昨天方痕剛來(lái)過(guò)這個(gè)小村莊，對里邊的地形已然熟稔于心，很快便趕在了兩人前頭。
村口的耕地里不見(jiàn)農夫的身影，他接連路過(guò)幾座茅草屋，皆是空無(wú)一人。
“難道他們終于想通，舉村搬遷了？”方痕暗自思忖，心中隱隱泛起一絲疑惑。他放慢腳步，警惕地觀(guān)察著(zhù)四周，空氣中彌漫著(zhù)一股異樣的寂靜，仿佛有一雙雙眼睛在暗處窺視著(zhù)他。
不經(jīng)意間，他目光一掃，遠處升起的一陣黑煙瞬間吸引了他的注意。這煙漆黑如墨，絕非炊煙，隱隱約約還能聽(tīng)到那邊傳來(lái)陣陣吟唱之聲。那聲音低沉而詭異，仿佛來(lái)自另一個(gè)世界，撩撥著(zhù)方痕的好奇心。
心中滿(mǎn)是好奇，方痕當即追了過(guò)去，腳下步伐輕快而穩健，宛如一道黑色的影子在林間穿梭。不多時(shí)便來(lái)到黑煙升起之地。
只見(jiàn)空地上赫然架著(zhù)一方祭臺，一位長(cháng)者正神情肅穆地誦讀經(jīng)文，那經(jīng)文的內容晦澀難懂，卻帶著(zhù)一種莫名的韻律。其余村民皆雙手合十，虔誠地跪在地上，眼神中透露出敬畏與恐懼交織的復雜神情，似乎在祈禱著(zhù)什么至關(guān)重要的事情。
看樣子村民們都已齊聚于此，可方痕在人群中卻未瞧見(jiàn)云虎的身影。云虎的缺席讓方痕心中不禁多了幾分揣測，他究竟去了哪里？是有其他重要的任務(wù)，還是遭遇了什么意外？
他沒(méi)有多想，悄悄藏身于草垛之后，草垛散發(fā)著(zhù)淡淡的干草香氣，混合著(zhù)泥土的氣息。他凝神聆聽(tīng)長(cháng)者的頌辭，耳朵微微顫動(dòng)，捕捉著(zhù)每一個(gè)細微的聲音。
得益于一天之內修為的突飛猛進(jìn)，再加上化道戒的神奇加持，方痕的神識得到了極大提升。此刻，他不僅能清晰聽(tīng)到人們的交談，就連數丈外蒼蠅振動(dòng)翅膀發(fā)出的細微“嗡嗡”聲，都如同在耳邊響起一般，長(cháng)者的頌辭自然也清晰地傳入他耳中。那頌辭的每一個(gè)字都仿佛帶著(zhù)一種神秘的力量，在空氣中盤(pán)旋回蕩。
約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，長(cháng)者的頌辭終于念完，只見(jiàn)他大手一揮，動(dòng)作沉穩而有力，立刻有人將一頭肥大的豬玀抬上了祭臺。豬玀發(fā)出幾聲驚恐的叫聲，在這寂靜的氛圍中顯得格外突兀。
這一幕讓方痕不禁想起小幽說(shuō)過(guò)的話(huà)，元獸山脈的樹(shù)神，數百年來(lái)一直庇佑著(zhù)這個(gè)村子，只因今年尚未祭祀，故而發(fā)起攻擊。想來(lái)此時(shí)村民們聚集在此，正是為了向樹(shù)神上貢。
“好一個(gè)臨時(shí)抱佛腳，只是不知那樹(shù)神會(huì )不會(huì )買(mǎi)賬！”方痕心中暗自嘀咕，他微微皺眉，眼中閃過(guò)一絲疑慮。在他看來(lái)，這種臨時(shí)的祭祀行為，更像是一種無(wú)奈的掙扎，而非真正的虔誠。
正思索間，忽見(jiàn)叢林中陡然升起一陣濃煙，如黑色的龍卷般打著(zhù)旋向此處席卷而來(lái)。方痕瞬間從那股濃煙中察覺(jué)到了濃烈的妖氣。那妖氣如同實(shí)質(zhì)般，帶著(zhù)一股令人作嘔的腥臭味，讓方痕的臉色瞬間變得凝重起來(lái)。
