蘇夢(mèng)棠道：“丞相若是想知道幕后主使，夢(mèng)棠樂(lè )意相告，只求丞相答應兩個(gè)條件?！笔窂涍h聞言道：“你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！碧K夢(mèng)棠道：“第一件，此時(shí)事情尚未查清，丞相讓人看守江南山莊眾人，夢(mèng)棠并無(wú)異議，只是方才我來(lái)兵法堂路上，聽(tīng)見(jiàn)各院慘叫不休，想來(lái)是丞相手下的禁軍出手沒(méi)顧輕重，傷了我莊上的家丁女使，故求丞相下令，不得傷我山莊中人?！?p> 史彌遠神色未動(dòng)，只問(wèn)道：“第二件呢？”“第二件，來(lái)日只將我一人帶進(jìn)臨安復命便是，山莊里的人與此事并無(wú)瓜葛，夢(mèng)棠不忍他們白白受牽連?！笔窂涍h搖搖頭，抿一口茶道：“老夫親率五千禁軍，如此勞師動(dòng)眾，卻僅帶回一人，豈能遮住悠悠之口?！?p> 蘇夢(mèng)棠道：“丞相若在朝堂上奏明官家，說(shuō)其余水匪負隅頑抗、已被禁軍就地剿滅，又有方才那四人佐證，滿(mǎn)朝文武誰(shuí)還會(huì )來(lái)查證驗尸不成？”史彌遠笑道：“我若果真下了令，蘇莊主卻不肯如實(shí)交待，卻該如何？若將山莊中百余人放出來(lái)亂走，莊主的同伙趁亂逃走，或是糾集起來(lái)搭救于你，又該如何？”蘇夢(mèng)棠道：“如丞相所說(shuō)，我的同謀自然在廟堂之上，怎么會(huì )在這窮鄉僻壤?！笔窂涍h聞言大笑：“好一個(gè)瑤臺仙境般的窮鄉僻壤，倒叫老夫漲了見(jiàn)識?！?p> 說(shuō)罷不禁暗思：若是依她，恐軍中會(huì )有所議論，可若是不依，免不了要多做糾纏。思前想后，方道：“第一件事使得，我現在便可傳令不許他們隨便傷人，蘇莊主也要允諾，只要你吐露出同黨和那兩個(gè)孩子的下落，老夫即刻便帶你班師回朝，絕不在莊上多做叨擾?！庇值溃骸疤K莊主自可謀算謀算——用兩個(gè)孩子換五百人的性命，究竟值不值得？”
秦國錫卻以為不妥，忙將史彌遠請至一邊說(shuō)道：“丞相三思，若只拿蘇夢(mèng)棠一人，她莊上這些留下的家奴豈會(huì )善罷甘休？來(lái)日市井上必然將今日之事傳得風(fēng)風(fēng)雨雨，若傳到官家耳朵里，恐怕——？”史彌遠道：“待老夫處置完她在朝上這些同黨，朝堂之上，誰(shuí)還敢和咱們作對？官家縱然要派人對付老夫，又有何人可用？”秦國錫卻還是心中不安：“丞相雖不畏懼官家，但也要防天下百姓悠悠之口?！?p> 史彌遠笑道：“悠悠之口說(shuō)什么？說(shuō)老夫饒他江南山莊幾百人不死？還是說(shuō)老夫這些年獨攬相位，令朝政一新、海內得治？普天之下，老夫最不怕的就是悠悠之口了，百姓在街頭巷尾說(shuō)上幾句，來(lái)日書(shū)寫(xiě)青史的理學(xué)生們就能忘了老夫追封朱子信國公之位的恩情了？老夫這些年扶植理學(xué)、綏邊保國的功績(jì)如何，青史自會(huì )評說(shuō)，那些悠悠之口，卻只能入土歸塵，找不見(jiàn)一絲痕跡?！?p> 又道：“何況眼下江南地富民安，若是有刁民想借故造反，重引兵燹，各地的巨商富賈和是第一個(gè)不贊同的，自會(huì )費心安撫，咱們用不著(zhù)擔心。朝堂上的人，臣服的自然不敢說(shuō)什么，想殺老夫的人雖大有人在，又能如何呢？楊明、張興死在了開(kāi)禧三年，華岳死在了嘉定十四年，韓清之死在了嘉定十六年，太子滿(mǎn)門(mén)皆死在了寶慶元年。他們哪個(gè)人不是恨老夫入骨，可哪個(gè)不是歸了一抔黃土，落得萬(wàn)事皆空了?！鼻貒a聽(tīng)罷，也無(wú)話(huà)可說(shuō)了，只將史彌遠又扶到了內牢之中。
