京城九月重陽(yáng)，紅樹(shù)間疏黃，晚霞幾許，正好落在長(cháng)街盡頭離湖岸幾丈外的一座亭臺水榭處。這水榭斗拱飛檐，本是精致，被這霞光一照，更顯輝煌。

　　原來(lái)此處便是京城內赫赫有名的醉仙居，相傳醉仙居里的“菊花釀”花采自苜眶郡西之靈源山①，菊呈紫色，食之有益，又逢重陽(yáng)佳節，這一日居內竟是座無(wú)虛席。

　　居內正中央設有一臺，臺高幾尺，寬一兩丈，臺上端坐著(zhù)一名枯瘦長(cháng)衫老先生，只見(jiàn)那老先生手下堂木一拍，臺下眾人霎時(shí)鴉雀無(wú)聲。

　　老先生清咳一下，這才開(kāi)口朗朗說(shuō)起：“本代立國伊始，至今已有百年，前后出過(guò)眾多赫赫有名的王侯將相，如太宗時(shí)的戍北侯、臨江侯、高宗時(shí)的靖安侯……此等人物前幾回已細細述過(guò)，今日咱便來(lái)講一講本朝的威武侯?！?p>　　“眾所周知，威武侯未封侯之前僅乃無(wú)名小兵，原從佞臣魏無(wú)求麾下，因舉報有功被封副將，后又因帶領(lǐng)三千兵甲重創(chuàng )佞臣魏無(wú)求十萬(wàn)大軍而被封為威武侯。殺伐決斷，青史在冊。不過(guò)——”

　　話(huà)說(shuō)到此處，老先生話(huà)鋒一轉，手捻著(zhù)頜下白須便笑起來(lái)：“威武侯雖英名在外，但到底是一介男子，難免風(fēng)流成性。據說(shuō)，威武侯未封侯之前便已有三門(mén)妾室，其中一妾室名喚翠微，最受侯爺寵愛(ài)。這名妾室也是爭氣，入門(mén)第一年便為侯爺誕下一子。正所謂母憑子貴，那妾室誕子后所受寵愛(ài)如雨后春筍，日甚一日。誰(shuí)知禍兮福所倚，不過(guò)幾年，那妾室便暴病而亡，庶子則輾轉至正妻崔氏膝下?lián)狃B。這本該是好事一樁，誰(shuí)知近來(lái)那庶子突然病重，只怕命不久矣！”

　　說(shuō)完，那老先生便頗為遺憾地嘆了一口氣，臺下眾賓客聽(tīng)了無(wú)不奇怪，低頭接耳議論開(kāi)來(lái)，人人只道其中有異，但因威武侯身份貴重，崔氏一族又是朝中重臣，縱然心中有所猜疑，也因顧慮而不敢說(shuō)出口。

　　老先生見(jiàn)聽(tīng)書(shū)氛圍已然燃起，手握堂木又是驚天一拍。

　　“威武侯妾室雖眾，子嗣卻是稀薄，唯得此獨子，偏那庶子福薄。此子若是一死，白發(fā)人送黑發(fā)人不說(shuō)，襲爵一事便無(wú)處著(zhù)落。威武侯便命京城媒婆為他尋能生婦女，曰：‘一婦得百兩，三婦得千兩。婦人誕子，媒婆可得萬(wàn)兩’。此消息一出，滿(mǎn)京城媒婆便差點(diǎn)將侯府的門(mén)檻給踩爛了！那些個(gè)年輕的耄耋的、貌美的丑陋的、未許人家的死了丈夫的，更是爭著(zhù)入侯府的高門(mén)，只道嫁入侯府，便是做妾做奴也能半生富貴享盡了?！?p>　　眾人哄堂大笑。

　　老先生見(jiàn)眾人笑，自個(gè)兒臉上神情卻是端地嚴肅起來(lái)，散漫的語(yǔ)氣驟然一變，接著(zhù)道：“眾人是擠破了頭血也要進(jìn)侯府的高門(mén)，偏有那不知趣的，竟將侯府的彩禮拒之門(mén)外！”

　　眾人一詫?zhuān)β暆u漸停了下來(lái)，紛紛交頭接耳。忽而臺下不知是誰(shuí)大聲問(wèn)了句：“侯府的彩禮沒(méi)有萬(wàn)兩，少說(shuō)也有千兩，何人如此不知趣，竟將這等好事給拒了？”

