李卓然還未把耳朵靠近主房的窗子，便聽(tīng)到里面傳來(lái)了項老將軍低沉的聲音。屋子里面，項遠潮正站在程舒勤面前，眉心深蹙地勸道：“縱然是官家欽點(diǎn)，你也不必對此事如此殷勤。童太傅是老臣了，縱然真有什么失德之舉，官家也不會(huì )重責，可文武百官的一言一行，卻都被史丞相看在眼里?！?p> 程舒勤翻著(zhù)一本書(shū)卷，對于項遠潮的興師問(wèn)罪，只報以親和的一笑：“項兄，依你之見(jiàn)，程某該如何去做？”“就該什么也不做，你就該稱(chēng)病，當庭辭了這得罪人的差事才對。如今既然應了，明日便托病不去上朝也罷。畢竟，那曹可春是什么人？此人心如蛇蝎，又是史彌遠的心腹，這些年有多少同僚被他們羅織了罪狀流放出京，甚至滿(mǎn)門(mén)抄斬，咱們不得不防？”
“項兄謬矣，我就是因為認定了曹可春誣陷朝臣，才應承了此事，今日證明了童大人和劉內侍的清白，不正是對他們的反擊么？”“什么反擊？你保了童太傅的清白，是幫他反擊了對手，可你自己卻落為史氏的眼中釘，又是圖什么？”
“項兄，你真的覺(jué)得，縱容這些小人，就能保得一世太平？恕我直言，若是人人都這樣前怕狼后怕虎，宮中的歪風(fēng)邪氣，也早晚要危及到你我身上?！背躺袝?shū)的語(yǔ)氣依然四平八穩。
“好，就算你說(shuō)的有道理，可這出頭的事，犯不著(zhù)你來(lái)做，他這些年欠下血債累累，自有人會(huì )向他索命，我勸你一句，還是明哲保身的好?！表椷h潮雖然壓著(zhù)嗓子，但也能明顯聽(tīng)出話(huà)里的著(zhù)急。程舒勤攤開(kāi)兩只手問(wèn)道：“項兄，你總說(shuō)明哲保身？可枉顧是非曲直，這是明的什么哲？只顧貪生怕死，保得是什么身？”
項遠潮被激得一時(shí)語(yǔ)塞，卻又強壓怒火，好言相勸道：“舒勤，你就算不為自己想，也要為你的兩個(gè)孩子想想吧，若雪和平山，如今都到了婚配的年紀，你若得罪了史彌遠，哪個(gè)將相之府，還愿意與你這程府結好？豈不把孩子的前途都耽誤了？”他有意在婚嫁之事上提點(diǎn)程舒勤，讓他好自為之。
程舒勤聽(tīng)出了項遠潮是在拿女兒的婚姻之事相要挾，忙正色道：“我程家的兒女，個(gè)個(gè)都是明辨是非的，若是真有那只顧阿諛?lè )畛械母唛T(mén)大戶(hù)，我們自然是高攀不上?！薄澳恪疫@可是為你好?！表椷h潮哪里能吃得下這樣的挖苦，他甩了甩衣，想要一走了之，可又忽想到今日下午去定廬時(shí)，項抗與程若雪兩情相悅的樣子，一時(shí)于心不忍：
“算了，舒勤吶，咱們也不必傷了兩家的和氣。這樣吧，明日上朝，待你向官家陳情奏議后，官家若降罪于曹可春，老夫便為曹大人求個(gè)情，就說(shuō)他也是太過(guò)忠于官家，才會(huì )急于檢舉，讓他知道咱們不是有意對付他?！?p> 程舒勤搖搖頭：“咱們？此事我刑部一人做事一人當，不勞項將軍涉足，為我淌進(jìn)渾水?！薄按阄医Y為兒女親家，程、項兩家便榮辱與共了，他們自然會(huì )把咱們看成一派，哪里還分得清誰(shuí)是誰(shuí)?！背淌媲谔ь^看著(zhù)項遠潮，繼而發(fā)出了沉重的笑聲：“原來(lái)，這才是項兄深夜來(lái)此的目的?！?p> 李卓然正在窗外聽(tīng)得聚精會(huì )神，忽被人拍了拍肩膀。他未及回頭，便一個(gè)反手，要抓住那人的腕子，待余光瞟至，才發(fā)現是老栓，便連忙放下了手。老栓還在嚼著(zhù)幾片薄荷，對李卓然打了個(gè)手勢，問(wèn)他是否可以走了。李卓然知道許是到了時(shí)間，便點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著(zhù)老栓一貓腰來(lái)到了竹林邊。
