張云華遲疑了一下，茲事體大，若要說(shuō)清楚碧湖為何被抓，怕是牽扯眾多，并且牽涉出眾人的許多秘密。一旁的蘇夢(mèng)棠聽(tīng)到張貴妃肯出手相助，心中萬(wàn)分感激，不敢有什么隱瞞，只老老實(shí)實(shí)地說(shuō)道：“她是我江南山莊的一名女使，名叫碧湖，與我共同長(cháng)大，之前——”
“之前咱們張家因為慈幼局的事情告了齊恩銘，齊恩銘府中有一個(gè)家丁，是史彌遠派去監視他的，在齊恩銘流放之后，被變賣(mài)到了夢(mèng)棠的江南山莊做下人。此人因私怨對江南山莊上下懷恨在心，又偷偷打探到了我們與貴和太子相識的秘密，因此此人逃回了史彌遠府中后，拿當年之事挑撥是非，引得史彌遠忌憚，從望海樓帶走了碧湖?！睆堅迫A接過(guò)了蘇夢(mèng)棠的話(huà)，將事情的開(kāi)端，引到了自家人身上。
“所以歸根結底，此事也算因咱們張家而起，小姑姑若能出手相助，也算咱們彌補了對江南山莊的虧欠?！睆堅迫A對張貴妃展開(kāi)微笑。張貴妃蹙眉聽(tīng)罷，沉思了片刻道：“我捋清楚了，原來(lái)是這么回事，那我出面便算是責無(wú)旁貸了?！?p> 說(shuō)罷她掩口笑起來(lái)，頭上的步搖跟著(zhù)搖顫起來(lái)，碎玉的流蘇墜子發(fā)出清脆悅耳的碰撞聲：“蘇姑娘放心，我定將碧湖姑娘救出來(lái)。只是我不好讓人知道，我是幫著(zhù)宮外的人做事，沒(méi)得落個(gè)外結親屬干涉朝政的污名，若失了官家的信任，我也是自身難保的，因此此事若做得不合你意，你莫要怪罪?！?p> 蘇夢(mèng)棠聞言不勝惶恐，忙道：“全憑貴妃娘娘裁度，能救出碧湖，我已不知該如何報答娘娘，萬(wàn)死不敢提怪罪二字?！睆堎F妃笑道：“那便好了，我只找個(gè)因由，說(shuō)碧湖是我宮中一個(gè)女使在宮外的妹妹，聽(tīng)人說(shuō)做錯了事被帶進(jìn)了丞相府，我只討了這個(gè)人，將她帶入宮中好好看管，想來(lái)史彌遠縱然不信，也會(huì )將人給我。等個(gè)一年半載，沒(méi)人記得這件事了，再將她送進(jìn)江南山莊，這樣可好？”
蘇夢(mèng)棠聞言，離席便要對張貴妃行大禮，被貴妃一把扶起道：“好孩子，你不必謝我，我知道華兒對你的情誼，我出手相助，自是希望你們好，你若想報答我，便早日入了咱們張家的門(mén)，我做夢(mèng)都盼著(zhù)華兒能找個(gè)蘇姑娘這樣標致溫柔的人兒?！闭f(shuō)罷她拉了蘇夢(mèng)棠與她同坐，問(wèn)了問(wèn)姓字家境，山莊情形，又仔細將夢(mèng)棠上下打量了一番，眼中露著(zhù)說(shuō)不出的喜歡。
