此刻，蘇夢(mèng)棠已被押入了兵法堂洞中，從洞口走入，前面早有人開(kāi)了玄鐵大門(mén)，再向前便是狹窄悠長(cháng)的甬道，兩壁間的火把已將此地照得亮如白晝一樣。蘇夢(mèng)棠身為莊主，此刻卻被人綁縛，押往莊中審問(wèn)作奸犯科之人的內牢，心中五味雜陳。
眼下忽從幽暗中進(jìn)到燈火通明的甬道，雙目自是不能視物，只得頻頻交睫，試探而行。待適應了光線(xiàn)，人已到了內牢的柵欄門(mén)外。蘇夢(mèng)棠向內牢中看去，見(jiàn)里面或站或坐，有許多人。忽聞一人道：“丞相，秦將軍他們到了?！币粋€(gè)聽(tīng)起來(lái)老邁的聲音從石牢中響起：“讓他進(jìn)來(lái)罷?！?p> 蘇夢(mèng)棠詫然：剛剛還見(jiàn)秦國錫攙著(zhù)史彌遠在后面跟著(zhù)，為何此時(shí)丞相已坐在地牢之中。她不禁回過(guò)頭看去，見(jiàn)紫紋和紫玉身后的秦國錫與他方才攙著(zhù)的那人一前一后走來(lái)，心中已明白了幾分。他二人徑直走進(jìn)了內牢，站到了那端坐太師椅上的老者面前。秦國錫道：“丞相，下官已派人搜莊去了，您要找的人，今夜定能尋得到?！?p> 史彌遠聞言將秦國錫一番稱(chēng)贊。秦國錫忙謙遜道：“捉拿梟首，李楷大人也冒了風(fēng)險的——方才丞相的令箭，險些射中李大人?！笔窂涍h笑道：“子愚，方才那一箭，是老夫令人射的，差點(diǎn)傷到你，你不會(huì )怪罪老夫吧？”李楷忙堆起諂媚的笑容道：“卑職不敢，卑職心中還暗贊丞相處事如神——方才那一箭來(lái)得恰到好處，讓眾人既不必再與蘇莊主做口舌之辯，又可以順理成章大舉搜莊，堪稱(chēng)神來(lái)之箭，丞相當真是運籌帷幄，計策如神吶?！笔窂涍h聞言又是一陣大笑，忙招呼秦國錫和李楷在一旁就座。
蘇夢(mèng)棠站在柵欄門(mén)外，此時(shí)已知方才的丞相，是李楷所扮，剛剛酒席飯前的種種困惑，也一時(shí)得解，心中暗想，他們這些廟堂中人，不思安定四方，偏在這些鏟除異己之事上做文章；既做文章，也做不好看，只苦向這雞鳴狗盜的事上下功夫，想到這里，忍不住笑了一聲。
史彌遠聽(tīng)到笑聲，回頭上下審視了蘇夢(mèng)棠幾眼，心道：從我官任丞相以來(lái)，自是人人敬拜，這女子與我素未謀面，卻作不共戴天之色，想來(lái)定是與我有仇，或是知道我的來(lái)意，既如此，今日必有收獲。思罷忙教人帶蘇夢(mèng)棠進(jìn)來(lái)內牢，又笑責秦國錫不懂規矩——登門(mén)做客，卻將主人家繩捆索綁起來(lái)。
秦國錫面露尷尬道：“倒不是下官令人捆的，是侯公子與蘇莊主發(fā)生了一些齟齬，珊瑚姑娘情急之下就令卑職的手下將人綁了。不過(guò)蘇莊主身手不凡，下官為以防萬(wàn)一，便沒(méi)叫人松綁?！笔窂涍h聽(tīng)秦國錫把責任甩個(gè)干凈，輕輕一笑道：“我素知國錫思慮周全，以后老夫身邊的人若言語(yǔ)行動(dòng)失當，還望秦將軍多多提點(diǎn)?！鼻貒a聞言，聽(tīng)出了揶揄之意，便叉手失禮，無(wú)復多言。