史彌遠即命秦國錫宣令，不得各處的禁軍傷人。蘇夢(mèng)棠道：“須讓我身邊的女使跟去查看一番，我才放心?！笔窂涍h有些不悅，但仍令秦國錫將地牢中的紫紋帶了出去。不多時(shí)二人回來(lái)，秦國錫將紫紋推向蘇夢(mèng)棠面前，紫紋被綁縛著(zhù)，一時(shí)失了平衡，跪倒在蘇夢(mèng)棠懷中，仰頭道：“姑娘?！碧K夢(mèng)棠雙手亦被綁，扶她不起，只道：“怎樣？”紫紋點(diǎn)點(diǎn)頭：“誠然到各處宣了令，強過(guò)方才，待奴婢看過(guò)了他們的傷情，命都還在?！痹?huà)還未說(shuō)完，便又被幾個(gè)身強體壯的禁軍提起，推向了地牢的角落。
此時(shí)外面有人道：“丞相，我回來(lái)了，未見(jiàn)那兩個(gè)孩子?！笔窂涍h見(jiàn)是侯真，開(kāi)口道：“從現在算起，每過(guò)半個(gè)時(shí)辰，便殺三十人，直到蘇莊主肯開(kāi)口交待為止?！碧K夢(mèng)棠驚怒道：“你既然已經(jīng)答應了，為何還要殺人？”史彌遠向她走來(lái)道：“蘇莊主有上手，老夫也得有下手，以免與你糾纏太久，蘇莊主還是惜時(shí)些罷?！?p> 說(shuō)罷忽而怒斥道：“你的第一個(gè)要求，老夫已成全了你，快些將幕后主使之名報來(lái)?！碧K夢(mèng)棠點(diǎn)點(diǎn)頭道：“容我想想從何說(shuō)與丞相?！彼X海里飛快將自己見(jiàn)過(guò)的為官之人依次想過(guò)：清州、童德芳、項遠潮、項抗。
這些都是誓死不能言及的至親好友，除此之外，她并不認識什么朝堂中人，連史彌遠，也是第一次見(jiàn)到。蘇夢(mèng)棠忽想到，她應當是第二次與史彌遠離得如此之近，上一次在望海樓，他們也是這樣的距離，只是中間隔著(zhù)一堵墻，所以未得相見(jiàn)。想到望海樓，蘇夢(mèng)棠忽而想起來(lái)，那天隨史彌遠去望海樓的，還有夏震將軍。夏震這個(gè)人，蘇夢(mèng)棠雖然不知他長(cháng)什么樣子，卻在當初兵法堂中審問(wèn)珊瑚的時(shí)候，聽(tīng)聞過(guò)他與珊瑚之間一段韻事。此時(shí)正好可將主使之人，安排在此人的身上。
史彌遠見(jiàn)蘇夢(mèng)棠依舊低頭不語(yǔ)，剛欲發(fā)作，便聽(tīng)蘇夢(mèng)棠道：“指使我之人，我并不認識，他數月前來(lái)我莊中，告知我若能尋來(lái)珊瑚姑娘，便給我百兩黃金?！笔窂涍h聽(tīng)說(shuō)蘇夢(mèng)棠不認識指使之人，以為被戲耍了，忙令人上前動(dòng)刑。兩旁的禁軍立即持鞭上前，蘇夢(mèng)棠忙分辯道：“小女確實(shí)不知，他自稱(chēng)姓夏，除此之外，此人從未提起過(guò)自己的身世?！?p> 史彌遠與秦國錫對視一眼，摒退施刑的官兵，道：你繼續說(shuō)。蘇夢(mèng)棠道：“我自然問(wèn)他，所找之人是什么身份。他道，是前朝太子的妾室。我聞之大驚，問(wèn)他‘你找此人作甚’。他道，這你不必多問(wèn)，我找蘇莊主，是因為江湖人說(shuō)，莊主只是拿錢(qián)辦事，并不多探聽(tīng)。
