尤況篤定心意，說(shuō)道：“并未見(jiàn)過(guò)什么掌譜書(shū)籍?！?p> 卜存善聞言陷入沉思，卜璋問(wèn)道：“父親，那《三花陰陽(yáng)掌》究竟是怎么回事，呂元衡又怎會(huì )與師父結仇？”
卜存善嘆一口氣，道：“也罷，這事告訴你們，原也無(wú)妨！青烏教有兩大鎮教武學(xué)，一名‘三花陰陽(yáng)掌’，一名‘五氣逍遙拳’。掌譜拳經(jīng)，分別為歷代護教陰陽(yáng)圣使與逍遙圣使擁有。后來(lái)不知為何，‘五氣逍遙拳’的拳經(jīng)竟被人偷出了青烏教，從此下落不明。青烏教唯恐重蹈覆轍，自那以后，‘三花陰陽(yáng)掌’的掌譜便一直為歷代教主掌管。
“十三年前，雁蕩山黃未接老道長(cháng)率眾圍剿青烏教。我與你師父，還有三江九寨的寨主楚興龍同往陣前效力。青烏教的教主名叫蕭公綏，咱們趁他與黃老道長(cháng)激斗之時(shí)，帶領(lǐng)人馬直搗青烏教的老巢。
“天降大幸，竟讓我們在蕭公綏的居室，發(fā)現了‘三花陰陽(yáng)掌’掌譜。于是我們三人約定先將掌譜帶回卜家莊，而后共同研習。結果在返莊途中休息了一晚，這本《三花陰陽(yáng)掌》卻不翼而飛?！?p> “??？”卜璋一聲低呼，略想了一想，又道，“定是那楚興龍偷的！”
卜存善道：“我與你師父后來(lái)也是這般推測，只是當時(shí)卻不曾疑心。恰在這時(shí)，青烏教陰陽(yáng)使呂元衡也來(lái)到了咱們住的客棧里。
“楚興龍一直懷疑，是我與你們師父私吞了掌譜，有意不讓他知曉。于是偷偷向呂元衡報告，說(shuō)是我與穆兄竊取了‘三花陰陽(yáng)掌’的掌譜。呂元衡便將我倆擒住，一頓拷打搜查，始知上當。若不是蓬萊島的天殊道長(cháng)恰巧經(jīng)過(guò)，我與穆兄恐怕就被那姓楚的害死了！”
“這不是明擺著(zhù)賊喊捉賊么？”卜璋愈發(fā)肯定，《三花陰陽(yáng)掌》必然在楚興龍手中。
卜存善道：“恐怕沒(méi)這么簡(jiǎn)單，若真被楚興龍得了掌譜，這十幾年不可能毫無(wú)動(dòng)靜。三年前看他出手，也不像是練了‘三花陰陽(yáng)掌’的模樣。更何況，他必不敢擔著(zhù)事發(fā)的風(fēng)險，仍與青烏教勾結?！?p> 二人又猜測了一番，互相驗證，卻都不對。
唯一明了《三花陰陽(yáng)掌》下落的尤況，抱著(zhù)多一事不如少一事的心思，一直緘口不言。
卜璋從此留在家中，跟隨卜存善管理莊內事務(wù)。卜璋的二嬸、卜為義的夫人，對柳惜甚是喜愛(ài)，常常尋她閑話(huà)家長(cháng)里短。柳惜順便向她學(xué)習刺繡女紅，宛如一個(gè)賢內助模樣。只尤況一個(gè)，除了逼不得已，要練習內功解毒救命，整日便庸庸碌碌。
一日，用過(guò)早飯，卜、柳又結伴出了莊子。雖說(shuō)三年前解救了合莊性命，但也不過(guò)還了文退思誤傷人命欠下的債。然而數日前又出手將一名莊丁重創(chuàng )，尤況因之頗不受眾莊勇待見(jiàn)。尤況便覺(jué)無(wú)趣，獨自一個(gè)去城里街上游玩。
街市剛剛敲鑼?zhuān)葲r東游西蕩，從街頭走到巷尾，又從巷尾走到街頭，瞧了一遍又一遍。在一座石橋上伸了個(gè)懶腰，躺在地上，合上眼曬起了太陽(yáng)。
