赤水縣衙后院書(shū)房。
亥時(shí)一刻，沈益進(jìn)了書(shū)房，卻見(jiàn)沈庸依舊在奮筆疾書(shū)。
輕輕的關(guān)好門(mén)，走到了書(shū)桌前，遮住了燭光，沈庸才驚愕的抬起頭來(lái)。見(jiàn)是自己的兒子，慌張的瞳孔又散了散。
“爹，這么晚了你還在寫(xiě)什么？”沈益無(wú)聊的坐在了一旁的椅子上，手里把玩著(zhù)腰間的玉穗。
“你來(lái)何事？”沈庸的聲音沉了沉，不經(jīng)意的將剛才書(shū)寫(xiě)的東西稍微吹了吹放進(jìn)了抽屜里?！斑@么晚了，還不睡覺(jué)？”
用鐵鉗撥了撥炭爐里的黑炭，這才正視著(zhù)坐在椅子上的沈益。
沈益歪頭一笑?！暗?，我打聽(tīng)過(guò)了。劉錦娘她也許十五那日并沒(méi)有出城。一切都是有人故意安排的?！?p> 話(huà)未說(shuō)完，就聽(tīng)見(jiàn)沈庸一怒喝：“不是不讓你參與此事了嗎？何況此時(shí)事已經(jīng)了結。劉氏她就是出城了，拋棄子女離開(kāi)了。你又何必再生枝節?！?p> “什么了結？爹，原來(lái)是你，讓陳烈不幫我的?！鄙蛞嫱蝗幻靼走^(guò)來(lái)。怪不得下午找陳烈幫忙，陳烈一而再再而三的推脫。
你以為這樣他自己就沒(méi)有辦法了嗎？沈益心里暗暗想。他去找了季先林，季先林幫他找到了當日更夫的住址記錄。
他偷偷的去了，更夫回憶卻說(shuō)十五那晚，記得很清楚。就是三天三夜的大雨前一夜，亥時(shí)時(shí)分的確看到一個(gè)年輕婦人急匆匆的走在街上。正是六順街到清涼臺的方向。
“我查過(guò)了，劉錦娘很可能是被劫持了，或者是……已經(jīng)被害了?！鄙蛞娴穆曇粲行┌l(fā)抖。下午去找宋蕓的時(shí)候還告訴她，她娘是離開(kāi)了。
如今這番深入調查，卻得了一個(gè)更加不明朗的結果。
“那又怎樣！明日就是除夕了。今年的最后一天，你就別給你爹找麻煩了。還有，明秋你就可以參加鄉試了，自己平日多讀讀書(shū)，不要仗著(zhù)聰明三分，便整日里做混賬事！”沈庸氣的吹胡子瞪眼，他這個(gè)兒子真是越來(lái)越不聽(tīng)話(huà)了。
真不知道將他的年齡加一歲，早早參加科考，到底是對還是錯。
“爹，你……我不管！劉錦娘這件事我一定會(huì )徹查清楚的?！?p> 沈庸撫袖而去，沈益將地板跺穿也得不到回應。爹爹不幫他，他自己也要查清此事。少年千金一諾，怎可失信他人。
“年”的最后一天，稱(chēng)為“歲除”，那天晚上叫“除夕”。它與新年首尾相連，謂之“歲窮月盡、挨年近晚”，是新一年的前夕，是除舊迎新的重要時(shí)間交界點(diǎn)。
除夕因常在農歷十二月廿九或三十日，故又稱(chēng)該日為大年三十。歲除之日，民間尤為重視，家家戶(hù)戶(hù)忙忙碌碌或清掃庭舍，除舊布新，張燈結彩，迎祖宗回家過(guò)年，并以年糕、三牲飯菜及三茶五酒奉祀。
赤水湖邊城南段一早卻圍滿(mǎn)了漿洗和路過(guò)的行人。
原來(lái)一早有位洗衣服的阿婆發(fā)現湖面上飄著(zhù)一個(gè)大大的東西，那東西越來(lái)越近，竟像一個(gè)人。
她大聲一嚷，附近漁夫的船只連忙劃了過(guò)去。用撐船的竹竿一撥，露出一張泡的發(fā)脹的人臉來(lái)。嚇得漁夫一個(gè)哆嗦，差點(diǎn)掉到水里。
有人去縣衙報了案，陳捕頭立馬帶著(zhù)幾個(gè)捕快趕到了湖邊，并安排船只進(jìn)行打撈。
撈上來(lái)的是一個(gè)女人，看身段和形態(tài)像個(gè)年輕的婦人。個(gè)頭不大，穿著(zhù)一件薄薄的單衣。身上還繞著(zhù)好幾圈細細的麻繩，繩子想來(lái)是斷了，松垮垮的，并不緊實(shí)。
