錢(qián)塘，東二街。
東二街住的都是給著(zhù)碼頭卸貨的勞工，魚(yú)龍混雜，治安極差，本地捕快每次來(lái)這尋人都不想多待，只需跟管事的說(shuō)一聲，犯事的人在一日內就會(huì )被綁至府衙，兩邊詭異又微妙的平衡就這么建立起來(lái)了，沒(méi)人說(shuō)得清是從何時(shí)開(kāi)始的。
夜已深，已過(guò)了一更天。在一間不起眼的房子內傳來(lái)一陣陣地叫罵聲。
“開(kāi)！開(kāi)！開(kāi)！”
“通殺！通殺！”
“你就等著(zhù)輸褲子吧！”
“呸！老子今天必定回本?！?p> 勞工的愛(ài)好就這點(diǎn)，每天賭上兩手，賺幾個(gè)酒錢(qián)。
與賭局隔著(zhù)一堵墻的一個(gè)房間里聚著(zhù)四個(gè)人，桌上散著(zhù)干果，四人邊吃邊聊。賭局的聲浪掩蓋了房?jì)鹊拿苷劇?p> 吳老四說(shuō)道：“幫里的生意處理的怎么樣了？”
葛廣平回答：“照您的吩咐已經(jīng)把接手的全部辦完了，近幾天也沒(méi)去接新的活計?！?p> 吳老四點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好?！?p> 葛廣平問(wèn)道：“當家的，您這樣安排到底是為什么？”
吳老四說(shuō)道：“只是直覺(jué)罷了，東海衛通匪一事越傳越廣，如果朝廷派人追查搞不好會(huì )查上我們，不得不謹慎一點(diǎn)啊?！?p> “半個(gè)月前不是查過(guò)，什么都沒(méi)查到嗎？”
“這次又派了人來(lái)?！?p> “誰(shuí)？”
一旁嗑瓜子的張平道：“繡衣使唄！”
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第二天，劉晟起了個(gè)大早。
丁琢給他安排了一個(gè)住處，離臨江樓只有一條街。天剛剛亮，小販就開(kāi)始擺攤，嘈嘈雜雜的。劉晟找了個(gè)早點(diǎn)攤，隨意地吃了點(diǎn)。
昨晚與嚴闊他們聊到半夜，三人就調查一事作了詳細地探討，確定了下一步動(dòng)向。
第一步便是取證。只有一個(gè)混在軍營(yíng)的臥底證詞遠不夠，最重要的還是得找出那批軍械的去向。
“他們想從軍營(yíng)運走那批軍械，如果走水路，應該不會(huì )找大船，大船吃水深，錢(qián)塘下江暗礁多，不適合走大船。若是小船，數量也會(huì )不少。軍營(yíng)的士兵尚可封住口，住在軍營(yíng)附近的平民應該有看到過(guò)?！眲㈥煞治?。
“沒(méi)人看見(jiàn)?！眹篱煾嬖V他，“這點(diǎn)我想到了，差人去問(wèn)了，從未見(jiàn)過(guò)大批的小船進(jìn)出過(guò)軍營(yíng)?！?p> “有沒(méi)有可能分批次運出？”
“沒(méi)有進(jìn)出的勘合，普通的小船根本不允許進(jìn)入。李明鈺治軍嚴格你也知道了，這點(diǎn)上他做的真的不錯?！?p> “你是在夸他嗎？”
“是?！?p> 劉晟想了想：“那就剩下陸路了?？赡軉?？”
嚴闊明白他的意思，水路不容易運出去，陸路又是如何避開(kāi)看守的？
“不好說(shuō)?！彼f(shuō)，“想動(dòng)手腳又不是難事，總有眼瞧不見(jiàn)的時(shí)候?！?p> 嚴闊在錢(qián)塘有職務(wù)在身不好走動(dòng)，丁琢雖有時(shí)間，但打探情報不是他的本職，這件事自然落到了劉晟身上。
“要人手你就跟我說(shuō)?！倍∽炼?。
劉晟決定先去東海衛駐地看看。