“快讓開(kāi)，快！”
伴隨一聲高喝，街上雞飛蛋打，叫喊聲此起彼伏，混亂不堪。尤況極不愿地睜眼一瞧，不由得嚇了一跳。一匹快馬四蹄翻飛，正撒開(kāi)了，朝尤況疾奔而來(lái)。
馬上乘客死死拽著(zhù)韁繩，終究無(wú)濟于事，只得高聲大喊：“前面那小少爺，快快讓開(kāi)?！鄙胁患胺磻?，那馬四蹄齊蹬，直直躍上了橋?？纯凑嘧?，尤況蹲下了身，倏地一掌探出，凝一股氣，狠狠拍在馬腹。
那馬兒吃痛，落地時(shí)腿上乏力，在橋上打了兩個(gè)滾，這才停下。尤況微笑著(zhù)拍了拍手，說(shuō)道：“瞧在你叫我少爺的份兒上，便不用你謝了！”
馬上乘客此時(shí)也掙扎著(zhù)爬起了身，所幸并無(wú)傷損。尤況看他面容，臉上頓時(shí)尷尬，原來(lái)正是被他偷馬的公子哥兒。
那人也認出尤況，本欲上前揪住他衣襟，要往縣衙告狀。后來(lái)又想：“這小子看起來(lái)會(huì )些拳腳，這般壯一匹馬兒都被他打翻。我若是惹惱了他，哪里受得了他一拳？”也不說(shuō)話(huà)，就一雙漆黑的眸子盯著(zhù)尤況。
這時(shí)那仆人也自人群中鉆出，跑上前殷情關(guān)切，說(shuō)道：“少爺，您沒(méi)事兒吧？”見(jiàn)他直愣愣看著(zhù)身前，也轉頭一望，猛然喝道：“怎么是你這搶馬的小賊，還想做什么？”
尤況本來(lái)心中有虧，被那公子哥兒盯了一陣更不自在。往懷里掏出一錠卜家贈發(fā)的銀子，訕訕笑道：“這不是情急無(wú)奈嘛，我也不是欠錢(qián)不還的人！今天出門(mén)也沒(méi)帶多少銀子，且先還著(zhù)，來(lái)日有緣再還你些?！?p> 普天下就沒(méi)見(jiàn)這樣還債的主兒，那公子哥兒卻道：“算了，看在你方才出手的份兒上，也不用你還了。還沒(méi)請教，小兄弟姓名！”
二人通了名姓，又互相打聽(tīng)了身份。
這公子哥兒叫做杜云誠，家在蜀中，在這城里有一門(mén)娃娃親，此番是來(lái)見(jiàn)岳丈的。尤況只說(shuō)自己是個(gè)江湖混混，前次搶馬全是為救自己師姐性命。
杜云誠道：“尤少俠一身本領(lǐng)，真教人羨慕。在下卻只是個(gè)手無(wú)縛雞之力的書(shū)生，逢難也就只會(huì )逃跑。連心上的姑娘也保不住，真是枉為男兒！”
尤況本不愿結交，但聽(tīng)他最后一句，卻恰合自己心意。左右無(wú)事，不如打聽(tīng)打聽(tīng)。
杜云誠見(jiàn)他來(lái)問(wèn)，又想他會(huì )些武藝，指不定也能求助一二。于是將事情原委，和盤(pán)托出。
城里有個(gè)鄧老拳師，喚作鄧協(xié)。鄧協(xié)有個(gè)兒子，叫做鄧伯英。這個(gè)鄧伯英仗著(zhù)家大業(yè)大，自又學(xué)了父親幾手功夫，處處尋花問(wèn)柳。
前不久，撞見(jiàn)了杜云誠的未婚妻秋娘，正與老父去廟里進(jìn)香。鄧伯英淫心乍起，竟當街搶人。幸得當地縣衙里有個(gè)王捕頭出面制止，這才放了秋娘父女還家。
