兩百余名重新整合的禁衛軍從海港開(kāi)往君士坦丁堡，即便還在海濱，依然能夠看到帝都方向那棵猶如傘蓋的參天巨樹(shù)。
自從那棵大樹(shù)出現在皇宮后院，海倫便知道那與尼祿的遇害有關(guān)。那夜，迷失心智的尼祿向她發(fā)起攻擊，明顯受到了珍妮佛的控制，那個(gè)女人的目的一定是魂樞，只是不知為何，當那棵大樹(shù)出現后，無(wú)論尼祿、珍妮佛還是魂樞都銷(xiāo)聲匿跡。加上凡是靠近那棵樹(shù)就會(huì )失去對魂力的控制，并且會(huì )被地上隨處可見(jiàn)的根須纏繞，拖入地下死于非命，從那天起，新羅馬變?yōu)樗莱?。即使新的皇帝很快在貴族們的擁護下在雅典登基，可他只是迪奧烏斯的表親，還是巴爾干諸侯的傀儡，根本無(wú)法代表羅馬?？傊?，榮耀輝煌的東羅馬帝國一去不返了。
但，海倫有她的驕傲，禁衛軍有自己的準則，既然皇帝在自己保護下遇害，那么無(wú)論如何，也要去消滅罪魁禍首。
最近這段時(shí)間，隨著(zhù)魂力大幅增強，海倫從原本的魂紋體系里感悟到過(guò)剛易折的道理，她過(guò)去憑借絕頂的鋒銳、一往無(wú)前的殺伐果決，無(wú)論單挑決斗還是軍團作戰都具備明顯的優(yōu)勢?？墒钱斔诟映渑娴幕昴墉h(huán)境下感悟更深層的魂術(shù)，滿(mǎn)腔仇恨反而令她徹底冷靜，清晰看到過(guò)去的不足，明白留有余地才能立于不敗之地，很多情況下，并非擊敗對手就能解決問(wèn)題，只要讓對方明白不可能戰勝自己，事情就可以解決。
看向那片表面上生機盎然，實(shí)際上仿佛人間地獄的樹(shù)蔭，海倫就明白，憑借一己之力很難撼動(dòng)那棵巨樹(shù)的根基，但只要讓它殺不死自己，一次又一次，總有一天，她會(huì )將那棵毒物連根拔起。
回憶往昔，當她還是個(gè)無(wú)知的小女孩時(shí)，就被教廷派往新羅馬，讓她以過(guò)人的天姿和圣處女的身份博取當時(shí)的羅馬皇帝，也就是尼祿父親的歡心，從而左右他的決策，如果可以，盡可能打探魂樞的下落。她果然不負眾望，真的博得那位蘿莉控皇帝的青睞，然而誰(shuí)都沒(méi)想到，對她寵愛(ài)有加的皇帝并非將她視作玩偶或情人，而是像女兒一般寵溺，甚至臨終之前對她表示感謝，感謝海倫拯救了他那顆墮落的心。而繼任的尼祿，更是把她當作最信任的人，將自身安危交給她。也許這都是那對父子欺騙籠絡(luò )她的手段，可海倫早就不在乎了。尼祿既然在她的保護下遭遇不測，那么，自己就要負起責任。
正想著(zhù)這些，紅發(fā)女戰士就感覺(jué)到靈魂某處一陣觸動(dòng)，仔細感覺(jué)發(fā)現是那道來(lái)自某位大能刻印的魂紋產(chǎn)生脈動(dòng)，從若有似無(wú)，到清晰無(wú)比。
回首東望，海倫看到海面上飄來(lái)一葉扁舟，小船在起伏的浪濤中隨波逐流，但它的確正在接近西海岸。小船上只有一個(gè)挺拔的男子，只能看到他滿(mǎn)身狼藉，還有立在身側的一桿黑色長(cháng)槍。
“奧爾格特……”
海倫喃喃低語(yǔ)，示意部下們原地待命，她獨自一人重新走回海邊，看著(zhù)距離越來(lái)越近的前埃及總督，那股深邃的黑暗便從他身上而來(lái)。
離得近了，海倫看清了奧爾格特的狼狽，臟亂的頭發(fā)上粘著(zhù)幾團污塊，破爛的衣服和裸露在外的身上也有些類(lèi)似的東西，那無(wú)疑是干涸的血塊，渾身臟污衣不蔽體，軍靴破爛露出好幾根腳趾，他神情頹敗面無(wú)血色，只有渙散目光中的一絲生機支撐他屹立不倒來(lái)到這里。更重要的是，他身上看不出一絲傷痕。
確認奧爾格特身上散發(fā)著(zhù)黑暗氣息之后，海倫默默抽出腰間兩把短刀，瞇起眼睛打量即將靠岸的狼狽男子。感受到女戰士的殺意，奧爾格特握緊長(cháng)槍?zhuān)S時(shí)準備出手。
兩人之間至少還隔著(zhù)幾十米遠，可海倫已經(jīng)發(fā)起沖鋒，沖進(jìn)海灘深處，踩著(zhù)海水踏波而來(lái)。人未到，一把短刀凌空飛來(lái)。
