翎州城的宵禁，從二更開(kāi)始，也即晚上九點(diǎn)鐘。
宵禁一旦開(kāi)始，除值夜打更或巡邏的士兵之外，任何人不得外出走動(dòng)，哪怕是在坊內也不行，抓住就是要直接先關(guān)起來(lái)再說(shuō)的。
事實(shí)上，初更時(shí)分，各坊的四門(mén)就已經(jīng)關(guān)閉三門(mén)，等宵禁開(kāi)始，最后一個(gè)門(mén)也會(huì )關(guān)上，除非緊急情況，否則是不能開(kāi)門(mén)的，沒(méi)能趕在二更大閉之前回去，就會(huì )連坊門(mén)都進(jìn)不去，基本上就意味著(zhù)你今晚要露宿街頭了——露宿街頭，就意味著(zhù)你犯了宵禁，是要被抓的。
說(shuō)白了就是控制嚴密。
至少在明面上，別管你仕宦之家，還是富甲一方，這個(gè)宵禁還是沒(méi)人敢犯的。所以定更之后，一般各大酒樓的客人就會(huì )陸續結束第一場(chǎng)了。
一部分人回家睡覺(jué)，還有一部分要接著(zhù)玩第二場(chǎng)的，就會(huì )轉到花柳之地，繼續飲酒作樂(lè )——他們就會(huì )徹夜不歸了。
周昂與高靖的酒局，也就是在定更時(shí)分，就已經(jīng)結束了。
大家說(shuō)定了一些基本的東西，周昂就告辭離開(kāi)，高靖則親自送到酒樓門(mén)口，目送周昂離開(kāi)之后，他才上馬。
坊門(mén)已經(jīng)關(guān)閉三個(gè)，周昂不得不稍微繞了點(diǎn)路，等他回到家的時(shí)候，母親與小妹卻依然沒(méi)睡——小妹應該是睡了，但母親一起身，她就也激靈靈醒了，揉著(zhù)眼睛同母親一起出來(lái)，很快就掌上了燈。
周昂出去吃酒并不是第一次，但這次有些非同尋常的意味。
因為去之前向母親報備的時(shí)候，周昂就坦言，這次吃酒，很可能是請客的人有意請他出去做事。十有八九會(huì )是進(jìn)衙門(mén)。
至于原因，周昂說(shuō)很可能是父親當年的朋友在暗中運作。
但對方是誰(shuí)，周昂說(shuō)連他也不知道。
這是遲早要說(shuō)的事情，再說(shuō)了，周昂也很需要有這樣一個(gè)契機，使自己以后可以合情合理地往家里拿更多的錢(qián)。
那當然是晚說(shuō)不如早說(shuō)。
這對于周蔡氏，對于周子和，對于整個(gè)周家，當然是頭等大事。
周蔡氏雖也熄了燈躺下了，卻又哪里可能睡得著(zhù)，只是和衣而臥，等著(zhù)兒子回來(lái)罷了——此刻起來(lái)點(diǎn)了燈，她本是心里有許多話(huà)想問(wèn)，見(jiàn)兒子臉上紅撲撲的樣子，卻是什么都沒(méi)問(wèn)，一邊打發(fā)要周子和先去睡，一邊自去廚房，給周昂燒了些開(kāi)水來(lái)，這才一家人圍著(zhù)吃飯的小桌子坐下。
周昂其實(shí)并沒(méi)有喝醉，只是這個(gè)年代的酒似乎后勁兒不小，下樓時(shí)還好好的，一路走回來(lái)，吃風(fēng)一潑，反倒又添了幾分醉意。
等母親和妹妹都坐下，周昂便把剛才吃酒的事情簡(jiǎn)略一說(shuō)，然后道：“我若進(jìn)去，去的應該是縣祝衙門(mén)，月俸一千六百文，每旬休沐一日，另外，高縣祝雖未言明，但聽(tīng)他的意思，大概是每個(gè)月都會(huì )有些津貼，但多少無(wú)常例?！?p> 周蔡氏略有些緊張地問(wèn)他：“你應下了？”
周昂道：“并沒(méi)有。我說(shuō)需要回來(lái)問(wèn)問(wèn)母親的意思?！?p> 周蔡氏聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又疑惑，道：“我實(shí)在是想不到，會(huì )是你父親的哪位舊交呢？按說(shuō)這些年過(guò)去，就有些往日情誼，在你大兄身上也差不多用盡了。不成想，至今還有人惦記著(zhù)……”