我因聽(tīng)說(shuō)過(guò)太子之事，恐他被他人騙，忙將底細說(shuō)與他知——貴和太子滿(mǎn)門(mén)皆死于湖州，并無(wú)人逃脫。他笑道，個(gè)中緣由，不便告知莊主，只為我尋來(lái)珊瑚便可，我受人蒙蔽，與之分別太久，望莊主成全我二人早日團圓?！?p> 珊瑚聞言早已按捺不住，欲上前掌摑蘇夢(mèng)棠，被秦國錫攔住，不由張口罵道：“蘇夢(mèng)棠，你死到臨頭莫要攀咬別個(gè)，這些事原是我那日告……”話(huà)音至此，在史彌遠面前卻不敢再言，只道：“休要編排這些故事給你自己開(kāi)脫?！笔窂涍h冷冷注視著(zhù)珊瑚的背影，又冷眼看向蘇夢(mèng)棠道：“后來(lái)怎樣？”蘇夢(mèng)棠道：“后來(lái)，我便派了幾個(gè)手下，四處打聽(tīng)，將珊瑚姑娘找了來(lái)?！?p> 珊瑚跪在史彌遠面前道：“丞相明鑒，若我果真是蘇夢(mèng)棠得了重金找來(lái)的人，她當初又怎么會(huì )將我囚禁于兵法堂。況且小人早就告訴過(guò)丞相，他們一伙人，上來(lái)便逼問(wèn)小人當年在東宮的過(guò)往，聽(tīng)聞太子遇害，他們皆淚如雨下，丞相何不問(wèn)問(wèn)，那日在座的都是些什么人?！?p> 史彌遠未答話(huà)，只用下巴指了指蘇夢(mèng)棠，示意她回答珊瑚的問(wèn)題，蘇夢(mèng)棠苦笑道：“原是我多事，聽(tīng)說(shuō)珊瑚姑娘曾是太子的侍妾，我素聞太子忠孝仁義，卻死得慘烈，只想探知故事，故而邀了友人來(lái)聽(tīng)的。珊瑚姑娘與太子曾為伉儷，又與夏公子緣定三生，講起件件往事，真個(gè)是情深義重，我們都是性情中人，一時(shí)動(dòng)情也是有的?！鄙汉骼淅浜吡艘宦暤溃骸昂美鞯囊粡堊?，那日我曾親眼所見(jiàn)你莊中有兩個(gè)孩子，那女童和當年太子府中林承徽娘子猶如一個(gè)模子中刻出的，你又作何解釋?zhuān)俊?p> 蘇夢(mèng)棠面露迷惑道：“我莊中原先只有徒兒西門(mén)，不知你說(shuō)的是——”忽而恍然大悟道：“那個(gè)孩子不是我莊上的，是我那友人之女，復姓萬(wàn)俟的，那日恰好隨父來(lái)此作客，偷跑進(jìn)兵法堂，驚擾了珊瑚姑娘。至于為何將珊瑚姑娘關(guān)在這里，原是我這里的規矩，尋來(lái)之人無(wú)論尊卑貴賤，一律關(guān)在地牢中派人看守著(zhù)，等來(lái)客付清了尾金，自然放出來(lái)?！鄙汉鞯溃骸白笠粋€(gè)友人，右一個(gè)友人，你這些友人怎么偏偏愛(ài)將孩子送到你這里來(lái)，天底下哪有這樣湊巧的事？”
史彌遠邊聽(tīng)邊與秦國錫耳語(yǔ)道：“國錫，你怎么看？”秦國錫俯身道：“夏震與珊瑚之事，若非他二人親口所述，外人如何知道，下官覺(jué)得，珊瑚或許沒(méi)說(shuō)錯，可蘇姑娘說(shuō)得也有幾分可信，為今之計，只有將夏將軍找來(lái)，問(wèn)個(gè)究竟?！笔窂涍h搖搖頭道：“夏震自然回護珊瑚，恐怕會(huì )與珊瑚說(shuō)的一樣?！?p> 珊瑚聽(tīng)到史彌遠提及了自己的名字，忙道：“丞相，此事若是夏震將軍所為，他如何能調動(dòng)貴妃娘娘，為蘇莊主救人？”史彌遠聞之甚覺(jué)有理，剛欲開(kāi)口，只聽(tīng)蘇夢(mèng)棠笑道：“珊瑚姑娘問(wèn)得好，你問(wèn)我夏震將軍為何要為我在望海樓救人？那我倒要問(wèn)問(wèn)——我又如何知道丞相那日會(huì )出現在望海樓？”見(jiàn)珊瑚不知如何作答，蘇夢(mèng)棠對史彌遠道：“請丞相細思，那日去望海樓之事，丞相還說(shuō)與了什么人知道不曾？若不是夏將軍告知，我怎會(huì )派人前去伺機刺殺丞相？”
