第九章 魔法
“這個(gè)任務(wù)很簡(jiǎn)單，但報酬很豐厚，我想不出你拒絕的理由，亞什先生?！贝┲?zhù)絲織黑袍的白發(fā)老人十指相交，仿佛已經(jīng)預測到了傭兵將會(huì )作出的選擇。
“我……還有一個(gè)問(wèn)題?！眮喪部诟缮嘣?，他不知道這種幸運為何會(huì )降臨到自己頭上來(lái)，“為什么選我……我是說(shuō)，風(fēng)巢城比我更優(yōu)秀的傭兵很多很多，為什么選我來(lái)完成這個(gè)任務(wù)？”
為什么呢？亞什腦中浮現了幾十種陰謀論：誘餌，祭品，佯攻，欺騙……也許他根本不重要，只是對方隨意抽選的“幸運兒”。
而老人脖子上的奇怪項鏈似乎也指向了那些詭異的陰謀。他從未見(jiàn)過(guò)這樣的項鏈，宛如一只長(cháng)著(zhù)觸須的眼睛，也許那是什么邪惡宗教的徽記。
“好問(wèn)題?！崩先俗旖锹晕⒐雌?，若不是亞什時(shí)刻注意著(zhù)老人的表情，大約是抓不住這個(gè)瞬間的?！皝喪蚕壬?，如你所言，勝過(guò)你的傭兵比比皆是，我為什么會(huì )將這個(gè)任務(wù)交給你？讓我先問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，亞什先生，胡蜂與螞蟻誰(shuí)更強大？”
“胡蜂?！眮喪膊患偎妓鞯卮鸬?。不過(guò)他很快想到，這個(gè)問(wèn)題也許沒(méi)那么簡(jiǎn)單，他補充道：“但如果數量夠多的話(huà)，團結的螞蟻會(huì )更……”
“打住，先生?！崩先苏f(shuō)：“沒(méi)有那么深刻的答案。胡蜂就是比螞蟻強大，它比螞蟻強得多，也更有威脅，所以，它也很顯眼。而不巧，我需要你去找的那個(gè)人，他對顯眼的存在很敏感，而我不想讓他察覺(jué)到我在找他?！崩先俗绷松碜?，“明白了嗎，亞什先生？你是合適的人選，你不夠顯眼，但你有足夠的能力完成這個(gè)任務(wù)。只要找到他，然后告訴我，等我確認了之后，你就會(huì )得到報酬?！?p> 這個(gè)答案讓亞什有點(diǎn)摸不著(zhù)頭腦，他心中的疑慮沒(méi)有半點(diǎn)消減，他回復道：“讓我再考慮考慮?！?p> 老人卻無(wú)奈地搖了搖頭：“看來(lái)您并不信任我。好吧，也許我也要再考慮考慮這個(gè)問(wèn)題了。但我需要您知道，螞蟻的數量總是比胡蜂要多的。
“最后一個(gè)機會(huì )，我可以預付十分之一的報酬，給你作為資金……”
……
維斯仔細打量著(zhù)前來(lái)的傭兵。廉價(jià)的皮靴磨損嚴重，這意味著(zhù)這個(gè)傭兵不常遠行，或是過(guò)于貧窮；腰帶上沒(méi)有挎上可靠的武器，只有一柄短匕，這意味著(zhù)他的任務(wù)內容不會(huì )很危險；錢(qián)包明顯放在胸前內側的口袋里，這意味著(zhù)他的經(jīng)驗并不豐富，但和他的年齡不相匹配……
這是一個(gè)難以度日的普通傭兵，這樣的人是傭兵中的絕大多數。有時(shí)，他們比起傭兵更像是勞工，因為他們從不挑剔任務(wù)。
加頓傳授下來(lái)的知識讓維斯稍微安心了一點(diǎn)。帶著(zhù)任務(wù)遠道而來(lái)的傭兵通常是危險人物，有些傭兵和賞金獵人之間并沒(méi)有什么明確的界限。無(wú)論如何，他也不想在自己生活的地方看見(jiàn)那些刀口上舔血的家伙。
“剛才的狼嚎？啊，是是是，沒(méi)錯，挺嚇人的，我在城里邊就從沒(méi)聽(tīng)過(guò)那種聲音?！眰虮鴣喪矊@個(gè)問(wèn)題心不在焉，他迅速轉移了話(huà)題：“你們剛才是在聊醫生嗎？”
