維爾猶豫了一會(huì )，拒絕道：“不勞煩你們了。我要回爐心城去，現在出發(fā)的話(huà)天黑之前就能回城里?！?p> “那可真是遺憾……”村長(cháng)訕訕地說(shuō)。
“我記得告示上說(shuō)酬金是由村長(cháng)交付是吧？”
“是的。等會(huì )，我去屋里拿?！?p> “正好我也要收拾行李?！?p> 于是村長(cháng)返回屋里面去，維爾則回去空屋收拾自己的物品。等維爾牽著(zhù)馬走出來(lái)的時(shí)候，村長(cháng)已經(jīng)捧著(zhù)一袋錢(qián)幣等候了。
“這是您的報酬?！?p> 維爾接過(guò)錢(qián)袋。錢(qián)袋比預想的小太多。維爾想起昨天村長(cháng)和他老婆的談話(huà)，心里大致有數了。
維爾打開(kāi)錢(qián)袋。里面裝的確實(shí)是達里克，但粗略一眼錢(qián)幣的數量遠遠沒(méi)有達到約定的七百個(gè)達里克。
里面可能只有一百多個(gè)達里克。
“你數過(guò)里面有多少錢(qián)幣嗎？”維爾平靜地問(wèn)村長(cháng)。
“是的、當然了……”村長(cháng)不由得低下視線(xiàn)：“總共一百七十個(gè)達里克?！?p> “可我記得委托說(shuō)的報酬是七百個(gè)達里克?！?p> “是這么回事……可是村里湊不出那么多錢(qián)來(lái)?！?p> “這不是領(lǐng)主的委托嗎？支付報酬的難道不是領(lǐng)主？”
“不，是村里湊錢(qián)的?！贝彘L(cháng)說(shuō)：“賽德蒙男爵不愿為消滅魔獸支付酬金。他認為坡下村交付的稅金太少，不足以讓他擔負這筆支出。所以是我們自己籌錢(qián)發(fā)的委托?！?p> 維爾并不了解貴族領(lǐng)主和農民的關(guān)系。聯(lián)合王國的貴族們大多在主城安家，他們和領(lǐng)地人民最多的交流就是稅金。維爾出生的麥角村距離主城太遠，他還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)當地領(lǐng)主。
維爾認為，不管領(lǐng)地的收益如何，維護領(lǐng)地平穩是領(lǐng)主的責任，那個(gè)賽德蒙男爵算是失職。不過(guò)維爾并不認識那位男爵，自己只是個(gè)承接委托的冒險者，這些糾紛不應該是他涉及的。
“那你們?yōu)槭裁匆S下一個(gè)自己擔負不起的報酬呢？”維爾問(wèn)。
“我們參照了一些同樣的事例。據說(shuō)請冒險者消滅魔獸至少得要七百個(gè)達里克?！?p> 確實(shí)，如果一開(kāi)始就知道報酬只有一百七十個(gè)達里克，維爾很大可能不會(huì )跑這一趟。但維爾也沒(méi)理由這樣隨意受人欺騙。
他抬頭掃向四周，許多村民還圍在附近。他們用怯懦或是提防的目光看著(zhù)維爾，剛才喜悅的氣氛一掃而空。
村長(cháng)和村民們可能不知道或是忘記了，維爾也是村莊出身。
七百個(gè)達里克對于一個(gè)農戶(hù)確實(shí)是巨款。但對于整個(gè)村莊來(lái)說(shuō)并不是。
維爾在村莊長(cháng)大，他很清楚農戶(hù)的財政情況。有許多農家儲蓄有一兩百個(gè)達里克，次一些的也會(huì )攢幾十個(gè)達里克。像這樣幾十戶(hù)人的村莊不可能只湊到一百七十個(gè)達里克。
也就是說(shuō)，村長(cháng)說(shuō)得很勉強，然而他們并沒(méi)有拿出自己所能擔負的最高報酬。
或許村民們還覺(jué)得自己給得太多了。有幾個(gè)村民看向維爾的目光并不友好，仿佛只要維爾一發(fā)飆，他們就會(huì )立即出來(lái)爭鋒相對。