史彌遠聞言大震，指著(zhù)蘇夢(mèng)棠道：“你是說(shuō)，夏將軍要你刺殺老夫？”蘇夢(mèng)棠面不改色道：“正是！我今才知他原是將軍，珊瑚出逃后，我曾來(lái)臨安尋他，將珊瑚走脫此事告知他。將軍道，此事我已知曉，不干莊主的事情。我聽(tīng)他如此說(shuō)，便安下心來(lái)，向他索要余款，不料夏將軍卻道，想請我明日在望海樓替他刺殺一人，事成之后，會(huì )將講好的錢(qián)雙倍與我。小女不知要殺之人是丞相，也從不做殺人的勾當，當場(chǎng)便回絕了。將軍卻道，他已做好了安排，不取那人性命，只假意刺殺，他自會(huì )上前將此人救下，然后借救命之恩，向此人討要珊瑚為妻?！?p> 史彌遠已經(jīng)聽(tīng)出了一身冷汗，秦國錫忙為他倒了一杯茶來(lái)，輕言道：“丞相，您喝口茶?！笔窂涍h方才緩過(guò)神來(lái)對秦國錫說(shuō)道：“國錫，那日去望海樓，確實(shí)是老夫讓夏震安排的，他人不知道?！鼻貒a聞言也無(wú)話(huà)可說(shuō)，只看著(zhù)杯子里漂轉不定的茶葉。珊瑚聽(tīng)蘇夢(mèng)棠說(shuō)得如此言之鑿鑿，一時(shí)也恍惚起來(lái)，暗想道：她說(shuō)得如此卯榫暗合，我竟也有幾分信了，難道真個(gè)是夏震對我用情至深，才安排了望海樓之事么？想到這里，不禁后悔自己莽撞，未多問(wèn)上夏震幾句，便引著(zhù)丞相來(lái)此。
蘇夢(mèng)棠見(jiàn)地牢中人各懷心事，知道自己的話(huà)已被他們聽(tīng)了進(jìn)去，又緩緩道：“我問(wèn)夏將軍，事成之后，我的人如何脫身，他只道，我自會(huì )為你周旋，將你的人救出來(lái)，莊主就不必多問(wèn)了?！鼻貒a聞言對史彌遠說(shuō)道：“張貴妃的母家只經(jīng)營(yíng)慈幼局，她在朝中無(wú)人可依靠，夏將軍除了丞相也無(wú)別的靠山，或許這二人相互勾連相助，也未可知?！笔窂涍h閉上了眼睛，煩躁地喘息著(zhù)，復而又睜眼問(wèn)蘇夢(mèng)棠道：“你莊上那兩個(gè)孩子，究竟是什么來(lái)歷？”
漫天星光中，一只黑且瘦小的鴿子，從鴻信坊窗口一飛沖天，消失在夜色之中。海涯問(wèn)紫鳳道：“姐姐，那信中寫(xiě)了什么？”紫鳳道：“寫(xiě)了‘禁軍攻占山莊，夢(mèng)棠有難，盼救’”海涯點(diǎn)點(diǎn)頭道：“云華少爺見(jiàn)了，必然會(huì )帶人來(lái)?！弊哮P聞言，憐惜地摸了摸海涯的腦袋，說(shuō)道：“趁著(zhù)這會(huì )子沒(méi)人，咱們趕緊回去?！?p> 兩個(gè)人剛欲起身，便聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外來(lái)了兩個(gè)禁軍小解，二人不敢動(dòng)彈，只聽(tīng)他二人對話(huà)道：“這天真是冷，那兩個(gè)小孩不知躲在何處，若是躲在野地里，恐怕早就凍死了?！绷硪粋€(gè)道：“別胡說(shuō)，他倆若死了，將軍必遷怒于咱們?！?p> 先前那人笑了一聲道“你還當他們是什么金尊玉貴的人兒，比咱們的命都值錢(qián)？王教頭已經(jīng)告訴了我們幾個(gè)，說(shuō)這兩個(gè)小孩，無(wú)非是水匪們買(mǎi)來(lái)去討宮里的大人們開(kāi)心的玩意兒，找得到最好，找不到，也不用咱們大冷天急著(zhù)賣(mài)命，明早再找不遲。你沒(méi)看么，這會(huì )子除了巡邏的哨衛，大家都鉆到屋子里暖和去了，咝——你小子好了沒(méi)有?！薄半y怪這會(huì )子聽(tīng)不到什么動(dòng)靜呢，別催，好了?！庇质且魂嚫O窸窣窣的整衣聲，這二人腳步聲方才遠了。
紫鳳與海涯從門(mén)中探出頭來(lái)。紫鳳道：“你原路返回，莫要讓人看到?！焙Ｑ拿Φ溃骸敖憬悴换厝ッ?？”紫鳳道：“趁著(zhù)官軍都休息了，我去看看姑娘如何，再回去找你們?！焙Ｑ倪€欲再說(shuō)什么，卻見(jiàn)紫鳳出得門(mén)來(lái)，貼著(zhù)墻向前快走了幾步，便躍上花墻，消失在夜色中。