天權十五年十一月初一。
因屋外天寒地凍，張家的例行宴會(huì )全部搬到室內舉行。
近期喪事不斷，再加之糧食減產(chǎn)，家宴的菜品也精簡(jiǎn)許多，一改往日的奢侈之風(fēng)。
父輩留下的族長(cháng)之位，令新族長(cháng)張崢如坐針氈。
兩個(gè)弟弟接連去世，說(shuō)不定下一個(gè)被害人就是自己。
張崢深吸一口氣，僅提了一個(gè)酒就開(kāi)宴了。
隨后，張崢又當眾始安排府中守衛事宜：“戴箏，張照，你二人上前聽(tīng)令?！?p> “族長(cháng)有何吩咐？”二人抱拳齊應。
“后天就是初三了，按照以前的兇案的規律，每每都是當天晚間發(fā)生，你們兩個(gè)在初三之夜時(shí)一定要帶兵加強巡防，確保萬(wàn)無(wú)一失！”
“是！族長(cháng)！”
晚宴在陰沉的氣氛中結束。
人群散后，張崢喚長(cháng)子張徹來(lái)書(shū)房說(shuō)話(huà)。
“父親，您找我！”張徹施了一禮，抬頭看見(jiàn)大管家張德順、內務(wù)總管阮湘和采辦總管暮歸也在房?jì)群蛑?zhù)。
“有件事要安排你去做?！睆垗樋吭谝紊?，“剛剛阮總管說(shuō)咱家儲備的棺材已經(jīng)用完了，你和暮總管走一趟，去添置幾口棺材回來(lái)吧！”
“父親，好好的購置棺材作甚？”張徹問(wèn)。
張崢語(yǔ)氣不耐：“讓你買(mǎi)就買(mǎi)，說(shuō)那么多廢話(huà)作甚！”
大管家張德順婉言相勸：“回大少爺，其實(shí)每個(gè)大戶(hù)人家平常都備著(zhù)幾口棺材的，以備不時(shí)之需?？勺罱覆粩?，咱們家早前備下的棺材已經(jīng)用完了，若再出事就沒(méi)有棺材用了，提前備上幾口總是更穩妥些?！?p> 采辦總管暮歸接道：“大少爺，錦涼城的喪葬行當全部都集中在葉家那邊，經(jīng)屬下多方打探，現如今葉家已開(kāi)始翻倍加價(jià)了。屬下不敢自作主張，這才來(lái)請示族長(cháng)的。若能得少爺同行，屬下也能安心采辦?！?p> 張徹抱拳建議道：“父親，葉家敢翻倍漲價(jià)，皆因他們家族獨壟了喪葬行業(yè)，不如咱們也做點(diǎn)棺材鋪的生意？”
“胡鬧！”張崢拍桌厲聲呵斥，“你少動(dòng)這些歪心思！你且看看他們葉家做喪葬生意的，倒霉事就從來(lái)沒(méi)斷過(guò)，晦氣得不能再晦氣！張家什么生意都能做，唯獨不能沾這個(gè)！你要是敢背著(zhù)我私下倒騰棺材，看我不打斷你的腿！”
張徹沒(méi)想到父親如此激烈的反對，現下當著(zhù)三位家臣的面甚為難堪。他微微頷首致歉：“父親息怒，孩兒就是隨口一提罷了，一切全憑父親做主?！?p> 張崢依然滿(mǎn)腔怒意，敲著(zhù)桌子道：“這次你出面去壓一壓價(jià)格，若葉家就是不肯松口，你就算花高價(jià)也要買(mǎi)幾口回來(lái)?！?p> 頓了一頓，張崢目光略顯晦澀：“名貴的、普通的都需要添置?！?p> 張徹意會(huì )：“是！父親，孩兒遵命?！?p> *
天權十五年十一月初二。
張徹遵從族長(cháng)之命，一大早就和暮歸赴往葉家采辦棺材。
棺材鋪的掌柜的恭敬的迎接了兩位貴客。
張徹詢(xún)了一遍價(jià)，發(fā)現杉木棺材的價(jià)格已經(jīng)漲了三倍，普通楠木的價(jià)格已經(jīng)翻了五倍，而檀香木的棺材已經(jīng)高達七倍，金絲楠陰沉木的價(jià)格足足翻了十倍。
加價(jià)到難以置信的程度，錦涼城此前從未出現過(guò)這般欺民霸市的情形。