　　老先生不動(dòng)聲色：“說(shuō)起此人，想必在座各位男子應當不陌生，此人便是——”

　　話(huà)說(shuō)到此處，便是一頓。

　　眾賓客原一一揚長(cháng)了脖子想聽(tīng)詳情，見(jiàn)老先生停下，便一個(gè)個(gè)不耐煩地叫嚷了起來(lái)，適時(shí)有一小童手捧銅盆一一巡過(guò)，竟是討賞來(lái)的。賓客們雖有不滿(mǎn)，但還是摸出些許銅板扔在了那銅盆中。

　　耳聽(tīng)到好幾聲“咚”的脆響，那老先生這才心滿(mǎn)意足地抬手捻了捻頜下須發(fā)，從容不迫道：“此人便是鳳棲樓花魁，人稱(chēng)‘素琴手’的柳扶風(fēng)！十年前……”

　　十年前的京城繁華甚今，那時(shí)距離臻王魏無(wú)求謀逆一案已過(guò)十多年，十多年的休養生息讓本國變得越發(fā)強大：市坊界限被打破，商業(yè)活動(dòng)頻繁，人人紙醉金迷。

　　作為京城最早的青樓，鳳棲樓便是在那時(shí)候成為全京城最有名的青樓的，不單富家子第常常出入其中，就連皇家貴戚也是那兒的?？?。

　　鳳棲樓最大的特色便是每一年會(huì )根據姑娘們的才華美貌與客人的喜愛(ài)程度推出十二金釵，并請京城最有名的畫(huà)師畫(huà)其像分別懸于樓外。這十二名金釵根據不同等級又分為花魁、雪吟、清吟、知吟、芙蓉、月芙、采芙、紅芙、紅顏、凝顏、美顏、嬌顏，其中數花魁級別最高。

　　鳳棲樓自創(chuàng )立以來(lái)便出過(guò)眾多花魁，但不論哪一屆的頭牌姑娘，冠魁時(shí)長(cháng)多為一年，再長(cháng)也不過(guò)兩三年，直至柳扶風(fēng)，至十五歲掛牌起，便一連五年奪魁。

　　未識柳扶風(fēng)其人者皆顧首相盼，恨不得一見(jiàn)，見(jiàn)過(guò)柳扶風(fēng)之人則無(wú)不唏噓，稱(chēng)其乃天底下第一美人，又因其彈得一手好琴，而譽(yù)之“素琴手”。

　　柳扶風(fēng)的美名一經(jīng)傳開(kāi)，很快便吸引來(lái)眾多王公貴族，威武侯便在其中。

　　這一日正是九月初九重陽(yáng)，柳扶風(fēng)身有不恙，于鳳棲樓高閣一塌上小憩，忽而想起自己舉世無(wú)親，孤零零一人如浮萍般凄苦度日，一時(shí)悲從中來(lái)，起身步至窗下所設琴案后，屈膝盤(pán)坐，手撫琴弦，輕攏慢捻抹復挑，清音哀詞聲聲慢。

　　節是重陽(yáng)卻斗寒?？煽帮L(fēng)雨累尋歡。雖辜早菊同高柳，聊楫殘蕉共小欄。浮蟻嫩，炷煙盤(pán)。恨無(wú)鶯唱舞催鸞?？阵@絕韻天邊落，不許韶顏夢(mèng)里看。②

　　一曲既畢，一男子聲音突地從外傳了進(jìn)來(lái)。

　　“好一句‘空驚絕韻天邊落，不許韶顏夢(mèng)里看’，曲音哀絕，所吟之詞更是悲凄，只是不知柳姑娘心中為何事而憂(yōu)？”

　　話(huà)音剛落，那男子便已飄飄然從外步入，只見(jiàn)一身紫衣華服、長(cháng)須短髭，身后跟著(zhù)兩名隨從，端地威武雄壯。此人便是當朝一品官員威武侯。

　　威武侯雖是鳳棲樓?？?，然今日乃重陽(yáng)佳節，理當居于家中享受天倫之樂(lè )，如今出現于此，必然是因事而來(lái)。思及此處，柳扶風(fēng)心下不免惴惴，答話(huà)應對均不如平時(shí)自然流暢。

　　果不其然，二人聊著(zhù)聊著(zhù)，威武侯突地問(wèn)起：“上次所提之事，不知柳姑娘考慮得如何了？”

