第45章 阿萊莎小姐的生日宴會(huì )

　　宮殿的宴會(huì )廳占據了第五層的全部空間。建筑內部的所有墻壁都被打通，大廳兩側的落地窗帶來(lái)了充足的照明。

　　宴會(huì )的長(cháng)桌呈矩形，看上去和真理院公共餐廳中的餐桌很相似。根據她粗略的估計，長(cháng)桌周?chē)茏麓蠹s四十人——具體人數取決于落座者的身材。

　　幸好現在只是中午，大多數正派人都還在外面工作。希琳獨自坐在大廳左側長(cháng)桌的最遠端，面前擺著(zhù)一個(gè)滿(mǎn)當當的餐盤(pán)。

　　其實(shí)她的胃口并沒(méi)有這么好。但是每當端著(zhù)餐盤(pán)的侍者經(jīng)過(guò)時(shí)，都會(huì )手腳麻利地為她添上一些食物，速度之快甚至讓她來(lái)不及拒絕。

　　于是盤(pán)子里的食物越堆越多，最后她干脆放棄了。光憑她自己根本不可能吃完，而她附近又沒(méi)有可以分享食物的伙伴……

　　希琳百無(wú)聊賴(lài)地用餐叉撥弄著(zhù)盤(pán)子里的豌豆，這時(shí)大廳的主桌傳來(lái)一陣歡呼——多半又是某個(gè)正派人在酒量的比拼中敗給了阿萊莎小姐。

　　與離群索居的希琳不同，阿萊莎小姐顯然是宴會(huì )上的重要角色。因為平時(shí)應該屬于大佬的位置，此刻正由她占據。這無(wú)疑暗示了那個(gè)幾乎人盡皆知的秘密——尤文斯大佬打算將自己的權力傳給他最寵愛(ài)的女兒。

　　拋開(kāi)年齡和性別上的區別，阿萊莎小姐和她父親的相似之處簡(jiǎn)直不計其數。他們大笑時(shí)的樣子一模一樣，發(fā)火時(shí)也頗為神似。她和男人們同桌飲酒，和他們暢所欲言。她身邊的親信對待她，就像對待一名身居高位的女領(lǐng)主。

　　希琳不禁暗忖，如果換成是阿萊莎小姐把人吊在質(zhì)詢(xún)室的天花板上，她的拳頭會(huì )有多重？

　　但她很快意識到自己并不想知道答案。無(wú)論是從旁觀(guān)者的角度，還是從體驗者的角度都不想。

　　又一陣歡呼傳來(lái)，希琳終于決定放過(guò)那顆可憐的豌豆。正當她打算起身離開(kāi)宴會(huì )時(shí)，一個(gè)年輕男人突然坐進(jìn)了她對面的空位子。他戴著(zhù)一副眼鏡，有著(zhù)一頭淺淺的金卷發(fā)。

　　“呃，”他似乎在坐下后才注意到希琳，“真抱歉，請問(wèn)我能坐在這里嗎？”

　　“當然可以，這里又不是我家?！彼f(shuō)。

　　他露出友善的微笑，接著(zhù)從口袋里拿出一本書(shū)?！澳悄銘撘膊唤橐馕以谶@里讀書(shū)吧？”

　　在這么吵鬧的地方讀書(shū)？好吧，真是個(gè)怪人?！爱斎徊?，”希琳有些好奇，“只要你告訴我這是什么書(shū)?！?p>　　“呃，不是什么有趣的書(shū)?！彼褧?shū)封豎起來(lái)給她看，“都是些經(jīng)過(guò)改編和杜撰的歷史故事，甚至不算是嚴肅讀物?！?p>　　歷史，好吧……又是這個(gè)。研究歷史也許能讓她學(xué)到教訓，但并不能讓她長(cháng)出翅膀逃離眼前的困境。

　　“的確算不上有趣。那你怎么讀的下去？還是在這種地方讀？”

　　“書(shū)沒(méi)什么意思，但歷史本身是很有趣的?！彼柭柤?，接著(zhù)翻開(kāi)書(shū)繼續讀，就好像這個(gè)話(huà)題不值得深入探討。

　　沉默持續了一會(huì )兒。

　　“……你怎么能這樣對我？”