此時(shí)月上西天，寒風(fēng)乍起，霜花初結，三個(gè)人都凍得有些鼻尖發(fā)紅。卓然開(kāi)口道：“聽(tīng)上去，刑部和大理寺，一丁點(diǎn)發(fā)現也沒(méi)有，程大人明日便準備奏明官家?！痹迫A點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，來(lái)不及等項老將軍出來(lái)了，找機會(huì )再向程大人解釋吧?！崩纤ㄔ谂蕴嵝训溃骸按说夭皇钦f(shuō)話(huà)的所在，要走咱們就快些走?！?p> 不料話(huà)未說(shuō)畢，主房的大門(mén)便打開(kāi)了。項遠潮帶著(zhù)貼身的仆人，與程舒勤一前一后從房里走出來(lái)，站在了石階之上。李卓然等人一時(shí)走不了了，幸好隔著(zhù)竹子，房前的兩個(gè)人從亮處并看不到他們三個(gè)。
“告辭——”項遠潮怒氣沖沖地說(shuō)道。
“不送——”程舒勤冷若冰霜地回答。
看到項遠潮帶人打著(zhù)燈籠，已快步走下石階，老栓忙道：“你倆低下頭，咱們得迎上去?！闭f(shuō)罷便從竹林之下，邁上了鵝卵石鋪就的小路上，迎著(zhù)項遠潮過(guò)來(lái)的方向，帶張云華二人走了過(guò)去?！斑@不是項老將軍么?！崩纤峤j(luò )地喊道。
這小路繞著(zhù)竹林轉了一個(gè)大彎，因此項遠潮并未看到老栓是從竹林旁過(guò)來(lái)的，只道他是從月洞門(mén)剛剛進(jìn)來(lái)。待看清了老栓的臉，項遠潮問(wèn)道:“王虞侯來(lái)做什么？”
項遠潮見(jiàn)過(guò)老栓，知道他是自己兒子的得力部下?！把卜罓I(yíng)前幾日抓了個(gè)幾個(gè)人，關(guān)在刑部了，這幾日上面有人過(guò)問(wèn)此事，我帶人來(lái)問(wèn)問(wèn)程尚書(shū)?！崩纤▊攘藗壬?，退到了青苔地上，為項遠潮讓開(kāi)了道路。張云華和李卓然也隨之退了幾步，站到了太湖石的陰影里。項遠潮還在氣頭上，聽(tīng)到老栓為公事而來(lái)，便無(wú)心多問(wèn)，只“嗯”了一聲，便欲抬步而去。
老栓松了口氣，剛要邁上鵝卵石路，卻聽(tīng)項遠潮道：“對了，城防營(yíng)近日如何？”“還好?！崩纤ù鸬?，他見(jiàn)項遠潮主動(dòng)關(guān)心巡防營(yíng)的事情，便又問(wèn)道：“不知項統領(lǐng)何時(shí)回來(lái)？”項遠潮定定地看了老栓一眼，沒(méi)有正面回答，而道：“今后城防營(yíng)的事，王虞侯多照應吧?！闭f(shuō)罷便匆匆而去。
