從城堡外的土路往北走，走一小段路就到了爐心城的北山門(mén)。
這里的城墻并不高，只有三四米。大門(mén)也不宏偉，銹跡斑斑的鐵門(mén)暴露在陽(yáng)光下，搭靠在旁邊的墻上。鐵門(mén)大敞著(zhù)，周?chē)矝](méi)有看守的衛兵。
結合附近的山野景象，這墻和門(mén)就像是古代遺跡一樣。維爾心想，他們就算不防魔族，也得防走私的商人吧。一個(gè)城市的大門(mén)就這樣無(wú)人看管自暴自棄，也太過(guò)分了些。
等走出大門(mén)后，維爾才多少理解緣由。北山門(mén)往外是連綿的山嶺，一大片區域毫無(wú)人煙。蜿蜒的山路荒蕪不堪，很多地方野草完全蓋住了路面，有的地方的道路狹窄得難以通車(chē)。想要翻山越嶺從北山門(mén)進(jìn)入爐心城，至少驅趕馬車(chē)十分困難。
根據埃布爾的說(shuō)明，維爾沿著(zhù)路面行走，到了特定的岔路才拐過(guò)去。因為是步行，維爾找到盤(pán)魔窟花了不少時(shí)間。等他到達盤(pán)魔窟，時(shí)間已經(jīng)快中午了。
這是一塊山間低地，周?chē)纳角鸹ハ鄶D壓。從山坡上走下來(lái)，面前是一片相對平坦的草地，野草很高，有的地方漫過(guò)了腰部。
穿過(guò)草地走一會(huì )兒，看到旁邊陡峭的山壁霍然出現一個(gè)縱向狹長(cháng)的缺口。這個(gè)洞口很大，仰起頭才能看到它的頂部。兩邊石壁的距離足夠三四個(gè)人并肩行走。
洞口往里一小段路光線(xiàn)昏暗；但走一會(huì )兒就豁然開(kāi)朗。這里是在洞里面，光線(xiàn)卻很亮，里面還長(cháng)了許多樹(shù)木，一片青翠的景象。
原來(lái)上面的石頂不見(jiàn)了，陽(yáng)光從頂上射進(jìn)了洞里。這里像是一座空心石山的內部，或者說(shuō)周?chē)盖偷纳奖跀D壓圍成了一個(gè)封閉的谷地。
石壁很高，因此只有筆直的陽(yáng)光才能射到洞底。從下面仰望，光線(xiàn)透過(guò)四處擴散的樹(shù)葉，彌漫開(kāi)來(lái)形成朦朧的綠光。
冒險者走過(guò)的小徑向深處延伸。走了一會(huì )兒，路面有了向下的趨勢，石壁又逐漸收攏把陽(yáng)光阻擋在外，樹(shù)木也逐漸稀疏，直到完全消失。周?chē)呀?jīng)是黑暗的地洞，地明石的光亮開(kāi)始發(fā)揮作用。
昨天維爾聽(tīng)埃布爾說(shuō)了很多魔族和地穴的說(shuō)明。
魔族有很強的領(lǐng)地意識，強大的魔族都渴望擁有自己的領(lǐng)地，就像人類(lèi)渴望擁有自己房子成家立業(yè)一樣。魔族占據一塊地方作為領(lǐng)地后，便去征服比自己弱小的族類(lèi)，使喚它們作為部下并放置在領(lǐng)地內，以增強領(lǐng)地的整體實(shí)力。
因此魔族大陸很少有國家的機構，整個(gè)大陸是由無(wú)數強大魔族掌控的領(lǐng)地構成的。它們互不屈服，一個(gè)魔族領(lǐng)主只會(huì )被一個(gè)比它更強大的魔族取而代之。除非是有能夠征服全大陸的魔王誕生，否則魔族領(lǐng)主們割據一方，不會(huì )形成統合的力量。所以魔族侵襲總是發(fā)生在魔王誕生之后。
當魔族侵襲占據了人類(lèi)領(lǐng)土后，它們的習慣也會(huì )照搬到占領(lǐng)的領(lǐng)土上，在這里成立新的領(lǐng)地。它們偏愛(ài)地穴，因為從地層深處溢出來(lái)的魔素給領(lǐng)地及部下帶來(lái)生機；它們利用魔素成長(cháng)、增強，即使不用攝食也能生存。但魔素又給它們帶來(lái)殺戮的本能，通過(guò)消滅其他生物吞噬其身體，吸收的物質(zhì)元素還能促進(jìn)它們的增長(cháng)和進(jìn)化。
所有利用魔素的生物，都被稱(chēng)為魔物；魔素污染的野獸叫做魔獸，擁有和人族匹敵智能的被稱(chēng)為魔族。
