顧府
沉悶的鐘聲從遠處的八角樓傳來(lái)，劃破如墨般濃稠的夜色，在樓蘭古城上空此起彼伏，久久回蕩著(zhù)。
這兩日天氣頗好，院內積雪已消除?；▔缘陌芍θ~綠油，略顯生機。幾棵姿態(tài)輕盈的梅樹(shù)上泛起點(diǎn)點(diǎn)黃花，院內彌漫著(zhù)一股淡淡的花香，沁人心肺。
此時(shí)，除了前院閣樓處還有一絲火光外，其余的房間已融入黑暗之中。
顧池風(fēng)正在翻閱古籍，欲找出那姑娘身上黝黑皮膚的原由，若能找出對癥之策，豈不是又解決了一個(gè)醫術(shù)難題。此外，關(guān)于她體內那股神秘的力量，他也頗感奇異。
作為樓蘭名醫，顧池風(fēng)少說(shuō)也診斷了數千名病人，無(wú)論是皇宮貴族還是平民百姓，又或是練武之人，均未有如此奇異的脈相。難不成是和她那身黝黑的肌膚有關(guān)？是何人為了掩飾她體內的力量而為其研制出如此神秘的配方。
想到此處，顧池風(fēng)又信步來(lái)到制藥坊。推門(mén)而入之際，借著(zhù)淡淡的月光，竟然看見(jiàn)余十一還守在姑娘身旁，只是早已睡得打起了呼嚕。見(jiàn)此情景，他不由得微微一笑。猜想著(zhù)這十一何時(shí)如此關(guān)心病人，看他今日表現著(zhù)實(shí)有些異常，說(shuō)不定能問(wèn)出些事由來(lái)，便想著(zhù)待明日再慢慢與他細談。
顧池風(fēng)來(lái)至桌前，點(diǎn)亮油燈，拎至矮塌之處，便抬手為陌小蘇診脈。片刻之后，她那張五官分明，清俊白皙的臉龐上浮顯出一個(gè)令人眩目的笑容。
隨即，顧池風(fēng)又抬手至陌小蘇的鼻尖上。一瞬間，他便感受到那微微涌出的充滿(mǎn)生命的氣息。頓時(shí)眉眼也舒展開(kāi)來(lái)，喃喃自語(yǔ)道：“總算活過(guò)來(lái)了！”
“活了！活了!”原本趴在床邊熟睡的余十一，竟然醒了過(guò)來(lái)，手舞足蹈地又哭又笑。
顧池風(fēng)見(jiàn)其瘋癲之態(tài)，真真是不忍直視。無(wú)奈搖頭間，旋即打開(kāi)藥匣子，急速抽出兩枚銀針，扎入了余十一的百會(huì )穴之中。
余十一只覺(jué)頭皮微微發(fā)麻，頭頂略微刺痛，一瞬間便安靜下來(lái)。他抬眼望了望少爺那張似笑非笑的臉龐，抹了抹面頰上的淚痕，撐頜問(wèn)道：“少爺，雖說(shuō)你醫術(shù)精湛，長(cháng)相標致，著(zhù)實(shí)讓我羨慕得緊。不過(guò)，你這銀針可不能隨便扎??！萬(wàn)一不小心失了手，不就毀了你一世名醫的尊名嗎？”
顧池風(fēng)俯身整理好長(cháng)衫，拎著(zhù)藥匣子便往里屋走去，轉而頓足，又淡淡說(shuō)道：“這姑娘定是你相識之人，無(wú)論你說(shuō)與不說(shuō)，反正我是這樣認定的?！?p> 此時(shí)，余十一自知躲不過(guò)去，便快步來(lái)到少爺跟前，反手取下頭頂之上的兩根銀針遞與少爺，又央求道：“好少爺，十一都告知你，可否別讓我爹爹知道。你是知曉的，就我爹那個(gè)臭脾氣，定不分青紅皂白就揍我一頓?！?p> 顧池風(fēng)聳了聳肩，意味深長(cháng)地壓低聲音說(shuō)道：“別看你年紀尚小，卻深得女孩子喜愛(ài)。瞧，這都找上門(mén)來(lái)了。不過(guò)，是否談婚論嫁真有些過(guò)早了。不過(guò)，她為何傷得這般重，定是遭受了不少折磨，得好生照顧人家?！闭f(shuō)完，又和余十一相視一笑：“你講不講與我無(wú)所謂，反正人幫你救活了，你自己看著(zhù)辦吧！”說(shuō)完放下藥匣子，端著(zhù)油燈便往屋外走去。