張云華的唇邊也露出了笑容，在旁說(shuō)道：“此事若有小姑姑相助，我便放心了，只是我與夢(mèng)棠不可久留，清州和項抗他們幾個(gè)，都以為我們回清平齋是來(lái)苦斗史彌遠了，還在等消息，我們得趕緊去告訴他們?！?p> 張貴妃慷慨言道：“我帶來(lái)的幾個(gè)禁軍侍衛，都是騎著(zhù)快馬來(lái)的，讓他們分頭替你去送信，豈不便宜，也免得這大北風(fēng)里，你們還要各處去跑，你們跑得辛苦，他們等得也焦急。放心，他們對我都是極忠心的，絕不會(huì )張揚出去，我在這里多等片刻便是了，等他們回來(lái)，我便走了?！?p> 云華剛要謝絕，張貴妃又道：“正好我還有兩件事，恐怕要勞累蘇姑娘?！眽?mèng)棠馬上起身而立道：“沒(méi)什么勞苦的，貴妃娘娘但請吩咐無(wú)妨?！睆堎F妃略微清清嗓子，正色道：“這第一件，今后私下里，不許你再叫我貴妃娘娘，只和華兒一樣，叫我小姑姑就好了。這第二件，我既幫了你，不知道有沒(méi)有福氣，嘗嘗蘇姑娘做菜的手藝?！边€未說(shuō)完，貴妃自個(gè)兒就破功笑了起來(lái)。
夢(mèng)棠和云華也笑了起來(lái)，蘇夢(mèng)棠當即挽起衣袖道：“貴妃娘……小姑姑想吃什么，棠兒去給您做，只怕做不好，惹得娘娘……不，惹得小姑姑笑話(huà)?！彼贿B改口兩次，不好意思地撓了撓頭發(fā)?！叭A兒愛(ài)吃魚(yú)，我方才聽(tīng)馮叔說(shuō)今日買(mǎi)了魚(yú)來(lái)，便做條清蒸鱸魚(yú)吧，蘇姑娘自幼在富春江邊長(cháng)大，想必也拿手，再炒些素的，蒸碗飯，也就夠了?！睆堎F妃笑意盈盈點(diǎn)菜道。
蘇夢(mèng)棠當即領(lǐng)命，張貴妃喚來(lái)了門(mén)外的海涯道：“海涯，你帶小少爺去找英豪他們幾個(gè)，給他們交代一下，讓他們出去送個(gè)信?！狈讲艠蛏闲±删拥暮Ｑ闹Z了一聲，來(lái)請張云華。云華點(diǎn)點(diǎn)頭道：“稍等?！彼叩教K夢(mèng)棠身邊，輕輕對她說(shuō)道：“伸手?！?p> 夢(mèng)棠不解其意，只呆呆地將手伸出道：“怎么？”云華沒(méi)有答話(huà)，只將握成拳的手放在蘇夢(mèng)棠手上，拳頭松開(kāi)，一把剝好了殼的松子仁，便落在了姑娘溫熱的掌心里。松子那樣多，蘇夢(mèng)棠趕緊伸出另一只手一起去捧，這才想到，剛剛云華雖一直在幾案上剝松子，卻不曾見(jiàn)他放入口中，原來(lái)是為了自己準備的?！?p> 蘇夢(mèng)棠的臉上頓時(shí)燒起了一片彤云，貴妃娘娘掩口笑道：“我可是第一次見(jiàn)華兒這樣有心，夢(mèng)棠實(shí)在是好福氣的?！碧K夢(mèng)棠囁嚅道：“謝謝……云華哥哥?！睆堅迫A點(diǎn)點(diǎn)頭，囑咐道：“吃了再去，我忙完便去幫你?！?p> 張貴妃故意咳了一聲，笑道：“這個(gè)華兒，還不快跟了海涯去。一道菜而已，哪用你去幫忙，有這個(gè)功夫，你到不如跟著(zhù)禁軍們出去送信?！碧K夢(mèng)棠也忙道：“云華哥哥快去吧，別讓清州哥哥等急了，你去了，清州哥哥自然就放心了?！彼龘慕娙糍Q然前去慈幼局，會(huì )引起清州的緊張，到時(shí)候為了保護西門(mén)三月和秋秋，他或許會(huì )做出什么反應，引起不必要的麻煩。