魔素的存在，使得魔族領(lǐng)地能夠突破自然的能量傳遞關(guān)系，讓兇惡強大的攝食者在小片區域內集中存在。因為一般來(lái)說(shuō)，一個(gè)地方的生態(tài)系統是層層構成的。最基本的生產(chǎn)者把能量引入食物鏈，攝食者通過(guò)捕食生產(chǎn)者或是低一級的攝食者來(lái)獲取能量。能量在這種傳遞的過(guò)程會(huì )有大量損失，這就導致頂級的攝食者數量稀少；因為要從底部供給一個(gè)頂級攝食者需要大量能量，占據了整個(gè)生態(tài)系統太多空間。
但是魔獸能夠直接利用魔素，不需要低階的攝食者也能存活，這就使得頂級的攝食者可以大量存在。
魔族占據地穴后，通常會(huì )擴寬魔素的通路，提高地穴的魔素濃度。它們從魔族大陸帶來(lái)的魔獸種或是直接改造周邊的野獸，使得大量魔獸出現在地穴內。這些魔獸有的繁殖力很強，有的可以感染其它野獸使其魔化，導致魔獸在這塊區域不斷產(chǎn)生。于是魔族被消滅后，區域的魔獸也難以被完全被根除。這樣的地域就被人們稱(chēng)為遭到魔族污染的土地。
盤(pán)魔窟就是這樣的地方。這里的魔族領(lǐng)主被消滅后，依然有十幾種魔獸盤(pán)踞其中。冒險者公會(huì )干脆就將其利用起來(lái)，作為鍛煉冒險者或是獲取專(zhuān)門(mén)素材的場(chǎng)所。
盤(pán)魔窟內數量最多的魔獸是地精。這是一種哥布林的亞種，魔族大量驅使它們作為基本勞動(dòng)力，因此大部分魔族領(lǐng)地都能見(jiàn)到這種物種。地精和哥布林一樣個(gè)體貧弱，整體也缺乏團隊性；但是它們繁殖力超強，通過(guò)近親繁衍幾只地精在短短時(shí)間內就能形成一個(gè)群落。
維爾不認為作為魔獸種戰斗力地板的地精能有多難對付。不過(guò)公會(huì )將其作為正式冒險者的測試，還有不少冒險者栽在其中，其中肯定有其道理。因此維爾還是保持謹慎。
這里的地穴和大地洞一樣四通八達。這種籠罩在地明石光芒的昏暗環(huán)境維爾早就習慣了，他一邊注意周?chē)贿呑匀绲厍斑M(jìn)。
很快維爾看到了第一只地精。它身長(cháng)只有一米左右，四肢纖細身體羸弱，遠遠看上去仿佛人類(lèi)的小孩。走近些能看到它土黃的皮膚，尖尖的耳朵和獠牙以及光禿禿的頭頂，以人族的審美來(lái)看十分丑陋。
地精蹲在墻邊，手拿一塊尖銳的石頭鑿石壁，旁邊有一堆鑿下來(lái)的石塊。挖石頭是地精的本能，這或許是被它們的魔族領(lǐng)主們訓練出來(lái)的；而對于地精自己來(lái)說(shuō)，它們只是熱衷收集奇形怪狀的石塊而已。
這只地精的身旁還有一根棒狀的武器。那是用動(dòng)物骨頭為主要材料做成的。主體的骨頭粗大，可能是大型動(dòng)物的腿骨。末端縛有石塊，固定石塊的材料可能是結實(shí)的蜘蛛網(wǎng)。
地精很敏銳，維爾一走近就被它發(fā)現了。它迅速起身，抓起一旁的骨棒哇哇大叫。
它忽然抓起地面一個(gè)尖銳的石塊朝維爾投擲過(guò)來(lái)，維爾用盾牌格擋住。
緊接著(zhù)地精舉著(zhù)骨棒沖了過(guò)來(lái)，它的身體輕盈跑得很快，到維爾面前后高高躍起，跳起的距離幾乎和它身高一樣。
維爾一個(gè)盾反，輕松將地精擊飛出去。瘦小的地精一下子飛出六七米遠。
如果是這種程度，對付起來(lái)相當容易。就在維爾這么想的時(shí)候，地精忽然轉身就跑。它一邊跑一邊大叫，轉眼間就消失在地穴拐角，只有吵嚷的怪叫聲在石壁間回蕩。
維爾愣在當地。他在原地等了一會(huì )，地精并沒(méi)有如他預想那樣帶著(zhù)一堆同伴回來(lái)。它就只是逃跑而已。
那只地精一邊跑一邊叫，應該是給同類(lèi)發(fā)出提醒。而且它的叫聲也可能吸引來(lái)強大的魔獸，給狩獵者帶來(lái)額外的麻煩。
這里是表層還好，如果到了地穴的深層，這樣的召喚可能形成致命的陷阱。
維爾總算明白地精為什么不好狩獵了。它們本身當然十分弱小，但是太擅長(cháng)逃跑了，還會(huì )驚動(dòng)其它的魔獸。