時(shí)近中午，客人不減反增，即便這個(gè)世界的人沒(méi)有吃午飯的習慣，酒樓還是爆滿(mǎn)了。
酒樓的三個(gè)股東站在柜臺，笑得就像三個(gè)傻子，祁王雖然不在乎錢(qián)，但看到甄建店里生意好，他就開(kāi)心。
蓋桐仿佛看到自己一萬(wàn)貫變成兩萬(wàn)貫，三萬(wàn)貫，十萬(wàn)貫……他終于可以經(jīng)濟獨立了，在這樣的大家族里，小小年紀就能夠經(jīng)濟獨立，這真的不是誰(shuí)都能做到的，跟他們差不多年紀的權貴子弟，還在裘馬輕狂醉生夢(mèng)死呢。
三人正在那傻樂(lè )，一個(gè)人忽然走到柜臺前，滿(mǎn)面微笑道：“甄掌柜，聽(tīng)說(shuō)只要用你的店名作上一首詩(shī)就可以免費吃喝，我有一句，春風(fēng)得意馬蹄疾，一朝看盡長(cháng)安花?！?p> 甄建頓時(shí)笑起來(lái)了，問(wèn)道：“曾嶙，你怎么現在才來(lái)，都沒(méi)位置了?！?p> 曾嶙笑道：“早上起來(lái)看了一會(huì )兒書(shū)，便忘卻了時(shí)間?！?p> “這幾天就不要太勞累了?！闭缃ǖ?，“越是臨近考試，越要讓自己保持平常心，放松自己，不然會(huì )影響臨場(chǎng)發(fā)揮，有的時(shí)候，臨場(chǎng)發(fā)揮比刻苦努力還要重要?！?p> 曾嶙笑了點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了?！?p> 正在說(shuō)話(huà)呢，侯崇文進(jìn)來(lái)了，身后跟著(zhù)女扮男裝的侯青蘭，甄建見(jiàn)狀趕忙出柜臺相迎，拱手道：“候叔，沒(méi)想到你也來(lái)了?！?p> “你今日開(kāi)張，我怎能不來(lái)捧場(chǎng)?！焙畛缥霓D頭笑看火爆的生意，道，“不過(guò)，似乎我來(lái)的不是時(shí)候，完全就沒(méi)有空位置嘛，哈哈?！?p> 甄建笑道：“恐怕今天一整天都會(huì )這樣?！?p> “那真是恭喜你了，生意興隆啊?！?p> 二人一陣寒暄，侯青蘭很想跟甄建聊兩句，但又插不上嘴，就在一旁時(shí)不時(shí)地對著(zhù)甄建擠眉弄眼，甄建只能莞爾。
寒暄之后，侯崇文忽然略顯尷尬地說(shuō)道：“其實(shí)……我這次來(lái)，還想跟你借點(diǎn)錢(qián)?！?p> “喲，侯三叔你找甄建借錢(qián)？奇事??！”柜臺里的蓋桐忽然叫起來(lái)。
侯崇文聞言這才注意到祁王和蓋桐，頓時(shí)一驚，趕忙朝祁王行禮，還未開(kāi)口，祁王便搶先擺手道：“免了，都是來(lái)給甄建捧場(chǎng)的，今日這里不分尊卑?！?p> “是?！焙畛缥念h首，然后轉頭望向蓋桐，道，“你也是來(lái)給甄建捧場(chǎng)的？”
蓋桐眉飛色舞道：“這酒樓也有我和祁王的一份，我們都投錢(qián)了?！?p> 侯崇文聞言驚訝地轉頭望向甄建，笑嘆道：“甄建，你真是深長(cháng)不露啊，居然還認識祁王和蓋桐，還跟他們開(kāi)起了酒樓?！?p> 甄建謙虛笑道：“呵呵，沒(méi)什么，大家志趣相投而已，這也是祁王和蓋桐對我的信任?！?p> 侯崇文點(diǎn)了點(diǎn)頭，望向蓋桐，問(wèn)道：“你爹最近可好？”
“好得很！”蓋桐笑嘻嘻道，“能吃能睡，打我的時(shí)候手勁也奇大?！?p> 侯青蘭聞言不禁笑起來(lái)：“看來(lái)你被打得很慘，都瘦成這樣了?！?p> 很顯然，侯青蘭和蓋桐也是認識的，明國公和慶國公兩大勢力是大楚的兩根頂梁柱，這兩家世代聯(lián)姻，一直保持著(zhù)良好的關(guān)系，兩家還時(shí)常串門(mén)，和諧得不能再和諧了。
蓋桐聞言挑眉道：“我變瘦可不是我爹打的，是甄建的功勞，他不讓我吃肉?！?p> 侯青蘭奇道：“他不讓你吃你便不吃么？你什么時(shí)候這么聽(tīng)話(huà)了？”
蓋桐一時(shí)間只能撓頭，因為他也不知道自己為什么會(huì )聽(tīng)了甄建的話(huà)。
甄建見(jiàn)這么多人圍在柜臺這里聊天不大好，而且店里嘈雜聲有點(diǎn)大，便讓范賢來(lái)站柜臺，自己帶著(zhù)他們去了后院。
