眾人正在議論，山林之中忽然響起女子的吼聲：“是哪些壞種，在人背后嚼舌根子？”語(yǔ)聲嬌脆，如鶯啼燕囀。眾人回頭看時(shí)，看見(jiàn)四朵彩云飄然而至，原來(lái)是葛蕾、蒹葭、芣葸、舜華四大名花盛裝來(lái)臨。
四大名花不請自來(lái)，眾豪杰、頭目“咦”了一聲，連二大監察也始料未及。名花走到潭邊，與鳴禽相見(jiàn)，頓時(shí)水火不容：她們如何進(jìn)入逍遙谷、如何離開(kāi)逍遙谷，經(jīng)歷大致相似，這一撥十年前紅極一時(shí)，那一撥兩年前深受寵愛(ài)；鳴禽深妒名花風(fēng)情萬(wàn)種、嫵媚過(guò)人，名花又深嫉鳴禽正值芳齡、嬌翠欲滴。
葛蕾?lài)K嘖連聲，?斜著(zhù)眼對四禽說(shuō)：“可惜啊可惜，你們一個(gè)個(gè)青春年少，這么早就被谷主遺棄，賣(mài)到山里做妓女，”轉面又看著(zhù)江維明，“江莊主，江龜公，這四個(gè)浪蹄子接一次客，能賺不少錢(qián)吧？”說(shuō)畢，浪聲而笑。
四禽畢竟年紀嬌小，聽(tīng)不得這些葷話(huà)，頓時(shí)羞得粉臉通紅。黃鳥(niǎo)叱道：“你胡說(shuō)！谷主只是將我們暫時(shí)安置在渡霧山莊，況且，我們只是彈琴獻藝，并不像你們那樣，做那些齷齪事?！辈坏雀鹄倩匮?，舜華甩甩衣袖，說(shuō)道：“咱們都是一個(gè)門(mén)里的人，難道不知你們底細？做了婊子，還想立牌坊不成？”
四禽又羞又怒、忍無(wú)可忍，寶劍出鞘，怒目相向。四花不甘示弱，當下擺開(kāi)陣勢，挺起明晃晃的寶劍。正是劍拔弩張，只聽(tīng)鄧昆山一聲怒吼：“把劍收回去。我看誰(shuí)有膽子，敢在獻麥之會(huì )上胡來(lái)！”
楊祖緒寶刀拔出，站在八人中央，將她們分開(kāi)。四禽畢竟乖巧些，一見(jiàn)監察發(fā)火，立即寶劍回鞘，退過(guò)一旁。葛蕾見(jiàn)楊祖緒臉色陰鷙、鋒不可犯，說(shuō)道：“姐妹們，別跟她們一般見(jiàn)識?！彼幕S即收起寶劍。
楊祖緒沖著(zhù)薛延齡喝道：“一場(chǎng)爭執，全都由你而起。你且說(shuō)清楚了，今年貢賦幾何？”薛延齡直著(zhù)脖子說(shuō)道：“四大名花交多少，我就交多少?！备鹄俎D面啐了一口，說(shuō)道：“好你個(gè)無(wú)恥的薛半仙，攀扯我們四個(gè)女人作甚？不滅那只禿驢的山莊被燒了，他的賬簿、錢(qián)財統統化為灰燼。你要我們上交貢賦，我們把褲襠貢出來(lái)，你說(shuō)好不好？”
眾人見(jiàn)葛蕾言辭放蕩，都皺起眉頭。芣葸也覺(jué)不妥，在她一旁輕輕說(shuō)道：“姐姐，賢淑一些吧?！毖ρ育g則是雷打不動(dòng)，依然仗義執言：“老朽是給逍遙谷兄弟們治傷看病的，生意做不大，而且都是貼錢(qián)買(mǎi)賣(mài)。況且，逍遙谷每年斂財何止萬(wàn)億，谷主就算每頓飯吃金子，也吃不了這么多。你們倒是解答解答，這些錢(qián)都花在何處了？”
