晚上，讀書(shū)室還亮著(zhù)。
小皙一邊認真輕聲念著(zhù)書(shū)，一邊臨摹寫(xiě)字。
書(shū)院長(cháng)老在窗外瞥見(jiàn)屋內還有人，不由走過(guò)去。
“這么晚還在用功？”
小皙抬頭一看，是書(shū)院的蘇長(cháng)老，也可稱(chēng)為蘇院長(cháng)。
齋中的這幾位院長(cháng)還挺好記的。琴院的院長(cháng)姓秦，棋院的姓齊，書(shū)院的姓蘇，畫(huà)院的姓華。
小皙雙手環(huán)面恭敬行了禮：“見(jiàn)過(guò)蘇院長(cháng)。我比一般學(xué)子起步晚，自然要多費點(diǎn)功夫?！?p> 蘇院長(cháng)頷首，走到桌前，見(jiàn)讀的是童謠，心下了然，又轉身去書(shū)架翻了一本書(shū)，然后在旁桌坐下來(lái)取過(guò)宣紙寫(xiě)字。
小皙默默看著(zhù)老師走來(lái)走去又寫(xiě)字，一時(shí)搞不清楚情況。不一會(huì )兒，蘇院長(cháng)把那本書(shū)連同寫(xiě)好的紙張遞過(guò)來(lái)。
“照這些順序讀下去，不懂之處，隨時(shí)可以來(lái)書(shū)院?jiǎn)?wèn)老夫，或者問(wèn)其他的女公子也可以?！?p> 小皙感激地雙手接過(guò)：“多謝蘇院長(cháng)！”
忍不住翻了下，是本逐字逐圖對照認字的書(shū)，比童謠短句還要詳細和有趣易懂，還有一張老師擬的書(shū)單。
蘇院長(cháng)見(jiàn)她如此認真，欣喜地摸摸胡子，一會(huì )兒又愁眉：“聽(tīng)說(shuō)，你每日還要灑掃書(shū)院？”沉吟良久，問(wèn)：“可要老夫同齋主商量，將灑掃任務(wù)延后，等文試過(guò)后再繼續？”
小皙微笑著(zhù)搖頭：“多謝蘇院長(cháng)，但不勞費心了。雖說(shuō)打掃會(huì )占用一些時(shí)間，但若是整日都讀書(shū)，我也會(huì )覺(jué)得無(wú)趣。再者，正因有這些瑣事，我才學(xué)會(huì )了調度時(shí)辰行事，所以不見(jiàn)得會(huì )壞事?！?p> 蘇院長(cháng)欣慰點(diǎn)頭：“你的心態(tài)果然不錯，也難怪在入派時(shí)遭冷眼還有心思逗長(cháng)老們?！?p> 小皙不好意思笑笑。蘇長(cháng)老往她桌子留了個(gè)三角粽，勸道：“時(shí)辰也不早了，趕緊回去吧?！?p> “這是……粽子？”
“這是齋內特有的竹葉粽?！?p> “蘇院長(cháng)喜歡吃竹葉粽嗎？”
蘇院長(cháng)有些感慨：“只是故友喜歡吃，時(shí)而緬懷一下罷了?！?p> 小皙捧起粽子聞了聞，“好香啊，那我可能也喜歡?！?p> 蘇院長(cháng)：“說(shuō)起來(lái)也奇怪，老夫雖眼神不濟，卻總覺(jué)得你與那故人有幾分神似?！?p> 小皙不好意思擺擺手，“……您說(shuō)笑了，天底下沒(méi)有比我更不著(zhù)邊際的人了?！?p> 蘇院長(cháng)想了想又問(wèn)：“……今歲幾庚？”
“大概十九吧?！?p> 蘇院長(cháng)摸著(zhù)胡子，心想倒是與失蹤那位同庚?！安恢改干性?？家中可有兄弟姊妹？”
“父母均在，不過(guò)我是家中獨女，沒(méi)什么兄弟姐妹?！?p> 蘇院長(cháng)略有些失落，不過(guò)也覺(jué)正常，世事哪有那么湊巧。
小皙目送蘇院長(cháng)走后，又繼續讀起新選的書(shū)。
……
月至中天，她回房才看到桌上有信。
