靈女祭祀臺。
紅、藍、黑、白、紫、橙、黃，青八色高柱佇立在圓臺周?chē)?，柱頂皆散?zhù)明亮的火光，柱下則各有二人鎮守，不茍言笑，且均著(zhù)一身繪有白鶴的青衣，滿(mǎn)眼望去，可見(jiàn)一片莊嚴肅穆之景。
“靈女?！币粋€(gè)小侍女在祭臺中央跪著(zhù)，頹唐地垂著(zhù)臉，向立在面前的鶴芙漪行了拜禮。
自打鶴茗離開(kāi)后，鶴芙漪便無(wú)心擺弄妝容，非但這樣，她近來(lái)還常常失眠，眼圈下那抹黯黑的陰影似附著(zhù)有道不盡的愁緒，如此身形憔悴，哪里還有平日的半分芳姿？
故而她寧可日日呆在馥憶齋修習，也不愿出門(mén)一步。
莫不是因那五日期限早已過(guò)去，而鶴茗卻遲遲沒(méi)有離開(kāi)，鶴芙漪也不會(huì )專(zhuān)程前來(lái)。
“我們之間再沒(méi)什么好說(shuō)的了，你既不必再挨罰，便走吧?！彼难哉Z(yǔ)中透著(zhù)宛如秋日蕭瑟的悲涼。
祭祀臺中隔日就有一次雷劫，鶴茗身上的素衣已被磨破不說(shuō)，膝蓋上更是滲出了殷紅的鮮血，也許再跪幾日，就能得見(jiàn)森森白骨。
鶴茗堅守在此地的原因只有一個(gè)，那便是求得靈女的原諒，“鶴茗自小雙親故亡，此生獨何幸，才得靈女恩，現今我已悔過(guò)，望靈女網(wǎng)開(kāi)一面，莫逐我出齋！”
“我待你不薄時(shí)，你卻那般待我，芥蒂既生，我便再容不得你?！闭f(shuō)罷，鶴芙漪素手解去了腕上的豆青編繩，遞到了她手中，“對外我只說(shuō)你已到出嫁之齡，受我恩賜出齋，這般便不會(huì )損了你的名譽(yù)?！?p> 淚像雨點(diǎn)子一樣落了下去，撲簌簌地濕了鶴茗的衣襟，她從來(lái)是對靈女唯命是從，聽(tīng)罷這番說(shuō)辭，可知是回天乏術(shù)了。
鶴芙漪背過(guò)身去，忍住了哽咽之音，冷冷地道：“來(lái)人，尋套綺羅之裙，鑲珠之履，為小……鶴茗換上。再，找瓶療傷藥?！?p> 她未敢多留一刻，快步奔下了圓臺，可那雙腿癱軟得不聽(tīng)使喚，又因多日未曾休息，眼前一暈便倒了下去。
“靈女！”
馥憶齋上下一團亂，“叮叮咚咚”的聲音來(lái)來(lái)回回響了多次，一群老婆子焦灼地來(lái)回踱著(zhù)步，硬是把鶴芙漪的屋子堵了個(gè)水泄不通。
鶴茗拖著(zhù)邋遢骯臟的身子一路跟到了齋中，并不管衣裳破了多少洞，依舊在鶴芙漪的榻前照看著(zhù)，家中的侍女見(jiàn)鶴茗如此可憐，便沒(méi)作阻攔了。
齋中本就養著(zhù)個(gè)病人，如今又多了靈女，曾經(jīng)還有鶴茗管事，現下她不開(kāi)口了，眾人就像是群龍無(wú)首，有些手足無(wú)措了。
“小茗……小茗……”鶴芙漪不停地夢(mèng)囈著(zhù)。
霎時(shí)，鶴茗一驚，大喜地擦去了眼角的淚花，笑著(zhù)牽起了袖子，小心揩著(zhù)鶴芙漪額上的汗滴，看著(zhù)那彎淡淡的柳眉，如瀑的云髻，不由心生感慨。
她們兒時(shí)便一同在這齋中玩耍嬉戲，鶴芙漪老是纏著(zhù)鶴茗給自己梳最新式的發(fā)髻，鶴茗則死皮賴(lài)臉地朝她要些小糕點(diǎn)，二人好不樂(lè )趣，就算是加強了等級觀(guān)念，二人也還會(huì )在一張榻上不點(diǎn)燈地促膝夜談。
鶴茗回想以前的事，愈加后悔，兩行淚又不自主地流了下去。