程舒勤還未回房間里去，他聽(tīng)到項遠潮和人說(shuō)話(huà)，剛想下去查看一番，便見(jiàn)竹林的暗影里走來(lái)三個(gè)人，忙沉聲問(wèn)道：“是誰(shuí)？”老栓笑著(zhù)打諢道：“程尚書(shū)，自己人，是我沒(méi)讓侍從們報，就進(jìn)來(lái)了?！背淌媲谘劢敲忌疑写嬷?zhù)方才與項遠潮爭執后的不悅，卻緩下語(yǔ)氣開(kāi)口問(wèn)道：“虞侯深夜而來(lái)所為何事？”
老栓像往常來(lái)刑部一樣，問(wèn)了幾句公務(wù)之事，應付了過(guò)去，臨走時(shí)又道：“深夜來(lái)此，多有打擾?！背躺袝?shū)道：“無(wú)妨，以后恐怕免不了要多與虞侯打交道了?！眱蓚€(gè)人又客套幾句，老栓辭了程尚書(shū)，快步走向月洞門(mén)，出了偏院，行至前門(mén)，上馬離去。
待拐出了麗景街，到了一個(gè)昏暗無(wú)人的街巷時(shí)，云華和卓然忙下了馬，將鎧甲等物什脫下奉還。老栓讓手下接過(guò)鎧甲，抱了抱拳道：“項統領(lǐng)那里，二位替我問(wèn)候一聲，就說(shuō)讓他放心，營(yíng)里的事，有我替他盯著(zhù)呢，老栓等著(zhù)他回來(lái)?！眱蓚€(gè)人連忙應了，又是一番謝辭不表。
待回到過(guò)云樓，李卓然便將自己所聽(tīng)之辭，一字一句地說(shuō)與了張云華。兩個(gè)人都為童老師無(wú)可構陷的品德而深感尊敬，張云華感慨道：“曹可春這樣胡亂指摘，定是吃準了‘人人皆有私心’這一條，便借謀逆這樣的的罪名，搜查童大人府里，妄圖發(fā)現些什么別的罪證，誰(shuí)知童老先生卻偏偏兩袖清風(fēng)，沒(méi)有讓他如愿?！?p> 李卓然道：“這個(gè)也算是意料之中，可是老將軍和程尚書(shū)鬧得這樣不歡而散，我很替老項的親事?lián)鷳n(yōu)?！痹迫A給李卓然倒了杯水道：“兩個(gè)老人家只是意見(jiàn)不合，不是當真爭吵?？v然真的鬧到水火不容的地步，影響了項抗的婚事，我也相信，這件事上，項抗定是不會(huì )妥協(xié)?！崩钭咳稽c(diǎn)點(diǎn)頭，忽而起身道：差點(diǎn)忘了，我得去告訴他們幾個(gè)一聲，免得他們惦記。
他性子急，想到了的事，登時(shí)就要一個(gè)人跑去做，云華忙囑咐道：“你若出去，先去看看凝兒那邊是個(gè)什么情形，告訴她不必擔心?！崩钭咳换厣硇Φ溃骸爸懒?，我先去看看凝兒，再挨個(gè)通知到。你先歇著(zhù)吧，不必等我?！闭f(shuō)罷抓起一頂繡了朵紫薇花的帽子戴上，便出了門(mén)。
李卓然走后，過(guò)云樓陷入了一片沉寂，張云華盯著(zhù)桌上搖紅的燭光看了片刻，已有些倦意。他起身來(lái)到菱格窗前，推開(kāi)了窗。窗下項家舊院承接著(zhù)月光，橋下的野水，也被風(fēng)吹得粼粼泛波，清光一片。張云華舉目望月，清寒的月色籠罩著(zhù)他，萬(wàn)千朦朧中，他心中掛念著(zhù)蘇夢(mèng)棠。
他將手伸入懷中，掏出了那枚玉魚(yú)，泛著(zhù)瑩瑩雪色的玉石，觸手卻是十分溫熱。良久，他攥起手心，將它放回了衣襟之中，又按了一按，似乎在把一個(gè)關(guān)于等待的夢(mèng)，重新按進(jìn)自己的心中。一陣風(fēng)又起，他關(guān)了窗，吹滅了燈，靜靜地躺在床榻上，閉上了眼睛。
他不知道，同一片月色，照在上百里外的富春江上，攪起了同樣的相思。