東海衛駐扎在錢(qián)塘下江區域，那一帶住戶(hù)少，且水運也方便。出了錢(qián)塘城，劉晟租了一匹馬，直奔下江區?，F在是九月，北方天氣漸漸涼爽，南方靠海地區依舊有些許炎熱，到了午時(shí)，雖然有陰涼，且騎著(zhù)馬，但在這種無(wú)風(fēng)的天還是熱得人心煩。
轉過(guò)一個(gè)彎，前面是一小片開(kāi)闊地，路旁支起一個(gè)小棚，一塊寫(xiě)著(zhù)“茶”的布幡掛在棚上，一個(gè)老漢躺在竹椅上，手搖著(zhù)蒲扇在乘涼。劉晟驅馬向前，拴好馬，往涼棚處一坐。
老漢見(jiàn)有客上門(mén)，急忙起身。
“客官是吃茶，還是吃果？”
“果？”
“自家種了些果子，酸甜解渴，有些客人不喝茶就吃幾個(gè)果?！?p> “不用了，來(lái)碗茶就好?！?p> “好勒?！?p> 涼茶加了糖和薄荷一起煮，入口甜而微苦，涼颼颼的甚是舒爽。劉晟一口氣喝干，又要了一碗。
由遠及近，傳來(lái)一陣馬蹄聲。
劉晟和老漢抬頭望去，一列馬隊朝這疾馳而來(lái)，馬蹄踏踏卷起一陣煙塵。為首的人勒馬停下，跟著(zhù)身后一眾皆勒馬，那人吩咐幾句，就見(jiàn)其中一個(gè)下馬過(guò)來(lái)問(wèn)道：
“翁家，有涼茶嗎？”
“有有，管夠?！?p> “賣(mài)我兩壺，我眾兄弟擠不進(jìn)你這棚子，就在那歇了?！?p> “好?！崩蠞h答應一聲，提了兩壺涼茶遞給那人。
幾個(gè)漢子拴好馬，坐在樹(shù)蔭下解了衣襟乘涼，那人拿涼茶過(guò)去的時(shí)候引起了不小地歡呼聲，不多時(shí)便各自捧著(zhù)碗“咕嘟咕嘟”地灌著(zhù)涼茶。買(mǎi)涼茶的漢子倒了兩碗給坐在馬車(chē)上的兄弟送去，兩人灌了幾口減了暑氣，也跟那人聊了起來(lái)。
“熱死狗的日頭，曬死人的天。他奶奶的！”
“熱就多喝點(diǎn)，這涼茶還不錯?！?p> “楊二哥，這是第幾批貨了？”
“第十批，走完這一趟大哥要歇業(yè)一段時(shí)間，等發(fā)了錢(qián)就可以各自給自己老婆孩子買(mǎi)點(diǎn)東西了?！?p> “話(huà)說(shuō)大哥怎么會(huì )幫著(zhù)運這些東西，要是被查出來(lái)……”那漢子用手在腿上一切，“要殺頭的！”
“噓——說(shuō)了多少次了，不要在外提起此事！”楊姓漢子小聲說(shuō)道。
一旁正聽(tīng)著(zhù)兩人說(shuō)話(huà)的漢子也搗了多嘴的那人腰間一下：“你呀！這是茶，又不是酒，怎地，喝醉啦？什么話(huà)都往外倒?！?p> 那人撓撓頭：“我這不是擔心么?！?p> 楊姓漢子說(shuō)道：“你不聲張誰(shuí)會(huì )知道，只管把貨運到就好，到時(shí)候拿錢(qián)了事，就算被查到也沒(méi)關(guān)系，干我們這行的從來(lái)不問(wèn)貨出處，要是官府找上門(mén)使點(diǎn)銀子就好。官府又不是沒(méi)雇過(guò)我們這干人送這些要命的東西?！?p> “聽(tīng)見(jiàn)了？”旁邊那人教訓，“好好喝你的涼茶，多做事少說(shuō)話(huà)?！?p> “喝完了?！?p> “自己去倒，給我也添點(diǎn)?！?p> “誒！”那人屁顛屁顛地倒茶去了。
劉晟全然不知，他隔得遠，馬隊說(shuō)話(huà)聲又小。
人世間的事有時(shí)便這般奇妙——苦苦追尋的答案就在身邊而不知。
劉晟付了茶錢(qián)繼續趕路，與馬隊擦肩而過(guò)。
傍晚趕到了下江區，有處小鎮。在客棧下了榻，吃過(guò)晚飯，他像個(gè)沒(méi)事人似的到處走走逛逛，鎮子邊有一條河，順著(zhù)河岸向東走，見(jiàn)到了駐扎在下游的一片營(yíng)地――東海衛駐軍左衛營(yíng)。一批送菜的農民推著(zhù)小車(chē)進(jìn)出，即使是這樣的日常軍需品采購，營(yíng)內士兵依舊緊盯防衛著(zhù)，時(shí)不時(shí)攔一輛車(chē)翻查。
