“之前經(jīng)過(guò)討論，我們決定提高稅率?！笨藙诘掠靡桓标愂黾榷ㄊ聦?shí)的語(yǔ)氣對萊特說(shuō)道。
“為什么？”
“以前閣下定的一成稅率，不足以支撐領(lǐng)地的運營(yíng)。所以我們決定把稅率提高到兩成?！?p> “不夠？”
“是的。收上來(lái)的稅收不僅要提供領(lǐng)主城的日常開(kāi)支，還要進(jìn)行城鎮建筑的修繕，另外還需要上交一部分到王都作為貢品。實(shí)際上兩成也已經(jīng)非常緊張，但殿下無(wú)論如何都不想再提高……”
“等等，你說(shuō)納貢？”
“沒(méi)錯。前幾日王都送來(lái)了文書(shū)，寫(xiě)明了國王要求的貢品。雖然都是糧食，但以閣下定的稅率，光納貢就幾乎不夠了?！?p> 萊特根本不知道國王送來(lái)文書(shū)了，公主和騎士們完全沒(méi)有告知萊特。想必是騎士們以萊特有不軌舉動(dòng)為由，勸說(shuō)海柔爾對萊特實(shí)施了消息的封鎖。
國王要求納貢本身并不奇怪，王國內所有的領(lǐng)主都有向國王納貢的義務(wù)。但是西荒城剛剛收復，按常理來(lái)想國王應該會(huì )取消頭幾年的貢品。王都那邊這么早就要求西荒城納貢，應該是國王的大臣們故意用來(lái)打壓公主。
“也就是說(shuō)，國王要求的貢品，在今年預計收成的一成左右嗎？”萊特問(wèn)。
“是的?！?p> “如果只是這種程度的話(huà)，還不需要修改稅率?！?p> “閣下是不是忘了，你還欠著(zhù)馬提庫斯伯爵一堆糧食呢？不提高稅率，你打算剛收成就讓倉庫變空嗎？”
“不夠的部分靠買(mǎi)就行了，就這點(diǎn)數量還沒(méi)必要失信于民?！?p> “買(mǎi)？哪來(lái)的錢(qián)？”
萊特笑著(zhù)說(shuō)：“幸運的是我手上還有一些存款……”
“那是閣下從地下室搜刮的吧？”波文冷冷地打斷了萊特。
“……咳，這些存款，雖然買(mǎi)農具和支付報酬用掉了一部分，但還剩有不少，用來(lái)在收成后收購住民多余的糧食還綽綽有余?！?p> “閣下的這份心意令人欽佩?！焙Ｈ釥栒f(shuō)。
“過(guò)獎了，我本來(lái)就打算將其用在城市建設上，畢竟是‘搜刮’出來(lái)的錢(qián)財?！比R特笑著(zhù)說(shuō)。
“這么說(shuō)，子爵閣下還成了道德的模范了？”波文譏諷道。
“當然了，對于道德，可以的話(huà)我也想盡可能去遵守?！?p> 波文的表情仿佛聽(tīng)了笑話(huà)一樣。
“但是現在的問(wèn)題，并不只在今年的營(yíng)收上?！笨藙诘抡f(shuō)：“明年我們依然需要納貢，而且管理開(kāi)銷(xiāo)會(huì )越來(lái)越大，僅僅一成的稅率是無(wú)法支撐領(lǐng)地運營(yíng)的。今年可以靠賣(mài)糧撐過(guò)去，但以后怎么辦？”
“這就是為什么我說(shuō)要發(fā)展其他產(chǎn)業(yè)?！比R特回答：“城鎮有了別的產(chǎn)業(yè)，我們就可以從那些產(chǎn)業(yè)上收稅。種植業(yè)本來(lái)就是低利潤的產(chǎn)業(yè)，你不能指望把運營(yíng)成本全部壓在種植業(yè)上。而且農民本來(lái)就收入不高，再課以重稅更會(huì )加重他們的負擔?！?p> “閣下說(shuō)得倒是容易，你所說(shuō)的其他產(chǎn)業(yè)是什么，它們真的能夠貢獻足夠的稅收嗎？你把希望寄托在這些虛無(wú)縹緲的東西上，這樣真的可行嗎？”
