屯溪方向的姜桐援軍，第二天傍晚，和后撤的陳靖匯合。
姜桐正值壯年，是雍州境內唯一能和花容抗衡的大將，近幾年戰功赫赫，幾乎沒(méi)有敗績(jì)，卻始終屈居花容之下。
接到冬營(yíng)失守、守將戰死的消息，姜桐暗地里欣喜若狂，覺(jué)得自己的春天來(lái)了：花容啊花容，你可要死的徹徹底底。
“姜將軍，別來(lái)無(wú)恙啊，”陳靖騎在馬背上，沖翻身下馬的姜桐拱手還禮。
“兩位殿下平安無(wú)事，末將就放心了，”姜桐把姿態(tài)放低，親自伺候陳默下馬，“末將上次回皇都續職，三殿下還是個(gè)娃娃，轉眼已然是颯爽英姿的勇武兒郎?！?p> 陳默對突如其來(lái)的馬屁很是受用，夸贊姜桐慧眼識珠，是趙國不可多得的悍將。
討伐匈奴的趙軍已達到二十五萬(wàn)，兵強馬壯、糧草充足，足以和冬營(yíng)城內的敵軍相抗，正面對抗卻不甚精明。
攻克石城，相當于斷了匈奴的退路，若直接由冬營(yíng)城北上，要越過(guò)祁連山脈十幾座險峰，壓根無(wú)路可走，這道天然的屏障，自古沒(méi)人敢帶兵穿越。
姜桐不急著(zhù)立功，只要自己守好匈奴的退路，匈奴便無(wú)路可退，等到耗完匈奴的儲糧，冬營(yíng)城里的敵軍肆意而動(dòng)，自己就能抓住機會(huì )，將敵人一舉殲滅。
畢竟現在已經(jīng)立冬，就算是沃野千里也長(cháng)不出來(lái)糧食，匈奴人不可能撐到來(lái)年立春。
經(jīng)過(guò)兩天的行軍，趙軍做好持久戰的準備，駐扎在冬營(yíng)周遭的城池，重點(diǎn)防守匈奴有可能回返的道路。
冬營(yíng)城內的劉臣棟站在巨幅地形圖前，眉間緊鎖，圖紙上的幾個(gè)紅標，都是趙軍駐扎的城池。
冬營(yíng)城的戰略位置確實(shí)絕佳，不僅易守難攻，城池規模也很大，屯有大量糧草。
就算再多糧草，也擱不住二十多萬(wàn)人造，頂多緩解燃眉之急，糧草依舊是頭等大事。
溫仲站在角落，斗笠遮住嘴臉，顯得的很不起眼。
“姜桐的性格穩重、心思縝密，擅長(cháng)打持久戰，用兵出其不意，”溫仲的聲音低沉，“最好的應對之策，就是要把主動(dòng)權掌握手中，集中精銳攻克幾座城池，打亂他們的部署?！?p> 劉臣棟扭頭盯著(zhù)溫仲，稍作思考，對守在一旁的乎廷說(shuō)，“照他說(shuō)的制定作戰計劃，待會(huì )兒交由我蓋帥印?！?p> 這個(gè)突然出現的神秘人，竟能讓大法師如此信任。乎廷很詫異，不敢怠慢，急忙召集軍師制定計劃。
計劃剛開(kāi)始進(jìn)行的很順利，匈奴拿下兩座城池，殲滅一萬(wàn)多趙軍。
姜桐及時(shí)察覺(jué)對方的計劃，積極應對，在匈奴第三次進(jìn)攻時(shí)，將其后路斬斷，集合兵力碾壓式打擊，全殲三萬(wàn)敵軍。
得勝的當天晚上，朝廷派來(lái)的監軍趕到，傳達內閣的指示：冬營(yíng)城失守、匈奴橫掃大半個(gè)塞北郡，塞北鐵騎難辭其咎，花容著(zhù)實(shí)讓人失望。姜桐將軍臨危受命，定要奪回冬營(yíng)城，保邊疆平安。
派來(lái)的監軍名叫薛敬，從二品的參知政事，在朝中以圓滑著(zhù)稱(chēng)，屬于混跡于各方勢力、左右逢源的主兒。