“少爺，不是你想的那樣，這么丑的丫頭，誰(shuí)敢娶??！少爺，你請止步！”余十一緊緊拽住少爺的手臂，將他拉回屋內，細細回憶了一下那日發(fā)生的事情，又添油加醋略微夸張地講述了一遍。
“懂了吧，少爺，其實(shí)我和她只有崖谷那一面之緣，連她姓甚名啥都不清楚。雖說(shuō)我是吃了她一些吃食，也算是救過(guò)我一命。為這事，我也是日日懺悔。原以為她墜崖后會(huì )丟了性命，畢竟崖谷頗深?！庇嗍灰贿呎f(shuō)著(zhù)一邊比劃著(zhù)，眨巴著(zhù)眼睛望著(zhù)少爺，咽了咽口水，又說(shuō)道：“偌大個(gè)樓蘭城，真沒(méi)想到她能找到我。著(zhù)實(shí)不敢相信，太邪門(mén)了?！庇嗍徽f(shuō)完，望著(zhù)一臉懵懂的少爺，撓撓頭，納悶地問(wèn)道：“少爺，你可聽(tīng)懂？”
“沒(méi)有！”此刻，顧池風(fēng)才不想浪費時(shí)間聽(tīng)他聊這些無(wú)聊至極的話(huà)題，雖說(shuō)眼睛和余十一時(shí)有對視，但他的腦海中正尋思著(zhù)如何解除陌小蘇身上的黝黑之色，根本沒(méi)把余十一的話(huà)聽(tīng)入耳內。
“哎！又白費口舌！好啦，好啦！趕緊休息去吧！”余十一無(wú)奈地推著(zhù)少爺往屋外走去。
“照顧好些，明日清晨就該醒了！”顧池風(fēng)吹滅油燈，小聲叮囑道。
“知道啦！你的眼里只有病人！”余十一捏捏鼻子，在屋內晃了幾圈后，還是決定先睡覺(jué)，一切待她蘇醒后再說(shuō)。
......
......
而此時(shí)，喬爺在后院的東廂房?jì)?，依窗而立。寒風(fēng)入簾無(wú)聲，只覺(jué)寒氣逼人。他望著(zhù)院子外那屋檐之上的彎月，不由得撫須皺眉。
如今，喬爺擔憂(yōu)之事確實(shí)頗多。
一方面，他不知大師兄牧翛是否收到他的飛鴿傳書(shū)？飛鴿已去三日。這圣天國離樓蘭快馬加鞭也就兩三日路程，怎么還不見(jiàn)他到來(lái)。另一方面，不知大師兄是否派人去青隱峰尋那傳說(shuō)中的青隱寺？因為古籍上記載只有青隱寺才有能力將巫族驅除出中原。
雖說(shuō)喬爺和牧翛已經(jīng)十多年未見(jiàn)，但畢竟是同門(mén)手足，生死之交，此等救國救民之事，就算他不出面，圣天皇也得派兵支援。畢竟，此事關(guān)系鄰國之安危，若不及時(shí)阻止定會(huì )殃及圣天。更何況，在二十年前，牧翛就曾看天象說(shuō)過(guò)永夜難逃，世間將陷入大劫。彼時(shí)，他還不信之，嘲笑他杞人憂(yōu)天！
正當喬爺冥思苦想之際，柴房小廝匆匆來(lái)報，說(shuō)把爺有急事求見(jiàn)。喬爺便跟隨小廝速來(lái)至柴房。
那把爺一見(jiàn)喬爺來(lái)此，便撲通一聲跪倒在地，捂臉哭訴道：“把爺，救救小的，救救樓蘭百姓！”
喬爺臉色微驚，猜想到一定是百草閣內有異樣，便連忙扶起把爺，請他入屋內細說(shuō)。
把爺拍拍衣衫上的灰燼，雙腿直哆嗦，略微費勁地站起來(lái)。此時(shí)，他走路都打趔翹，面色灰紫，眉心緊蹙成一條直線(xiàn)。
待進(jìn)屋落座之后，喬爺吩咐小廝端來(lái)兩盞熱茶，并親手端于把爺手中，安慰道：“不急，慢慢細說(shuō)！”