后院經(jīng)過(guò)改造，已經(jīng)快趕上四合院的復雜程度了，他在院中擺了一張小桌子，讓廚房做了點(diǎn)下酒菜，然后取出一壇酒，大家便這么吃喝聊起來(lái)。
在場(chǎng)的除了甄建和曾嶙外，都是貴族出身，家中規矩森嚴，飯桌上的規矩也很多，平時(shí)吃飯拘謹得很，今天這么暢快地露天吃喝，而且還有美酒和美味，想聊什么就聊什么，完全不用在意什么規矩和禮數，那感覺(jué)，如同心在飛揚。
吃喝一半，侯崇文又提借錢(qián)的事了，這次借錢(qián)不為別的，就是為了開(kāi)脂粉鋪，因為當初跟甄建說(shuō)好了，先由侯崇文私人開(kāi)脂粉鋪跟甄建合作，免得慶國公府仗著(zhù)勢大壓榨他。
甄建現在手頭余錢(qián)也不多，便答應借兩萬(wàn)貫給他，讓他先租個(gè)鋪子，租一年便可以了，一年的時(shí)間，賣(mài)香水掙的錢(qián)足夠買(mǎi)好幾間店鋪。
侯崇文也覺(jué)得這主意不錯，就這么定了下來(lái)，大家繼續愉快的吃喝，甄建興致來(lái)了，還自己做了幾道鹵菜給大家品嘗，他的店里尚未推出鹵菜，今日正好給他們嘗嘗，讓他們點(diǎn)評一下，在場(chǎng)的幾個(gè)人還是第一次吃鹵味菜，很簡(jiǎn)單的鹽水肉和鹽水鵝便吃得他們驚呼連連，贊不絕口，甄建仿佛又看到無(wú)數的錢(qián)流進(jìn)了自己的口袋。
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三月初九，第一場(chǎng)會(huì )試開(kāi)始，數千考生一大早就來(lái)到內城貢院外等待，站在高處放眼望去，到處都是黑壓壓的人頭。
貢院尚未開(kāi)門(mén)，門(mén)口處，一個(gè)全身甲胄的將軍帶著(zhù)一大批兵士守在門(mén)口，科舉大事，不容有失，每次都會(huì )動(dòng)用三衙的人馬維持秩序和安全。
貢院內，五個(gè)官員滿(mǎn)面肅穆地坐在那等待，中間那人赫然便是吏部尚書(shū)柳大人，他便是這次會(huì )試的主考官，也稱(chēng)總裁，與二十一世紀的總裁稱(chēng)呼一樣，但意義完全不同。
沒(méi)過(guò)多久，一道呼聲傳來(lái)：“試卷到！”
五個(gè)考官趕緊起身，轉身面朝側門(mén)，只見(jiàn)側門(mén)打開(kāi)，然后一個(gè)宦官帶著(zhù)一隊裝備精良的禁軍快步走了進(jìn)來(lái)，后方拖著(zhù)一輛馬車(chē)，馬車(chē)之上裝的全是樟木箱。
“拜見(jiàn)劉公公?！?p> “拜見(jiàn)五位大人?！?p> 劉公公和五位監考官相互行禮，然后劉公公一揮拂塵，道：“此次會(huì )試的試卷已到，皇上口諭，準時(shí)開(kāi)考，不得有誤！”
“臣遵旨！”
五個(gè)考官趕緊命人開(kāi)始卸試卷。
眾考生在貢院外焦急地等著(zhù)，忽然貢院們打開(kāi)，柳尚書(shū)和眾考官全部站在門(mén)口，所有考生們頓時(shí)停止了喧嘩，柳尚書(shū)揚聲道：“所有考生，依次入考場(chǎng)?！?p> 于是所有考生開(kāi)始進(jìn)考場(chǎng)，進(jìn)考場(chǎng)可沒(méi)那么簡(jiǎn)單，得搜身，還得搜行李。
會(huì )試分三場(chǎng)，第一場(chǎng)在初九入考場(chǎng)，十一出考場(chǎng)；
第二場(chǎng)在十二入考場(chǎng)，十四出考場(chǎng)；
第三場(chǎng)在十五入考場(chǎng)，十七出考場(chǎng)。
每一場(chǎng)都將持續三天的時(shí)間，期間吃喝還有睡覺(jué)都在考場(chǎng)里，當然要帶鋪蓋水糧什么的了。
由于進(jìn)場(chǎng)之時(shí)的檢查非常嚴格，而且考生又多，所以非常慢，足足持續了一個(gè)多時(shí)辰，所有考生才完全入場(chǎng)。
考場(chǎng)中有無(wú)數單獨的隔間，長(cháng)五尺，寬四尺，就像一間間的小廁所，這些單間被稱(chēng)為號，因為每個(gè)單間上都有號牌。
所有考生進(jìn)入各自的號后，由各個(gè)片區的侍衛從外面將門(mén)鎖上，門(mén)上有個(gè)碗口大的圓洞，試卷就是從這里遞進(jìn)去。