說(shuō)到后面，她微微帶了些哽咽。
周昂聞言只是笑笑。
事實(shí)上……她可能一直也想不到，因為那個(gè)人根本就不存在。但周昂準備過(guò)些日子后告訴她，是陳靖世伯使的力氣。
這并非單純?yōu)榱搜陲椬约荷砩弦约翱h祝這個(gè)衙門(mén)存在的秘密，某種程度上來(lái)說(shuō)，自己那位已經(jīng)去世的父親，在母親心中的形象，應該一直都是異常高大的，既然如此，把事情推到他的身上，應當是可以讓母親收獲一些多年后的甜蜜。
雖然兒子的成就，和丈夫的成就，對于一位未亡人來(lái)說(shuō)，其實(shí)無(wú)分大小，在她的生命里，這兩樣都很重要，但兒子的成就以后還可以有許多，已經(jīng)亡故的丈夫所能做的，卻大約也就剩下這一步了。
略等片刻，當周蔡氏的情緒舒緩了一些，周昂道：“若是母親同意的話(huà)，我明日還要去伯父家里，告知他一聲。另外……”
頓了頓，他道：“為人洗衣服這件事，把手里的活兒都交回去之后，母親就不要再做了。一來(lái)我已經(jīng)可以養家，怎可讓母親還如此辛勞？二來(lái)么……”
這是唯恐母親不答應，周昂特意加上的第二條——
“二來(lái)兒子在衙門(mén)里行走，卻仍叫母親與幼妹每日里忙碌，為人執賤役，說(shuō)起來(lái)也叫人瞧不起兒子，不免臉上無(wú)光?！?p> 周蔡氏猶豫好一陣子，才終于抬頭看著(zhù)自己的兒子，問(wèn)：“昂兒，你……想好了嗎？真的要走這條路？”
周昂訝然地看著(zhù)她。
迎著(zhù)兒子的目光，她嘆了口氣，道：“我雖不曾參與過(guò)什么事情，但當年我曾見(jiàn)你父親每日里做事，也聽(tīng)他說(shuō)過(guò)不少，你需知道，那衙門(mén)里行走的，都是精明過(guò)人之輩。以你父親當年的為人與交際，一旦發(fā)現身體支撐不住，唯恐自己身死之后會(huì )遺禍給你們兄妹，臨死之前猶要散盡家財才放心?！?p> “他是寧可咱們娘三個(gè)吃糠咽菜，至少也能讓你們兄妹都平安長(cháng)大。更何況……更何況他臨去之前還曾一再叮囑我……”
“他說(shuō)，由小看大，可知昂兒性情木訥不敏，因此，一是將來(lái)決不許你踏入官場(chǎng)半步！二是叮囑我，將來(lái)為你娶妻，不求富貴不求貌美，只尋一戶(hù)妥當人家女子過(guò)門(mén)，要柔順為佳。不求聞達，夫妻間能平穩度日就好。他怕你會(huì )困于那些要強的女子之手，終生不得安閑……”
這一席話(huà)，聽(tīng)得周昂有些呆。
一不許進(jìn)官府，因為看透了兒子不是什么聰明人，勾心斗角的事情玩不轉，搞不好會(huì )被人玩死，二不許娶富貴人家或是太漂亮的女子，怕不怎么聰明的兒子一輩子都被女人驅使著(zhù)，甚至死在女人手里……
站在現在這個(gè)周昂的角度去看，自己那位已經(jīng)死去多年的父親，簡(jiǎn)直把曾經(jīng)的那個(gè)周昂給算得透透的！
要知道，他死的時(shí)候，當時(shí)的周昂才六歲。
而他自己也才只有二十七歲！
即便是現在的這個(gè)周昂自詡聰明，而從現代社會(huì )穿越過(guò)來(lái)的獨特視角，又使他下意識地覺(jué)得自己獨出于眾人之外，可這個(gè)時(shí)候在昏黃燈光下，聽(tīng)自己的母親講起這些，他仍是不由得地在心里感慨一句：這可真是聰明人??！
怪不得他當年能年紀輕輕就做到那個(gè)地步！