拆開(kāi)信在末尾看到陸尋歌的大名，這才仔細看信，見(jiàn)上面一行字，一行圖這樣并列著(zhù)。
小皙慢慢浮開(kāi)笑容，寫(xiě)信的人是有多怕她看不懂啊。
她一個(gè)字一個(gè)字辨認，慢吞吞念道：
“小皙親啟：最近棋院接單需外出，且上次與申盟主一戰，劍身受損，故去淮安鑄劍，此去數日，愿保重自身，若有難處不可強求，找棋院唐柳曳。情長(cháng)紙短，暫不多言，望未時(shí)一刻前來(lái)相送。陸尋歌留?！?p> 這應該是他辭行前留下的。誰(shuí)知她醒了就一直沒(méi)回房忙于打掃呢，幸好葉錚說(shuō)了，不然就錯過(guò)了。
“尋歌現在已經(jīng)歇息了吧?！?p> 解下腰間的小荷包細細把玩?！皼](méi)想到，我真的不怕有什么蜘蛛了?！?p> 想著(zhù)，又從袖袋中取出紅梅白雪簪。
“凌霜傲雪、御寒報春，我真的能如這紅梅一般么?！?p> ————
接下來(lái)的時(shí)間，小皙一邊學(xué)習一邊掃地，抽空還去了幾位院長(cháng)講學(xué)之處旁聽(tīng)，進(jìn)步飛快，半月下來(lái)已經(jīng)能通順地讀寫(xiě)大部分淺顯書(shū)籍了。期間她還想去隱竹居，只是自從上次獨闖后，尹無(wú)風(fēng)不僅將寒潭圍起來(lái)，還加派了人手駐守那邊，冷畫(huà)子也時(shí)不時(shí)去巡邏，令她難以靠近。
轉眼快到九月十五，陸尋歌還是沒(méi)回來(lái)。不過(guò)她收到了一封信，仍然是字圖對照版，不過(guò)她已經(jīng)不需要看圖就能完整流利地看懂上面的字了。
“小皙親啟：我已至淮安，付掌門(mén)為人豪爽仗義，二話(huà)不說(shuō)答應為我重新鑄劍，約摸十月初可返汾陽(yáng)，在外甚久，歸心似箭。霜降已過(guò)，日漸趨寒，愿卿添衣飽食，莫受疾寒之苦。讀書(shū)之事不急一時(shí)，不可廢寢忘食，勞神耗體，得不償失。分別日久，衷腸欲訴不絕，紙墨不足抒情，忍得在此停筆，陸尋歌字?！?p> 小皙將信收好舒了一口氣：“平安就好?！?p> ……
明日是九月十五，月圓之時(shí)各派掌門(mén)要齊聚朔月盟大殿會(huì )談，尹無(wú)風(fēng)和冷畫(huà)子早早就出門(mén)了。趁他兩不在齋內，小皙特意今日帶竹葉粽上門(mén)問(wèn)問(wèn)題，蘇院長(cháng)泡了茶，師生對面而坐。
小皙替老師倒茶：“前日與幾位院長(cháng)探討學(xué)問(wèn)，他們均說(shuō)我與故人神似，可我一直不明諸位長(cháng)老所言故人是誰(shuí)？他們也不肯多言，不知蘇院長(cháng)可否為我解惑？”
蘇院長(cháng)亦不愿透露：“故人是赤國人，赤國舊事乃是當今禁聞，他們三緘其口也是迫不得已?！?p> 小皙其實(shí)差不多要猜出來(lái)了，能讓四院長(cháng)老都記著(zhù)的人，又是禁聞?！安恢@位故人，可是尹無(wú)痕尹前輩？”
蘇院長(cháng)并不肯正面回答，只是勸她：“以你目前的才學(xué)和勤奮程度，文試已不成問(wèn)題，又何必問(wèn)這些久遠秘聞呢，文試可不考這些?！?p> 小皙并不死心：“院長(cháng)，我既已讀書(shū)識字，便再也不想囿于文考。況且竹葉齋與赤國關(guān)系甚深，我既已入派，又怎能因為文試不考，便對此一無(wú)所知不聞不問(wèn)呢？”
她雙手環(huán)面平舉于前行禮：“還望先生不吝賜教?！?p> 蘇院長(cháng)抿了茶，放下茶杯，似是思考良久，才肯緩緩道來(lái)：“可知赤國？”