把爺淚眼蒙蒙地望向喬爺，長(cháng)吐一口氣?；叵肫鸢俨蓍w前出現的那一幕恐怖景象，此刻還縈繞在他的眼前久久未散。只見(jiàn)他顫抖著(zhù)雙手，捧起茶盞，小酌一口，便將百草閣所見(jiàn)講與喬爺聽(tīng)。
大約在兩個(gè)時(shí)辰前，把爺從棒子巷離開(kāi)，又坐上馬車(chē)急匆匆地趕往百草閣。
那時(shí)候天色已暗，東街原本就沒(méi)有太多營(yíng)生，所以早早就陷入一片靜謐黑暗之中。
待把爺悄悄爬上百草閣對面的屋頂，竟沒(méi)看見(jiàn)麻六。
按常理，此刻，麻六是趴在屋頂東面的頂檐上，緊盯百草閣院內的一舉一動(dòng)。把爺正尋思著(zhù)這家伙又躲到哪里去偷懶了，忽聽(tīng)墻根之下有響動(dòng)。便探出頭瞧了瞧，只見(jiàn)麻六正趴在墻縫里，往隔壁院落望去。
“麻六，你不做正事在下面瞎搗鼓甚？”把爺低聲呵斥道。
“這就上來(lái)！”麻六仰面望了望把爺，便沿著(zhù)墻角的石墩子吃力地爬到屋頂上。
“有何動(dòng)靜？”
“有！”麻六一臉神秘地說(shuō)。
轉而，麻六又附在把爺耳邊悄聲說(shuō)道：“那百草閣今日平靜得著(zhù)實(shí)讓人害怕，連守門(mén)的幾個(gè)壯漢都不見(jiàn)了蹤影?！闭f(shuō)完，麻六清了清嗓子，又說(shuō)道：“鐘樓上酉時(shí)的鐘聲敲響之后，忽見(jiàn)那百草閣的屋頂上漂浮著(zhù)一層密密麻麻的東西。待小的細細觀(guān)察許久，發(fā)現那團霧狀物像是黑色煙霧，又像是某種極其微小的蟲(chóng)子。不多時(shí)，只見(jiàn)那一團霧狀物竟朝著(zhù)小的這個(gè)方向飄過(guò)來(lái)。當時(shí)，小的第一個(gè)念頭就是趕快爬下屋頂躲起來(lái)，誰(shuí)知道那些惡人會(huì )耍什么邪惡的手段?？纱〉亩闳雺侵?，抬頭就見(jiàn)那一團霧狀物竟飄向隔壁院落之中，然后轉眼間消失不見(jiàn)了?！?p> “這有何奇怪之處，說(shuō)不定就是團黑煙霧！”把爺噗呲一聲笑道，略帶譏諷地說(shuō)。
“不是煙霧，是一種蟲(chóng)子，如芝麻般大小，不信，且帶把爺下去瞧瞧?！甭榱苁亲孕?，拍著(zhù)胸脯保證他說(shuō)得沒(méi)錯。
“走就走！瞧瞧才安心！”說(shuō)完，把爺便順著(zhù)墻滑至墻根處。
兩座院子之間的隔斷之路，僅能容下兩個(gè)人并肩站立。
把爺順著(zhù)麻六所指之處，將雙眼緊緊貼在那堵斑駁干裂的墻縫上，四下張望，什么也沒(méi)看見(jiàn)。便轉過(guò)身往麻六頭上敲了一拳頭，呵斥道：“真是沒(méi)用的東西！還不快跟我回去！”
麻六不甘心，想要證明他說(shuō)得沒(méi)錯，便又將臉貼在縫隙之處。
忽然，只聽(tīng)得一整毛骨悚然的窸窣聲在那堵墻面上來(lái)回穿梭。
就如萬(wàn)千只小腳走在干燥的宣紙上的聲音，越來(lái)越響，越離越近。
“??！”麻六突然慘叫一聲！
把爺一聽(tīng)，嚇丟了魂，來(lái)不及看一眼麻六便一溜煙爬上了屋頂。他緊緊地貼在屋檐角后面，驚恐地往下張望著(zhù)。
只見(jiàn)麻六痛苦地捂住雙眼，倒在了地上，滿(mǎn)地打滾。喉嚨里發(fā)出咕嚕咕嚕的求救聲。待他仰面朝上看時(shí)，無(wú)數細小的蟲(chóng)子已在啃噬他的面部。轉瞬間，他那張麻臉便只剩下蒼白帶血色的骨架。
已這般慘烈了，那些細小的蟲(chóng)子還不愿放過(guò)麻六，又繼續啃噬他的脖子，胸部.......