史彌遠令人給蘇夢(mèng)棠松綁、搬了椅子給她，先致歉道：“蘇莊主受驚了，老夫起初不知你這山莊的底細，擔心遭了暗算，因此只令宣撫使李楷大人代老夫前來(lái)拜訪(fǎng)，失禮之處，還望蘇莊主包涵?！庇峙c蘇夢(mèng)棠攀談道：“方才來(lái)時(shí)，我已教人將你這山莊的布局畫(huà)下來(lái)領(lǐng)略了一番，江南山莊依山傍水，氣勢恢宏，碧瓦朱甍，好似瑤臺仙境一般，想來(lái)蘇莊主真是神仙一樣的人物。世間的凡夫俗子，只識向那人稠物穰的繁華錦繡之地投奔了去，哪曉得這山野之中，長(cháng)林豐草，朝暉夕陰，皆有妙趣?！?p> 蘇夢(mèng)棠素知史氏是笑面虎一般的人物，此刻他口中夸贊，心中卻不知設好了什么圈套，便只推說(shuō)先君素懷枕流漱石之愿，故而擇選此處定居，她聽(tīng)從父命遷來(lái)此地，盡日里不以世事為懷，倒也樂(lè )得自在。史彌遠聞言悵惘道：“老夫今年六十有六，也常想如蘇莊主這樣避世絕俗，卻偏偏被案牘瑣事拖累，只盼著(zhù)告老歸田之后，求一棲隱之地，遵時(shí)悟道，了此余生。今日得遇莊主寶地，景致風(fēng)水，無(wú)不合宜，他日若能向蘇莊主在此求購一舍，老夫平生夙愿足矣，不知蘇莊主肯慨諾否？”
蘇夢(mèng)棠先是一驚，誤以為史彌遠要將江南山莊強占了去，卻又從這老者眼中看出幾分羨慕之色，猜他只是偶然厭倦了熏天的權勢，與自己說(shuō)說(shuō)心事。虛虛實(shí)實(shí)，一時(shí)不知該不該當真，只道：“被丞相如此看重，實(shí)乃江南山莊之幸事，卻只恐此地高峻險陡，丞相起居行止多有不便?！?p> 史彌遠未做糾纏，又換了話(huà)頭說(shuō)：“你教人送去船中的飯菜，老夫也嘗了不少，味道實(shí)在不錯，蘇莊主雖隱居此地，卻是富甲一方，連五千人的飯菜都能一時(shí)備齊，不得不讓人驚嘆?！闭f(shuō)罷，又笑看蘇夢(mèng)棠的反應。
蘇夢(mèng)棠忙道：“大人誤會(huì )了，哪里是什么富甲一方，只因往年入了冬，江上總會(huì )下幾場(chǎng)雪，一旦大雪封了江面，便再難出去采買(mǎi)吃食。故而山莊總趕在下雪之前，將各式糧米干貨，成批買(mǎi)回，放入地窖之中，以備難時(shí)之需。丞相來(lái)得巧，若是早上半個(gè)月，山莊也沒(méi)這些個(gè)菜肴招待?！?p> 史彌遠恍然大悟般抬了抬眉眼，點(diǎn)頭笑道：“那我們可是來(lái)著(zhù)了?！睆投c秦國錫對視一眼，將話(huà)引入正題道：“對了，蘇莊主只顧著(zhù)為我們忙活，自己怕是還沒(méi)用飯，我聽(tīng)珊瑚和侯真道，蘇莊主這里還有兩個(gè)孩子，與你形影不離的，不知現在何處，不如叫來(lái)咱們一起吃些，不然餓壞了，便成了老夫的罪過(guò)?！?p> 蘇夢(mèng)棠見(jiàn)史彌遠挑破了來(lái)意，頓時(shí)心中驚悸不已，卻克制著(zhù)未露在臉上，只信口道：“丞相明察，我原本是有一個(gè)徒弟，復姓西門(mén)的，因其母早逝，其父又最好云游四海，家中無(wú)人顧養。他先大父生前與先君有些交情，臨終時(shí)便托人將他帶來(lái)，寄養在我這山莊里，不過(guò)盼他能學(xué)些文章道理，不至于失了教條。我那時(shí)見(jiàn)他年幼病弱，怕出了差池無(wú)法與他家中交待，便常帶著(zhù)他。只是后來(lái)這孩子大了，頑劣異常，不聽(tīng)管束，我前些日子將其遣送了回去，已不在這莊里了。另一個(gè)孩子，實(shí)在想不起丞相所言是誰(shuí)?！?p> 史彌遠感慨道：“這事倒也奇怪，蘇莊主待他如此之好，他如何就舍得離了這里呢？卻不知他現在何處，蘇莊主可曾派人打探過(guò)?！碧K夢(mèng)棠苦笑：“自然是回了祖籍，千里之遙，不知何時(shí)能再見(jiàn)了?！笔窂涍h呵呵一笑道：“可見(jiàn)蘇莊主頗重情義，還惦念著(zhù)那個(gè)孩子，身為徒弟的豈會(huì )不知你的心意？”說(shuō)到這兒，他有意頓了一頓，一雙眼睛在蘇夢(mèng)棠目光中捕捉著(zhù)情緒的破綻：
