亥時(shí)已至，即便如今正是孟夏時(shí)節，到了這個(gè)點(diǎn)兒，天色也已經(jīng)完全暗了下來(lái)。歆州城郊居住的大多是些農戶(hù)之家，白日里頭勞累了一日，夜里自然是早早地便熄了燈，盡皆鉆進(jìn)被窩里見(jiàn)周公去了。
然而，此時(shí)的袁家莊卻依舊是燈火通明，大堂之中坐滿(mǎn)了人，幾個(gè)小廝忙著(zhù)跑進(jìn)跑出，也不見(jiàn)多話(huà)。
大堂主座之上，坐了一個(gè)四十余歲，身材魁梧的男子，黑色的臉膛上看不出什么表情，便是這時(shí)下頭吵成了一鍋粥，這人的神色也不曾動(dòng)一動(dòng)，甚至還有閑心情端起手邊的茶盅品茶，顯得無(wú)比鎮定。
忽然間，亂哄哄的大堂之中，有人沖著(zhù)主座上的人喊了一嗓子：“袁大哥，你說(shuō)這皇帝老兒到底是個(gè)什么意思？這一路提刑說(shuō)換就換，連個(gè)氣兒也不給通一個(gè)，咱們好容易買(mǎi)通先頭那提刑官兒，銀票都還沒(méi)捂熱乎呢，人就給換了，咱們先前花出去的銀子，豈不是都打水漂了？”
正座上端坐著(zhù)的人，也就是這日白天，唐昀和蘇鯉兒還談到過(guò)的袁紀庭，黑臉膛上兩道粗眉毛一豎，緩緩道：“這銀子沒(méi)了是小事，人沒(méi)了才是大事，若是能買(mǎi)通一個(gè)官，便是花多大的銀子都值，怕只怕的是，朝廷對咱們這一帶的官員，已經(jīng)起疑了?！?p> 此言一出，滿(mǎn)座皆驚，大堂里頭竟是難得地靜默了片刻，隨即一人出列，向著(zhù)袁紀庭道：“大哥所言極是，只怕這幾年江南東路這一帶動(dòng)作太大，已經(jīng)引起朝廷的注意了。小弟聽(tīng)說(shuō)，此番朝廷派來(lái)的新提刑公事，名為甄文遠，此人只忠于大康皇帝，且脾氣就和那茅坑里的石頭一般又臭又硬，絕非是銀子所能打動(dòng)的，更不是我們可以隨意拉攏的人?！?p> “賢弟說(shuō)的是?！痹诿鎸@人的時(shí)候，袁紀庭的態(tài)度明顯要緩和不少，“賢弟前幾日不在莊子上，可是上頭有人來(lái)給賢弟傳話(huà)了？”
和袁紀庭搭話(huà)的人，一身白衫，一雙勾人的桃花眼微微上挑，乍一看來(lái)，活脫脫一個(gè)翩翩佳公子，聽(tīng)了袁紀庭問(wèn)的話(huà)，神色一整，回答道：“正是，前些日子上頭讓小弟聯(lián)絡(luò )了幾個(gè)兄弟，去刺殺甄文遠那狗官，誰(shuí)成想這狗官運氣好，兄弟們剛要動(dòng)手那日，狗官坐的船上有人落水，咱們的人沒(méi)能接近他不說(shuō)，還不明不白在他手上折了一個(gè)兄弟，之后狗官許是有防備了，咱們的人再沒(méi)得著(zhù)機會(huì )接近他?！?p> 袁紀庭聽(tīng)了這話(huà)，就是一皺眉：“聽(tīng)說(shuō)這姓甄的狗官本事不小，周沖賢弟，你的大名可是在官府掛了號的，這幾日自己小心著(zhù)點(diǎn)，可莫要給官府的人拿住了什么把柄，若是無(wú)事，還是莫要出我這袁家莊了，再如何，哥哥我這里也沒(méi)人有那個(gè)膽子隨便來(lái)搜查?！?p> 原來(lái)，這白衣人正是在臨安府衙門(mén)掛了號的，人稱(chēng)白牡丹的周沖。