　　“抱歉，小姐？”

　　“你擅自勾起了我的好奇心，然后又若無(wú)其事地把我晾在一旁？還以為歷史學(xué)家們都很懂禮貌呢?！?p>　　他困窘地合上書(shū)，抓了抓頭發(fā)，“對不起，”他滿(mǎn)懷歉意地說(shuō)，“我看我還是離開(kāi)吧?！?p>　　這下?lián)Q成希琳不好意思了，她知道自己肯定臉紅了，“不，請留下吧。不要介意剛剛的話(huà)，我有時(shí)候管不好自己的舌頭?！?p>　　“而我有時(shí)候管得太好了?！彼玑屩刎摰匦α诵?，“不過(guò)，既然你對這個(gè)話(huà)題感興趣，我很樂(lè )意和你講講歷史的有趣之處?！?p>　　希琳調整了一下坐姿，準備迎接她來(lái)到宴會(huì )廳之后找到的最大樂(lè )趣。

　　“咱們就從你開(kāi)始吧。敢問(wèn)小姐芳名？”

　　“希琳·瑪爾倫?！?p>　　“瑪爾倫……嗯……不是個(gè)古老的瑟倫佩爾姓氏，所以你的家鄉應該在王國的新領(lǐng)，甚至可能是境外？還有你那微弱的口音，應該是沃弗林一帶的……哈，你來(lái)自東部邊境?！?p>　　希琳象征性地為他鼓了鼓掌，“算你運氣好，歷史學(xué)家?！?p>　　“這甚至不需要豐富的歷史知識就能猜到?！彼t虛地說(shuō)，“你的口音其實(shí)不明顯，但配合上那個(gè)姓氏，答案就不言自明了……”

　　“別聽(tīng)他胡扯?！绷硪粋€(gè)男人突然坐進(jìn)歷史學(xué)家身邊的位子，希琳壓根沒(méi)看到他過(guò)來(lái)，“威爾喜歡在陌生人面前賣(mài)弄。他覺(jué)得只要自己能給你留下深刻印象，你就會(huì )認為歷史很有趣?！?p>　　希琳打量著(zhù)新加入交談的不速之客，接著(zhù)驚訝地張大了嘴。

　　“你是個(gè)——”她壓低了聲音，“你是個(gè)精靈？”

　　精靈輕松地點(diǎn)點(diǎn)頭，就好像他出現在大佬女兒的生日宴會(huì )上是一件稀松平常的事。他自顧自地從希琳面前的餐盤(pán)里拿起一個(gè)鴿肉派，塞進(jìn)嘴里就開(kāi)始吃。

　　最初的震驚過(guò)后，希琳開(kāi)始仔細觀(guān)察這個(gè)精靈。他沒(méi)有用頭巾包住耳朵，而是大大方方地露出了它們。右耳傷痕累累，左耳只剩下半截。

　　“也別介意他?！睔v史學(xué)家說(shuō)，“夜星最喜歡若無(wú)其事地突然登場(chǎng)，然后欣賞我父親的客人看到精靈時(shí)露出的驚訝表情?！?p>　　希琳猛地轉過(guò)頭，“等一下，你剛剛是不是說(shuō)……”

　　“威爾·尤文斯?！睔v史學(xué)家扶了扶眼鏡，“如你所想，我是尤文斯大佬的兒子?！?p>　　他的面容和阿萊莎小姐的確有幾分相似，但實(shí)在很難把這個(gè)瘦削的年輕人跟體格壯碩的大佬聯(lián)系到一起……也許他繼承了大佬溫文爾雅的那部分？

　　接著(zhù)希琳意識到，她剛剛可能冒犯到了大佬的兒子，“對不起，先生?？墒悄憧瓷先ヒ稽c(diǎn)也不像他，呃，我是指你父親?！?p>　　“不用為此道歉?！彼麛[擺手，“其實(shí)很多人都在這么說(shuō)。相比之下，我姐姐倒更像他兒子。我覺(jué)得這樣也不錯，至少大家懶得管我，也沒(méi)人跟我嘮叨什么‘終有一天你將成為大佬’這樣的話(huà)，我可以安心與書(shū)本為伴?！?p>　　“如果我有那樣的姐姐，”精靈邊吃邊說(shuō)，“我也會(huì )喜歡和書(shū)本作伴的?！?p>　　“吃你的鴿子派吧，夜星?！?p>　　希琳很快意識到，這兩個(gè)人應該是關(guān)系很好的朋友?！澳銈兪枪室庋輵蚪o我看的嗎？”她問(wèn)。