維爾內心沉重。自己本應該對面前的這些人十分熟悉，現在卻感覺(jué)和他們有了巨大的隔閡。以現在的氛圍來(lái)看他們仿佛已經(jīng)是對立階層。
維爾看到了米塔。這個(gè)農家少女避開(kāi)維爾的目光，羞愧地深深埋著(zhù)頭。
維爾想象了一下，若是自己也處在這些村民之中。如果圍著(zhù)這位冒險者的是他的父母和弟弟以及麥角村的村民，維爾自己的心情會(huì )是怎樣。
幾十個(gè)達里克當然拿得出來(lái)。但對于農戶(hù)是筆巨款，是攢了好幾年的家當。他們指望用它擴張田地、給兒子成家或是歉收年補貼家用。冒險者頂著(zhù)生命危險自然辛苦，可是來(lái)錢(qián)比農戶(hù)快太多了。
終于，維爾還是長(cháng)嘆口氣。
“報酬我收下了?！彼f(shuō)。
村長(cháng)深深鞠躬：“多謝冒險者先生，您的仁德以及勇猛將在坡下村代代相傳?！?p> 村民們也都松了口氣，他們的臉上又出現笑顏，許多人還熱情地邀請維爾留下來(lái)喝酒。
人與人的交情有時(shí)候真是脆弱，一步差池可能就將其破壞殆盡，維爾不禁這樣想。
他委婉拒絕了所有邀請，按照原計劃離開(kāi)村莊。米塔對他鞠了一躬，什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)。
路上維爾一直在思考在坡下村的經(jīng)歷。不知不覺(jué)間，身為冒險者的認知逐漸在心底扎根，他這才感覺(jué)自己代入到了冒險者的角色。
前半段路因為想事情走得慢了，后半程維爾不得不驅馬走快些，好不容易在天剛黑下來(lái)的時(shí)候回到爐心城。
沿著(zhù)街道往公會(huì )走，在距離山坡不遠的地方維爾看到一家人氣興旺的酒館。想想回公會(huì )吃的也是缺少調味的晚餐，維爾便到旁邊馬廄把馬寄存了，付了兩個(gè)銅子讓馬夫喂點(diǎn)干草，自己進(jìn)到酒館里面去。
酒館里面客人很多。附近的居民和暫住的旅人匯集到酒館里享受一天難得的放松時(shí)刻，聽(tīng)著(zhù)音樂(lè )喝酒聊天或是觀(guān)察素不相識的家伙。
維爾看了一圈，想找個(gè)清凈點(diǎn)的位子。但是一樓都差不多擠滿(mǎn)了，他便走上二樓去。酒館的一二樓是貫通的，共用一個(gè)寬敞的空間，在二樓椅著(zhù)欄桿可以看到一樓的景象。
維爾剛上二樓，立即就有人招呼。
“喂前輩，賞個(gè)臉陪我喝一杯如何？”
這個(gè)粗糙的男低音不可能是屬于拉娜的。維爾看過(guò)去，發(fā)現那個(gè)叫吉姆的訓練生獨占一張靠欄桿的桌子。
這個(gè)之前打斷維爾和拉娜談話(huà)的促狹男子給維爾的第一印象并不好，不過(guò)也不至于感到排斥。于是維爾走過(guò)去坐下，跟附近的伙計要了食物和酒。
“幾天沒(méi)見(jiàn)了，前輩是去執行任務(wù)嗎？”
維爾點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那可真讓人羨慕?！奔沸χ?zhù)喝酒。他嘴角撇起來(lái)總讓人感覺(jué)是在嘲諷，現在看起來(lái)應該單純是面相的原因。
“你怎么沒(méi)在公會(huì )？”維爾問(wèn)。
