慶正八年,這是紛亂的一年,統治天下四十余年的朝廷天子——永隆帝駕崩。由于永隆帝的太子萬(wàn)慶太子在盛年戰死,大位繼承人在此之后便沒(méi)有明確確立。于是天子家出現了兩派勢力,一派是以支持太子的嫡子嘉歷親王的相國姜朔的帝孫派,另一派則是以支持太子的同父同母胞弟永壽親王的大將軍司馬無(wú)忌為首的帝子派。
兩大陣營(yíng)為了自己的利益互相征伐,天子的軍隊死傷慘重。直至最后演變成各諸侯國選邊站的局勢,各大諸侯國也各自形成兩大陣營(yíng)互相征伐,天下局勢整個(gè)重新洗牌。
而對于宋國來(lái)說(shuō),由于自身特殊的地理位置,其國土兵力并未受到損失。在控制益乙城之后,又在喬山北側新建了一座要塞——山望城,這便如一顆釘子釘在陳國南境。如此,支持帝子派的陳國無(wú)法輕易對宋國造成任何威脅,而陳國只要有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)便都在宋國的掌握之中。無(wú)奈之下,于是陳國將槍頭對準了昔日的盟友魯國。而魯國則聯(lián)合東夏與之抵抗,將陳國軍隊打退。陳國的這一軍事行動(dòng)意味著(zhù)四國聯(lián)盟在短時(shí)間內無(wú)法形成。在宋一方,則認為這是征討陳國的大好時(shí)機,然而此時(shí)的宋國卻并非表面看來(lái)如此風(fēng)平浪靜……
由于慶正七年的益乙城大捷,趙忠信被任命為宋國的前尉,朝官至正六品下。趙家的聲勢如日中天,因此在宋國朝中也便難免出現些許閑言碎語(yǔ),其中最令人無(wú)法漠視的,便是宋國國主趙元忠的心腹大臣——趙隆元。
這一天,趙義信被趙元忠召入宮中下棋,在趙義信留守宋都的時(shí)候,這本是很平常的事。但是在路上他遇到連襟的大舅子李昌平,似乎有何心事似的,見(jiàn)到趙義信便把他攔下,“義信,你先等等,是不是要陪主公去下棋?”
“是??!君上看來(lái)棋癮又犯了……”
“若是如此你喂幾手這事情便好解決了……”
“兄長(cháng)似乎話(huà)里有話(huà)?有話(huà)不妨直說(shuō)!”
“這趙隆元一直視你唐晟趙家如眼中釘,你是知道的!這幾天這家伙沒(méi)在主公面前少進(jìn)讒言呀!”
“放心吧!主公不是那種昏庸的君主,多謝兄長(cháng)提醒!這些年多虧了兄長(cháng)在我們與主家之間斡旋!”趙義信說(shuō)罷向李昌平行了一禮。
“哪里的話(huà),從我妹妹嫁入唐晟開(kāi)始,我們李家便于唐晟趙家榮辱與共了!希望如此吧……這些年你為了表示忠心,平時(shí)就住在國都,回到領(lǐng)地或者出征的時(shí)候,就會(huì )留下質(zhì)子在宮中。也算是有心了,不過(guò)這次忠信干得真是太漂亮了,恐怕隨著(zhù)唐晟趙家的勢力日益增大,這份忠心恐怕在君上心中也會(huì )有所動(dòng)搖吧!”李昌平憂(yōu)心忡忡的道。
“若是如此,主公有任何疑惑便由趙義信替他解開(kāi),哪怕是要義信的性命,又有何妨?”
“義信……”看著(zhù)趙義信一臉認真的樣子,李昌平知道他不是在開(kāi)玩笑,“若是如此,我即便拼上性命也要保住義信的性命呀!”
趙義信再三表示感謝后,便入宮了,一如既往的下棋,可是今天,主公卻不如平日談棋,而是不斷地在感嘆趙家的發(fā)展,義信似乎感覺(jué)到了不對勁……
“想不到呀!當年靠賣(mài)野藥出身的趙家,如今非但成為我的一門(mén)獲得國姓,更是屢立奇功位極人臣了……”趙元忠下了一子后,如是說(shuō)道。
“哪里,哪里……這都是君上不棄提攜我趙家,我義信自繼任家主一來(lái),從未敢忘記此事!”
“義信不必如此,這些年義信為我宋國鞠躬盡瘁,我都看在眼里?,F在宋國沒(méi)了唐晟趙家可不行呀!”
“君上過(guò)譽(yù)了……”
“不過(guò)義信……你似乎年事已高了吧?這些年連年征戰想必也很是辛苦你了吧?”
“哪里的話(huà),臣今年四十……”
不等義信說(shuō)完,趙元忠繼續說(shuō)道,“忠信今年似乎與你當年繼承家主之位年紀相仿吧?”
義信聞言,先是一愣,但是馬上反應過(guò)來(lái),連忙從座位上退下,當場(chǎng)跪下,“臣有事啟奏!”