楊祖緒聞言，怒發(fā)沖冠，握緊寶刀，指著(zhù)薛延齡鼻子吼道：“大膽老兒，你是真要嘗嘗我的綴錦彎刀？”薛延齡將藥鋤橫在手中，冷冷說(shuō)道：“你有彎刀，我有藥鋤。老朽正想與監察大人切磋切磋！”
一語(yǔ)未畢，薛延齡眼前黑影晃動(dòng)，原來(lái)是楊祖緒一躍而出，彎刀來(lái)襲。薛延齡閃身躲過(guò)，揮動(dòng)藥鋤，與楊祖緒斗在一處。楊祖緒刀法卓絕，快如閃電，刀光翻飛、人影晃動(dòng)，招招拿人要害、索人性命。薛延齡一柄藥鋤卻是靈巧至極，上撓下?lián)?，化解對方招數，忽而以退為進(jìn)，忽而轉守為攻。楊祖緒連砍十八刀，實(shí)指望快刀斬亂麻收拾了這老兒，誰(shuí)知道薛延齡招式詭異，招招留有后手，有兩次險些偷襲成功。
楊祖緒又驚又怒，寶刀直挺挺送出，將對手逼開(kāi)，站穩地步問(wèn)道：“你當真要與我決一死活？”薛延齡陰森森答道：“你若死了，老朽也坐坐監察的交椅?！睏钭婢w怒不可遏，使出看家本領(lǐng)，將一把彎刀舞成驚雷疾電，攻向薛延齡。薛延齡也使出渾身解數，迎著(zhù)楊祖緒進(jìn)退回旋，身形步法飄忽不定，招式更是奇崛，如同攀巖附樹(shù)，又如鋤藥劈柴。
二人交手五十余合，不分上下。葛蕾不關(guān)心他們誰(shuí)勝誰(shuí)敗，卻圍著(zhù)黃鳥(niǎo)上下打量，情不自禁伸出手指戳她胸口。黃鳥(niǎo)大怒，喝道：“是可忍孰不可忍，姐妹們，擺陣！”四大鳴禽齊刷刷挺出寶劍，江維明大驚，沖進(jìn)八人中央，又是作揖又是鞠躬，一疊聲哀求：“姑奶奶們，別鬧了可以嗎？”
正自不可開(kāi)交，鄧昆山將賬簿收進(jìn)懷中，飛身而出，一掌劈向薛延齡。薛延齡腹背受敵，頓時(shí)招架不迭，節節敗退。楊祖緒趁其不備，寶刀遞出，未及眨眼，刀鋒已砍到他胸口。薛延齡惶急之間將藥鋤收回，同時(shí)身形扭轉，堪堪躲過(guò)兇險。誰(shuí)知背后涼風(fēng)掠過(guò)，正是鄧昆山鐵掌劈到。薛延齡躲避已然不及，縮下身去，想卸掉他的掌力，但畢竟對手攻勢兇猛、內力深厚，仍有一半勁力拍在他肩上。
薛延齡吃了一掌，身子飛出。但他武藝不弱，落地之際，探頭回望，猛地將藥鋤甩出，砸在鄧昆山肩上。鄧昆山疼痛難忍，勃然大怒，高聲呼吼：“快與我殺了他！”楊祖緒欺身上前，踩住薛延齡，彎刀祭出，就要行兇。郭志烈、曹以振也領(lǐng)著(zhù)黑衣人圍了上來(lái)，意欲將他亂刀砍死。
眼見(jiàn)薛延齡死于非命，葛蕾突然發(fā)作，踢倒兩名黑衣人，寶劍橫出，擋住楊祖緒的彎刀，尖聲喝道：“刀下留人！”薛延齡躺在地上，陰聲怪氣說(shuō)道：“潑婦，爺爺今天死便死了，誰(shuí)要你假惺惺裝好人？”
葛蕾輕蔑地說(shuō)：“實(shí)與你說(shuō)了吧，我今日來(lái)，可不是為了什么獻麥之會(huì )。老娘即使腰纏萬(wàn)貫，也不給那老不死的一文錢(qián)?！毖ρ育g瞥了一眼楊祖緒的刀刃，又望著(zhù)葛蕾，冷冷說(shuō)道：“你不進(jìn)貢，爺爺為何非得進(jìn)貢？”葛蕾長(cháng)笑一聲，說(shuō)道：“老娘不進(jìn)貢，仍然活得自由自在。你老兒不進(jìn)貢，楊大監察馬上就要了你的小命！”