“你也知道公會(huì )的食物是什么樣子，那幾個(gè)廚子摳得鹽都不舍得下。雖然在公會(huì )是白吃白喝本不應該抱怨，但鹽吃得少了就缺少力氣，所以我偶爾下來(lái)城里的酒館補補口味?！?p> “這樣自己跑出來(lái)沒(méi)關(guān)系嗎？我對訓練營(yíng)的管理不是很了解?！?p> “前輩當然不懂了，你是從天而降的公會(huì )新星，不用經(jīng)歷這種折磨人的勞什子訓練營(yíng)?！奔酚米猿暗恼Z(yǔ)氣說(shuō)：“白天的訓練一絲不茍沒(méi)有偷懶的機會(huì )，晚上倒沒(méi)有特別的約束。只不過(guò)大家訓練后都疲憊了，不想再往返這段累人的坡路；另一方面也是因為囊中羞澀，畢竟訓練生沒(méi)有掙錢(qián)的機會(huì )，口袋里揣的還是離家的老本?！?p> 吉姆喝了口酒，又說(shuō)道：“公會(huì )那個(gè)吃飯的地方基本只有訓練生，或是前輩這樣剛來(lái)不熟的新人?；炝艘欢稳兆拥恼?jīng)冒險者都寧愿走遠路到城里吃飯?！?p> 難怪在餐廳沒(méi)遇到過(guò)其他正式冒險者，維爾心想。
“不用叫我前輩。叫我維爾就行了?！?p> “這可不錯。老是叫一個(gè)年紀比自己小的人前輩，我雖然臉皮厚可也掛不住。況且前輩這樣的稱(chēng)呼，當然是要拉娜那樣的小妮子叫起來(lái)更甜美了?！?p> “和拉娜關(guān)系不好嗎？”
“關(guān)系？不不，我們只是一般的同期，沒(méi)有其它的關(guān)系。確實(shí)有個(gè)女人我現在還懷恨在心，但和拉娜就一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有?！?p> “可你看起來(lái)并不喜歡她？”
“這你可誤會(huì )了。她就只是個(gè)同期，我沒(méi)理由對她特別對待。如果你指的是之前我插你們的談話(huà)，那與其說(shuō)是針對拉娜的不滿(mǎn)，倒不如說(shuō)是對女人這種生物整體的惡意?！?p> 好像沒(méi)什么區別。但維爾什么也沒(méi)說(shuō)，只是默默進(jìn)食。
“女人擅長(cháng)利用各種或公開(kāi)或隱蔽的手段來(lái)迷住異性，試圖以此來(lái)擺布男人，這是刻在她們骨子里的天性?！奔防湫χ?zhù)說(shuō)：“就以拉娜為例。如果你看到她在前段時(shí)間剛剛對另一個(gè)年輕新星百般殷勤，那人離開(kāi)后你出現了，她立即又把同樣的手段用在你身上，那你還會(huì )對她懷有好感嗎？更別提她平時(shí)對教官和其他的正式冒險者同樣曖昧了?！?p> 吉姆說(shuō)的另一個(gè)新星應該是指陸西恩，維爾心里猜測。
“或許拉娜只是習慣對人友善而已。她和別人往來(lái)并沒(méi)有抱持特別的想法?！?p> “漂亮！維爾前輩，你一句話(huà)就說(shuō)出了女人的最大絕招?！?，我并沒(méi)有那個(gè)想法，是你自己誤會(huì )了’?！奔肪构钠鹫苼?lái)：“維爾，冒險者工作你是我的前輩，但在對女人的看法上，我就是你的前輩了。
“她們當然不承認，因為她們很聰明，從來(lái)不把話(huà)明確說(shuō)出來(lái)。但這能說(shuō)明她們無(wú)辜嗎？能說(shuō)明她們沒(méi)有勾引男人的舉動(dòng)嗎？不，她們就算沒(méi)說(shuō)話(huà)，舉止里面也透露了這樣的意圖。這種意圖隱藏得很深，因為就深深地埋在骨子里頭。很多女人確實(shí)沒(méi)有考慮過(guò)吸引特定的某個(gè)男性，但在她們沒(méi)意識的時(shí)候就已經(jīng)在做了，因為這是她們的本能。所有放蕩的女人都不會(huì )承認自己放蕩，但這種缺少自知之明的行為反而更讓人生氣。維爾，拉娜可是個(gè)比她自認的還要水性楊花的女人！”
維爾搖搖頭。吉姆的觀(guān)點(diǎn)太偏激了。維爾想起他剛才說(shuō)自己記恨一個(gè)女人，估計吉姆曾經(jīng)被那個(gè)女人傷透了心，所以才會(huì )有這樣的思想。