　　一月前，威武侯曾提出要替柳扶風(fēng)贖身，并且納為妾室之議，當時(shí)柳扶風(fēng)以“奴家年紀尚輕，未曾思量過(guò)婚事，如今侯爺突然提起，倒是教奴惶惶不知所措了”為由相拒，威武侯心中雖難耐，但也不好過(guò)分勉強，約定給她一個(gè)月的時(shí)間思量，不曾想這日子竟過(guò)得如此之快，一個(gè)月之期轉眼已至。

　　柳扶風(fēng)不好直接相拒，只得委婉道：“難得侯爺看重，只是奴家出身卑微，哪有那等潑天福氣，嫁入侯門(mén)，只怕是要折煞奴了?！?p>　　“柳姑娘莫要妄自菲薄，放眼京城，誰(shuí)人不知柳姑娘你芳名，雖說(shuō)出身卑微了些，但也是無(wú)妨的，只要你嫁與本侯，以后誰(shuí)還敢不把你放在眼里？”威武侯笑笑，絲毫不將她的話(huà)放在心上，挽起她的手置于自己鼻下便嗅了嗅。

　　柳扶風(fēng)心下厭棄，面上卻不動(dòng)聲色，手略一用力，便已從威武侯手中抽回，起身往窗臺處步去。

　　“有侯爺愛(ài)惜，是奴前世修來(lái)的福氣，奴實(shí)在感激不盡，只是奴與侯爺之間到底身份有別，侯爺若是將奴迎入貴府，只怕侯爺您會(huì )遭人非議?！?p>　　“能把天底下第一美人娶到手，別人只會(huì )臨淵羨魚(yú)，更何況，本侯權高勢重，誰(shuí)敢不敬？”

　　“話(huà)雖如此，但留人話(huà)柄總是不好的，奴實(shí)在不愿侯爺為奴受苦?！?p>　　“能為心上人受苦，本侯甘之如飴?！?p>　　連續幾招不中，柳扶風(fēng)不免有些沉不住氣了，索性道：“侯爺，奴家知您子息薄弱，近來(lái)納妾也不過(guò)是為了延續香火，而奴身子向來(lái)虛弱，恐無(wú)法替侯爺您開(kāi)枝散葉，侯爺娶了奴，不過(guò)等于娶一廢人，何苦來(lái)哉！”

　　“此話(huà)不假，但本侯心悅與你，將來(lái)你無(wú)法為我葉家開(kāi)枝散葉又有何妨？”

　　“侯爺乃大度之人，自然無(wú)謂，怕只怕難堵悠悠眾口。更何況，奴生性散漫慣了的，實(shí)在不適應那等幽深門(mén)戶(hù)的生活?！?p>　　見(jiàn)她一而再再而三地拒絕，威武侯到底按耐不住了，面色一沉：“柳姑娘，本侯三請四請，你倒好，屢次三番地拒絕，莫不是看不上本侯？”

　　威武侯威嚴如山，壓得柳扶風(fēng)面色微變，忙惶惶開(kāi)口解釋道：“侯爺，您莫要誤會(huì )，并非奴看不上侯爺，實(shí)在是奴配不上侯爺，還請侯爺另覓佳偶！”

　　“只怕事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單吧！”威武侯哼道，手臂微微一抬，突地用力抓住了柳扶風(fēng)的柔荑?！翱煺f(shuō)，你為何一而再地拒絕本侯，莫不是你心中已有所屬？”

　　“侯爺誤會(huì )了，奴，奴只是不想……”

　　“究竟是誰(shuí)，快快道來(lái)！”

　　“并無(wú)此人，侯爺您又何必多疑，實(shí)在是奴自個(gè)兒尚無(wú)心婚事?！?p>　　“哼，既無(wú)此人，那就從了本侯，本侯絕不會(huì )虧待你?！?p>　　一語(yǔ)既畢，威武侯已欺身而來(lái)，整個(gè)兒上身隔衣攀附于柳扶風(fēng)身上，一手緊箍柳扶風(fēng)柔荑，一手探入柳扶風(fēng)衣內。

　　柳扶風(fēng)頓覺(jué)屈辱，下意識要退，偏偏身后便是窗臺，已然無(wú)路可退，情急之下，柳扶風(fēng)只得往窗臺上一躍，隨即一跳。