村民們顯然也發(fā)現了異樣，頓時(shí)嚇得臉色煞白如紙，身體不受控制地顫抖起來(lái)，但卻沒(méi)有一人敢挪動(dòng)腳步逃離，只是僵硬地跪在原地。他們的眼神中充滿(mǎn)了恐懼和絕望，仿佛被一種無(wú)形的力量束縛住了。
那陣黑煙在祭臺上方停駐，稍作停頓后，猛地掀起一陣黑霧。伴隨著(zhù)一聲巨響，祭臺轟然崩塌，石塊飛濺，連帶好幾名村民被強大的沖擊力掀翻在地，發(fā)出陣陣慘叫。那慘叫在山谷中回蕩，仿佛是對命運的無(wú)奈呼喊。
方痕分明聽(tīng)到那黑煙之中傳來(lái)幾聲陰森的冷笑，仿佛是對這祭品極為不屑。那冷笑如同冰刀般刺入方痕的耳膜，讓他心中涌起一股寒意。
黑煙如鬼魅般消失得無(wú)影無(wú)蹤，許久之后，村民們才緩緩抬起頭，個(gè)個(gè)面如死灰，身體抖得如同秋風(fēng)中的落葉。他們的眼神中充滿(mǎn)了迷茫和無(wú)助，仿佛失去了最后的希望。
長(cháng)者呆坐在地上，眼神空洞，仿佛丟了三魂七魄。他的嘴唇微微顫抖，似乎想要說(shuō)些什么，卻又被恐懼哽住了喉嚨。
方痕心中不禁疑惑，樹(shù)神既然被村民奉為守護之神，理應心懷慈悲，凌駕于眾生之上，接受祭品已非正道，如今怎還會(huì )嫌棄祭品？況且，從那黑煙中，他分明感受到的只有妖氣，想來(lái)多半是叢林中某只厲害的元獸在暗中作祟。他暗自握緊了拳頭，心中暗暗發(fā)誓，一定要弄清楚這背后的真相。
沒(méi)過(guò)多久，小幽背著(zhù)昏迷的云飛歸來(lái)，她的臉上滿(mǎn)是疲憊和擔憂(yōu)，汗水濕透了她的衣衫。一行人徑直走進(jìn)離祭臺不遠處的祠堂。其余村民并未散開(kāi)，而是圍坐在一起，神色凝重。他們低聲交談著(zhù)，聲音中充滿(mǎn)了焦慮和不安，仿佛在討論著(zhù)應對即將到來(lái)危機的辦法。
祭臺周?chē)褲M(mǎn)了干柴，旁邊放置著(zhù)火把，看樣子他們今晚打算在此過(guò)夜。干柴散發(fā)著(zhù)淡淡的松脂香氣，與空氣中殘留的妖氣形成了鮮明的對比。
又過(guò)了一會(huì )兒，云虎帶著(zhù)幾個(gè)年輕人趕來(lái)，每個(gè)人手中都緊握著(zhù)簡(jiǎn)易的兵器。說(shuō)是壯年，其實(shí)年紀最大的不過(guò)二十歲出頭，最小的恐怕才十五六歲。但此刻，他們臉上皆透著(zhù)堅定之色，宛如即將奔赴戰場(chǎng)的英勇士兵。他們的眼神中充滿(mǎn)了無(wú)畏和決心，仿佛在向世界宣告，他們絕不屈服于任何威脅。
從他們嚴陣以待的模樣不難看出，今晚必有一場(chǎng)惡戰?？諝庵袕浡?zhù)緊張的氣氛，仿佛一根緊繃的弦，隨時(shí)都可能斷裂。
“不知是哪位朋友駕臨蔽村，為何不現身一見(jiàn)？”祠堂中傳來(lái)一陣渾厚有力的聲音，方痕一聽(tīng)便知，正是剛剛念祭文的長(cháng)者。那聲音在祠堂內回蕩，帶著(zhù)一種不容置疑的威嚴。
此前那陣妖風(fēng)讓長(cháng)者一時(shí)失神，方痕并未過(guò)多留意他，只當他是普通農夫。直到此刻，他才驚覺(jué)，這位長(cháng)者竟有道臺境九重天的高深修為，其實(shí)力絕對不遜色于古原！方痕心中暗自驚嘆，在這偏僻的小山村，竟隱藏著(zhù)如此高手，看來(lái)這個(gè)村子的秘密遠比他想象的要多。
