章6
酒席上的人們都還在交頭接耳推杯換盞的時(shí)候，坐在主賓右手邊第三位的“大升玉”掌柜常友林端起酒杯站起身來(lái)。
常友林雖然年不過(guò)四十出頭，但“大升玉”畢竟是山西祁縣常家“五大玉”之一，常家可是西商走茶道的魁首，所以常友林這個(gè)大掌柜起身，還是讓一桌喧囂立式靜寂了下來(lái)，眾人齊刷刷地矚目過(guò)去，等著(zhù)看這個(gè)巨商大掌柜說(shuō)些什么。
常友林端著(zhù)酒杯環(huán)視了一圈，微微清了清嗓子，輕聲說(shuō)道：“今兒本該是咱們設宴，為思源兄洗塵，卻不想讓他搶先組了局，著(zhù)實(shí)是失禮得很。不過(guò)，也得虧思源兄面子大，咱西商前輩行首今個(gè)都齊聚一堂了，待會(huì )兒思源兄必然有高論商議，小可在這兒趁著(zhù)人齊，搶個(gè)先兒，還請思源兄和諸位多多包涵！”
眾人都是一愣，這張堂文組局，必然是有事商量，大家伙都是門(mén)清，但你這又是“人齊”，又是“搶個(gè)先”的，葫蘆到底是賣(mài)的什么藥呢？
張堂文也是默默地抿了一下唇，心中已是猜出個(gè)大概來(lái)，這常友林大概是猜不著(zhù)自己今晚到底是說(shuō)些什么，祁縣人講究“丑話(huà)兒說(shuō)在前，報信兒壞打頭”，這即是搶個(gè)先，怕是不會(huì )是什么好消息了。
常友林頓了頓，朝著(zhù)席上的眾人拱了拱手，“咱大升玉在賒旗鎮開(kāi)門(mén)扯桿子也有年頭了，承蒙咱許多個(gè)同鄉友商的幫襯，沒(méi)能給咱們山陜行商爭多大臉面，卻也恪守了本分，這些個(gè)年茶葉生意不景氣，朝廷偏俄商的緊，厘金局那邊還使勁盤(pán)剝，賬上虧了兩年多，今兒個(gè)接了總號的電報，大升玉，這個(gè)月怕是要在賒旗鎮撤店了！”
常友林說(shuō)完，端起手上的酒杯，恭恭敬敬地環(huán)了一圈一飲而盡。
桌上還是有幾個(gè)人繃不住情緒，露出了驚愕的表情。
常家要撤柜，這可是誰(shuí)也想不到的。
在座的除了幾個(gè)同樣是走茶道的大掌柜，別的人是怎么也想不到，堂堂西商茶行魁首，居然淪落到要撤柜的地步，而且撤的還是這“萬(wàn)里茶道”最重要的水陸中轉站的柜。
張堂文雖然猜著(zhù)不是什么好消息，卻也沒(méi)想到居然是撤柜，這就好比住家戶(hù)要賣(mài)房，不是要遷徙就是家無(wú)余糧。但這常家除了“大升玉”，還有四大玉啊，便是茶葉生意不行了，那“大德玉”在光緒十一年就改組成了票號，經(jīng)年積累也是堂堂山西十大票號之一，怎么就至于要在這兒撤柜了呢？雖然如今茶道走賒旗的已經(jīng)不多了，但淪落到撤柜的地步，只能說(shuō)總號手上都已經(jīng)空了！
常友林看了看眾人的表情，心知這話(huà)遲早是要說(shuō)的，索性說(shuō)到臺面上，也省得旁人胡思亂想以訛傳訛。
“我雖然一年沒(méi)回總號了，但家里叔侄總有書(shū)信報信，這次全面撤柜，總掌柜也是迫不得已，實(shí)在是賬上連工錢(qián)都快支不出來(lái)了，更別提各地掌柜的紅利了！”常友林放下酒杯，抖了抖袖口，“前年個(gè)，海參崴那邊通了火輪車(chē)，走鐵路直跨西伯利亞，長(cháng)毛（西商對俄國商人的蔑稱(chēng)）走茶朝廷是免稅的，咱家走茶卻要出重稅，如今長(cháng)毛直接進(jìn)山收茶，走江運出海，自海參崴走鐵路回國，成本僅是咱家的三成不到，這生意，怎么做？”
座上幾個(gè)走茶的掌柜也是面面相覷，相比常家重心在北面，他們這些重頭在國內的，受到的沖擊要小的多。但是他們心中更是明了，常友林這番話(huà)還藏了一個(gè)重要的原因沒(méi)說(shuō)：俄商采用蒸汽機壓制磚茶，每日產(chǎn)量可達八十筐，廢品才是百里出五，相比之下西商采用的手工壓制，每天的產(chǎn)出僅為不到六十筐，卻有四分之一的損耗。