楊祖緒將刀伸出，抵住薛延齡的咽喉。薛延齡只覺(jué)得刀光晃眼、刀刃冰涼，頓時(shí)生起恐懼之心，再不敢犟嘴。楊祖緒罵了一聲，薛延齡咬牙說(shuō)道：“爺爺的茅屋被官兵燒了，家當被官兵分了，你們有種，找那相州的節度使薛嵩要貢賦去。爺爺只穿了這一身衣服出來(lái)，沒(méi)有半文銅錢(qián)在身上！”
葛蕾冷笑道：“老娘不叫你死，是看在你頗懂得煉丹熬藥。你活了九十多歲，還是這般容顏，十分難得。今日到此，不為別的，正為找你討要些養生駐容的金方?！闭f(shuō)到這里，她輕嘆一聲，自怨自艾道：“韶光易逝，容顏易老。老娘這樣的花容月貌，怎舍得逐日凋零？我若老了、丑了，就養不得面首、睡不成童男了，那時(shí)豈不是生不如死！”芣葸嫣然一笑，說(shuō)道：“姐姐，你還是收斂些的好！”
薛延齡冷冷說(shuō)道：“要想容顏永駐，豈是朝夕之功？需要服藥練氣，更重在日積月累、循序漸進(jìn)，不可三天打魚(yú)、兩天曬網(wǎng)?！备鹄僬f(shuō)道：“所以我要你活，活到兩百歲，永遠為我所用。你身上有無(wú)丹藥？趕緊獻出來(lái)吧！我姐妹也好在楊大監察面前說(shuō)和說(shuō)和，饒你性命?！?p> 薛延齡扭過(guò)頭去，不加理會(huì )。葛蕾對舜華說(shuō)道：“你去搜身，不信他身上沒(méi)帶東西?！彼慈A奴起嘴道：“姐姐，我雖喜歡男人，卻從來(lái)不碰這種糟老頭。你讓芣葸姐姐去吧?！逼]葸緊皺眉頭，搖頭道：“我身上剛抹了花粉，才不碰他呢！”蒹葭老實(shí)些，俯下身來(lái)，也不管男女之防、禮儀之教，把手伸進(jìn)薛延齡衣服里一通亂摸，摸了半天，竟然摸出一個(gè)紫芝來(lái)。
薛延齡在地上雙眼盯著(zhù)自己那顆紫芝，掙扎欲起，怎奈被楊祖緒死死踩住，動(dòng)彈不得。他不顧鋼刀在喉，二目圓瞪，張口大叫：“妖婦，還我紫芝！我的仙山紫芝豈是你能碰的？”
眾人圍上前去，看那紫芝，果然是光芒曄曄、紫氣盈盈。葛蕾一把奪過(guò)，舉在半空凝視良久，然后毫不客氣拽進(jìn)懷中。她將楊祖緒推開(kāi)，說(shuō)道：“這靈芝我收了，咱們四大名花回去一起享用。這薛半仙么，雖然對谷主言辭不敬，但是精通醫術(shù)，留有大用。你們見(jiàn)到那老不死的，替我說(shuō)一聲，我要他活著(zhù)?！?p> 鄧昆山、楊祖緒對視一眼，終于放開(kāi)薛延齡。他們對葛蕾說(shuō)道：“逍遙谷的頭目，若個(gè)個(gè)得了你的庇護，誰(shuí)還獻賦？獻麥之會(huì )便開(kāi)不成了，谷主大人的吃穿用度都沒(méi)有了！”葛蕾爽脆一笑，說(shuō)道：“等那老不死的窮到?jīng)]食兒吃了，就去渡霧山莊，吃那四只野雞去！”四禽一聽(tīng)，勃然大怒，江維明惟愿息事寧人，在一旁苦苦相勸。