沒(méi)過(guò)多久，麻六就變成了一具白骨，凌亂地散落在墻角處。
望著(zhù)散落的骨架在夜色中泛著(zhù)血淋淋的光澤，把爺早就嚇得癱坐在屋檐上。正當他準備起身逃命之際，竟瞧見(jiàn)那些細小的蟲(chóng)子忽然慢慢變大，且全身黑色，長(cháng)有對翅，竟如黃豆般大小。
把爺那張慘白的臉一下子變成了青紫色，就如同被雷轟電掣一般。只見(jiàn)他兩眼圓睜，神情呆滯，嘴巴大張，屏住呼吸，杵在原地一動(dòng)不動(dòng)。
而那些黑蟲(chóng)，正扇動(dòng)著(zhù)透明的翅膀，慢慢地又匯聚在一起，如一團霧氣般飛入了隔壁院內。
這是甚毒蟲(chóng)，竟然恐怖到如此地步。
見(jiàn)那些黑蟲(chóng)飛走之后，把爺才抹去額頭的冷汗，小心翼翼地挪動(dòng)著(zhù)身體，直至挪至街邊的屋檐角上，才敢快速滾落在地，沿著(zhù)長(cháng)街倉皇而逃。
......
......
把爺說(shuō)完，臉上仍舊是一副驚恐之狀。
此時(shí)，喬爺的面色更加難看。他聽(tīng)了把爺講述之后，也覺(jué)這黑蟲(chóng)子著(zhù)實(shí)讓人瘆得慌，不由得全身豎滿(mǎn)雞皮疙瘩。他雙手抱臂，在屋里來(lái)回踱步，陷入沉思之中。他著(zhù)實(shí)沒(méi)想到巫族竟用如此惡毒的手段對付樓蘭百姓，而那蟲(chóng)子到底是何毒蟲(chóng)?怎具有如此恐怖的能力，看來(lái)這只是個(gè)開(kāi)始，樓蘭將陷入一場(chǎng)大浩劫。隨后他又帶著(zhù)疑惑問(wèn)說(shuō)：“此話(huà)當真，竟有這般恐怖之事！”
“千真萬(wàn)確！喬爺！我真是眼睜睜看著(zhù)我的兄弟慘死在我面前，這份差事小的不能再勝任了?！闭f(shuō)完，把爺抹著(zhù)眼淚又說(shuō)道：“小的上有老下有小，若是小的慘死了，家里恐無(wú)人顧及！還望喬爺見(jiàn)諒！”
此事事態(tài)嚴重，喬爺也能猜到把爺不愿再去盯梢?？擅魅站褪撬团`潛入百草閣的最好時(shí)機，不能因此就放棄。便極為嚴肅地說(shuō)道：“明日之機，失不再來(lái)。只要你明日清晨將50個(gè)奴隸送至百草閣后，你我將不再有任何瓜葛！”說(shuō)完，他便從懷里摸出五張兩百兩的銀票遞與把爺。
在銀子面前，把爺能做的事情就是低頭，他絕不能眼看著(zhù)入了口袋的銀子從眼前消失。
“多謝喬爺，那小的就再做最后一次，也算是為救國之事出了份薄力?！闭f(shuō)完，把爺將銀票拿至眼前，看了又看，確定是五張之后，才咧嘴塞入懷中。又說(shuō)道：“那明日在何處接頭？”
“你還在老地方盯著(zhù)，我到時(shí)候給你帶去?！眴虪斈橇鑵柕难弁忻俺鰬嵟幕鸹?。
把爺見(jiàn)喬爺面色難看，眼中怒氣直冒。頓覺(jué)氣氛不對，唯恐引火燒身，便作揖行禮，速速離去。
寒風(fēng)從窗外吹進(jìn)來(lái)，把布簾吹得噼啪亂響。
兩個(gè)小廝見(jiàn)狀，慌忙上前放下桿子，合上窗頁(yè)。