忙完公事，薛敬把陳靖、陳默留下，說(shuō)圣上有旨意要單獨交待。
老子關(guān)懷兒子無(wú)可厚非，這些家長(cháng)里短被外人聽(tīng)到，有損皇室威嚴，自然要關(guān)起門(mén)來(lái)交待。
薛敬從袖子里掏出一卷圣旨，與當眾宣讀的不同，這一卷裝在竹筒里，用蜂蠟密封，另外貼了封條。
陳靖跪下來(lái)要接旨，被薛敬雙手攙起，把密封的圣旨遞給他，“皇上交待，這一卷留給你自己，就連三殿下也不能看?！?p> 陳默感覺(jué)自己被排擠了。
“這里還有貴妃娘娘的密信，是寫(xiě)給兩位殿下的，”薛敬的眼神落在陳默身上，同時(shí)遞出信封。
完成使命，薛敬一刻不停留，拱手離開(kāi)，“微臣交待下去，暫時(shí)不會(huì )有人打攪兩位殿下?！?p> 撕開(kāi)信封，信紙上是一行行娟麗的蠅頭小字，明顯由蘇貴妃親筆所書(shū)。
早在收到冬營(yíng)城失守的消息時(shí)，魏福就把陳默的行蹤匯報給朝廷，蘇貴妃自然知道陳默在這里。
在信中，蘇貴妃囑咐陳靖照顧好弟弟，萬(wàn)萬(wàn)不可莽撞，噓寒問(wèn)暖扯大半頁(yè)紙。
讀到最后幾行，陳默抓住重點(diǎn)：為娘身體不適，御醫診斷為急火攻心，你們的父皇龍體欠安，倍加思念靖兒，定要速速回京探望。
“哥，娘是什么意思？”打小在皇家長(cháng)大，陳默見(jiàn)過(guò)各種文字游戲，大致能猜到蘇貴妃的意思。
陳默的心臟“砰砰”跳，手心攥出汗，有種不好的預感：不會(huì )吧？！
“三弟，”陳靖湊到陳默耳際，聲音只容許一人聽(tīng)到，“我若是要去爭大統，你會(huì )挺哥哥嗎？”
沒(méi)想到這一天來(lái)的這么突然。陳默有些慌張，嗓音發(fā)干，“父皇一定不愿看到咱們骨肉相殘?！?p> “三弟，不是我非要去爭，”陳靖皺眉嘆息，眼神顯得格外惆悵，“這場(chǎng)戰爭無(wú)可避免，不是你死、就是我亡?！?p> 話(huà)鋒一轉，陳靖的眼神敏銳，“最是無(wú)情帝王家，三弟，你覺(jué)得自己能置身事外嗎？就算你隱姓埋名、流亡海外，可娘親呢？蘇家呢？你總不能只考慮自己吧？”
“父皇的密旨里說(shuō)什么？”
陳靖把粘在竹筒的封條撕下來(lái)，點(diǎn)一根蠟燭，將其燃盡，“父皇說(shuō)自己恐怕?lián)尾贿^(guò)這幾天了，要我迅速返回帝都?！?p> “你打算怎么辦?”陳默低聲詢(xún)問(wèn)。
“回去，”陳靖把密旨收進(jìn)袖口，眼神堅毅，“無(wú)論如何都要回去?！?p> 陳靖走的很匆忙，沒(méi)和姜桐打招呼，帶著(zhù)魏福、陳默等人悄然啟程。
肖小白本想等等三奶奶的消息，陳靖透漏自己接到的消息：三奶奶正在押往帝都的路上。
前往江南郡的平城，確實(shí)可以繞道帝都，并不會(huì )耽擱多長(cháng)時(shí)間。
三奶奶如果死了，自己的過(guò)去或許真成謎團。肖小白決定先去帝都：無(wú)論如何我要查清石廟發(fā)生過(guò)什么，我的父母到底怎么死的。
一行十來(lái)人，騎著(zhù)駿馬奔馳在荒野，車(chē)轍碾壓野草，寒風(fēng)掀起車(chē)廂的簾子。