薛延齡得到解脫，站立一旁，昂首不語(yǔ)。葛蕾沖二大監察一拱手，便要離去。鄧昆山把臉一沉，說(shuō)道：“四位姨娘，你們占了渡空別業(yè)，自當有所貢獻。還有那薛半仙沒(méi)有半點(diǎn)貢獻，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。再不濟，把那棵紫芝留下，我們見(jiàn)了谷主也好有個(gè)交代?！?p> 四大名花風(fēng)流潑辣，逍遙谷中人多半不敢招惹，多以“姨娘”敬稱(chēng)。葛蕾深?lèi)哼@名號，皺眉說(shuō)道：“我們已遠走天涯，與那老不死的斷絕關(guān)系，你即使死了舅公舅婆，也不必再叫我姨娘。再者，薛延齡的仙山紫芝入了老娘的口袋，豈有交出來(lái)的道理？那老不死的想要，你叫他自己來(lái)取?！?p> 鄧昆山說(shuō)：“整個(gè)逍遙谷誰(shuí)人不知，當初谷主對你們四人寵愛(ài)有加，所以即使你們離開(kāi)，我們也是以禮相待，絕不敢半點(diǎn)不敬。只是今日獻麥之會(huì )，關(guān)乎逍遙谷氣運，乃是大事，莊重之至。你們不進(jìn)貢，而能免受責罰，谷主對你們已經(jīng)是格外優(yōu)待了，怎可再將寶物搶走？”
葛蕾微微一笑，說(shuō)道：“以此說(shuō)來(lái)，我不但應還你紫芝，還該三叩九拜謝你圣恩不是？斷子絕孫的混賬東西，做你的白日夢(mèng)去吧。姐妹們，我們走！”說(shuō)畢，四大名花一齊轉身，邁步就走。
“獻麥之會(huì )，豈是你說(shuō)來(lái)就來(lái)說(shuō)走就走？”楊祖緒一聲斷喝，跳將出來(lái)，擋住去路。郭志烈、曹以振持刀在手，滿(mǎn)臉怒色，率著(zhù)黑衣人橫在四花面前。鄧昆山對一眾頭目說(shuō)道：“四大名花若敢抗命，你們皆可就地宰了她們。功勞卓著(zhù)者，免他一半貢賦！”他不愿自己動(dòng)手，怕的是谷主與四大名花藕斷絲連，因顧念舊情而追究自己的罪責。
逍遙谷三十六頭目之中，有八大豪杰，品階在四大監察之下，又在其余頭目之上。這八大豪杰不僅身手好、財力也足，每年貢賦也交得最多，因此他們深深懂得減免貢賦對于自己的意義。這八人分別是：方懷恩、江維明、衛懷璧、何令名、彭勇、施春、章華、賀天豹。他們一聽(tīng)貢賦減半，頓時(shí)眼冒綠光，站到黑衣人兩翼，虎視眈眈看著(zhù)四大名花。
四大鳴禽委身渡霧山莊，接受江維明管教，一看東家出馬，自然不肯示弱。她們挺起長(cháng)劍，擋在四花面前。黃鳥(niǎo)劍指葛蕾，惡狠狠說(shuō)道：“姐妹們，今日不要手軟，一起滅了這四個(gè)老乞婆?！备鹄贊M(mǎn)臉不屑，說(shuō)道：“四只山雞，毛都沒(méi)長(cháng)齊，就已失寵遭棄，還想抖什么威風(fēng)？”