“啊呀……義信,有話(huà)直說(shuō),現在沒(méi)有外人,咱們之間無(wú)需這些君臣之禮!哈哈哈哈!”趙元忠笑道。
“誠如君上所言,義信這些年確實(shí)深感力不從心,意欲歸隱,將家主之位讓與犬子忠信,請君上成全……”
“哈哈哈哈,義信何出此言?宋國還需要愛(ài)卿繼續輔佐成就大業(yè)的……”
“不,君上!這乃是微臣的肺腑之言!”
“好吧,既然如此……我也不便強求!放心,忠信怎么說(shuō)也是我的侄兒,我會(huì )把他當作我的親生兒子來(lái)照顧的!”趙元忠笑道。
兩人繼續下棋,一直到最后趙元忠勝棋結束。趙義信一身輕松的模樣離開(kāi)宮中,回到官邸,立刻收拾行裝。他身邊的一眾家臣見(jiàn)狀,皆感疑惑,義信便道出自己想隱居的心思……
“主公!這萬(wàn)萬(wàn)不可呀!趙家現如今剛剛有所成績(jì),家中正是需要您的時(shí)候!”家中重臣皆如是說(shuō)。
“我主意已定,若能以此重新穩固君上對唐晟趙家的信任,此事便無(wú)需考慮!”
“君上真是昏庸,明明宋國是靠著(zhù)主公立足于諸侯之中的!”
“不可失言,君上有自己的考慮,我等下臣,服從命令便是最大的忠義!”
家臣們見(jiàn)義信主意已決,也便都沉默了。義信便啟程前往唐晟,準備讓位于忠信……
此時(shí),忠信正帶著(zhù)文倩在唐晟祖父隱居的地方做客,幾個(gè)老頭正在庭院里載歌載舞。
“唐晟的大主公呀……”
“流浪到唐晟干嘛呀……”
“我們就賣(mài)點(diǎn)藥吧?”
“野藥有奇效,大家都想要!”
“沒(méi)錢(qián)生病怎么辦呀?”
“沒(méi)錢(qián)可賒賬呀,利息怎么算呀?”
“利息僅兩成,服侍可免息……”
“唐晟的大主公呀……”
忠信的祖父坐在廊上笑呵呵地看著(zhù)眾人如是唱著(zhù)跳著(zhù),文倩與趙忠信則分別坐在他的兩側,此歌便是當地百姓贊美唐晟趙正元的功德的贊歌。當年趙正元落魄時(shí),流落到唐晟之地,發(fā)現此地生長(cháng)著(zhù)大量祖傳秘藥所需的藥草,便摘取以制成各種藥劑販賣(mài)。由于藥劑擁有奇效,因此獲得當地百姓的歡迎,趙正元因此賺到了很多錢(qián)。
但是很多百姓窮困甚至飯都吃不上。當時(shí)多是高利貸,借一于次年便得還二,很多人因此陷入絕境。趙正元見(jiàn)此狀,便低息借貸給窮人,只收兩成利息。若是窮困百姓還不起利息,只要讓家中青壯年服侍趙家,便可免息,還可以通過(guò)收入償還本金。于是一時(shí)間從者如云,這便是趙家最早的一批家臣……
“當年大主公便是依靠奇妙的秘藥以及財力,創(chuàng )造了如今的趙家!這便是……”
“趙家的傳統!”文倩接過(guò)老家臣的話(huà),惹得眾人哈哈大笑。
“哈哈哈,此女我甚是喜歡呀!”趙正元對著(zhù)身邊的忠信笑道,“你真是給我找了個(gè)不錯的孫媳婦呀,忠信!”
“啊,不,祖父,我們倆并不是您想的那樣……”
“怎么?難道你不喜歡她嗎?”
“唔……”
“哈哈,忠信!你可別忘了你是我從小帶大的,每當你喜歡一件事物,就總是這幅表情!放心吧,等你父親回來(lái),祖父給你做主!”趙正元笑道。
“可……可我還不知道人家什么想法呢?”
“放心吧!”趙正元說(shuō)罷,轉過(guò)頭去對著(zhù)文倩小聲說(shuō)了幾句。只見(jiàn)文倩臉一紅,吞吞吐吐的回了幾句,便一溜煙逃走了……
“祖父……”忠信見(jiàn)文倩離開(kāi),以為文倩討厭自己了,緊張的不知道說(shuō)什么好。
“哈哈哈!她已經(jīng)答應了!我趙家此次必定不吝財力,為我趙家嫡孫舉辦一場(chǎng)最盛大的婚禮!”趙正元說(shuō)罷,忠信才稍稍放下心來(lái),“傻小子,還不去追你的未婚妻?”
忠信聽(tīng)罷,這才反應過(guò)來(lái),興高采烈的一股腦地朝著(zhù)文倩離開(kāi)的方向追去……
忠信漸漸走遠,這時(shí),一名神秘的人物從天花板上落下,悄無(wú)聲息的接近了趙正元……