“老夫正要告訴蘇莊主一個(gè)好消息，前些日子，老夫的手下在臨安城見(jiàn)過(guò)莊主的愛(ài)徒和那女孩在一起，想來(lái)他許是惦念師父，因此并未走遠，自己偷跑了回來(lái)，或許已回到了江南山莊，也未可知?！闭f(shuō)罷兀自大笑起來(lái)。蘇夢(mèng)棠一怔，便要起身，卻被兩個(gè)士卒上前按住了肩膀。秦國錫恐她傷了丞相，便將其雙手倒綁在椅子上。蘇夢(mèng)棠自知羊入虎口，不可脫身，便未掙扎，只審視著(zhù)史彌遠道：“你們不是來(lái)抓水匪的！”
史彌遠站起身來(lái)，再不似方才那般和藹道：“老夫已令侯真前去尋找那兩個(gè)孩子，蘇莊主很快便能與愛(ài)徒相聚了。你何不告訴老夫，你的同黨究竟有誰(shuí)，你們綁走珊瑚、現身臨安，究竟有什么目的，也算是報答老夫如此看重你了?！闭f(shuō)完他繞到了蘇夢(mèng)棠身邊又道：“說(shuō)得晚了，恐怕秦將軍手下的軍士們等得不耐煩，便要大開(kāi)殺戒了?！?p> 蘇夢(mèng)棠受了威脅，不由怒不可遏道：“丞相的話(huà)，夢(mèng)棠不懂，江南山莊為家父所建，傳于我一人，哪里有什么同黨之說(shuō)。你貴為當朝丞相，不思為國效力、撫恤百姓，卻假公濟私來(lái)查這捕風(fēng)捉影的事情，不覺(jué)得羞慚么？”史彌遠見(jiàn)她雖怒火中燒，出言仍文質(zhì)彬彬，便知這女子看似應對靈活、城府深沉，卻絕非狠辣之人，應是個(gè)好拿捏的。
想到這里，只一笑道：“我勸蘇莊主省些氣力，好好想想你受何人指示涉足朝堂中事，你們都做了些什么？我累了，要歇上一陣?！闭f(shuō)罷便讓人將蘇夢(mèng)棠帶到內牢一角，自己闔了眼，胳臂撐在椅子扶手上，支頤而寐。珊瑚等人趕緊上前為之蓋上一件黑狐斗篷，又將腳爐等物什拿來(lái)，鋪在丞相腳。
蘇夢(mèng)棠聽(tīng)聞侯真親自去抓西門(mén)三月，心中頗受熬煎，怎奈自己被捆在兵法堂中，自救無(wú)門(mén)，若待會(huì )史彌遠嚴刑逼供，便只有一條絕路可走。想到這里，不僅斜睨一眼肩上的流蘇：向老付討來(lái)的藥丸，便藏在此處，倘若史彌遠用眾人性命逼她供獻柳亭諸人，便可引頸吞藥自裁。
想到老付，蘇夢(mèng)棠腦海中忽而閃過(guò)一件事：方才在春風(fēng)閣時(shí)，老付曾有一句話(huà)未說(shuō)完，說(shuō)的是‘已將今日之事告知某人’。告知了誰(shuí)，蘇夢(mèng)棠不知，卻陡然從萬(wàn)千黑暗中看到一絲希望，可她又暗然心驚：萬(wàn)不可是云華，縱是我死在這里，也斷不能讓他來(lái)此涉險。
棲星塔建式效仿晚唐西蜀劍門(mén)山的玲瓏寶塔，上下七層，皆為八角形，殿前接三間卷棚懸山式敞廳，左右各有偏殿，殿塔相通，供奉三大佛、四菩薩七尊神像；塔中大殿東側設有登臨的木梯，盤(pán)旋而上，可通塔頂，若沿梯而上，可見(jiàn)塔東西南北四面三層以上開(kāi)窗，皆在外設拱形佛龕，塑以羅漢像，每層懸檐的十六個(gè)角上皆?huà)煦~鈴，夜風(fēng)拂過(guò)，只聞清脆之聲不絕。