張徹覺(jué)得定是這狡猾的掌柜的知道他們張家有錢(qián)，想趁機誆騙于他，于是耐著(zhù)性子問(wèn)道：“敢問(wèn)掌柜的，如今葉家的棺材生意誰(shuí)說(shuō)了算？我這次可能要多買(mǎi)幾口，想直接和他談?wù)??！?p> 掌柜的答道：“現在是三少爺當家，族中一應生意皆有三少爺做主?！?p> “是雪嵐啊......”張徹問(wèn)，“可否勞煩你跟你家三少爺通傳一聲，我想當面與他談價(jià)?！?p> “好的，張城主，您稍坐?！闭乒竦男辛艘欢Y，“我這就派人通傳?！?p> 通傳的人遠去，暮歸問(wèn)向張徹：“大少爺，之前我聽(tīng)葉家人已經(jīng)跟雪嵐少爺叫族長(cháng)了，怎么今天倒是不叫了？”
張徹答：“葉雪嵐現在只是代族長(cháng)，并沒(méi)有正式繼任族長(cháng)大位，這個(gè)掌柜的很會(huì )拿捏分寸?！?p> 守店的伙計奉上茶飲，張徹與暮歸在店內坐了一陣，沒(méi)過(guò)多久就看見(jiàn)葉雪嵐和折箓主仆二人匆匆趕來(lái)。
“哎呀，張兄，久等久等，弟弟失禮了?！?p> 葉雪嵐笑相迎，隨后望著(zhù)茶桌上的一盤(pán)干果，朝掌柜的訓斥道：“你們怎么辦事的？張城主是貴客，怎么不多上些茶點(diǎn)？”
掌柜的剛要致歉，張徹阻攔道：“哎，葉族長(cháng)不必客氣，我此番前來(lái)是誠心想購置幾口棺材的?！?p> 掌柜的頷首。
張徹笑顏望向葉雪嵐：“葉族長(cháng)，要不咱們直接談?wù)剝r(jià)？”
“好??！張兄果真是爽快人！”葉雪嵐的笑意中略帶老成，再也看不出曾經(jīng)那個(gè)文弱少年的影子，“張兄想買(mǎi)些什么材質(zhì)的？楠木的還是松木的？”
“各種材質(zhì)的都想買(mǎi)一些，只是......”張徹側眸盯著(zhù)葉雪嵐，輕輕一笑，“現在棺材的價(jià)格有些太高了，都高到我家采辦總管不敢買(mǎi)了，非要拉著(zhù)我來(lái)走一遭才敢掏錢(qián)袋。尤其是剛才掌柜跟我報了價(jià)，我還一度以為我耳朵出了問(wèn)題聽(tīng)岔了呢！”
葉雪嵐聽(tīng)出對方的諷刺之意，不卑不亢道：“張兄啊，實(shí)在對不住，我們也是沒(méi)有辦法！早前陰雨不斷，本地的木材本就泡壞了許多，最近又大雪封路，南面的木材也運不過(guò)來(lái)，加之糧食的價(jià)格上漲，雇傭工人的成本也增加了，原本喪葬行當本就人少，現下多面夾擊可謂雪上加霜，如今再想打一口棺材的成本不知翻了多少翻，若還不漲價(jià)我們就要把家底倒賠進(jìn)去了！”
幾個(gè)月間歷經(jīng)家族變故，眼前的這位葉家三少爺確實(shí)比之前成熟了許多。
張徹接道：“是，葉族長(cháng)的難處我們也能理解，但我們今天飽含誠意想要多買(mǎi)幾口嘛，總價(jià)上能不能再便宜些？”
葉雪嵐指著(zhù)檀香木和楠木棺材道：“張兄，這兩種木材的價(jià)格不能再低了，今冬確實(shí)很難再進(jìn)到原木材料了?！?p> 張徹面色一黑。
葉雪嵐繼續拍了拍杉木棺材：“要不這樣，弟弟額外給您破個(gè)例，這杉木棺材買(mǎi)給您兩口送一口如何？”
張徹今天就是來(lái)添置楠木棺材的，昨晚父親的意思已經(jīng)很明白了，就差沒(méi)明著(zhù)說(shuō)是給他老人家自己用的。
身為長(cháng)子，若連口好棺材都沒(méi)備下，又何談孝道。
張徹指著(zhù)花飾繁復的楠木棺材問(wèn)：“這種棺當真不能再低點(diǎn)了嗎？”