鄧家手眼通天，本不懼怕官府。叵耐這個(gè)王捕頭，生就一副俠義心腸，藐視權貴，在當地頗為百姓愛(ài)戴。卻也因此屢屢得罪鄉紳，與鄧家更是勢同水火。
鄧伯英雖然想拿王捕頭開(kāi)刀，卻也不敢輕易犯眾怒，只好差人往衙門(mén)里使錢(qián)，想要縣太爺給王捕頭安個(gè)莫須有罪名，除去這個(gè)眼中釘。這縣太爺卻也精明，知道沒(méi)了王捕頭，鄧家便要更加橫行無(wú)忌。于是一面向鄧伯英敷衍，一面又向王捕頭說(shuō)些暗地里表?yè)P的話(huà)，盼望他能繼續為縣衙效力。
如此一來(lái)，既有人制衡那些違法亂紀的富豪，又贏(yíng)得了老百姓的名聲。倘若鄧家逼得緊，便差他出門(mén)公干，一兩日既回。若是有人要告哪處富豪鄉紳的狀，就讓王捕頭出面，自又在事后調解。
秋娘父女因而得以安然到今，但終究不是長(cháng)久之計。杜云誠得信以后，偏巧家中父親外出，心急如火，便帶了一個(gè)仆人從蜀中趕來(lái)。前幾日又得到了消息，說(shuō)是鄧伯英打通了府衙里的關(guān)節，將那個(gè)王捕頭以升遷之名，推薦進(jìn)了知府衙門(mén)。從此湘陰縣里，便只由他一家橫行霸道。
杜云誠立即買(mǎi)了一匹腳力，欲與秋娘盡早會(huì )面。然而自己從未騎過(guò)馬，心里委決不下，牽在路旁走了好一陣，卻被尤況搶去。好在尤況并未搶去所有錢(qián)財，自又回去買(mǎi)來(lái)一匹馬騎乘。今日到了縣里，不知為何，這馬突然受驚，橫沖直撞。幸好尤況稀里糊涂出了一掌，這才停下。
杜云誠心道：“聽(tīng)聞習武的人個(gè)個(gè)俠義心腸，我若是將自己遭遇說(shuō)得凄苦萬(wàn)分，想必這位尤少俠必會(huì )仗義出手?！?p> 于是特意叫慘，專(zhuān)心賣(mài)苦，欲以此來(lái)博取同情。
豈料尤況壓根兒不吃這一套，當年見(jiàn)了韓天佐將死路旁，都不曾發(fā)惻隱之心。如今，雖然受了卜璋同柳惜二人三年的熏陶，始終未有慷慨仁義的胸懷。既然無(wú)關(guān)于己，便只在一旁靜靜地聽(tīng)著(zhù)。
杜云誠見(jiàn)他不為所動(dòng)，心亦漸漸冷了，又有些微怒表現在臉上。忿忿地道：“若是救不出秋娘，今生不能和她在一起，我便化作亡魂，心也不甘！”
恰是這一句，正說(shuō)在尤況心坎上。
尤況心想：“這人能如此癡情，倒也強過(guò)世間眾生了。今生若是不能和師姐在一起，便是化作亡魂，我肯定也心有不甘?！彼视谄降?，胸無(wú)半點(diǎn)大志。一生執著(zhù)，便唯有此事。
將拜倒在地的杜云誠扶了起身，說(shuō)道：“我也沒(méi)什么本事，能救你們。咱們且先去秋娘家看看，然后再做計較?！彪m然應承幫手，但自從與呂元衡交手之后，著(zhù)實(shí)對自己的身手沒(méi)甚信心。倒是成事不一定便要動(dòng)武，能智取便即智取。
杜云誠聽(tīng)了他這話(huà)，心里倒也稍安。鄧伯英畢竟是習武之家，且不說(shuō)本身武藝，手底下的小廝也必然不是庸手。此事雖仍未發(fā)生變故，但王捕頭一走，鄧伯英強搶秋娘只在早晚。自與仆人張介，并秋娘父女四人均不會(huì )武藝。就算是“病急亂投醫”，有了尤況在旁，多少便有了倚仗。