紫鳳帶領(lǐng)碧叢等人，借著(zhù)遠處的火光，繞到塔后方的小門(mén)來(lái)。門(mén)前枯竹雜草掩映，已是銹跡斑斑。幸而當初大殿留此門(mén)，乃是為作塔中走水時(shí)避火出逃之用，因而未曾上鎖。幾人進(jìn)得門(mén)來(lái)，只覺(jué)伸手不見(jiàn)五指，如同置身幽冥之中，絲毫辨不清方向。
紫鳳擔心暗中點(diǎn)燈，會(huì )被外面的人覺(jué)察，因此身上雖帶有火折等可燃之物，卻不敢取用，只令大家互挽了手，在黑暗中一路向東摸到塔中登臨的木梯處。幾個(gè)人大睜雙目，卻一絲光亮也看不到，見(jiàn)忽而停下，都向前伸手去探，紫鳳與她幾人道：“木梯后下方地上有道暗門(mén)，底下是姑娘抄經(jīng)的禪室，咱們先進(jìn)去躲著(zhù)，再想辦法?！?p> 說(shuō)罷領(lǐng)眾人繞到樓梯后方，自己蹲下身子在地上摸索了片刻，方摸到了一個(gè)幾乎隱蔽在木板縫中的把手，將一扇木門(mén)向上拉了開(kāi)來(lái)。一股墨香頓時(shí)向外傳來(lái)，將塔中的香火味道遮去些許。門(mén)中向下鋪設著(zhù)陡峭的石階，眾人相互攙扶著(zhù)，一步一步探了下來(lái)。海涯走在最后，不忘伸手將禪室的門(mén)關(guān)了，欲向下走時(shí)，卻見(jiàn)紫鳳已經(jīng)點(diǎn)亮了一根蠟燭，借了這點(diǎn)燭火的微光，海涯才看清了眼前的布置：
此處甚小，長(cháng)寬兩丈見(jiàn)方，地上不過(guò)一桌一椅一榻。那桌上一樽哥窯冰裂紋的筆筒，插著(zhù)十數根長(cháng)短粗細各異的毛筆，一側用一塊黃銅的臥牛狀鎮紙壓著(zhù)幾卷佛經(jīng)并一疊宣紙，旁邊一塊海棠徽硯，一架燭臺，一枚玲瓏精致的筆山，另有水盂、銀勺等小物什，皆是精巧的文房之物，可見(jiàn)正是蘇夢(mèng)棠平日抄經(jīng)的禪室。
幾人相顧，各個(gè)蓬頭垢面，其中黃蘭最小，不禁笑了起來(lái)道：“咱們都成了花貓臉了?！北虆舱龓椭?zhù)紫鳳將西門(mén)三月安頓在一個(gè)鋪設好的竹榻上，想要哄他睡去。聽(tīng)到黃蘭已不似方才緊張，心中松了口氣，玩笑道：“小丫頭，這時(shí)候你還笑得出來(lái)?！?p> 紫鳳接言道：“她年紀尚小，哪里懂今日的兇險。此時(shí)能笑是好事，若是受了驚大哭不止，才當真把咱們陷進(jìn)險境呢?！北虆猜勓試@口氣道：“不知道姑娘現在何處，也不知道其他人怎么樣了?！弊哮P輕輕拍著(zhù)三月，口中道：“我也不知，咱們只先顧好少爺為是?！?p> 正說(shuō)話(huà)間，忽而聽(tīng)到棲星塔的正門(mén)吱扭一聲開(kāi)了，隨即便聽(tīng)到頭頂上傳來(lái)了禁軍雜亂的腳步聲。紫鳳趕緊吹熄了蠟燭，此時(shí)卻有光亮從大殿中地板細小的縫隙中灑落，在禪室的石磚上留下星星點(diǎn)點(diǎn)的光斑，所以尚能隱約辨物。外面有人道：“王教頭，咱們四下都搜遍了，若果真有人來(lái)了這院子，恐怕就躲在這塔里了?！蹦墙填^忙下令：“快上去搜，層層都給我仔細找，若放走了要犯，咱們大家都沒(méi)好果子吃?！北妼?，腳步聲一時(shí)都涌向了樓梯處。