巴澤爾.馬提庫斯伯爵迎了過(guò)來(lái)。伯爵身材中等偏瘦，衣著(zhù)整潔講究。他臉上的皺紋若隱若現，嘴巴上和下巴留有細心打理過(guò)的胡子。伯爵給人的感覺(jué)頗為精明，走向萊特時(shí)姿態(tài)從容但又不顯得有所怠慢。
“歡迎來(lái)到我的城堡，希望敝宅不會(huì )讓你們感到寒酸?！辈舳Y貌地點(diǎn)頭致意。
“非常精致的裝潢，伯爵先生?！比R特回答。
“想必你就是斯邁爾南特子爵閣下吧？你們家族的強大我早有耳聞?！?p> “不，斯邁爾南特子爵是這邊這位?！比R特說(shuō)著(zhù)轉向阿爾文。
“啊，失禮了?！卑蜐蔂柮鎺敢獾叵虬栁闹乱?，阿爾文微笑著(zhù)回禮。
“抱歉?！卑蜐蔂栟D向萊特：“剛才下人傳信沒(méi)說(shuō)清楚，請問(wèn)閣下姓氏是？”
“哈德朋，我是萊特.哈德朋?！?p> “哈德朋，哈德朋……”巴澤爾低聲自語(yǔ)，似乎正在回憶這個(gè)姓氏的淵源。
“鄙人有幸在前段時(shí)間獲國王封授，現在擔任西荒城領(lǐng)主?！?p> “哦，就是和公主的……失禮了，哈德朋子爵閣下?！?p> “您客氣了?！比R特淡定回答。
巴澤爾請萊特三人入座：“我聽(tīng)聞西荒城得以收復，一直有意拜訪(fǎng)，今天卻讓哈德朋子爵和斯邁爾南特子爵率先上門(mén)，讓我十分后悔沒(méi)能早點(diǎn)安排行程?！?p> 對于巴澤爾的客套話(huà)，萊特和阿爾文同樣回以客套話(huà)。巴澤爾叫來(lái)仆人，讓他到地窖拿點(diǎn)酒上來(lái)。
“雖然時(shí)間尚早，但喝點(diǎn)酒兩位子爵不會(huì )拒絕吧？”
“很期待能品嘗伯爵閣下的珍藏?！卑栁亩Y貌回答。
“呵呵，一些自家釀的飲品，希望不會(huì )見(jiàn)笑?！?p> 過(guò)了會(huì )，仆人端了瓷罐上來(lái)，在每個(gè)人面前放了個(gè)精心雕刻過(guò)的角杯，然后往杯里倒酒，淡紅色的葡萄酒傾入杯中。巴澤爾看到萊特對角杯有些好奇，于是微笑著(zhù)說(shuō)：“這是用西荒的魔物、獨角狼的角制成的杯子?！?p> “讓人印象深刻?！比R特撫摸著(zhù)角杯恭維道。
巴澤爾高興地向大家勸酒，于是眾人各自品嘗起眼前的葡萄酒來(lái)。
“真是好酒?！比R特說(shuō)。其實(shí)萊特不懂品酒，但這個(gè)時(shí)候夸一下肯定沒(méi)錯。阿爾文和哈里臉上也帶著(zhù)贊嘆，說(shuō)明這酒確實(shí)不賴(lài)。眾人的反應讓巴澤爾很滿(mǎn)意，他讓仆人接著(zhù)為各位添酒。
“葡萄是產(chǎn)自城堡外的那片地嗎？”萊特突然想起外面的那塊田地，于是問(wèn)道。
“是的，子爵閣下對農物也有所了解嗎？”
“不，了解得不多?！比R特老實(shí)回答：“不過(guò)在城鎮里面種葡萄，伯爵閣下也是奇思妙想?！?p> 巴澤爾呵呵笑了起來(lái)：“在哪里種的不重要，重要的是能有好收成。要是在城墻外，沒(méi)等葡萄長(cháng)好就全被哥布林給吃了?！?p> 這倒是沒(méi)錯。哥布林除了吃肉，還喜歡甘甜多汁的植物。因此在哥布林泛濫的地方，能夠在城外種植的只有麥子谷物或食葉類(lèi)的蔬菜，而瓜果和許多根莖類(lèi)的農作物剛長(cháng)出來(lái)就會(huì )被哥布林所糟蹋。
幾杯酒下肚，巴澤爾的話(huà)匣子逐漸打開(kāi)了：“像我們這些西部邊境的土地，資源實(shí)在過(guò)于匱乏，只能指望些農作物產(chǎn)出。但是因為哥布林肆虐，能收獲的農物種類(lèi)太少，不是小麥大麥就是黑麥。對有些貴族來(lái)說(shuō)喝啤酒也無(wú)所謂，但我實(shí)在無(wú)法接受，所以干脆在城里面建了葡萄園。
