民國二十六年，這一年是丁丑年。這年的六月，比往年來(lái)的愈加的燠熱，空氣中，連絲風(fēng)也透不出來(lái)。民間傳聞，這丁丑年酷熱，可不是什么好兆頭，多是要操兵戈之像。

　　浙南處州府，天上烏云密布，厚厚的一層黑云里好像吸滿(mǎn)了雨水，一擰就能下來(lái)大雨來(lái)一般。幾聲悶雷斷斷續續的響起，不消片刻，烏云竟又跑的沒(méi)了影。殘陽(yáng)又從西邊踉踉蹌蹌的爬了出來(lái)，一副半死不活的模樣，殘喘的就剩下一口氣了。

　　蘇府，老太爺蘇潤卿靠躺在天井的藤椅上，兩旁立著(zhù)的丫鬟扇著(zhù)扇子，卻一點(diǎn)也不解暑氣。山城的地勢包著(zhù)熱，總是免不了溫溫膩膩的。蘇潤卿手枕著(zhù)藤椅把手，也覺(jué)得有些滑膩的慌，人也懶得動(dòng)彈一下。

　　天井的假山后設置了一個(gè)卷棚，下面放著(zhù)一地的壇壇罐罐。打開(kāi)蓋子，里頭腌制的都是梅干菜，正是發(fā)酵的好時(shí)候。九姨太沈琳招呼著(zhù)一旁的丫鬟奶媽們，將事先洗凈的鴨子取了過(guò)來(lái)，一道放進(jìn)缸里頭腌制。

　　奶媽抓起一只鴨子，便笑說(shuō)：“瞧這毛拔得不清不爽的，肯定是新來(lái)的丫頭干的活，一點(diǎn)也不利索?！?p>　　沈琳瞥了眼不遠處的蘇潤卿，盈盈笑道：“這也不好怪她的，新來(lái)的鄉下丫頭，也不懂咱們這里的規矩。真要講究，那也得你們仔細教了才好，光是說(shuō)一說(shuō)，也不定懂得?！?p>　　見(jiàn)九姨太都發(fā)話(huà)了，奶媽自然也不好再多說(shuō)什么，只是癟著(zhù)嘴，拉抽著(zhù)鴨脖子塞進(jìn)了缸里頭。話(huà)到這里，蘇潤卿自然也是聽(tīng)到了的，只是閑懶開(kāi)口問(wèn)道：“算算日子，芷若是不是該到上海了？”

　　沈琳搖曳著(zhù)腰肢來(lái)到蘇潤卿跟前，嬌柔道：“可不是嘛，這芷若原來(lái)發(fā)了電報來(lái)，說(shuō)好的月初就到。結果呢，咱們派去洋涇浜的人都守了大半個(gè)月了，連個(gè)人影也沒(méi)見(jiàn)著(zhù)，您說(shuō)，這是不是中途出什么事兒了？也怪叫人擔心的?！?p>　　蘇潤卿啐了一口：“呸，瞧你說(shuō)的什么玩意兒，我的孫女有蘇家列祖列宗保佑著(zhù)，哪里能出什么事。頂多便是半途遇著(zhù)了什么有趣的玩意兒，貪玩了，一下也便耽擱了些時(shí)日罷了?！?p>　　沈琳一聽(tīng)，忙自掌了嘴巴：“誒喲，老爺，瞧我這張嘴，真是愈來(lái)愈不會(huì )說(shuō)話(huà)了，該打！該打！”

　　“好了，這天兒已經(jīng)夠熱了，你就別再煽火了，叫人聽(tīng)著(zhù)火氣也大?！碧K潤卿冷哼了一聲，心下到底是不痛快了。

　　蘇潤卿膝下原是有兩個(gè)兒子，無(wú)奈這父子緣分單薄。大兒子與兒媳，原是孝順孩子，可惜早年路遇山匪，雙雙落崖死了。小兒子呢，是這九姨太沈琳所出，前些年又生生的死于肺癆，叫他一把年紀的人，白發(fā)人送黑發(fā)人，心里頭自然苦處頗多。

　　好在大兒子身后還留下了一個(gè)女兒，也便是他的孫女蘇芷若了。這位蘇大小姐，乃是蘇潤卿的全部盼頭了，可謂是含在口里怕化了，捧在手里怕碎了，真當是叫蘇潤卿耗盡了心思。