小皙搖頭：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但不了解?！?p> 蘇院長(cháng)伸出兩指：“赤國有兩個(gè)特點(diǎn)，先說(shuō)第一個(gè)，善巫?！?p> 小皙：“善巫？他們有很多神奇的秘術(shù)嗎？”
蘇：“不止，現今所有的長(cháng)生、神話(huà)傳說(shuō)，大多皆由赤國傳來(lái)，包括塔木多的所有神跡，都脫離不開(kāi)赤國?！?p> 接著(zhù)，蘇院長(cháng)慢慢將赤國的故事詳細說(shuō)來(lái)：
“赤國本居中土，以善巫聞名，神人共治。普遍認為女子掌坤德，具厚德載物、生養之功，且情根敏感靈秀，比男子更具靈性，易于溝通天地，觀(guān)天之道，執天之行。但女子終究勢弱，在體力和耐力上遜于男子，且多情易以情獨斷處事，所以需要男子共理之?！?p> 小皙：“所以……她們需要塔木多族？”
蘇：“是，塔木多族為游牧民族，男子居多，于是兩族之間多有通婚來(lái)往。長(cháng)此以往，塔木多族便成為赤國的附屬?！?p> 蘇院長(cháng)收了一根手指：“第二點(diǎn)便是，更為注重女子?！?p> 小皙挑挑眉，頗有興趣：“女尊男卑么？”
蘇：“倒也不是那個(gè)尊卑的程度，赤國的開(kāi)國帝君宋廣寒便是女子，女相女官、各界的女性大家更是數不勝數。但男子掌權為官者也不在少數，赤國末位帝君昭明帝便是男子，只是赤國習慣對女子更為重視罷了。比如前齋主的夫人江水萍也是赤國人，民間七大家中有三位女性，她便是其中之一，以畫(huà)竹聞名的——竹枝子，竹葉塢也是由她設計。夫人與鑄劍大師付玄子、雕刻大師玉成子、琴律大師泠然子等等齊名。赤國女子，可不輸任何人?！?p> “于赤國人而言，公主比皇子更具有優(yōu)勢，容易贏(yíng)得各部大臣支持?？上С鄧┪坏劬嗄陜H有一位兒子，國將傾亂時(shí)將太子宋炎星過(guò)繼給赴陽(yáng)侯門(mén)下避禍。維穩局勢后，帝君又讓宋炎星早早成親，期盼生下皇太女?！?p> “像現任齋主之前要統領(lǐng)竹葉齋，可是耗了不少心神?！?p> 小皙有些不解：“尹無(wú)痕和尹無(wú)風(fēng)兩人不是父子么，子承父業(yè)也不行么？?！?p> 蘇院長(cháng)搖頭示意，“前齋主尹無(wú)痕乃赤國人，各分部多多少少都有沿襲赤國傳統的習慣，所以會(huì )更希望女兒來(lái)繼位?！?p> 小皙更為疑惑了，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)尹家還有個(gè)姑娘?！耙拜呌信畠?？”
蘇院長(cháng)：“有，大姑娘閨名尹無(wú)晴，‘道是無(wú)晴卻有晴’的無(wú)晴。十幾年前五月在竹葉塢遭襲，齋主夫人帶姑娘逃命時(shí)于渭水河一帶下落不明。后來(lái)，只找到了夫人的尸體，姑娘則蹤跡全失，至今未有消息?！?p> 認真聽(tīng)著(zhù)這些與她毫不相關(guān)的故事，茶涼半境，只剩嘆息。
尹家的事還挺讓人唏噓，這竹葉齋也不是表面上那么簡(jiǎn)單。小皙只好嘆惋著(zhù)：“蘇院長(cháng)，節哀?！?p> 蘇院長(cháng)重新起了爐火煮起水來(lái)，小皙盯著(zhù)火苗一簇一簇往上涌，靜默許久，又忍不住問(wèn)出聲：“竹葉齋內的赤國遺民多嗎？”
語(yǔ)聲一出，蘇院長(cháng)只是和藹一笑，并不回答。
無(wú)聲更勝有聲，不能回答的問(wèn)題基本就是如她所想那般了。更夸張的，也許齋內基本都是遺民，否則怎么會(huì )有男女學(xué)子一視同仁和一致盼望無(wú)晴回歸的風(fēng)氣呢。