方痕著(zhù)實(shí)沒(méi)想到，在這深山老林的偏僻村落中，竟藏有如此高手。由于他此前沒(méi)有刻意隱藏氣息，很輕易便被對方察覺(jué)。他心中微微一緊，迅速思索著(zhù)應對之策。
他本想暗自觀(guān)察獸潮究竟有多兇猛，能讓全村人談之色變，可如今已被發(fā)現，不現身恐怕不行了。他深吸一口氣，努力讓自己的情緒平靜下來(lái)，腦海中迅速閃過(guò)各種可能出現的情況和應對方法。
思索至此，方痕猛地運轉真元，“轟”的一聲，身前的草垛瞬間被強大的力量彈開(kāi)，化作齏粉飄散在空中。那強大的氣流向四周擴散，吹得周?chē)臉?shù)葉沙沙作響。
他此舉意在向眾人展示自己的實(shí)力，畢竟對方人多勢眾，且他與村民之間或多或少有些恩怨，生怕一言不合便遭圍攻。他挺直身軀，眼神堅定地掃視著(zhù)周?chē)?，散發(fā)出一種自信和無(wú)畏的氣息。
祠堂的門(mén)緊閉著(zhù)，但里邊的長(cháng)者似乎已看到外面的情形，嘿的一聲贊道：“好俊的身手，不知火烈天王與小友是何稱(chēng)呼？”那聲音中帶著(zhù)一絲欣賞和好奇。
這長(cháng)者不露面便能猜出自己的師承，實(shí)力果然不凡。方痕不敢托大，連忙恭敬地躬身說(shuō)道：“火烈天王正是晚輩師叔?！彼穆曇舫练€而有力，盡管內心對火烈充滿(mǎn)了厭惡，但此刻他必須保持冷靜和禮貌。
雖說(shuō)方痕內心對火烈早已恨之入骨，但在外人面前，若表現出不滿(mǎn)，難免遭人恥笑，因此提及“火烈”二字時(shí)，他態(tài)度依舊恭敬。他微微低頭，掩飾住眼中一閃而過(guò)的厭惡。
話(huà)音剛落，祠堂的門(mén)緩緩打開(kāi)，發(fā)出一陣“嘎吱”的聲響，在這寂靜的夜晚顯得格外刺耳。小幽站在門(mén)口，對方痕做了一個(gè)請的手勢。她的眼神中帶著(zhù)一絲期待和擔憂(yōu)，似乎在擔心方痕的決定會(huì )帶來(lái)什么后果。
方痕頓時(shí)陷入兩難之境。此時(shí)對方人多勢眾，他若想逃離，未必沒(méi)有機會(huì )。然而，一旦進(jìn)入那狹窄的祠堂，便如同被困籠中，任人宰割?？扇舨贿M(jìn)去，此事傳揚出去，青山宗的顏面必將受損。他的心中如同有兩個(gè)小人在爭斗，一個(gè)催促他趕緊離開(kāi)，另一個(gè)則提醒他要顧全大局。
電光火石間，方痕腦海中思緒萬(wàn)千。權衡利弊后，他臉上迅速恢復從容，說(shuō)道：“晚輩無(wú)意擅闖貴地，貿然前來(lái)已是不該，又怎敢叨擾前輩？前輩若有指教，不妨出來(lái)一敘?！边@番話(huà)，他說(shuō)得不卑不亢，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一種恰到好處的謙遜和堅定。
那長(cháng)者似乎覺(jué)得有趣，爽朗地大笑一聲，推門(mén)而出。他的笑聲在夜空中回蕩，打破了原本緊張的氣氛。
直到此時(shí)，方痕才看清，這長(cháng)者雖年事已高，但紅光滿(mǎn)面，身著(zhù)一襲潔白羽衣，氣質(zhì)超凡脫俗，分明是正派高手的風(fēng)范，絲毫沒(méi)有修煉邪術(shù)之人的邪氣。
長(cháng)者的眼神中透著(zhù)睿智和慈祥，讓人不由自主地產(chǎn)生一種信任感。但方痕知道，不能僅憑外表就放松警惕，這個(gè)村子的一切都充滿(mǎn)了未知和危險。