　　“當然不是?！蓖枴び任乃够卮?，“事實(shí)上，是你占據了我們兩個(gè)在宴會(huì )上的保留位子?！?p>　　“很好。既然現在你們最喜歡的位子在我手里，要是不想它受到什么傷害，你們最好開(kāi)始滿(mǎn)足我的好奇心?！?p>　　夜星含混地咕噥了一聲，威爾則朝她點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　希琳需要知道的事情實(shí)在太多了，首先就是秘密鎮壓……雖然枯葉和她講過(guò)，但總感覺(jué)有些缺漏。

　　“為什么這里會(huì )有個(gè)精靈？我以為他們在一年前就已經(jīng)……”

　　“你是指精靈離開(kāi)火印城的事？”威爾看了一眼正在吃東西的夜星。

　　“我聽(tīng)過(guò)一些傳聞?！彼M量不動(dòng)聲色地說(shuō)。

　　“你真的想了解真相？這件事也許不太適合……”

　　“尤文斯先生，”希琳說(shuō)，“我知道精靈在離開(kāi)時(shí)起了一些沖突?！?p>　　“一些沖突？這么說(shuō)未免有點(diǎn)輕描淡寫(xiě)了?！币剐抢淅涞卣f(shuō)。

　　“那就填補我在歷史知識上的空白吧?！?p>　　威爾看起來(lái)有些為難，但夜星朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“事實(shí)上，他們不是和平離開(kāi)的。發(fā)生了一場(chǎng)在暗中進(jìn)行的鎮壓?！蓖栒f(shuō)，“雖然大多數精靈都不愿離開(kāi)，但他們之中擁有特殊天賦的人數實(shí)在太少，根本無(wú)法對抗公爵大人的軍隊和獵巫人。在實(shí)力對比如此懸殊的情況下，這件事本該以和平的方式解決?！?p>　　“然后呢？我覺(jué)得你正要說(shuō)‘但是’?！?p>　　“但是有一位精靈站了出來(lái)。他沒(méi)有特殊天賦，只是個(gè)普通人，不過(guò)他擅長(cháng)演說(shuō)，擅長(cháng)用言辭鼓舞人心。他多方游說(shuō)，讓許多原本已經(jīng)決定離開(kāi)的精靈改變了主意，甚至還成功拉攏了一些人類(lèi)。他們自稱(chēng)是荊棘團，并開(kāi)始在城內實(shí)施各種恐怖襲擊——你應該也有所耳聞?！?p>　　她點(diǎn)點(diǎn)頭，“當然。事實(shí)上，我是艾·馮保險公司的員工。那段時(shí)間天天都要加班?！?p>　　“他們的確得到了一些成效。至少公爵大人的議會(huì )中有些人開(kāi)始認為，也許應該重新考慮向非人類(lèi)種族征收四倍公民稅的政策。但公爵大人不在其列。他認為荊棘團是在挑戰自己的權威，于是便派出了更多的獵巫人搜捕他們……你確定自己還想繼續聽(tīng)下去嗎？”

　　“為什么不？”

　　“因為后面發(fā)生的事有些殘酷?！?p>　　她猶豫了一下，但最終下定了決心，“我還是想知道?！?p>　　“好吧……那么，獵巫人的搜捕行動(dòng)最終取得了成功，他們抓到了那位演說(shuō)家，并且查出了所有為荊棘團提供過(guò)幫助的精靈和人類(lèi)?！蓖柾Ｏ聛?lái)看了一眼夜星，精靈臉上什么表情都沒(méi)有，“那天晚上死了很多人，包括精靈和人類(lèi)。秘密鎮壓發(fā)生的很快，過(guò)程也很血腥。他們嚴刑拷打了那位演說(shuō)家，趁他還有一息尚存時(shí)，在他面前殺了他的家人?！?p>　　諸神啊?！八麄儭瓪⒘怂?？”