周沖面上絲毫不懼，沖著(zhù)袁紀庭微微一笑：“多謝大哥，既然如此，小弟這幾日索性便不出莊子了，先避一避風(fēng)頭再說(shuō)?！?p> 袁紀庭點(diǎn)頭，頓了一下，又好像想起了什么似的，道：“賢弟幾日前著(zhù)人送來(lái)的那兩個(gè)美人，我給安置在莊子后頭了，你放心，這莊子里頭除去幾個(gè)伺候的下人之外，再沒(méi)人見(jiàn)過(guò)這兩個(gè)姑娘的相貌了，賢弟何時(shí)有興致了，自去便是?！?p> 周沖聞言哈哈一笑：“知我者，大哥也，小弟在這里謝過(guò)了！”
“自家兄弟，客氣什么?！痹o庭笑道。
原來(lái)，這周沖自己雖是風(fēng)流成性，卻獨好那等規矩守禮，大門(mén)不出二門(mén)不邁的黃花大閨女，袁紀庭幫著(zhù)他把人往后院一藏，即是說(shuō)這一院子的江湖中人都不曾見(jiàn)過(guò)他帶回來(lái)的那兩個(gè)姑娘，他豈有不樂(lè )意的理？這便樂(lè )顛顛地去后院看前陣子被他擄來(lái)的兩個(gè)姑娘了。
……
卻說(shuō)這廂，唐昀和蘇鯉兒在歆州城郊的客棧里頭住了一日，第二日一早，兩人便離了客棧，直奔歆州府衙，在府衙門(mén)口遞了帖子，很快就被歆州知府請了進(jìn)去。
知府問(wèn)他二人來(lái)意，唐昀也不多言，自袖中抽出臨安府知府的親筆信呈了上去。歆州知府拆開(kāi)信，細細地看了看，半晌，長(cháng)嘆了一口氣。
“不瞞你二人說(shuō)，我這歆州最近也出了兩樁好人家姑娘丟了的案子，本官先前已經(jīng)派人查過(guò)，就如臨安知府在信上所說(shuō)一般，丟姑娘的所在干凈得好像從未來(lái)過(guò)人似的，你們說(shuō)……這會(huì )不會(huì )也是那個(gè)周沖的手筆？”
兩人對視了一眼，蘇鯉兒上前一步，道：“大人，民女認為極有可能。民女等人幾日前從臨安出發(fā)之時(shí)便已經(jīng)得知，周沖這廝往歆州來(lái)了，算算腳程，這廝如今到歆州起碼也該有七八日了，想要在我二人到來(lái)之前做點(diǎn)什么案子，完全是有時(shí)間的。橫豎這廝已經(jīng)是官府掛了名的通緝犯，大人若是要知道這事是不是他做的，把人抓來(lái)一問(wèn)不就知曉了？”
“說(shuō)的也是?！敝c(diǎn)頭表示贊同，又問(wèn)二人：“既然如此，這周沖現在何處，你等可知道？”
兩人又對視了一眼，這回是唐昀接了話(huà)，把路上和蘇鯉兒提到的有關(guān)袁家莊和袁紀庭的事兒，又和歆州知府解釋了一番。
歆州知府聞言，皺起了眉：“本官倒是不曾想到，這袁紀庭一個(gè)員外郎，和江湖中人竟然還有這等淵源。只是話(huà)說(shuō)回來(lái)，袁紀庭此人在我歆州治下并不曾有甚犯法之舉，加之此人家大業(yè)大，且不說(shuō)周沖在不在袁家莊，若是袁紀庭當真敢在自家藏匿要犯，也當有所準備，不至于輕易被我們發(fā)現才是，我們若是貿然進(jìn)他家搜人，只怕反倒是要打草驚蛇了，這卻怎處？”
聽(tīng)歆州知府這般一問(wèn)，唐昀一時(shí)間也是無(wú)話(huà)可說(shuō)。歆州知府提到的事兒，他并非沒(méi)有想到過(guò)，只是一直都沒(méi)能想出個(gè)好法子，實(shí)屬無(wú)奈。
正當他想著(zhù)要怎么向歆州知府回話(huà)之時(shí)，一旁的蘇鯉兒突然開(kāi)了口，聲音清脆而不失堅定：“大人，民女有一計，可以探知周沖是否在袁家莊，且不會(huì )打草驚蛇，不知大人意下如何？”