“駕！駕！駕！”
迎著(zhù)海風(fēng)，送信的使者一路疾馳，最終停在潮州府衙門(mén)前。
潮州太守跪著(zhù)接過(guò)密信，客氣地送走使者后，握住密信默默哀嘆。
這位潮州太守喚作段正輝，也就三十歲左右的樣子。
他雖然年紀輕輕便考取了功名，一路青云直上坐到了太守的位置，但每一天都兢兢業(yè)業(yè)，如坐針氈，不得安生。
潮州宗族觀(guān)念重，官府的話(huà)遠不如宗族首領(lǐng)的話(huà)有用。
段正輝雖貴為太守，但在潮州一代的地位卻不高，甚至不及本家族長(cháng)段友成的一根手指頭。
王朝的法令在潮州轄內數次難以執行，害他這個(gè)太守兩頭為難。
段正輝特意脫下官服，回屋換了一套便裝，顛顛跑到段家老宅。
一個(gè)昏暗的房間里，段正輝彎下腰，恭敬謙卑道：“大伯，上邊派人帶信了，說(shuō)林家有幾個(gè)人即將抵達潮州想借咱家的蠱童一用，上面希望您不要將蠱童借出去?！?p> 白發(fā)蒼蒼的段家族長(cháng)段友成瞇眼罵道：“臭小子！咱家還輪不到你來(lái)教我做事！”
段正輝嚇得連連后退：“大伯息怒！可這畢竟是王朝的旨意??！咱犯不著(zhù)為了幾個(gè)外人和王朝對著(zhù)干??！”
“天權的政令，我們什么時(shí)候遵循過(guò)了？他們若敢強攻，讓他們盡管試試！”
“大伯......可是王朝那邊......”
“咱家與錦涼城的林家有契約，林家有難，咱家不能見(jiàn)死不救?！?p> “大伯，侄子倒也不是貪圖官職，大不了不當這個(gè)潮州太守罷了！只是......”段正輝以退為進(jìn)，“侄子只是怕旁姓人接了這職位，萬(wàn)一再與天權聯(lián)手對付咱家，將來(lái)咱們一族后患無(wú)窮??！”
段友成語(yǔ)塞，默了一陣，才緩緩道：“這樣吧！等林家人來(lái)了，我會(huì )提出一個(gè)他們做不到的條件，讓他們知難而退?？扇羲麄冏龅搅?，則說(shuō)明是佛祖的旨意，我就成全他們?！?p> “大伯？請問(wèn)是什么條件？侄子好回去復命?！?p> 段友成附耳說(shuō)了幾句。
*
天權十八年七月初五。
林瑤青四人趕了半個(gè)月的路，總算抵達最后一站，潮州。
因潮州靠海，還未進(jìn)城便聞到一股咸咸的濕潤氣息。
四人踏進(jìn)城門(mén)后，只見(jiàn)幾撥人三五成群的圍在一起，口中嘰嘰喳喳地念叨著(zhù)聽(tīng)不懂的方言，還虎視眈眈地望著(zhù)他們，好像隨時(shí)會(huì )發(fā)動(dòng)攻擊。
張徹抬手扭正林瑤青的頭：“別亂看！你越亂看，他們越覺(jué)得你有問(wèn)題?！?p> “哦?！?p> 目光向前踏步，此后一路暢行。
在赴往段家之前，四人還特地買(mǎi)了一輛小車(chē)。
林瑤青從無(wú)人的地方拿出吞金囊，從囊中掏出一尊金佛置于車(chē)上，找了一塊布蓋住拉走。
另外，張徹精心挑選了一些伴手禮提在左右。
*
一個(gè)富麗堂皇的房間內，仆人雙手舉過(guò)一副畫(huà)像，報告道：“少主，今天城里來(lái)了四個(gè)外地人?！?p> “外地人？”
說(shuō)話(huà)的少主喚作段正坤，是段家族長(cháng)唯一的嫡子。
段正坤接過(guò)畫(huà)像，手指拂過(guò)林瑤青的臉頰，眼底閃爍著(zhù)別樣的光芒。
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段家的居住之地，乃是一座高大厚重的圓寨。
四人此前還從未見(jiàn)過(guò)如此粗獷雄偉的圓形建筑。
這里面幾百戶(hù)人家都是同一個(gè)姓氏，世代在此繁衍生息。
段家門(mén)口沒(méi)有專(zhuān)職的侍衛，只是有些壯碩的族人站在一起閑談聊天。
張徹找到其中一人說(shuō)明了來(lái)意，壯漢轉身進(jìn)去通傳。
林瑤青道：“張徹，我還是有點(diǎn)緊張，萬(wàn)一段族長(cháng)不肯借給我們怎么辦？畢竟這些年段家和林家的關(guān)系生疏了?！?p> “別怕，有我在。咱們走一步看一步?！?p> “好?！?p> 傳話(huà)的人回來(lái)了，請客人進(jìn)府喝茶。
張徹謝過(guò)，推著(zhù)小車(chē)與林瑤青一起進(jìn)入。
圓寨之中，段家族人聚族而居。
大家歡聲笑語(yǔ)，各自忙著(zhù)各自的事情，沒(méi)有閑功夫理會(huì )他們這幾個(gè)外人。
林瑤青環(huán)顧四周，只見(jiàn)寨子圓中有圓，優(yōu)美奇特，各項設施齊全，足不出戶(hù)便可抵御外敵。
會(huì )客的堂屋中，段家族長(cháng)段友成禮貌地接待了四位客人。
一陣寒暄之后，林瑤青直奔主題：“段族長(cháng)，晚輩知道此番前來(lái)有些唐突，但晚輩實(shí)在沒(méi)有別的辦法了。錦涼城的結界碎了，急需集齊八方神器重新修筑。還請您忍痛割?lèi)?ài)，暫將蠱童借我們用一段時(shí)間，等修復完畢我們定會(huì )第一時(shí)間歸還?！?p> 段友成撫須道：“不是我不想借給你們，只是老夫心中著(zhù)實(shí)有些擔憂(yōu)。咱們倆家祖上確實(shí)有些交情，但我們之間沒(méi)有。誰(shuí)知道你們借走后會(huì )不會(huì )就不還了？”
“段族長(cháng)，我們不會(huì )的！”
“老夫也是黃土埋到脖子的人了，萬(wàn)一你們言而無(wú)信害我家祖傳的寶貝在我手上弄丟了，老夫還有何臉面去地下見(jiàn)列祖列宗？”
林瑤青與張徹對視了一眼，起身撤去小車(chē)上的蓋布，一座金光閃閃的小佛像展于眾人眼前。
“段族長(cháng)，我們是真的帶著(zhù)誠意來(lái)的。此尊金佛便是特意為您準備的禮物?！?p> 段友成望著(zhù)金佛，得知對方顯然打聽(tīng)過(guò)自己的喜好有備而來(lái)。
他索性也不再打啞謎，嘲諷道：“林姑娘，這尊金佛也不過(guò)八十金，你覺(jué)得我段家的寶物就才值這么點(diǎn)嗎？”
“段族長(cháng)覺(jué)得......”