監考是一個(gè)枯燥而又漫長(cháng)的過(guò)程，考生們需要絞盡腦汁去想文章和詩(shī)詞，然而考官們只能在那傻坐著(zhù)，偶爾四處走走巡查一番。
三月十五，會(huì )試的最后一場(chǎng)考試開(kāi)始，三月十六上午，忽然有個(gè)侍衛跑到柳尚書(shū)身旁，低頭在他耳畔低語(yǔ)了幾句，柳尚書(shū)聞言闃然一驚，趕忙起身往側門(mén)迎去。
剛到側門(mén)，便看到一個(gè)身穿仙鶴官服的老者走了進(jìn)來(lái)，這老者約莫六十來(lái)歲，須發(fā)花白，身材清瘦，但雙眸之中卻如有雷光涌動(dòng)，自帶無(wú)比威嚴。
“拜見(jiàn)秦相！”柳尚書(shū)趕緊行了個(gè)大禮，上半身幾乎與地面平行，即便是對皇上行禮，估計都沒(méi)這么恭敬。
眼前這位老人，便是大楚的宰執秦桓，他的官職和封號很多，比如：左丞相，太傅，樞密使，寧國侯，中書(shū)令，參知政事，賢政殿大學(xué)士……
這些封號和官職，不管是哪一個(gè)出現在一個(gè)人的身上，都是不得了的，然而他卻集如此多的官職和封號于一身，因為他是當今皇帝的恩師，也是他扶持皇帝登上了皇位，所以皇帝對他極為信任和器重，他在大楚，就是一人之下萬(wàn)萬(wàn)人之上，甚至于滿(mǎn)朝文武不怕皇帝，但卻怕他，因為皇帝礙于身份，通常不會(huì )與大臣一般見(jiàn)識，而這個(gè)秦桓卻沒(méi)有太多的顧及，得罪了他，無(wú)異于自尋死路，他在朝中的威嚴，勝過(guò)皇帝。
秦桓沒(méi)有說(shuō)話(huà)，柳尚書(shū)也不敢起身，一直這么彎著(zhù)腰，望著(zhù)地面。
忽然，一張紙條出現在他眼前，紙條上寫(xiě)著(zhù)兩個(gè)字——“秦軒”，朝中無(wú)人不知，秦軒就是秦桓的小兒子。
秦桓生性風(fēng)流，御女無(wú)數，然而年輕之時(shí)卻無(wú)一兒半女，三十八歲時(shí)，才有一個(gè)小妾為他生下了一個(gè)兒子，叫秦牧，四十四歲時(shí)，又有一個(gè)小妾為他生下了一個(gè)兒子，便是秦軒了，之后又有一個(gè)小妾先后為他生了兩個(gè)女兒，兩兒兩女，他終于滿(mǎn)足了。
因為是老來(lái)得子，所以秦桓對自己的兒女都格外寵溺，小兒子秦軒天資聰穎，他全力栽培，想要將其弄入朝堂，趁自己這把老骨頭還算可以的時(shí)候，把他拉扯上來(lái)，將來(lái)好接自己的班，所以這一次，他要讓秦軒考中，而且，必須是會(huì )元，因為只有會(huì )元和進(jìn)士才能留在朝中當官。
看到這兩個(gè)字，柳尚書(shū)趕緊道：“卑職明白了?！?p> “起來(lái)吧?！鼻鼗附K于讓他平身了，順手把紙條遞給身后的一名護衛，那名護衛接過(guò)紙條直接塞入口中，咽了下去。
甄建若是在這里，一定會(huì )認出這個(gè)護衛，在楊樹(shù)村時(shí)，甄建賣(mài)花給兩個(gè)大戶(hù)小姐，那兩個(gè)小姐帶了不少的護衛，秦桓身后的這個(gè)護衛，就是當時(shí)的那個(gè)護衛頭領(lǐng)，他還喊了甄建一聲“爸爸”。
其他監考官也看到了這邊的一幕，然而所有人裝作沒(méi)看到，因為……他們都是秦桓的人。
秦桓緩緩走進(jìn)考場(chǎng)，另外幾個(gè)官員也紛紛迎上來(lái)行禮。
秦桓擺手讓他們免禮，道：“本相今日來(lái)也就是來(lái)看看會(huì )試情況如何，為國家選材乃是大事，皇上十分看重，你們可要小心行事，千萬(wàn)莫要出了岔子?！?p> “秦相放心，卑職等人一定盡心竭力，為國選材，不敢大意！”
“嗯，很好，那本相就放心了?！鼻鼗刚f(shuō)完便轉身往外走，柳尚書(shū)和其他幾個(gè)考官紛紛高呼相送。
待秦桓的身影消失，所有人都松了一口氣，有個(gè)考官額頭已經(jīng)滲出了汗，問(wèn)道：“柳大人，秦相方才給你看了什么？”
“此次會(huì )試的會(huì )員，必須是秦軒！”
這時(shí)，另外一個(gè)考官滿(mǎn)面疑惑地低聲問(wèn)：“此次會(huì )試的試題是秦相所出，他若是想讓秦軒考上會(huì )元，直接泄題給他不就行了？”