“你們兩個(gè)，將人抬回縣衙。誰(shuí)發(fā)現的浮尸，跟我去縣衙走一趟?！标惲覓咭暳巳巳阂蝗?。
一位瘸腿的阿婆和一個(gè)帶著(zhù)草帽的漁夫哆嗦的站了出來(lái)。
“官爺，這可不關(guān)我的事，我就一個(gè)捕魚(yú)的，今早剛下水就聽(tīng)見(jiàn)阿婆在喊，水面飄了個(gè)東西，我才靠近的?！睗O夫一臉緊張，活了大半輩子，從來(lái)沒(méi)進(jìn)過(guò)縣衙。今天真是倒霉透頂，今年哦最后一天還要進(jìn)衙門(mén)。
阿婆也使勁的搖了搖手?！安皇俏?，不是我，我只是來(lái)洗衣服的。我每天都來(lái)這洗衣服，都洗了幾十年了，你們別抓我?！?p> “例行公事！帶走！”陳烈本就話(huà)少，常年辦公家案，懶得廢唇舌。
快速驅散了人群，將浮尸帶回了衙門(mén)。
剛進(jìn)大門(mén)，就碰到了正要出門(mén)的沈益。
“陳捕頭，我正找你呢！”沈益拍了拍陳烈的肩，語(yǔ)氣輕快的道。
“你也看到了，有命案，我沒(méi)時(shí)間?！标惲夷恳暻胺?，用劍柄指了指捕快抬著(zhù)的尸體。
不經(jīng)意的瞄了一眼，沈益突然怪叫了一聲?！芭?！淹死的？不會(huì )是劉錦娘吧？”他猛地又轉過(guò)身抽了自己幾個(gè)耳光?！芭夼蕖銈€(gè)烏鴉嘴?！?p> 陳烈卻目光一閃，那女尸顯然泡在水里很久，皮肉已經(jīng)泛白發(fā)脹。若不是如今天氣寒冷，只怕皮肉早已腐爛了。這張臉還真的有點(diǎn)像劉氏呢！
“我先帶去停尸房，安排仵作一驗，便有結果?！标惲抑笓]著(zhù)捕快們將尸體抬到停尸房。
“等等，我也去！”沈益想了想也跟了上去。
過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，仵作才從停尸房走了出來(lái)，他用白布凈了凈手，這才對著(zhù)陳捕頭和沈益作了一輯?！盎毓?，回陳捕頭，此女子年約三十上下，身高六尺六，身材纖細。死因是窒息而死?！?p> “淹死的？”
“非也，非也！此女下~身腫潰，生前被奸~污多次。皮膚上的嘞痕是死后造成的。也就是說(shuō)是被繩子綁上重物，水中沉尸的?！?p> “奸~污？”沈益不自在的紅了臉，他畢竟年少，仵作這么一說(shuō)，他倒不好意思起來(lái)。忍不住劇烈的咳嗽起來(lái)。
“如此說(shuō)來(lái)，這倒是一起惡劣的謀殺案了?！标惲遗牧伺纳蛞娴谋臣?，眼里卻是盯著(zhù)停尸房的門(mén)框。
這具浮尸如今看來(lái)十有八九就是劉錦娘了。劉氏是有幾分姿色，只是看她也是老實(shí)不懂裝扮之人，怎會(huì )突然天降橫禍。
“來(lái)人！去將劉錦娘的子女帶到縣衙來(lái)！”陳烈對著(zhù)一個(gè)年輕的捕快招了招手，先找家屬來(lái)認領(lǐng)尸體比較重要。
“陳捕頭，還是我去吧。我正要去找宋家大兒子，還是我去吧?！鄙蛞嫱蝗粩r住了那個(gè)捕快。還是由他去說(shuō)吧，順便可以安慰安慰他們。
陳烈點(diǎn)了點(diǎn)頭，那捕快又退開(kāi)了?！凹词侨绱?，那麻煩公子了?！闭f(shuō)完就跟著(zhù)仵作去了前衙。
忐忑不安的進(jìn)了清水巷，正猶豫要怎么將這個(gè)噩耗告訴給宋家姐弟。正巧院門(mén)從里打開(kāi)了，宋蕓正擔著(zhù)兩只水桶準備去打水。
“沈益！你來(lái)了！”宋蕓雙眼明亮，帶著(zhù)微微笑意的看著(zhù)正在墻邊磨蹭的沈大公子?！霸趺床贿M(jìn)去？”