兩人把隊伍集合起來(lái),連乘登上一輛戰車(chē),使大家都能看見(jiàn)自己的臉(他的個(gè)子很矮)。他說(shuō)道:“我們奉國君的命令駐守公孫大夫的采邑,荒廢了家里的農事。公孫大夫非常感激你們的功勞,所以他已經(jīng)派出人手幫我們消滅蟲(chóng)害了,你們不要再擔心了。
“我和管大夫決定免除各家軍賦一年,而且每個(gè)人回鄉后都能領(lǐng)到一筆賞金,這些錢(qián)足夠支付你們一年的花銷(xiāo)了;這些錢(qián)都從我和管大夫的家產(chǎn)中支出?,F在只需要大家服從命令、各盡職守、安心駐防。如果再有閑人膽敢散布謠言、蠱惑人心,必以軍法嚴懲!”
然后他就處死了幾個(gè)特別能蠱惑軍心的士兵和被抓回來(lái)的逃兵。
士兵們得知他們最擔心的問(wèn)題已經(jīng)得到解決,情緒就不那么煩躁了。連乘暫時(shí)安撫了軍心,便秘密趕潛回都城與公孫無(wú)知會(huì )面。連乘穿著(zhù)普通人的衣服,在城門(mén)關(guān)閉前的那一刻溜進(jìn)臨淄,摸到無(wú)知府宅的后門(mén)閃了進(jìn)去。兩人密談了一夜,一個(gè)罪惡的弒君篡位計劃形成了。當天方破曉之時(shí),連乘又第一個(gè)匆匆出城了。
回到葵丘,連乘把會(huì )談內容告訴管至父,兩人立即開(kāi)始實(shí)施計劃。他們先在下屬面前不經(jīng)意地發(fā)泄一下對齊襄公的不滿(mǎn),然后偷偷察看他們的反應。當有人同樣心存怨氣時(shí),他們就進(jìn)一步煽動(dòng)這些人的仇恨情緒,最后把他們拉進(jìn)陰謀的核心來(lái)。
公孫無(wú)知在都城也秘密活動(dòng)起來(lái),他和黨羽們沒(méi)日沒(méi)夜地聚在一起。黨羽中一個(gè)重要人物就是連妃。無(wú)知為了拉攏她著(zhù)實(shí)費了好大氣力,因為這個(gè)女人一直不切實(shí)際地幻想著(zhù):齊襄公還會(huì )回到她的身邊,再也不去想、也不去碰別的女人,而是終生與她膩在一起。直到齊襄公怒氣沖沖地威脅她說(shuō)“寡人如果再聽(tīng)到你說(shuō)那些精神錯亂的廢話(huà),就把你趕出宮去”之后,她才徹底死了那份虛妄之心。
無(wú)知于是趁虛而入,他送給她珍惜的禮物,慰藉她脆弱的心靈,稱(chēng)贊她的美貌與品德——先是隔著(zhù)案幾贊美,后來(lái)面對面地贊嘆,最后在床上滾在一起贊不絕口。
當連妃被這位高貴英俊的公孫征服后就對他百依百順了,無(wú)知就開(kāi)始向她透露自己和連乘的計劃,并許諾篡位之后封她為夫人——反正連妃只是想成為夫人,至于誰(shuí)是齊侯她并不在意。連妃回應說(shuō):“妾盼著(zhù)這一天早日到來(lái)!”
此后宮中的秘密便源源不斷地傳到無(wú)知耳朵里,齊襄公的一舉一動(dòng)都在他的監控之下。通過(guò)對情報的分析,陰謀者認為齊襄公還是有防范意識的,在臨淄城發(fā)動(dòng)叛亂恐怕不會(huì )成功,應該趁他離開(kāi)都城的時(shí)候動(dòng)手。
機會(huì )很快到來(lái)。十一月正是狩獵的好季節,齊襄公帶著(zhù)一班隨從和娘娘隊伍來(lái)到貝丘獵場(chǎng),這也是他人生中最后一次出行。貝丘在葵丘北二十里處,與葵丘隔著(zhù)一條叫澠水的小河。
連妃事先把出發(fā)日期和隨從情況傳給無(wú)知,無(wú)知再傳給連乘。陰謀者們認為齊襄公選擇那個(gè)狩獵地點(diǎn)是別有用心的,很有可能要對連乘采取行動(dòng)了。他們于是決定就在貝丘對齊襄公動(dòng)手。
連、管把葵丘守軍兵分為兩路,一路由連乘帶領(lǐng)到貝丘刺殺齊襄公,另一路由管至父帶領(lǐng)到臨淄接應公孫無(wú)知。
十一月七日下午、貝丘,齊襄公正意氣風(fēng)發(fā)地追殺一頭巨形野豬。那野豬橫沖直撞、坐蹦右躥,拼命奔逃,但是依然無(wú)法擺脫狩獵者的追殺。當它被逼走投無(wú)路時(shí),突然轉過(guò)身猛然間站立起來(lái),對著(zhù)齊襄公怒目而視。隨從們勒馬驚呼道:“看那!那不就是彭生嗎!”