“你說(shuō)得對?！比R特笑了笑：“確實(shí)不應該指望一些虛無(wú)縹緲的東西。不過(guò)，現在這已經(jīng)不再虛無(wú)縹緲了。各位不介意稍等一會(huì )嗎？我有東西想展示給各位?！?p> 海柔爾點(diǎn)點(diǎn)頭。于是萊特叫來(lái)了哈里，讓他去一趟阿諾家把“新產(chǎn)品”帶過(guò)來(lái)。
在等候哈里回來(lái)的時(shí)間里，議事廳內靜悄悄地?？藙诘碌椭?zhù)頭正在思考，波文不時(shí)地斜視萊特用眼神送上鄙視，德維特又開(kāi)始笑呵呵地盯著(zhù)萊特看，瓦爾多則一如往常嚴肅讓人猜不到他在想什么。
畢維斯突然開(kāi)口了：“子爵閣下打算消滅貴族階層嗎？”
“為什么這么說(shuō)？”
“我仔細思考了閣下剛才說(shuō)的話(huà)。確實(shí)，平民階層與貴族階層差距的縮小不一定會(huì )導致社會(huì )的崩潰，平民階層也有接管統治的可能。但那種狀態(tài)持續的時(shí)間一長(cháng)，肯定會(huì )導致貴族階層的崩潰，到那時(shí)，不僅是貴族，說(shuō)不定連國王都會(huì )不復存在?！?p> “我剛才也說(shuō)了，貴族階層和平民階層是能夠長(cháng)時(shí)間共存的，只不過(guò)那時(shí)候貴族不會(huì )再有現在的權勢?！边@點(diǎn)萊特倒不是瞎說(shuō)，就算在21世紀，許多實(shí)行君主立憲制的發(fā)達國家內依然有貴族存在。
“那是不可能的，如果是真的就是一場(chǎng)災難?！辈ㄎ暮莺莸卣f(shuō)。萊特笑了笑，不再去刺激波文。
“閣下采取的一切措施，都是為了平民嗎？”海柔爾問(wèn)萊特。
“我還是那句話(huà)，人都是自利的。我做的一切都是為了自己?！比R特微笑道。
“抱歉，如果是這樣的話(huà)，我無(wú)法理解閣下做這些事的意圖?！?p> “在我眼里，一個(gè)產(chǎn)業(yè)豐富、人民富裕的城鎮要遠遠優(yōu)于產(chǎn)業(yè)單一、以領(lǐng)主為中心的莊園。我能從前者得到更高的收益，而且——”萊特笑著(zhù)說(shuō)：“打造這樣一個(gè)繁榮的城鎮，會(huì )讓我很有成就感?！?p> 聽(tīng)了萊特的話(huà)，海柔爾陷入思考中。
過(guò)了會(huì )哈里回來(lái)了，他抱著(zhù)一個(gè)大木桶走進(jìn)議事廳。
萊特叫來(lái)仆人準備好杯子，然后打開(kāi)木桶，一股酒味彌漫開(kāi)來(lái)。
“這是啤酒吧？閣下是要在議事廳開(kāi)酒宴嗎？”波文諷刺道。
萊特沒(méi)有回答，他把每個(gè)杯子都盛上了酒，然后遞到了每個(gè)人面前。
“這是我請阿諾男爵改進(jìn)的啤酒，請各位嘗嘗?！?p> 德維特率先端起酒杯喝了起來(lái)，其他騎士各自猶豫了會(huì )，然后也陸續喝了點(diǎn)。海柔爾捧起杯子觀(guān)察了會(huì )，然后也小口啜了起來(lái)。瓦爾多和波文沒(méi)有動(dòng)，瓦爾多依然冷著(zhù)臉，波文則一臉不屑：“啤酒這種東西我從來(lái)不碰的?！?p> 品嘗過(guò)后，德維特發(fā)出了一聲贊嘆：“這酒確實(shí)與眾不同。我喝過(guò)許多地方的啤酒，但這和其他啤酒都不一樣。稍微有一點(diǎn)澀味，但喝起來(lái)要清爽得多?！?p> 畢維斯點(diǎn)點(diǎn)頭表示贊同，克勞德則一言不發(fā)。
“哼，這就是閣下所說(shuō)的其它產(chǎn)業(yè)嗎？”波文雖然沒(méi)有品嘗，卻一副滿(mǎn)不在乎的樣子。