　　“對，他們最終殺了他……在他身心全都受盡折磨之后。只有少數精靈逃過(guò)了那場(chǎng)屠殺，其中的大部分都藏在城內?！?p>　　希琳看了看夜星，他的耳朵就是那時(shí)候弄得嗎？

　　“夜星沒(méi)有牽涉其中。他是我父親的調酒師，因此受黑夜公爵的庇護。但其他精靈就沒(méi)這么幸運了。直到現在，獵巫人依然在搜捕他們?！?p>　　那么，只剩下最后一個(gè)問(wèn)題了?！拔矣袀€(gè)精靈朋友，一年前就徹底失去了聯(lián)系?！毕Ａ照f(shuō)，“他叫羅勒，你們有他的消息嗎？”

　　他們交換了一個(gè)眼神，“你真的不知道？”

　　“我應該知道什么？”她感覺(jué)氣氛有些不對勁。

　　夜星嘆了口氣，“羅勒，就是那位演說(shuō)家?！?p>　　她失手丟掉了餐叉。金屬落進(jìn)盤(pán)子，發(fā)出一陣尖銳的脆響。

　　宴會(huì )廳內依然吵鬧，沒(méi)人注意到她弄出的聲響。希琳感覺(jué)房間正在晃動(dòng)，接著(zhù)意識到是自己在發(fā)抖。

　　她站起身，“抱歉，我要走了?！?p>　　“等等，”威爾也站了起來(lái)，“我不知道——”

　　“謝謝你們告訴我真相?！彼龔姄沃?zhù)走出了房間，接著(zhù)不由自主地跑了起來(lái)。她爬下樓梯，穿過(guò)正派人的崗哨，還差點(diǎn)撞上一名搬運工。

　　“嘿！你不會(huì )看路嗎！”

　　“對不起?！彼龓缀蹩刂撇涣俗约旱穆曊{。

　　等她跑出宮殿大門(mén)時(shí)，眼淚終于奪眶而出。

　　她不知道自己為什么會(huì )這樣。這些眼淚是為了羅勒，還是為了她自己？

　　她的導師一年前就死了，而且在死前受盡了折磨。也許她心里早就知道，只是不愿意承認？如果他還活著(zhù)，為什么從來(lái)沒(méi)有嘗試聯(lián)系她？

　　然而更讓她難過(guò)的是枯葉，枯葉對她撒了謊。羅勒既然是荊棘團的組織者，枯葉肯定知道他的結局……

　　希琳以為共同經(jīng)歷了那么多事之后，她們已經(jīng)成了朋友。

　　但她錯了。

　　她們根本就不是朋友。對枯葉而言，希琳只是棋局中的一枚棋子。

　　沒(méi)什么好哭的，她告訴自己，你太小題大做了。你只不過(guò)是回到了原點(diǎn)。

　　這又有什么關(guān)系？反正你的生活已經(jīng)不能更可悲了。

　　她用衣袖擦去淚水，準備離開(kāi)。

　　“瑪爾倫？你怎么回事？”艾瑪·佩吉站在橋頭，一臉詫異地看著(zhù)她。

　　“沒(méi)什么?！?p>　　“好吧，既然你這么說(shuō)……”女接待員快步走過(guò)來(lái)，“我收到了你寫(xiě)的便條，所以盡快趕來(lái)了這里。你見(jiàn)到尤文斯大佬了？”

　　“見(jiàn)到了?！?p>　　艾瑪替她擦了擦眼淚，“行了，別死撐著(zhù)了。你是最近壓力太大了吧？我看咱們下午也別回公司了，反正現在大家都在為港區的事忙前忙后，沒(méi)人會(huì )注意到兩個(gè)外勤人員的早退?！?p>　　希琳茫然地看著(zhù)她，“不回去？”

　　“對，今天不回去了。我送你回家吧？”

　　“我已經(jīng)沒(méi)有家了?！毕Ａ照f(shuō)。她現在不想回貓咖啡館的新家，因為她不想見(jiàn)到枯葉。

　　“哦？你還沒(méi)找到住的地方嗎？那今天去我家怎么樣？你可以睡沙發(fā)，當然你得先去洗個(gè)澡?！?