二更過(guò)半，程舒勤與項抗提早來(lái)到了大理寺后墻外。程舒勤五十歲上下的年紀，卻已是須發(fā)灰白。他曾是貧苦人家出身，年輕時(shí)寒窗苦讀考取功名，在刑部謀了份閑職，靠著(zhù)二十多年宵衣旰食的努力，才走到了今天的位置。按理說(shuō)，如今的官位如此來(lái)之不易，程老先生想必更應當明哲保身才對，可他卻愿意為著(zhù)心中的道義，瞞著(zhù)項老將軍，幫自己未來(lái)的賢婿一把。
“項公子，這里面我已經(jīng)吩咐下去了，待會(huì )你那位朋友來(lái)了，讓他跟著(zhù)我一起進(jìn)去吧。你就不要進(jìn)去了，畢竟這樣的事情，還是不要把項將軍牽扯進(jìn)來(lái)為妙?！背淌媲诶舷壬谝癸L(fēng)里站得筆直，講話(huà)不疾不徐，很有威勢。項抗躬身道：“謝伯父體恤，家父確實(shí)不許小侄牽涉進(jìn)來(lái)。小侄我。。也很是為難?！?p> 程大人拍拍項抗的后背，對他說(shuō)道：“聽(tīng)你父親的，這個(gè)世上，沒(méi)有父母會(huì )存心害自己的孩子?！表椏篃o(wú)奈地咧開(kāi)嘴笑笑，說(shuō)道：“伯父，這個(gè)道理我懂，可是。?？墒歉改笎?ài)子，便要教他有主見(jiàn)、有擔當才好，而不是讓他只一味聽(tīng)話(huà)啊?！背淌媲谙蜻h處看了看說(shuō)道：“這句話(huà)很有道理，過(guò)去若雪也和我商討過(guò)同樣的問(wèn)題?！?p> 項抗聽(tīng)到程若雪的名字，忙問(wèn)道：“若雪是怎么說(shuō)的？”程舒勤笑著(zhù)側看了項抗一眼，說(shuō)道：“若雪這個(gè)孩子，問(wèn)我說(shuō)‘父親，為何你既教我們姐弟百善孝為先的道理，又凡事讓我們自己拿主意，就算我們和您的主意不一樣，您也愿意我們順從自己的意思？’我對她說(shuō)，因為我生養他們，是想讓他們成為他們自己，而不是做我的延續?！?p> 項抗微微有些意外，口中說(shuō)道：“說(shuō)句不該說(shuō)的，若是家父也能像您一樣開(kāi)明，我便不必那么掣肘了?！彼?huà)音才落，便聽(tīng)到遠處漆黑的小巷里面傳來(lái)了馬車(chē)的聲音。項抗使了一個(gè)眼色，阿鋒便會(huì )意地向前跑了幾步問(wèn)道：“來(lái)者何人？”那邊傳來(lái)了馮叔的聲音，說(shuō)道：“清平齋的人到了?！闭f(shuō)話(huà)間，馬車(chē)已經(jīng)駛了過(guò)來(lái)，穩穩停在項抗等人面前。
張云華一掀車(chē)簾跳了下來(lái)，項抗扶了他一把，說(shuō)道：“老張，這是程大人?！睆堅迫A恭敬地躬身行禮道：“晚輩來(lái)晚了，讓程大人在此等候，實(shí)在是罪過(guò)?！背淌媲诤蜌獾卣f(shuō)道：“張公子不必多禮，我與賢侄恰好在這附近，過(guò)來(lái)得快些。先莫說(shuō)這些了，快快更衣，咱們進(jìn)去吧?！?p> 旁邊程舒勤的手下，遞了件對襟盤(pán)扣皂底棉布衫來(lái)，讓云華換上。張云華便脫去了斗篷，換上了那件衣服。跟著(zhù)程大人一行向前走去，眼看快要到后門(mén)了，項抗立住腳步說(shuō)道：“程伯父，云華，我就不進(jìn)去了，我在這里等你們吧?！背淌媲谵D身拍拍他的肩膀道：“若無(wú)事，你便回去吧，免得你父親起疑?！?p> 項抗點(diǎn)點(diǎn)頭，看向了張云華，云華此時(shí)一身刑部小吏的打扮，回身對項抗說(shuō)道：“明日我派人去給你送信，你快回吧?！表椏裹c(diǎn)點(diǎn)頭，看著(zhù)程舒勤帶著(zhù)張云華敲響了大理寺的后門(mén)，接應的人忙打開(kāi)了們，將他們兩個(gè)放了進(jìn)去?！肮?，咱們回去吧?！卑h說(shuō)道。項抗點(diǎn)點(diǎn)頭，轉身往來(lái)時(shí)的方向走去，口中對阿鋒說(shuō)道：“說(shuō)真的，我也好想見(jiàn)見(jiàn)清州啊?！?p> 接引的人引著(zhù)程舒勤和張云華向右穿過(guò)一個(gè)院子，沿著(zhù)門(mén)廊右拐，進(jìn)了一所狹小的房子里面，剛進(jìn)去兩步，便是一個(gè)狹窄而陡峭的樓梯，通向下面。