杯中茶水已涼透，倒映著(zhù)她的面容。小皙定睛一瞧才發(fā)現，她竟然在蹙眉，在為這些不相干的人物命運擔憂(yōu)。
……
從書(shū)院出來(lái)后，趁著(zhù)冷畫(huà)子隨尹無(wú)風(fēng)參會(huì )去了，小皙再次去到隱竹居附近，拿著(zhù)掃把裝模作樣的掃地。仔細觀(guān)察了守衛人數和巡邏情況，略略嘆氣。
周?chē)嗔丝词氐娜?，想要同時(shí)引開(kāi)他們進(jìn)屋，然后又引開(kāi)他們再出屋，這可不是一個(gè)人能辦到的事，于是她去找了葉錚。
葉錚表示非常樂(lè )意幫忙，但前提是要她答應交易，這樣他對某人的任務(wù)就完成了。
小皙根本不想理他，深吸口氣，決定還是自立自強，拒絕了他的幫助。
葉錚倒是好奇了：“有個(gè)機會(huì )放你眼前都不會(huì )用，一個(gè)人怎么引開(kāi)那群守衛，還要進(jìn)了屋又安全出來(lái)？”
小皙淡淡瞥著(zhù)他：“切～說(shuō)得好像有了你就能完成一樣?！?p> 一片青翠的竹葉伸到眼前，葉錚微微一笑：“吹個(gè)曲子控制精神而已，不是什么難事?！?p> 他竟然有控制精神的超能力！
小皙有些不確定問(wèn)：“你……曲氏族人？”
葉錚悠悠然答：“正是?！?p> “那你知道憑虛公子嗎？”她忽然有些激動(dòng)，找到曲氏族人，恢復記憶就有望了。
葉錚挑挑眉：“你找她干什么？”
“那就是知道了？”
“不知道?！?p> 那你還煞有其事的說(shuō)個(gè)啥??！
小皙幾乎不想跟他廢話(huà)了，但還是為了那一絲希望問(wèn)道：“你會(huì )用曲子治療失憶嗎？”
葉錚顯然有些驚奇：“曲子還能這么用？”
一線(xiàn)希望被掐滅，好了沒(méi)什么談的必要了。小皙搖搖頭，跨過(guò)他快步離去。
葉錚又跟上來(lái)，“真的不考慮考慮？我吹個(gè)攝魂曲讓那群守衛暫時(shí)迷糊，你一進(jìn)一出都沒(méi)問(wèn)題，等醒了他們什么也不會(huì )記得，這可是萬(wàn)無(wú)一失的好辦法?！?p> 小皙腳步也不停，心中自有考量。曲氏族人嘛，應該還有其他用處，可不能浪費在這個(gè)小關(guān)卡里。
“一個(gè)小問(wèn)題而已，我想到辦法了，你回去掃地吧?！?p> 葉錚：“我怎么就那么不信呢……”
……
下午葉錚特意跟別人換班，到隱竹居附近灑掃。他不相信，他一個(gè)炙手可熱人人爭搶的曲氏族人會(huì )不被需要！
小皙又返回隱竹居周?chē)?，一邊眼觀(guān)局勢，一邊心中成計。
午時(shí)是用餐時(shí)候，守衛必定會(huì )換一次班，據往日觀(guān)察到了下午申時(shí)又會(huì )換一次班。守衛人多還有一個(gè)弊端，就是一時(shí)不容易點(diǎn)得清人數。
在午時(shí)交接前，小皙暗中跟隨即將去換班的隊伍后面，直接出手快速打昏末尾那個(gè)拖到屋舍巷尾。把守衛的外衣脫下，又取出早先藏在巷尾的棉被給人裹上。
“這樣就不會(huì )著(zhù)涼了，睡一會(huì )吧兄弟?！?p> 小皙拍拍手，一邊穿衣一邊溜出去跟上了換班隊伍末尾。
午時(shí)，正是兩邊隊伍交接換班時(shí)，小皙取出袖中藏的石子，趁人不注意往遠處打去。
聽(tīng)到有動(dòng)靜，他們開(kāi)始紛紛往聲源處看去，小皙立刻轉身開(kāi)門(mén)進(jìn)去又迅速關(guān)門(mén)。
一系列動(dòng)作行云流水，進(jìn)了屋，她倚在門(mén)后面抖得厲害，嚇得抹了把汗，心都要跳出來(lái)了。