“方才醫士診過(guò)了，乃過(guò)度疲憊造成的病疾，需好生休養著(zhù)時(shí)日，姐姐你還是先去換身衣服吧?！币粋€(gè)長(cháng)期服侍在旁的侍女出言勸道。
不遠處，一個(gè)老婆子正按著(zhù)方子熬著(zhù)藥，苦澀的藥味很快就傳進(jìn)了屋，鶴茗一聞，即刻令道：“關(guān)門(mén)，靈女禁受不得這苦味?！?p> “可藥都是苦的……”有個(gè)新來(lái)的侍女不懂事，撓了撓腦袋，小聲嘀咕著(zhù)。
鶴茗來(lái)了脾氣，拉下了臉，拂袖一揮，將這小侍女拉到了屋門(mén)外，嚴厲地道：“你去儲物室選張新白帕子，再打一盆熱水，另?yè)叫┓涿?，懂了嗎？?p> 那小侍女聽(tīng)得一怔一怔的，瞪大了眼睛。
“愣著(zhù)干嘛，快些去準備！”鶴茗叉著(zhù)腰，像是只撲騰著(zhù)翅膀的小鴨子。
鶴翔宮也是不安寧，一日之間，不知有多少位長(cháng)老上門(mén)拜訪(fǎng)，為的就是要弄明白“鶴霜”的真實(shí)身份。
坊間傳言，鶴霜實(shí)則異族人，但卻受了通靈神樹(shù)的認可，一來(lái)而去，越傳越走樣，便有了鶴靈族要交給他族人掌管的謠言。
可鶴靈閣的長(cháng)老們心中都清楚，若是異族人，按照當初與神樹(shù)的諾言，所得等級皆應為“下”，絕無(wú)評“精”等的可能。而且，長(cháng)老們有內部消息，那個(gè)在比賽時(shí)與靈主一同出界的便是鶴霜，那可是個(gè)年紀不大的女子，他們可沒(méi)法認可她。
憑空冒出個(gè)這么匹小馬，長(cháng)老們不能放任其在第三場(chǎng)自由發(fā)展，就想同靈主暗箱操作一番，這才一個(gè)個(gè)地都要來(lái)聊上幾句。
“女兒家作徒不是不好，可在族中留不得多日便需嫁人，靈主需要的當是個(gè)能承您衣缽的小伙子才對?！柄Q穹的話(huà)久久在鶴冰的耳邊回蕩著(zhù)。
要不是鶴倫還被禁足于自己的殿中，恐怕他也會(huì )來(lái)找鶴冰商討對策與人選。
鶴冰心中的滋味何嘗不是復雜如麻。
霜兒也許根本不會(huì )參加第三場(chǎng)比賽了，不就是要逼他選個(gè)下任靈主罷了，自己本就對鶴靈族中存留著(zhù)怨恨，根本不必費心，庸主或大能于他來(lái)說(shuō)都無(wú)妨，只是鶴靈族中亦有他的恩人，他既擔了此位，便需擔起責任。
“我會(huì )考慮的，不過(guò)賽制不變?！柄Q冰是如此回答鶴穹的。
月初寒在賽后一直潛心修靈，將拜師之事忘卻在腦后，平常仍與鶴老說(shuō)笑，卻總會(huì )說(shuō)一句話(huà)：“等第三場(chǎng)比賽一過(guò)，我們就離開(kāi)鶴霖川吧?！?p> 鶴老很早就發(fā)現她的玉霜鞭不見(jiàn)了，隱隱猜出了些事，但又不想過(guò)多干預她的選擇，所以每次都只會(huì )“嗯”上一聲。
他哪里知道，她日日不拿鞭卻會(huì )拿起那紅發(fā)帶發(fā)呆，沒(méi)事的時(shí)候還會(huì )當作鞭子舞一舞，不過(guò)之后便會(huì )心痛無(wú)比，縮在房間的小角落里哭上一陣，直到累得昏睡過(guò)去，什么都不再想為止。
“霜兒！霜兒！明日就是第三場(chǎng)比賽了，當真不去？”鶴老高聲問(wèn)道。