北冰洋，“羅蒙諾索夫院士”號浮動(dòng)核電站。
工作人員謝爾蓋·伊萬(wàn)諾維奇·彼得洛夫這兩天很郁悶，他始終也想不通那天他在監控室里明明感受到了異樣，怎么什么痕跡都找不到呢？而且那天他明明在監控數據里看到電量瞬間飆升的情況，怎么幾分鐘過(guò)后又一下子突然消失了呢？雖說(shuō)他確實(shí)是喝了幾杯伏特加，但以他的量，這幾杯小酒也就剛夠他早起漱個(gè)口，怎么可能就會(huì )醉到把那么關(guān)鍵的數據都看錯？
謝爾蓋·伊萬(wàn)諾維奇是個(gè)愛(ài)鉆牛角尖的人，他下了班以后躺在自己的艙位上想了又想，總覺(jué)得這件事太過(guò)詭異，憑一種男人的直覺(jué)，他相信此事背后必定有蹊蹺。他決定絕不就此放手，而要一查到底。
此后幾天，每當輪到他當班的時(shí)候，他都會(huì )睜大眼睛緊盯著(zhù)各項數據監控，連之前不離手的伏特加也換成了難喝得跟馬尿一般但提神醒腦效果特別好的核電站特供黑咖啡。幾天下來(lái)，他的眼睛里布滿(mǎn)了鮮紅的血絲，卻一點(diǎn)異樣都沒(méi)能發(fā)現。
會(huì )不會(huì )是這程序本身就有問(wèn)題？難不成有黑客入侵了這船上的監控系統篡改了后臺程序？謝爾蓋對軟件工程什么的基本就是兩眼一抹黑，完全不懂，但他知道誰(shuí)能幫他給出這個(gè)問(wèn)題的答案。
阿蘭·西米爾諾夫，這條船上唯一的軟件工程師，是俄羅斯甚至全世界頂級的電腦天才。兩年前年僅19歲的他曾經(jīng)因為侵入俄羅斯聯(lián)邦安全局——也就是前蘇聯(lián)時(shí)代臭名昭著(zhù)的克格勃——的主機盜竊機密資料被抓了現行而入獄，判了無(wú)期，不過(guò)很快便因為他的電腦才能幫助聯(lián)邦安全局成功辦了不少大事而被特赦，改為流放到這個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的核電站里負責軟件工程——主要是為了方便安全局能夠隨時(shí)找到他。當然，即便被流放至此，他也受到了嚴密的監視，有一個(gè)安全局的特工幾乎是24小時(shí)形影不離地盯著(zhù)他的肉身，外加千里之外的莫斯科有一整個(gè)辦公室的人遠程盯著(zhù)他的電腦，以防他再次做出威脅國家安全的事情。
這個(gè)船上流傳了許多關(guān)于他的傳奇故事，有說(shuō)他曾經(jīng)成功入侵了五角大樓的主服務(wù)器獲得了美國核武器的真實(shí)部署信息，還有說(shuō)他入侵了白宮監控系統甚至惡作劇地觸發(fā)了火警系統把美國總統弄得狼狽不堪啦，甚至還有傳聞?wù)f(shuō)他就是那位傳說(shuō)中創(chuàng )造了比特幣的“中本聰”——罔顧中本聰那篇享譽(yù)全球的比特幣白皮書(shū)發(fā)布時(shí)阿蘭還不到10歲。不管這些傳聞是真是假，在這條無(wú)聊至極的船上，可是船員們幾杯伏特加下肚最?lèi)?ài)討論的八卦話(huà)題。
不過(guò)，這個(gè)電腦天才始終是個(gè)異類(lèi)。不知是出于俄羅斯聯(lián)邦安全局的禁令，還是此人性格使然，他跟船上的其他工作人員幾乎從不講話(huà)——唯一跟他講話(huà)還算多的可能就是餐廳的服務(wù)員了。至于工作上與同事的溝通，這條船上有了這樣的牛人，難道還需要其他搞軟件的人么？電腦天才的頭銜可不是浪得虛名。
不過(guò)，謝爾蓋為了弄清自己內心的疑惑，可要破一破例了。不過(guò)繞過(guò)24小時(shí)形影不離的安全局特工，還是需要好好籌劃一下。