凱利斯的臉色一下難看了很多。傭兵偷聽(tīng)的時(shí)間比他想象的要久得多，很可能聽(tīng)見(jiàn)了自己不小心說(shuō)出的真相。他尷尬地起身，“我，我突然想起我還有事要做……我要，打掃房間，對，打掃房間。商隊就快來(lái)了，商人們會(huì )需要一個(gè)舒適的住處的，我得把房間打掃得干凈一點(diǎn)?！闭f(shuō)完，他就跑也似的離開(kāi)了。
維斯則默默打開(kāi)了藥箱，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“你有什么問(wèn)題嗎，腹瀉，發(fā)燒，還是頭痛？”
“呃，都不是?！眰虮鴣喪仓е嵛崃艘粫?huì )兒，道：“我有任務(wù)，要到附近的沼澤里面找一些珍貴的東西，但是我沒(méi)有防止蚊蟲(chóng)叮咬的藥物……北方的森林沒(méi)有那么多蟲(chóng)豸，我有些疏忽了，哈哈?！?p> 他有什么事瞞著(zhù)我。維斯大概能夠確定傭兵純粹是因為貧窮才沒(méi)有換一雙好鞋的。畢竟就憑他的撒謊技術(shù)來(lái)看，他會(huì )失去很多賺錢(qián)的任務(wù)。如果維斯不知道索姆恩是一個(gè)巫師，他大概不會(huì )想這么多，只會(huì )當做一個(gè)巧合。
卡斯提亞的醫生很多，但是巫師沒(méi)有幾個(gè)。
“我這里沒(méi)有防止叮咬的藥劑，如果你等得起的話(huà)，我可以讓醫生去配置一些?！本S斯沒(méi)有立刻揭穿亞什的謊言，他想確認一下傭兵的目的。
“當然能等！”亞什脫口而出，隨后似乎是意識到自己的行為有些夸張，試圖補救一下：“任務(wù)的時(shí)間還相當充裕，我想準備萬(wàn)全才能夠更好地完成任務(wù)，對吧？”
“你也許也要去一趟，以免你對醫生的叮咬藥物過(guò)敏?！本S斯撒出誘餌。
亞什聞言，一時(shí)間喜形于色，道：“那真是再好不過(guò)了！”他毫無(wú)疑問(wèn)地上鉤了，他做傭兵的水平就和他腳底的廉價(jià)皮靴一樣，“我們什么時(shí)候去見(jiàn)醫生？”
來(lái)找醫生的人……維斯很快否定了這個(gè)猜測。是來(lái)找巫師的人！也許這個(gè)傭兵什么都不知道，但是雇傭他前來(lái)的人很有可能與巫師有關(guān)。
還不能確定，也許只是個(gè)巧合。
“醫生現在有些事情要處理，不會(huì )見(jiàn)別人……明天，明天你在這里等我，我帶你去見(jiàn)醫生?！本S斯仔細觀(guān)察傭兵的反應。在他說(shuō)出明天會(huì )帶傭兵前去的時(shí)候，傭兵臉上的驚喜之情幾乎無(wú)法掩飾。那絕對不是因為要得到防叮咬的藥膏才如此高興的。
維斯可以確定了，這個(gè)傭兵就是來(lái)找巫師的。
“好，我會(huì )在這里等著(zhù)的?！钡阶詈?，亞什反而故作鎮定。也許是察覺(jué)到了自己剛才過(guò)于興奮了。不過(guò)他的目的已經(jīng)徹底暴露在維斯的眼中了。
如果是父親，我應該沒(méi)那么容易看出來(lái)。維斯暗嘆。他決定明天一早，就將這個(gè)傭兵的消息告訴巫師，而傭兵是否能見(jiàn)到醫生則由后者定奪。
稍作休息，維斯又繼續了自己的治療之路。雖然這一路上收獲最多的不是患者的感謝和笑容，而是鄙夷的目光和身后的唾沫，但令人欣慰的是，喬克村的村民們大多身體健康——至少他們在維斯面前是這么表現的。
往常要進(jìn)行到夜晚的治療，今日不到午間就快結束了。
最后一站是馬文的家。他沒(méi)有與老約翰住在一起，一切源于多年以前他們之間的矛盾。他在年輕時(shí)曾經(jīng)不顧父親反對，離開(kāi)村莊在外旅行，也是那時(shí)，他結識了加頓，并與之成為朋友。而在回來(lái)之后，他與老約翰的矛盾也并未消除，就此分住村莊兩處。直到伯利克出生，馬文老去，逐漸理解父親，他們的矛盾才漸漸淡化。