“這幾年這附近的哥布林越來(lái)越多，我的收成也是越來(lái)越少。我的畜牧場(chǎng)以前只要派一個(gè)騎士守著(zhù)就行，但現在派了十幾個(gè)騎士看守，還天天被哥布林搶走牛。以前收稅每個(gè)月從一個(gè)村子可以收到上千個(gè)雞蛋，現在經(jīng)常一個(gè)也收不到，說(shuō)是雞窩被哥布林給掏了。這一帶的平民越來(lái)越少，有好幾村子被哥布林毀了，好多地方都收不上稅了。但我也總不能強征吧？所以近些年只能盡量節省點(diǎn)開(kāi)銷(xiāo)?！?p> 萊特等人點(diǎn)頭稱(chēng)是。
“不過(guò)現在子爵閣下來(lái)了，我也期待情況能有所好轉?！卑蜐蔂栃χ?zhù)說(shuō)：“子爵閣下駐守邊境城，以后這一帶也能有所安寧。為了表達我的謝意，請幾位一定要在這里住上幾日，讓我好好盡地主之誼?！?p> “伯爵閣下的好意心領(lǐng)了，其實(shí)我們這次出來(lái)，還為去王都接受領(lǐng)地的封授儀式。日程較緊我們明天就得出發(fā)了?！?p> “那請務(wù)必讓我為各位設一個(gè)小小的宴會(huì )，其實(shí)剛才我就已經(jīng)讓管家準備了?！卑蜐蔂栒f(shuō)著(zhù)，仆人上來(lái)告知食物已經(jīng)準備好了。于是萊特等人欣然接受了宴請。
沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，許多仆人端著(zhù)菜肴上來(lái)了。開(kāi)胃菜是蜂蜜腌制的蜜餞和火烤過(guò)的蘋(píng)果，前菜是澆了蛋黃醬的生菜和加了蔬菜燉成的肉湯，主菜是一整只的烤乳豬，廚師頗具匠心地在上面放了些蔬菜水果作為裝飾，此外還有一些烤過(guò)的牛肉，牛肉切得很細上面還撒了胡椒粉。
“我的醫生老和我說(shuō)，食物要做得精致些，越精致越好被身體吸收。不過(guò)現實(shí)里，哪有功夫每道菜都做得精致無(wú)比呢?！卑蜐蔂栃χ?zhù)說(shuō)。
不，這已經(jīng)足夠精致了。巴澤爾剛才還說(shuō)自己節省開(kāi)銷(xiāo)過(guò)日子，但能在短時(shí)間內準備好這一餐，說(shuō)明他平日的生活過(guò)得一點(diǎn)都不差。當然，可能他以前的生活還要更奢華。
萊特充分地享用了來(lái)這里后最好的一餐。飯后，萊特向巴澤爾表示感謝：
“感謝伯爵閣下的熱情招待，宴會(huì )讓人十分滿(mǎn)足，每道佳肴都美味精致，伯爵閣下的庫藏真的豐富無(wú)比?！?p> “呵呵，能讓子爵閣下滿(mǎn)意，這宴會(huì )辦得也是值了?！?p> “伯爵閣下總會(huì )在倉庫里備下豐富的物產(chǎn)嗎？”
“那是自然。我以為，通過(guò)領(lǐng)主的倉庫就能看出他對領(lǐng)地的經(jīng)營(yíng)能力?！卑蜐蔂栃呛堑卣f(shuō)。
“哦？”
“倉庫的用途，不僅僅是保存日常的用品，還有平衡風(fēng)險的作用。農物的收成并不是每年都一樣的，有豐收也會(huì )有欠收，豐收年里農物價(jià)格會(huì )下降，欠收時(shí)價(jià)格就上漲。如果我在豐收年里囤積農物，而第二年剛好欠收了，這些農物賣(mài)出的價(jià)格就會(huì )變高，這樣即便在欠收年我也不至于虧損嚴重。所以每次收獲年我都會(huì )在倉庫里囤積一些收成，等第二年再賣(mài)出去?！卑蜐蔂柵d致勃勃地說(shuō)。
“但是陳糧的價(jià)格，相比新糧應該會(huì )更低。如果不是剛好遇上欠收年，每年的收益都會(huì )有所減少才對?！比R特說(shuō)。
“子爵閣下真是反應敏捷?！卑蜐蔂栃χ?zhù)說(shuō)：“確實(shí)如此，但是依靠的商會(huì )的本事能減少這部分損失。而且，想要有保險自然需要一些付出?！?p> “真是讓我大開(kāi)眼界?！比R特說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)去年的糧食都被王都的商會(huì )收購了，伯爵閣下去年也屯糧了嗎？”
巴澤爾露出狡黠的笑容：“王都收購糧食的價(jià)格并不高?！?p> “那伯爵閣下有意和我談樁買(mǎi)賣(mài)嗎？”萊特微笑問(wèn)道。