這么一看駐軍營(yíng)地離這個(gè)鎮子其實(shí)不是很遠，而且軍紀嚴明。
如果要運走那批軍械得要不少車(chē)馬，即使分次運走也要往返多次，這樣的車(chē)隊在這稍加打聽(tīng)就能得知有沒(méi)有，比如先前遇見(jiàn)的那隊……
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嚴闊一個(gè)人坐在石凳上，嘴里叼著(zhù)煙桿，很是悠閑。
他在錢(qián)塘府的身份是衙門(mén)里的一個(gè)捕頭，不過(guò)錢(qián)塘府除了碼頭治安極差――因為那些勞工性子直，認死理，一言不合就用拳頭說(shuō)話(huà)——整個(gè)錢(qián)塘還是很平和的。
“嚴捕頭，還不回家？”
“嗯，這就回?！眹篱煖缌藷?，去值日簿上登記去了。
嚴闊沒(méi)直接回家，他先去了臨江樓找丁琢，商量了一會(huì )計劃事宜，在臨江樓附近用了餐才打道回府。
天已黑，小販收了攤，該回家的回家，白日熱鬧的街道也冷清了下來(lái)。嚴闊走在街上，認識他的人免不了打聲招呼。
久違的感覺(jué)，似乎很久都沒(méi)有人跟他這樣隨意地打招呼了，僅僅是兩個(gè)朋友之間的一次簡(jiǎn)單的碰面，一句問(wèn)候。
嚴闊看了眼自己身上的官服――黑色箭袖袍子，衣角處繡了滾云紋，普普通通的一件官服，成本價(jià)也不會(huì )超過(guò)三銀銖，跟家里的那件根本沒(méi)有可比性，可那件衣服穿在身上總覺(jué)得涼冰冰的，雖然很好看，也很讓人畏懼。
他的突然上任并沒(méi)有給這里的人造成多大的疑問(wèn)，這里的人沒(méi)人會(huì )在意捕頭換人了，大家只覺(jué)得這個(gè)捕頭很好處，喜歡抽煙，處事圓滑。
等我離開(kāi)了，也不會(huì )有人追問(wèn)我去哪了吧，他想。
一路走一路想，不知不覺(jué)到了家門(mén)口。
回家先是卸了佩刀，換了一身常服。掌燈，照的堂屋透亮，捧著(zhù)一本坊間時(shí)興流行的小說(shuō)本，看的津津有味。也不知是誰(shuí)寫(xiě)的，反正就靠這打發(fā)時(shí)間。
直到聽(tīng)見(jiàn)打更的巡夜聲，關(guān)上門(mén)窗，熄燈入睡。
二更天，打更的棒子聲剛剛敲過(guò)，隨著(zhù)“咚咚”聲的遠去，兩個(gè)黑影翻墻而入。
他們從三天前就一直盯著(zhù)嚴闊，現在完全摸清了他的作息規律，沒(méi)有比這還要容易下手的目標了。臨動(dòng)手前他們被特意吩咐了等到半夜動(dòng)手，屋里的人遠不是一個(gè)捕快那么簡(jiǎn)單，能做繡衣使的身手必定不凡，為了一擊必殺需得等到他最放松警惕的時(shí)段，而那個(gè)時(shí)間無(wú)疑是睡著(zhù)的時(shí)候。
趁著(zhù)白天嚴闊在衙門(mén)當差，他們也探清了屋里的房間分布――中間是廳堂，進(jìn)門(mén)左邊是雜物間，右邊是臥室。臥室共有兩個(gè)窗戶(hù)，兩人一前一后，極有默契同時(shí)地撬開(kāi)窗子，聲音輕的幾不可聞。其中一個(gè)擺手示意對方去動(dòng)手，自己則在屋內巡視起來(lái)，他不敢保證嚴闊會(huì )乖乖躺在床上給自己砍，對方不一定是個(gè)高手，但用一個(gè)對付高手的方法對待，比較萬(wàn)無(wú)一失。
檢查一番確定沒(méi)有人藏身，看起來(lái)可以很快結束了。
“好了沒(méi)？”他輕聲問(wèn)。
沒(méi)有回答。
他轉過(guò)身，看見(jiàn)與自己一同來(lái)的人半個(gè)身子探進(jìn)簾帳，卻動(dòng)也不動(dòng)，心中一驚，握緊了手里的短刀。