“至少也得八千金！你們若是能給我搬來(lái)一座八千金的佛像，我段家的蠱童就算送給你們了也沒(méi)關(guān)系?！?p> 八千金！這是一個(gè)什么概念？就算林瑤青的外公沈自山貴為蘇杭商幫的首富，也沒(méi)有財力能打造出一尊八千金的巨佛！
其實(shí)段友成根本不是想要一座八千金的巨佛，而只是提出了一個(gè)他們不可能做到的條件，算是給彼此一個(gè)臺階下，免得雙方難堪。
“段族長(cháng)，是不是晚輩聽(tīng)錯了？八千金？晚輩四人抬都抬不動(dòng)??！”
“段某言盡于此。你們能做到就拿巨佛來(lái)?yè)Q，做不到就請回吧！”
“段族長(cháng)......”
“送客！”
“段族長(cháng)......求求您......”
“送客?。?！”
林瑤青見(jiàn)態(tài)度堅定，只得轉身離開(kāi)。
段友成并非貪財之人，最后不忘揚聲道：“還請把這尊小金佛帶走！”
張徹回身抱拳施了一禮：“段族長(cháng)，這是晚輩們特地為您請來(lái)的，挪來(lái)挪去恐對佛祖不敬。晚輩們可能還會(huì )再城內逗留幾天，還請段族長(cháng)行個(gè)方便，不要將我們驅趕出城?！?p> 姓張的這個(gè)小子還算識抬舉。
段友成應下：“好，你們可以多住幾日，我不會(huì )干涉你們的行蹤?！?p> “謝段族長(cháng)！”
*
出了段家圓寨，張徹先帶著(zhù)三人去餐館吃飯。
潮汕以美食聞名。
張徹點(diǎn)了一鍋海鮮粥，手打肉丸，扇貝粉絲和鹵味。
林瑤青望著(zhù)鮮美的粥卻喝不下去，拿著(zhù)勺子煩悶道：“段族長(cháng)還真是獅子大開(kāi)口，誰(shuí)有那財力打造一尊八千金的大佛放在那里供著(zhù)??！”
“是，別說(shuō)我張家無(wú)此實(shí)力，連沈幫主恐怕也不行?，F在不是借錢(qián)的問(wèn)題，我覺(jué)得段族長(cháng)分明就是故意為難我們?！?p> “現在可怎么辦??？”
“別急，先吃飯，等填飽了肚子再說(shuō)?！?p> 當小二再來(lái)上菜時(shí)，張徹遞給小二一枚金珠：“小哥，我有個(gè)問(wèn)題麻煩問(wèn)一下?！?p> 小二從未見(jiàn)過(guò)如此闊綽的小費，笑著(zhù)用一口不太流利的官話(huà)回答道：“公子，您請問(wèn)！”
“我們想做點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)，拜訪(fǎng)一下段家的老爺們，請問(wèn)他們都住在何處？”
“段族長(cháng)的十七個(gè)兒子都在段家圓寨里??！”
“多少個(gè)？”林瑤青差點(diǎn)驚掉了下巴。
小二手指比劃著(zhù)：“十七個(gè)！”
“段老夫人生了十七孩子？”
“不不不，大多是妾室生的，正室就一個(gè)兒子，才十八歲?！?p> 張徹有些感興趣：“段族長(cháng)看起了年歲不小了?！?p> “是。段夫人多年不孕，靠吃齋念佛才老來(lái)喜得貴子，全家都寵得緊喲！”
“其他老爺們呢？有誰(shuí)比較能說(shuō)得上話(huà)？”
小二簡(jiǎn)單介紹了一下各位老爺的情況。
張徹一一記下，準備先拜訪(fǎng)一下嫡出的獨子，其余按年齡依次拜訪(fǎng)。
除卻段家本家族人，張徹還像小二請教了旁支的族人及其他姓氏的名門(mén)望族，以備拜訪(fǎng)之用。