那人躬身說(shuō)道：“程大人，今天來(lái)的趙大人，就關(guān)在下面了，您老下樓梯慢著(zhù)些?！背淌媲凇班拧绷艘宦?，跟著(zhù)向下走去，口中寒暄道：“老夏啊，這么晚了，老夫這是給你添麻煩了啊哈哈哈?！?p> 老夏打著(zhù)燈籠，一面微微回身為程舒勤照著(zhù)腳下的路，一邊說(shuō)道：“大人真是折煞小的了，不過(guò)和您說(shuō)實(shí)話(huà)，這個(gè)人犯，上面來(lái)人特別交代過(guò)，提審之前，不能讓他接觸旁人?？砂⒅具@些年在您手底下沒(méi)少受恩惠，我這個(gè)做父親的，也就這點(diǎn)職權，您用得著(zhù)的，小人必然會(huì )給您行方便?！?p> 程舒勤一面扶著(zhù)墻向下走，一面回頭與張云華對視一眼，說(shuō)道：“可憐天下父母心呀，你們這些年輕人，到了老夫這把歲數，就能明白當父母的為了子女，說(shuō)是殫精竭慮也不為過(guò)?！崩舷母?zhù)看了看張云華，說(shuō)道:“一代代人，還不都是這樣，不過(guò)這位小哥面生些，倒是頭次見(jiàn)?！背檀笕说溃骸跋旅嫘逻x上來(lái)的，正好和我沾著(zhù)些遠親，今天便把他帶來(lái)了?！崩舷膶Τ淌媲诘脑?huà)深信不疑，贊嘆道：“小輩的人一年年上來(lái)了，咱們這些老輩的就該告老還鄉了?！?p> 說(shuō)著(zhù)話(huà)，三個(gè)人終于到了地牢之中。剛剛踩到地上，就聽(tīng)見(jiàn)一陣吆五喝六的聲音，從不知哪個(gè)方向傳來(lái)。老夏放輕了腳步，回頭對程舒勤說(shuō)道：“正好，讓我逮個(gè)正著(zhù)?！比齻€(gè)人腳步輕盈地在迷宮一樣的地牢長(cháng)廊中拐了四五個(gè)彎，越朝前走，那吆喝聲就越清晰，一直走了一扇門(mén)前，這里面就是大理寺的監號?！昂眯∽觽?，背著(zhù)我在這里賭牌?！崩舷耐崎_(kāi)門(mén)，大喝一聲走了進(jìn)去。
張云華將頭低下，隨著(zhù)走進(jìn)去，他的余光瞟到前方有一張方形的桌子，桌上散亂地擺著(zhù)幾個(gè)空碗與骰子，幾個(gè)獄卒一身的酒氣，正在互算輸贏(yíng)。見(jiàn)到老夏，幾個(gè)人有些緊張，說(shuō)道：“夏牢頭，我們只是隨便賭兩把，沒(méi)玩大的?！崩舷难鹋溃骸罢l(shuí)給你們的膽子，在這里賭牌？若不是程大人要連夜查檢，你們打算賭到什么時(shí)候？”幾個(gè)獄卒如霜打的茄子般耷拉著(zhù)腦袋，說(shuō)道：“不賭了，不賭了?！?p> “都上去給我守著(zhù)，吹吹冷風(fēng)，一個(gè)兩個(gè)都給我醒醒酒?！崩舷暮鹊?。幾個(gè)獄卒連忙垂著(zhù)手向外走去?！皠?dòng)作快些！”老夏又是一聲大喝，幾個(gè)人跑得更快，轉過(guò)彎去不見(jiàn)了。
老夏等到他們走遠了，掏出鑰匙，將程舒勤帶到一個(gè)柵欄門(mén)之前，說(shuō)道，大人，就是這里。
里面趙清州原本和衣而睡，此刻聽(tīng)到有人來(lái)了，他趕忙從鋪滿(mǎn)稻草的石床上坐了起來(lái)，戒備的目光從老夏身上，轉到了程舒勤的身上，終于轉到了張云華的身上，才如釋重負地站起身來(lái)。云華對清州輕輕搖了搖頭，示意他先不要出聲，幾個(gè)人默默看著(zhù)老夏將門(mén)鎖打開(kāi)來(lái)，老夏對程舒勤說(shuō)道：“大人，最多一盞茶的功夫，我去外面守著(zhù)?！闭f(shuō)罷便轉身離開(kāi)了。
老夏一走，程舒勤便拉著(zhù)云華走進(jìn)了這間孤立的牢房之中，說(shuō)道：“張公子，我在那邊桌前等你，你和趙大人長(cháng)話(huà)短說(shuō)吧?！闭f(shuō)罷他便快步走了出去。牢房里只剩下了兩個(gè)人，趙清州上前拉住張云華的手：“云華，好久不見(jiàn)了?！?