他驚是因為對方竟然知道了他們的意圖——什么時(shí)候被發(fā)現的？
屋內靜悄悄，他只聽(tīng)見(jiàn)自己的呼吸聲，以及越來(lái)越急促的心跳聲。
他在等，等對方出手，有一具尸體擋在對方面前，那于他就是一個(gè)障礙。沒(méi)有了障礙，這么近的距離他有把握一刀擊殺，即使不成功也能全身而退。
他很有耐心，做刺客的就得有耐心，但這很難。近距離一刀殺人，勤學(xué)苦練不難學(xué)會(huì )；而耐心是天賦，是一個(gè)人的極限，每個(gè)人極限不一樣就注定了各自殺人的能力參差不齊。他還記得自己曾潛伏在一處庭院池塘內一天一夜，水面的浮萍和池塘邊生長(cháng)的一從蘆葦提供了良好的掩護，他靠著(zhù)一根蘆葦桿換取空氣。
目標是一個(gè)富商，那晚富商摟著(zhù)新買(mǎi)來(lái)的小妾在池塘邊調笑，兩人情濃意盛的時(shí)候他從池塘內越出，隔著(zhù)十步之距飛刀直插入富商的心臟。
現在這種情況比那晚好多了。
也不知等了多久，簾帳內一個(gè)動(dòng)靜都沒(méi)有，難道就這樣耗著(zhù)？
他注意到搭在床沿的簾帳有在輕微地鼓動(dòng)，這不是因為前后窗戶(hù)打開(kāi)的原因，況且他們進(jìn)來(lái)后就悄悄關(guān)上了。簾帳鼓動(dòng)是因為有風(fēng)，而風(fēng)似乎是從內向外吹。
一個(gè)想法在腦海閃過(guò)――床靠著(zhù)的墻上有密道！而且人已經(jīng)通過(guò)密道出去了，那么……
他急忙轉身，迎面碰上了閃著(zhù)寒光的刀尖！
情急之下他只得偏過(guò)頭，刀身幾乎貼著(zhù)他的臉擦過(guò)，持刀人反應極快，見(jiàn)一招未成立刻發(fā)力，刀刃朝向他劈了下去，這時(shí)他已有準備，短刀面對面直接碰撞上去，兩把刀的刀刃在黑暗中擦出一星火光。雙方的力氣都不小，一個(gè)要人死，一個(gè)想活命，刺客輕松卸力的同時(shí)換位到偷襲者的身邊，隨即右肘擊中偷襲者的左肋，這一擊拉開(kāi)了兩人的間距，各自立定后持刀對峙。
刺客現在心里很煩躁，一進(jìn)來(lái)便失了手，險被偷襲，現在又與人當面對戰，可以說(shuō)他先機已失。理應應該立刻逃走，老虎總有打盹的時(shí)候，今天不成功，以后總會(huì )有機會(huì )殺了他。但是殺這個(gè)人只有這一次機會(huì )，否則后患無(wú)窮。
“你失了手，不可能殺的了我的?！睂Ψ秸f(shuō)道。
“不試試看怎么知道?！?p> 對方擺好架勢：“試試！”
刺客率先出手！一記如毒蛇般的襲擊，手中短刃刺向了目標；而對方不慌地橫過(guò)刀，以刀面擋住這一刺，卸掉了他的攻勢，長(cháng)刀上挑，劃破了他的肋下。
只一招就見(jiàn)了分曉。
右肋受傷極大的妨礙了他的動(dòng)作，現在要殺對方更難。
“我說(shuō)過(guò)你殺不了我，現在你的刀也慢了?！?p> 他感覺(jué)到自己的呼吸都在發(fā)顫，這很奇怪，他不怕死，可是他明顯感覺(jué)到自己的呼吸亂了，這是殺手的大忌。
他調整了呼吸，握緊刀。
再來(lái)！
還是一樣的招式，好像刺客已經(jīng)完全不在乎能否成功了。今晚失敗，刺殺的目標不會(huì )再給第二次機會(huì )，他自己也難有好的收場(chǎng)——他身上的新傷想查太容易了。
嚴闊擲出長(cháng)刀正中刺客匕首，緊跟著(zhù)他與刺客撞了個(gè)滿(mǎn)懷。
嚴闊手里握著(zhù)一柄短刃——那是他貼身的武器，睡覺(jué)也不會(huì )摘下——現在就插在了刺客心臟的位置。
屋外傳來(lái)幾聲犬吠，巡夜的梆子聲依然可聞。