喬爺直盯著(zhù)把爺離開(kāi)之后，才長(cháng)長(cháng)嘆了一口氣。他無(wú)奈地癱坐在椅子上，氣得胸口悶疼。說(shuō)真的，剛才他真想將巴掌甩在把爺那張丑陋的嘴臉上。特別是把爺那雙見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的吊白眼，讓他見(jiàn)了直覺(jué)惡心至極，真想再將其亂打一頓，塞入茅坑之中。
喬爺無(wú)奈地搖搖頭，繃著(zhù)臉，眉頭緊蹙。此刻，他需要去和老爺商議此事，便一甩長(cháng)衫，往前院走去。
兩個(gè)小廝見(jiàn)喬爺離開(kāi)，速速打著(zhù)燈籠，一前一后跟著(zhù)喬爺往前院去。
柴房至前院的路程說(shuō)長(cháng)不長(cháng)，說(shuō)短也不短。也就跨過(guò)八道門(mén)檻，穿過(guò)三條長(cháng)廊，再走過(guò)一座小橋，最后路過(guò)兩座亭子和幾個(gè)小花園就到了。
而喬爺卻覺(jué)得今夜的路程著(zhù)實(shí)漫長(cháng)。
來(lái)至前院顧老爺的臥榻之處，見(jiàn)屋內油燈已滅。
此時(shí)已是半夜，想必老爺早該入睡了。
喬爺沒(méi)法，此事多耽誤一刻便多出一份危險。倘若那毒蟲(chóng)已經(jīng)散布在城內各處，那全城百姓都得遭殃。想到此，他來(lái)到西面的小屋子，叫醒秋果。讓秋果去幫忙喚醒顧老爺。
秋果睡得迷迷糊糊，掌燈開(kāi)門(mén)一瞧，竟是喬爺。頓時(shí)，面色嬌羞，低頭抿笑，嬌嗔道：“何事？進(jìn)來(lái)再說(shuō)！”
喬爺冷冷說(shuō)道：“去把老爺喚醒，就說(shuō)我有急事尋他！”
“哦！”秋果嘆息一聲，便回屋穿好衣衫，表情極為失落。原以為喬爺是和她來(lái)幽會(huì )一時(shí)，沒(méi)曾想還是為了尋老爺。
待秋果進(jìn)屋掌燈，喚醒夫人，夫人又喚醒老爺。
待夫人和秋果為顧老爺穿好衣衫后，才吩咐喬爺入內。
“何事如此著(zhù)急！”顧川咳嗽幾聲，接過(guò)秋果遞來(lái)的熱茶，緩緩說(shuō)道。
“百草閣已播散一種極為殘忍恐怖的毒蟲(chóng)，瞬間吞噬活人，只留一副白骨。我覺(jué)此事著(zhù)實(shí)嚴重，所以深夜回稟，還望老爺速拿對策為妙?！眴虪斦f(shuō)完，恭敬地望著(zhù)顧老爺，期待他拿出辦法。
“如此說(shuō)來(lái)，巫族入侵之事比預料中更為猛烈。王上讓太尉帶重兵守住皇宮各處，命宮內十大高手在宮內隨時(shí)巡邏。而今看來(lái)，最危險的還是城內的無(wú)辜百姓，若是只依靠夏都尉帶兵鎮守城內各處，恐怕人手不及。若是孤世將軍能帶兵回朝，予以支援，那樣應該能守住城內百姓?！闭f(shuō)完，顧老爺起身，示意夫人拿來(lái)斗篷，又說(shuō)道：“看來(lái)我得速速進(jìn)宮，稟告王上。你且備馬車(chē)隨我而去?！?p> “是！老爺！”喬爺應聲回應道。
顧夫人為顧川系好斗篷，柔聲叮囑道：“夜深寒霜重，快去快回！”