站長(cháng)弗拉基米爾·伊萬(wàn)諾夫也有沉重的心事。幾天前，這個(gè)名叫謝爾蓋的船員在監控室發(fā)現了用電量的異樣，立刻向他做了匯報。他雖然以喝酒為名把他的報告歸結為酒后工作失誤，但他心里卻明白謝爾蓋發(fā)現的情況是事實(shí)。
這件事的來(lái)龍去脈很長(cháng)，要追溯到幾個(gè)月之前。那時(shí)，這座浮動(dòng)核電站剛剛完成了全部的測試，定下了出航的日期。他作為被選定的首任站長(cháng)也是來(lái)到了自己事業(yè)的巔峰，雖然這份工作確實(shí)是苦了點(diǎn)，但畢竟是個(gè)光宗耀祖的活兒?！叭澜缥ㄒ灰蛔\行中的浮動(dòng)核電站站長(cháng)”，聽(tīng)著(zhù)就厲害。
然而，就在他即將要跟著(zhù)這座龐然大物一起開(kāi)啟寂寞的遠征之時(shí)，他收到了一份十分詭異的電子郵件。郵件里是一個(gè)黑客發(fā)來(lái)的，里面說(shuō)他所有的賬戶(hù)——包括電腦、手機、電子郵箱、社交網(wǎng)站甚至銀行賬號——都已經(jīng)被破解了，還把他常用郵箱的密碼列了出來(lái)，并附了一張用他手機在他不注意情況下拍攝的大頭照片。作為不將他所有信息公之于眾的代價(jià)，對方要求他支付100個(gè)比特幣到一個(gè)指定的地址。落款看上去是一個(gè)RB人的名字：中本聰。
伊萬(wàn)諾夫看了郵件以后，第一反應是無(wú)聊人員的惡作劇性質(zhì)的詐騙，但仔細想想又覺(jué)得沒(méi)那么簡(jiǎn)單，因為對方給出的密碼準確無(wú)誤，照片也看上去很真實(shí)。出于謹慎考慮，他雖然沒(méi)有回復對方的郵件，當然，更沒(méi)有支付比特幣了——他連比特幣是什么玩意兒都不知道——但悄悄地把他自認為的所有有價(jià)值的賬戶(hù)密碼全改了個(gè)遍。
事情卻并沒(méi)有朝他期盼的方向進(jìn)展。第二天，中本聰再次發(fā)來(lái)了郵件，措辭嚴厲了很多。郵件指責他看了郵件后非但沒(méi)有按照要求行事，還偷偷改了密碼，性質(zhì)非常惡劣。隨后，跟前一封郵件一樣，又把他的新密碼準確無(wú)誤地寫(xiě)在了郵件里，還附上一段他在家工作時(shí)電腦攝像頭偷偷拍攝的錄像，雖然這段錄像本身沒(méi)有任何敏感內容，但背后的意義卻讓伊萬(wàn)諾夫細思則恐。最后，中本聰在郵件里威脅他說(shuō)，再給他一天的時(shí)間，如果還不按要求支付100個(gè)比特幣，他的個(gè)人信息就會(huì )被一步一步地公之于眾。先是這段錄像，隨后是他郵箱里的機密信息，再來(lái)是他的銀行賬號和密碼，然后還有他家人的隱私數據……
伊萬(wàn)諾夫看到這封郵件的時(shí)候，面孔煞白，他曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)“大數據時(shí)代個(gè)人毫無(wú)隱私可言”的說(shuō)法，但從來(lái)沒(méi)想到這種事情會(huì )那么快成真，還竟然發(fā)生在他身上。但這件事切切實(shí)實(shí)地就真的這么發(fā)生了，突如其來(lái)，毫無(wú)預兆。他不知道這個(gè)中本聰是什么人，也不知道比特幣是什么新奇東西，他唯一能確認的就是那段錄像和那個(gè)剛改完的密碼都是真實(shí)的。因此，在讀完郵件的幾個(gè)小時(shí)時(shí)間內，他都陷入在深深絕望之中無(wú)法自拔。在喝下兩大瓶伏特加后，他才恢復了思考能力。左思右想之下，他發(fā)現自己已經(jīng)無(wú)路可選了。
于是，他打開(kāi)瀏覽器，開(kāi)始搜索“比特幣”。