想了想，周昂緩緩地道：“母親放心，我只是進(jìn)去謀一份差事，老老實(shí)實(shí)聽(tīng)命于上官也就是了，我不學(xué)父親?！?p> 周蔡氏聞言猶豫片刻，終于還是緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻依然道：“你明日去你伯父那里，看看你伯父，尤其是你大兄怎么說(shuō)再定?！?p> 周昂想想，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
本以為十拿九穩的事情，竟在母親這里出了些波折，周昂卻也并不覺(jué)怎樣，他知道母親是真心的為自己考慮。
甚至于，晚上躺在床上，他也已經(jīng)基本上想好了明日去伯父家里，會(huì )面臨的可能出現的情況，并想好了各種說(shuō)法。
但第二日傍晚，當他算著(zhù)時(shí)間趕到伯父家里的時(shí)候，出乎意料的是，本以為也有可能會(huì )反對這件事，至少是會(huì )表示很擔心的伯父和大兄二人，聽(tīng)說(shuō)周昂要進(jìn)衙門(mén)做文吏，卻是當即紛紛大喜——
大兄周曄道：“當日我說(shuō)，你去陳家接下抄經(jīng)一事時(shí)，就說(shuō)是縣衙許忠許典史的保，你可還記得？”
這個(gè)周昂當然記得。
雖說(shuō)因為當時(shí)負責這件事的人，是那位陳靖世伯，但這屬于意外情況，正常來(lái)說(shuō)，如果沒(méi)有許典史這個(gè)保人，周昂當初是接不下這個(gè)活兒的。
也因此，周昂本來(lái)已經(jīng)盤(pán)算，改天要稍微備一份禮物，托大兄周曄帶自己親自登門(mén)致謝的——活兒雖然半路不干了，但這份情是一定要記得的。
于是周昂點(diǎn)頭，道：“當然記得?！?p> 周曄便道：“那許典史前幾日告訴我，前些日子王縣丞也去陳府吃滿(mǎn)月酒，事后陳府答謝，由陳氏的一位管家作陪，許典史卻好也在同席，席上陳府那位管家主動(dòng)提起昂弟你，稱(chēng)贊你字體飛騰，為人誠謹，是本地年輕一代的人杰！王縣丞當場(chǎng)便說(shuō)，等衙門(mén)里六房出了缺，便讓你補進(jìn)去?！?p> 周昂聞言訝然。
他沒(méi)想到的是，當日拒絕了陳府那位管家的邀請，居然還能結出這樣的果子。
而此時(shí)周曄笑著(zhù)道：“說(shuō)不得此番便是王縣丞發(fā)了話(huà)了，雖說(shuō)進(jìn)的是縣祝衙門(mén)，叫人有些疑惑，但想來(lái)既然王縣丞看重你，將來(lái)必有后話(huà)。大不了等六房那邊出了缺，再把你調過(guò)去就是了。上有王縣丞和許典史看顧，下面又有愚兄我在，昂弟你進(jìn)去之后，只管小心做事即可，絕不會(huì )有人為難與你！”
周昂想了想，最終還是沒(méi)解釋什么，只是道：“這么說(shuō)，這衙門(mén)，我可以進(jìn)？”
周曄當即道：“你已是有跟腳的，自然可以進(jìn)！”
周昂想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又道：“既如此，那我就回去稟告母親，此事算是就此定下來(lái)。只是……大兄，我進(jìn)的畢竟是縣祝衙門(mén)，與你們那邊應當暫時(shí)沒(méi)有關(guān)礙。而且一時(shí)間，似乎也不好確定是不是那位王縣丞出的力。是以我想，你也暫時(shí)不要在你們那邊說(shuō)起此事的好。等將來(lái)有機會(huì )，如果被調入你們那邊，再請你帶著(zhù)我，去向王縣丞和許典史致謝?！?p> 周曄聞言愣了一下，似乎有些不解。
但周昂雖然面帶笑容，卻并沒(méi)有要解釋一下的意思。
片刻后，周曄也不知想到了什么，倒是沒(méi)有再問(wèn)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“也好！”