常友林朝著(zhù)張堂文拱了拱手，“思源兄，不恭的很，還請見(jiàn)諒！”
張堂文順勢起身回禮，“哪里話(huà)兒，太見(jiàn)外了！”
張堂文請常友林落了座，看了看眾人，清了清嗓子，說(shuō)道：“今兒個(gè)請各位來(lái)，一來(lái)是都忙，許久沒(méi)聚了，坐一桌樂(lè )呵樂(lè )呵，二來(lái)，堂文此去漢口，感觸良多，想著(zhù)跟大家伙聊聊，通通氣！”
胡東海坐在副主陪的位置上，本是個(gè)把門(mén)的地方，身后的過(guò)堂風(fēng)吹得正涼快，此刻不知怎得竟有點(diǎn)一身燥熱了。
“漢口開(kāi)了禁，肯定毛子（百姓對西方人的統稱(chēng)）比以前更多了，新鮮玩意兒一定不少吧？！”胡東海取了熱毛巾，拭了一下嘴。
張堂文微笑著(zhù)看了看胡東海，心頭稍稍定定了神。
“漢口現在是什么情形，想必不用堂文一一描述了，各位東家、掌柜只要以前看賬目，就該知道過(guò)咱賒旗的行貨，無(wú)論南來(lái)的北往的，都走的是潘、趙兩河，沿唐白河入漢水，抵達長(cháng)江口岸：漢口?！睆執梦目戳丝创善鹘帧熬霸＼帯钡臇|家趙德勝，“趙老板留意到?jīng)]有，京瓷到手的價(jià)格，已經(jīng)沒(méi)了優(yōu)勢？”
趙德勝鼻梁上架著(zhù)單片眼鏡，還是品味方才常友林的話(huà)，冷不丁被張堂文點(diǎn)了將，有點(diǎn)措手不及，“恩？??？是！”
趙德勝緩了緩神，“往年走瓷器，無(wú)論京瓷還是從廣州販的琉璃瓶，咱家都是貨到即空，這兩年冷不丁的被幾家洋行擠兌的腰疼，我找人打聽(tīng)了一下，同樣一批貨，這些長(cháng)毛們竟然價(jià)錢(qián)比我低兩成！”
“因為他們走了鐵路！”張堂文冷笑了一下，“對么？”
“呃，對！”趙德勝點(diǎn)了點(diǎn)頭。
張堂文卻沒(méi)接著(zhù)往下說(shuō)，看向做生絲的“廣昌隆”賒旗分號的大掌柜楊光俞，“廣昌隆的貨，如今經(jīng)咱手的還如往年一樣么？”
楊光俞倒像是悟到了什么，嘴巴張了張，一臉恍然大悟的樣子，“前年已經(jīng)不到四成了，特別是洋行收的貨，都走了鐵道了！”
桌上的都是絕頂聰明的西商頭腦，頓時(shí)明白張堂文今天是想議什么了。
坐在主賓上首的年月花甲的老者輕咳了一下，眾人紛紛停下議論，矚目過(guò)去。
這個(gè)老者，就是“玉隆杰”的東家黨蒼童。這“玉隆杰”乃是從“合興發(fā)”分出來(lái)根紅苗正的木行魁首，說(shuō)起這“合興發(fā)”，不但買(mǎi)下賒旗鎮南北太平街所有鋪面，購置良田千頃，嘉慶皇帝還向“合興發(fā)”欽賜過(guò)“良田千頃”匾牌，更重要的是，捐建山陜會(huì )館時(shí)，“合興發(fā)”曾一次捐銀一萬(wàn)兩，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)二。
雖然鬧太平軍那陣子，“合興發(fā)”黨、賈兩家分招牌，有些商號早已湮沒(méi)在歷史長(cháng)河，這“玉隆杰”卻在黨蒼童手上重現了昔日“合興發(fā)”的榮光，再次成為了賒旗木行的魁首，也順利成章成為了眾人眼中“合興發(fā)”的衣缽傳承者，所以備受尊崇。
黨蒼童向后靠了靠，抬眼看向張堂文，“商道無(wú)常，豈有長(cháng)盛不衰的道理，賒旗鎮繁華的久了，遇些坎坷波折也很正常！”
黨蒼童微微一笑，露出那殘缺的門(mén)牙，“火輪車(chē)也好，海運也罷，張老板支下這么大席面，又說(shuō)了這些個(gè)話(huà)，莫不成是想說(shuō)，賒旗商路到頭了，勸咱們回老家種田嗎？”
張堂文聽(tīng)了黨老這不軟不硬的話(huà)，心頭不免咯噔了一下，額上不知是因為屋里炭火旺了還是心里閃過(guò)了一絲緊張，竟是浮起了一層細汗。