齊襄公大怒道:“彭生!你怎么敢托生成個(gè)畜生恐嚇寡人?”說(shuō)完一箭射去,那巨豕頓時(shí)發(fā)出人一樣的哀號。戰馬頓時(shí)驚懼跳躍,齊襄公站立不穩,被顛下戰車(chē),繼而又狼狽地爬上去;野豬低頭向戰車(chē)猛沖過(guò)來(lái),驚馬掉頭拉著(zhù)戰車(chē)狂奔,一路不停逃回行宮。
齊襄公被人攙進(jìn)寢室,坐在榻上驚魂未定。他的腳背腫的很高,一只戰靴也摔丟了。他喚來(lái)掌履的小官徒人費,命他把丟失的戰靴找回來(lái)。
兩個(gè)時(shí)辰過(guò)去了,黃昏之時(shí),徒人費空手而歸。他向齊襄公報告說(shuō)戰靴沒(méi)有找到,但是有人說(shuō)看見(jiàn)那只鞋被“彭生”叼走了。齊襄公最不能忍受的就是聽(tīng)到“彭生”的名字;他不能抑制自己的憤怒,揚起馬鞭劈頭蓋臉地猛抽途人費;徒人費匍匐在地上,后背被抽得皮開(kāi)肉綻。
太陽(yáng)已經(jīng)落山,連乘帶著(zhù)叛軍悄悄包圍行宮。他們準備先抓幾個(gè)舌頭,了解下宮中的防御狀況。正在這時(shí),徒人費抹著(zhù)眼淚從里面走出來(lái);士兵們一擁而上把他按倒在地,扭送到連乘面前。
徒人費說(shuō):“原來(lái)是連大夫??!你怎么在這里?你是不是要殺了那個(gè)暴君君?是的話(huà)我可以為你們帶路?!?p> 連稱(chēng)說(shuō)自己一點(diǎn)都不信徒人費的話(huà),誰(shuí)不知道齊襄公對他這個(gè)小男友格外青睞?
途人費就把血淋淋的后背展示給人們看:“什么小男友,大人就別戲耍一個(gè)要死的人啦!齊諸兒被彭生嚇破了膽,卻把怒氣發(fā)到小臣身上!他因為丟了一只爛鞋就把我打成這樣,還放言說(shuō)再找不到就要打死我,就好像我不是侍從而是奴隸似的!我已經(jīng)活不過(guò)今晚啦!不與連大夫合作,我還有其他活路嗎?”
連乘問(wèn)了幾個(gè)關(guān)于行宮里人員和守衛的問(wèn)題,途人費都如實(shí)回答了。這些信息與連稱(chēng)之前得到的可以互相印證,他便相信了對方的話(huà)。途人費趁機說(shuō),他愿意返回去探聽(tīng)消息并引導他們發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。連稱(chēng)此時(shí)已對他深信不疑,于是把他放進(jìn)去了。
然而這個(gè)忠心耿耿的小臣卻沒(méi)有背叛他的君主,而是立即向齊襄公作了匯報。齊僖公大驚,后悔沒(méi)把衛隊主力帶在身邊(衛隊主力駐扎在距離行宮十里以外的地方);他將所有衛兵、小臣、樂(lè )師、廚子、太監集合起來(lái)。但是感覺(jué)力量還是不足以對抗叛亂者,他便又把那些塊兒頭比較大的、脾氣比較暴的宮女也武裝起來(lái)。