眾人刀槍在手，只待二大監察下令動(dòng)手。鄧昆山說(shuō)道：“四位姨娘，你們以為還像往日一樣，仗著(zhù)谷主寵愛(ài)，可以撒嬌耍橫？告訴你們，江山有代際，花有凋落時(shí)。我們看在往日情分，方才讓你三分。你們膽敢得寸進(jìn)尺、一再忤逆，也只好將你們就地正法?；厝ヒ?jiàn)了谷主，本監察自有擔待?！?p> 四大名花見(jiàn)二大監察如此硬氣，面面相覷，心生畏懼。葛蕾知是敵不過(guò)眾手、拗不過(guò)眾人，卻又不愿當眾服軟，于是從懷中掏出紫芝，舉在空中，朗聲說(shuō)道：“好好好，你們都欺負老娘寡不敵眾，等哪天見(jiàn)了那老不死的，定要好好參你們一本，治你們重罪。不就是一塊破蘑菇嗎？老娘不要了！”她一面說(shuō)，倏地運起勁力，將紫芝拋至九霄云外。
這一下，大出眾人之所意料。楊祖緒怒火上撞，寶刀出鞘，就要動(dòng)手。葛蕾厲聲道：“我已經(jīng)把蘑菇交出來(lái)了。你們想要，自己去撿便是?！北娙颂ь^，看見(jiàn)那棵紫芝在半空劃出一道弧線(xiàn)，飛向清潭彼岸的山崖。
紫芝在崖壁間翻騰兩下，居然不偏不倚落在了晏適楚的肩頭。晏適楚趕緊將頭縮回，把紫芝握在手中，仔細端詳一番，連聲稱(chēng)贊：“好寶貝，好寶貝！澗石小友若是服用了它，不愁傷勢不除！”偶耕扯了他的袖子，壓低聲音喊道：“晏先生，他們追過(guò)來(lái)了，定是要來(lái)?yè)旎仂`芝呢！”
晏適楚將紫芝揣入懷中，抬頭望了望，說(shuō)道：“此處距離頂峰約有九丈。你若全力將我擲出，能否保我登頂？”偶耕為難道：“可以一試，但難保成功，太過(guò)危險。況且，將你擲出，我卻如何脫身？”晏適楚朝上一指，答道：“你先送我上去，再使出輕身功夫，先一躍，攀上那棵松樹(shù)，然后從松樹(shù)攀援而上，或可成功?！?p> 偶耕正在猶豫，八大豪杰已有兩人攀援而上，來(lái)到巖石下方，一個(gè)是方懷恩，一個(gè)是江維明。二人一見(jiàn)石上有人，立即飛身縱躍，前來(lái)抓捕。晏適楚又急又怒，大喝一聲：“當斷不斷，反受其亂！”偶耕如夢(mèng)初醒，飛起兩腳，踢中二人。二人滾下巖石，幸好功力不弱，未受重傷。
薛延齡一見(jiàn)紫芝落于他人之手，不顧一切追了過(guò)來(lái)，一面嘶聲吼道：“抓住賊人，休要走失了我的寶貝！”他飛過(guò)清潭，一躍一縱攀上石壁，離晏適楚、偶耕只差六七尺。
晏適楚喝道：“再若耽擱，我二人立即粉身碎骨，澗石也要橫死山野！”偶耕急出一身大汗，他將眼一閉、將牙一咬、將心一橫，一把拽住晏適楚，怒吼一聲：“著(zhù)！”旋即雙臂上舉，將晏適楚拋向懸崖頂部。晏適楚身子飛升，眼見(jiàn)額頭與崖頂平齊，將手一伸，抓住山頂的松樹(shù)，一個(gè)趔趄爬上峰頂。
偶耕孤零零留在巖石上。他見(jiàn)那些人大舉欺近，連忙深吸一口氣，猛然雙足發(fā)力，升騰向上。他兩日來(lái)受到晏適楚指點(diǎn)，服氣精義更為純熟，內力修為更上境界。這一躍，果然如同飛天攬月，大有凌虛御風(fēng)之勢。他正要飛上峰頂，忽然腳下一沉，身體驀地下墜。原來(lái)，薛延齡拼出性命，向上躍起，死死抓住偶耕的足踝，硬生生將他從半空拉了回來(lái)。
巖石光禿不平，二人立地不穩，雙雙滾落。薛延齡猶自抓住偶耕雙腳，死死不放。偶耕身體倒懸，大力將腿蹬出，這才擺脫糾纏。他滾落在清潭邊，壓倒數名豪杰和黑衣人，幸得不曾受傷。逍遙谷眾人一齊圍攏，將他困在垓心。晏適楚在峰頂上見(jiàn)此情形，慨嘆一聲，懷揣紫芝逃竄而去。