據說(shuō)，加頓的到來(lái)也是他們和解的催化劑。不過(guò)具體情況維斯就不太了解了，那時(shí)他和伯利克，和伯尼，和其他人玩得很開(kāi)心，沒(méi)時(shí)間管大人的事。
現在，馬文和老約翰依舊分住村莊兩頭，不過(guò)更多是因為馬文攬下了村長(cháng)的事務(wù)，希望給老約翰一個(gè)安靜的環(huán)境，不希望瑣事打擾年邁的父親。
午間時(shí)刻，村長(cháng)的房子大概不會(huì )有村民拜訪(fǎng)，是適合維斯上門(mén)的時(shí)間。
在維斯叩門(mén)之后，很快有人響應。也沒(méi)有遭受像是鐵匠家那般的阻力，他順利地進(jìn)入了馬文的家。
開(kāi)門(mén)的是馬文的妻子，海倫。她是馬文從外面帶回來(lái)的女人，所以沒(méi)有喬克村民那樣對黑頭發(fā)黑眼睛的一貫偏見(jiàn)。
“馬文還在忙，鎮長(cháng)那邊的事讓他這幾天焦頭爛額。伯利克應該很快回來(lái)，你一個(gè)人先坐一會(huì )兒，我去給你倒杯水?！闭写艘幌戮S斯之后，海倫也去忙自己的事了。她需要給丈夫和兒子準備午餐，還要打掃衛生，還要關(guān)心地下室的酒釀……
如果不是老約翰對她反感，大概她還會(huì )負責照顧獨居的老約翰。伯利克說(shuō)過(guò)，爺爺看到母親就會(huì )想起他和父親曾經(jīng)的矛盾，所以不太喜歡母親。伯利克說(shuō)他不太能理解其中關(guān)系，但是維斯能理解老約翰——在伯尼出事之后。
維斯稀釋了一些安神的藥劑在水中，讓海倫轉交給馬文叔叔。焦慮對于身體的損害有時(shí)比疾病更為嚴重。他相當關(guān)心伍德一家的身體健康，不止是因為伍德一家對他釋放的善意，更因為伍德一家還是喬克村的村長(cháng)。只要伍德一家還是村長(cháng)，維斯就不至于被心懷惡意的村民撕成碎片。
正因為村長(cháng)的擔保，村民們才能忍受這個(gè)潛在的狼人在村子里走來(lái)走去。
在知道了奧雷里斯死亡的真相后，維斯面對村民們更加謹慎了。殺死狼人的不是騎士的智慧與利刃，而是村民的憤怒與石塊。這頗叫他感到毛骨悚然。
伯利克的上午獻給了鍛煉，穿著(zhù)單薄的衣衫，帶著(zhù)滿(mǎn)身的汗水回到了家。當他驚喜地發(fā)現了維斯的到來(lái)之后，就不顧維斯的躲閃，給了后者一個(gè)大大的擁抱。而在聆聽(tīng)了維斯的請求之后，他毫不猶豫地將下午獻給了“騎士的修行”。
“等我去拿我的劍?！辈怂坪鯇ο挛绲陌才庞行崆檫^(guò)頭了。
維斯知道伯利克有一柄短劍，不過(guò)那是村里的鐵匠打造的。鐵匠打造農具也許算得上一把好手，鐮刀足夠鋒利，鋤頭足夠耐久，但是對于短劍，他還是門(mén)外漢。維斯沒(méi)有看過(guò)許多武器，難以評價(jià)伯利克短劍的好壞，但至少他知道這比起加頓的那把劍差遠了。
“只是去找礦石而已?！本S斯提醒伯利克，“那里沒(méi)什么危險的吧？”
伯利克搖了搖頭，“你聽(tīng)見(jiàn)了早上的狼嚎聲嗎？”說(shuō)著(zhù)，他湊近到維斯的耳邊，低聲道：“村子附近，有一只狼人……我知道是它，它終于要現身了！”
“你怎么知道？”維斯有些茫然，他不知道伯利克在說(shuō)什么，是幻想，還是指奧雷里斯？
“我當然知道?！辈藟旱土寺曇?，以免被父母聽(tīng)見(jiàn)。他的低聲細語(yǔ)像是蟲(chóng)豸爬行的顫音，讓維斯頭皮發(fā)麻：“兩個(gè)月之前，我看見(jiàn)了它，就在山洞那邊……”