魯莊公十年，也就是長(cháng)勺之戰那年，息侯成功地勾結敵人擊敗了自己的盟友。
原來(lái)蔡哀侯娶了陳宣公的一個(gè)女兒做夫人，后來(lái)息侯也在陳國娶親。蔡國位于陳國和息國之間，送親的隊伍途徑蔡國時(shí)，蔡哀侯說(shuō)：“小姨來(lái)啦！寡人不可無(wú)禮，不可不熱情款待！”他向陳人發(fā)出邀請，隊伍便應邀在蔡國停留了兩日。
在歡迎宴會(huì )上，蔡哀侯第一次見(jiàn)到了小姨息媯——那位后來(lái)被稱(chēng)為“桃花夫人”的女孩。蔡哀侯立即被她的容貌和氣質(zhì)所震撼，他喃喃自語(yǔ)道：“難道人世間真有下凡的仙子？”
宴會(huì )開(kāi)始時(shí)蔡哀侯還能夠克制住自己的色心，他只是不停地偷瞄息媯，沒(méi)有做出其他舉動(dòng)；但是到了酒酣耳熱之際，他就變得輕佻放肆起來(lái)。他抱怨陳宣公偏心眼，又問(wèn)息媯，陳侯怎么舍得把這么一位神仙妹妹嫁給息侯那個(gè)蠢貨？自己和她才是天生一對呀！然后說(shuō)她嫁到息國一定會(huì )后悔的，倒不如現在就留在蔡國得了。
蔡哀侯夫人對著(zhù)丈夫怒目而視。他說(shuō)，你瞪寡人想干啥呀？你想去息國呀？寡人現在就成全你呀？哎，你們這些送親的，明天把她順走好了！
蔡哀侯把現場(chǎng)氣氛搞得極其尷尬。息媯不能忍受姐夫的調戲，敷衍了事地喝了兩杯，便借口不勝酒力，馬上退出去了。而蔡哀侯只是失魂落魄地坐在原地，繼續嘮嘮叨叨；他總算沒(méi)有達到跑過(guò)去對著(zhù)息媯拉拉扯扯的丟人地步。
息媯與息侯完婚后、向息侯哭訴自己在蔡國遭受到的羞辱，息侯大怒，立即決定給那個(gè)口無(wú)遮攔的老色棍一點(diǎn)教訓，并借此討得美人的歡心。
息國位于淮河北岸的息縣，蔡國位于汝水東岸上蔡；兩國同姓，且數世結盟。不過(guò)由于兩國現任君主都屬于那種小肚雞腸的人物，所以關(guān)系并沒(méi)有表面上看起來(lái)的那么緊密。
二十九年前（魯隱公十一年），老息侯曾率部與如日中天的鄭國打過(guò)一仗，當時(shí)就有人預言息國不久將會(huì )滅亡?，F任息侯沒(méi)有父親的那么不自量力，但是比父親更陰險，也更愚蠢。
息侯認為單憑本國之力無(wú)法與蔡國對抗，唯有運用他那“超凡的智謀（實(shí)際上是非凡的無(wú)知）”，才能取得勝利。息侯不顧有識之士的強烈反對，派使者對楚文王說(shuō)：“蔡侯對大國使者無(wú)禮，又常常勾結新鄭的子儀與櫟邑為敵。息國商隊前往櫟邑時(shí)必然受到蔡人的盤(pán)剝。寡君不堪忍受，所以想結好君王，為楚國充當皂役。因此寡君請楚軍進(jìn)攻息國，寡君假裝向蔡國求援，然后寡君與楚前后夾擊，必可大敗蔡師?！?p> 楚文王命令使者重復一遍剛才所說(shuō)的話(huà)，以確定自己沒(méi)有出現幻聽(tīng)。他確認之后暗中嘆道：息侯禍害自己的盟友可真是有獨門(mén)秘籍??！如此的無(wú)恥之事都干得出來(lái)，不知道他又怎樣對待自己的國人呢？
楚文王對息侯提議度表示贊賞，雙方就很快達成了秘密協(xié)議。