郭志烈、曹以振一見(jiàn)又是偶耕，氣不打一處出，率著(zhù)黑衣人亂刀劈砍。偶耕重拳送出，打倒幾名黑衣人，奪路便逃。八大豪杰?chē)范陆?，偶耕連滾帶爬，躲開(kāi)他們的兵刃，從人縫里鉆了出來(lái)。前面又逢四大名花、四大鳴禽，幸虧八大美女互相置氣，一心想治死對方，對偶耕卻不感興趣。偶耕乘空隙，運起真氣，雙足一提，身輕如燕，從清潭、草地上飛了出去。
鄧昆山、楊祖緒大怒，使出輕功、騰躍而起，緊跟在后。逍遙谷眾人心齊力合，個(gè)個(gè)爭功、窮追不舍。偶耕發(fā)足急奔，但是前有山林險阻，后面的追兵皆非俗手，無(wú)論如何逃竄，也難以脫身。他一步不穩，后面鄧昆山掌風(fēng)如驚雷、楊祖緒刀光如激電，更有那些黑衣人、頭目、豪杰緊隨其后，流矢、飛箭接踵而至。偶耕回身招架兩下，化解危險，不敢與之糾纏，而是狂奔不停。
偶耕逃過(guò)一道山嶺，他們便追出一道山嶺；偶耕越過(guò)一道石梁，他們便追過(guò)一道石梁。比內力，偶耕近日大有精進(jìn)，然而二大監察絕非池中之物；比耐性，偶耕確實(shí)是雙足不停，但郭志烈、曹以振率領(lǐng)的黑衣人亦是一往無(wú)前。更何況，豪杰、頭目人人爭搶頭功，以爭取減免貢賦，豈肯輕易放過(guò)這個(gè)冷不丁冒出來(lái)的毛頭小子？
四大名花已經(jīng)知曉，自己再也不是當初在逍遙谷要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨的寵妃了，二大監察和一眾豪杰、頭目很有可能對他們不利，因此趁他們追趕偶耕，不辭而別、離群而去。四大鳴禽則跟著(zhù)江維明一路追趕。
偶耕近來(lái)傷神牢勞形、睡眠稀少，奔跑一路，只覺(jué)得兩眼發(fā)黑、雙足發(fā)虛。他漸漸跑不動(dòng)了，鄧昆山一步欺入，單手探出，五根指頭鉗入他的肩膀。偶耕連忙揮肘回擊，將其逼退。就在這一瞬間，楊祖緒寶刀砍到。偶耕感到后背心發(fā)凉，趕緊縱躍躲閃。他身形略遲滯了些，背上的衣服被劃出長(cháng)長(cháng)一道裂口。
偶耕深深悔恨，巖壁之上應該早聽(tīng)晏先生號令，躍上峰頂脫離困境。而現在，上天無(wú)路入地無(wú)門(mén)，縱然插翅也難飛走。他喘不過(guò)氣來(lái)，心頭生起無(wú)盡的哀愁。難道這就是自己的命運？難道這里就是自己的歸宿？難道來(lái)日再見(jiàn)到牧笛、昆侖奴，見(jiàn)到晏先生、杜嶼蘅、澗石、小雨時(shí)，已然是陰陽(yáng)之隔？
他一想心事，腳步更慢。楊祖緒飛起一腿，踢中他的后背，偶耕身子翻轉，跌入一道山溝里。鄧昆山、楊祖緒飛身而下，亂刀劈至。偶耕咬緊牙關(guān)、魚(yú)躍起身，揮舞雙拳，迎戰來(lái)敵。戰不到五合，抵敵不住，只得繞到一棵樹(shù)后，左右躲避。
黑衣人、眾頭目、八大豪杰蜂擁而至，一起發(fā)力擒拿偶耕。偶耕孤立無(wú)援，精疲力竭，陷入絕境。