奧爾格特挺槍想要擋住飛旋的刀光，誰(shuí)知槍尖剛剛接觸到刀芒，旋轉的彎刀便猶如靈蛇一般盤(pán)上槍桿，速度絲毫不減地直飛男子手臂。奧爾格特隨即轉動(dòng)長(cháng)槍?zhuān)孟嗤姆绞交庑D的力度，試圖將彎刀引向別的軌跡。
就在這時(shí)，一道纖細的身影踏著(zhù)迅捷而詭異的步伐順著(zhù)海浪后退的方向無(wú)聲無(wú)息踏上小船，瞬間靠近男子，一把短刀抹向他咽喉的同時(shí)抓住槍桿上已被卸去力道的彎刀刺向對手小腹。
奧爾格特頓時(shí)感覺(jué)一股死亡氣息臨近，普通的魂力攻擊的確對他沒(méi)多少效果，可并不代表他不怕被人割喉剖腹。深淵力量瞬間灌注全身，磅礴的爆發(fā)逼退紅發(fā)女戰士的同時(shí)粉碎了腳下的一葉扁舟，隔開(kāi)了周?chē)笃Ｋ?p> 然而，就在男子感覺(jué)周身一空的同時(shí)，一道黑紅相間的影子不知從何處再次棲近，那正是身穿黑色皮甲的海倫，她跑動(dòng)的軌跡是一道并不明顯的弧線(xiàn)，卻巧妙避過(guò)了海水的直接沖擊。
危險再度臨近，奧爾格特挺槍直刺，海倫側身避過(guò)，正欲繼續接近，男子槍尖橫掃，女戰士低身閃躲，奧爾格特長(cháng)槍下壓，海倫側翻躲過(guò)再次扔出短刀。男子揮舞長(cháng)槍速度陡然加快，幾道槍影閃爍，叮當兩聲脆響，海倫再次抓住彎刀并且距離對手足夠近。奧爾格特翻轉槍桿，黑色長(cháng)槍另一頭架住兩把短刀同時(shí)攻擊之后將身材苗條的女戰士挑飛了起來(lái)。
這正是奧爾格特期盼已久的機會(huì )，空中的對手無(wú)從借力，他再次翻轉槍頭，槍尖直刺海倫。女戰士同時(shí)拋出兩把短刀，男子為了躲避這一擊放緩了突刺的速度，就在這個(gè)空隙，海倫抽出身后長(cháng)劍蓄力揮斬，一股鋒利無(wú)比的氣勢釘在漆黑槍尖上，奧爾格特身體一頓，腳下剛剛平靜的海水再次卷起巨浪，海倫借力向后退去。
沒(méi)等女戰士落地，一道狂風(fēng)裹挾殺意，夾帶著(zhù)腥咸的海水席卷而來(lái)，海倫頓時(shí)感到一股威壓從四面八方鋪天蓋地卷來(lái)，她知道這是奧爾格特的魂術(shù)，在這股威壓下，女戰士就像一座沙雕的城堡面對滔天巨浪，無(wú)處可逃。
可是海倫不再是從前那個(gè)只會(huì )硬碰硬的戰士了，她策動(dòng)的魂力依舊鋒利無(wú)比，可沒(méi)有咄咄逼人的氣勢，而是柔和到令人訝異，普通的魂師根本不可能想到，純金屬性的魂力也能像水一樣柔軟細膩無(wú)孔不入。
渾厚的金系魂力在海倫細致入微的控制下，沿著(zhù)那股威壓的邊緣，尋找壓迫內部的縫隙，緩慢而又快速地滲透進(jìn)奧爾格特的領(lǐng)域當中。砰地一聲，沉悶中略帶鏗鏘的碰撞，正在突進(jìn)中的男子不是被阻擋了去路，而是稍稍改變了方向，以更快的速度，快到連他自己都無(wú)法隨心掌控的高速沖向海灘邊的一塊礁石。
眼看就要撞上去的奧爾格特低吼一聲，渾身頓時(shí)被黑色霧氣籠罩。轟地一聲巨響，礁石碎裂四處崩飛，一頭黑鐵巨牛慢慢站了起來(lái)，手里還拿著(zhù)那桿黑色長(cháng)槍。
奧爾格特滿(mǎn)心疑惑，為什么這個(gè)魂師的魂力能接觸到他的身體？
海倫噓了口氣，壓下內心的震驚與恐懼，她沒(méi)想到被尼祿親自提拔的埃及總督竟然是黑暗的載體。等等，來(lái)自鷲巢，莫非吉爾和巴卜杜拉……想到這里，女戰士更是通體冰寒，她這個(gè)禁衛軍統帥還真是不稱(chēng)職，竟然讓這樣的人混進(jìn)新羅馬，還堂而皇之地登堂入室，成為高官。
雙方的對峙沒(méi)有持續太久，黑牛首先發(fā)起進(jìn)攻，奧爾格特再度奔跑起來(lái)，比起上次的突刺，這次沖鋒的氣勢更加龐大。海倫后退一步，卻沒(méi)有退縮，她只是以更合理的姿態(tài)迎接對手這排山倒海的一擊。
靈枯蘅
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