此時(shí)斗祁已經(jīng)去世，楚文王在確定令尹人選的問(wèn)題上傷透了腦筋。實(shí)際上，人們都認為唯一的人選只能是斗廉，但是文王覺(jué)得他文治有余、武功不足。
楚文王認為自己性情相對溫和（只是相對而已），斗廉也是如此；而治國應當文武互應，所以他需要一個(gè)尚武的人做自己的副手。因此他打算任命彭仲爽為令尹。但是消息一經(jīng)傳出，立即遭到大夫們的極力反對。
他們說(shuō)，彭仲爽不過(guò)是一個(gè)外國戰俘而已，他卻通過(guò)出賣(mài)自己的君侯和謀殺唯一的競爭者（子明）得到新主的榮寵。申國滅亡了，他的家族幾乎被屠戮殆盡，把這樣一個(gè)人升到相邦的位置上是不祥的。天知道他又會(huì )做出怎樣賣(mài)國的事呢？！君王為什么不在王族中挑選繼任者，卻偏要將令尹授予一個(gè)異邦人呢！
楚文王說(shuō)：“如果這些是你們全部的理由，那就全部把嘴閉上吧！因為這些話(huà)說(shuō)出來(lái)連你們自己都不信！彭大夫在伐申時(shí)做出的每一個(gè)計劃都是正確的！因為他，楚國勝利了；因為他，申國的祭祀得以保全；因為他，兩國子弟的傷亡減到最小。否則，恐怕我們還困住申國不能抽身哩！
“不谷滅盧，被立為儲君；彭子滅申，被立為令尹有什么不可以？申已經(jīng)成為楚國的一個(gè)縣，誰(shuí)還敢說(shuō)他是個(gè)異邦人？楚國要對付的是兩個(gè)中原大國，你們之中又有誰(shuí)比彭仲爽更了解中原人？”
就這樣，楚文王突破重重阻力，終于使彭仲爽成為楚國的第二任令尹。
八月，楚師北上包圍息國。息國向蔡國求援，蔡軍西渡汝水向息國進(jìn)發(fā)。息人和楚人在汝水以西的莘地設了一個(gè)陷阱，息國的向導引領(lǐng)蔡軍向著(zhù)那個(gè)深坑前進(jìn)；蔡軍一腳踩空便掉進(jìn)坑里去了。蔡軍遭到了敵人和盟友的兩面夾擊。這是一場(chǎng)完美的糟蹋戰：蔡國人的身心都遭到了完美的蹂躪，蔡哀侯也被楚文王俘虜了。
蔡哀侯被帶回楚國，楚文王一時(shí)不知道該怎么處置他為好；無(wú)論是殺還是囚對楚國都沒(méi)什么現實(shí)利益，反而會(huì )把中原諸侯推到對立面。最后，楚文王決定把他放回去、繼續當他的小諸侯。
在送別宴會(huì )上，蔡哀侯談起這場(chǎng)戰爭的起因時(shí)說(shuō)：“息侯就是個(gè)騙子，蔡、息兩國的矛盾根本就不是他說(shuō)的那樣；寡人才不在乎鄭國誰(shuí)在臺上、誰(shuí)在臺下呢！真正的原因不過(guò)是寡人酒后調戲了他的未婚妻而已?！?p> 楚文王對宮廷里的花邊新聞向充滿(mǎn)了好奇心，他便做出一副專(zhuān)心聆聽(tīng)的樣子，蔡哀侯接下來(lái)便不惜用最下流猥瑣的描述，把當時(shí)的場(chǎng)景繪聲繪色地重現在對方眼前。他不但成功地勾起了楚文王對息夫人的好奇心，又添油加醋稱(chēng)贊楚文王的文治武功，并且說(shuō)只有楚文王這樣偉大的圣主才配得到息媯那樣天下無(wú)雙的女人。