云華當下明白了蘇夢(mèng)棠的意思，跟著(zhù)海涯走了出去。貴妃站起身道：“那我便去看看蘇姑娘的廚藝?！贝藭r(shí)天色已漸漸昏暗下來(lái)，城中有些人家開(kāi)始點(diǎn)燈燒菜，馮叔和馮嬸也已經(jīng)將灶膛燒得火熱。張貴妃和蘇夢(mèng)棠一來(lái)，馮叔馮嬸忙推辭道：“豈能讓貴人做這樣的粗活?！?p> 蘇夢(mèng)棠解釋了一番，他二人方才不放心地讓開(kāi)了地方。張貴妃見(jiàn)廚房狹小，便吩咐道：“馮叔再去砍些柴來(lái)，馮嬸去前面燒壺熱水來(lái)罷?！眱扇祟I(lǐng)命而去，張貴妃又讓女使們站在門(mén)外，廚房方寬敞了一些。
這清平齋的廚房，在后院的竹林旁，建得小巧實(shí)用，兩個(gè)灶臺之間，是一個(gè)較大的臺子，用來(lái)備菜使用，灶臺鍋旁，整齊擺放著(zhù)各色佐料。門(mén)對面的墻上，有一扇通氣的雕花大窗，窗外便是清平齋的外墻，墻根種著(zhù)兩排竹子，過(guò)了這面墻，便到了外面的街巷，偶有車(chē)馬人聲，可傳入內里，但灶膛里柴火的燃燒聲與木柴的噼啪聲，能使人忘記外面的喧嘩，只歸于制作食物的寧靜。
此時(shí)蘇夢(mèng)棠束起衣袖，麻利地收拾起魚(yú)來(lái)，她雖奔波了一日，此時(shí)卻打著(zhù)十二分的精神。張貴妃在她的身后看著(zhù)，似乎饒有興致。夢(mèng)棠先是處理了魚(yú)的腸肚鰓肺，后用石臼搗起了姜汁，再用生姜汁子將那魚(yú)里外涂了除腥，就開(kāi)始切起了細如發(fā)絲的姜絲和蔥絲。她一面忙活，一面和張貴妃說(shuō)著(zhù)自己幼時(shí)在富春江邊捕魚(yú)的經(jīng)歷，以免去無(wú)話(huà)可說(shuō)的尷尬。此時(shí)張貴妃的回應卻是淡淡的，到后來(lái)，竟變得一言不發(fā)起來(lái)。
蘇夢(mèng)棠以為自己說(shuō)錯了什么，便住了口，不再敢說(shuō)些什么，只拿著(zhù)刀在魚(yú)身上切著(zhù)花刀。廚房里安靜下來(lái)，蘇夢(mèng)棠卻忽聽(tīng)得背后張貴妃一句冷冰冰的聲音問(wèn)道：“蘇姑娘不會(huì )真的以為，我希望你嫁與云華作張家的正室娘子吧？”這句話(huà)宛如一只利箭般，直接穿透了蘇夢(mèng)棠的后心，她一個(gè)恍惚，手指被刀子切出一條深深的口子來(lái)，殷紅的血一時(shí)流出。
“貴妃娘娘？”夢(mèng)棠回過(guò)身來(lái)看向張鐘兒，方才在堂屋中笑意盈盈的張貴妃，此時(shí)在廚房昏暗的燈光下，竟無(wú)一絲表情。夢(mèng)棠有些驚慌起來(lái)，不知該說(shuō)些什么。面前張貴妃那張絕色的面容，看上去是那樣絕情?！皬埣乙?，是能幫助他在朝堂上向上走的人，不是蘇姑娘這樣的江湖女子，助著(zhù)他閑云野鶴，不理世情?！?p> 蘇夢(mèng)棠幾乎站立不穩，窗外的竹枝也受了大風(fēng)摧殘般劇烈地搖晃了幾下，發(fā)出嘩嘩的聲響，繼而一切歸于平靜，廚房里只剩下了張貴妃一句比一句冰冷的話(huà)語(yǔ)。