對于維爾來(lái)說(shuō)，他對波頓的傲慢沒(méi)有任何感覺(jué)，真正不滿(mǎn)的倒是其他人對他戰戰兢兢的態(tài)度。波頓有自己和人交往的自由，他單獨找陸西恩大概是因為同屬晨星的緣故。而眾人對他過(guò)度在意的行為，則體現了公會(huì )內部對于層級過(guò)于重視。
維爾不禁想起吉姆說(shuō)過(guò)公會(huì )的等級關(guān)系壓得人喘不過(guò)氣?，F在他感到頗為認同。他們本來(lái)只是平行的同事關(guān)系，大部分時(shí)候并沒(méi)有從屬關(guān)系。
當然，等維爾自己升到了高的階級，可能就不會(huì )這么想了。
似乎是看穿了維爾的心理，阿迪斯對他說(shuō)道：“公會(huì )的黑檀級冒險者和勇者一樣稀少。堡壘波頓為公會(huì )創(chuàng )下了許多功績(jì)，所以大家都十分尊敬他?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)公會(huì )的勇者有三人，那黑檀級有多少呢？”
“同樣也只有三人?！卑⒌纤够卮鹫f(shuō)：“有的云游大陸，有的幾乎是隱退狀態(tài)。大部分你可能沒(méi)什么機會(huì )遇上，我就不作詳細介紹，只簡(jiǎn)單說(shuō)明好了。勇者三人，‘雷爆箭’、‘野蠻人’以及‘古劍’；黑檀三人，‘堡壘’、‘戮魔者’，還有一位是公會(huì )的會(huì )長(cháng)?！?p> “公會(huì )還有會(huì )長(cháng)？”維爾疑問(wèn)道。
“不知道也不奇怪，說(shuō)是會(huì )長(cháng)，基本只是掛名，平時(shí)都不在爐心城。公會(huì )的實(shí)際管理者是智者埃布爾?？赡芤杏绊懻麄€(gè)公會(huì )的巨大事件發(fā)生，他才會(huì )出面主持。但這樣的事件，我懷疑幾十年都不可能有一次?！?p> 維爾點(diǎn)點(diǎn)頭。既然基本見(jiàn)不上，他也就沒(méi)有認識的必要了。
到了用餐時(shí)間，去往餐廳的依然有不少人。并不是所有的訓練生都去了盤(pán)魔窟，當前去那里實(shí)習的大約有十幾個(gè)。據說(shuō)他們要在那里呆上兩三天，因此這幾天的庭院和餐廳都相對冷清。
維爾打量了一會(huì )。除了吉姆，拉娜也不在餐廳?？磥?lái)他們是完成訓練營(yíng)的同一屆新人。
遵從埃布爾的指示，維爾這幾天一直呆在公會(huì )里。閑暇時(shí)他就到休息室和同僚聊天，或是去爐心城的城區瞎逛。阿迪斯還專(zhuān)門(mén)請維爾去他房間喝過(guò)茶。這人對待別人溫文有禮，維爾很快與他熟了起來(lái)。
這天維爾剛起床不久，就有女仆進(jìn)來(lái)告知，城堡里的冒險者正在休息室集中，那里有事情要傳達。
維爾進(jìn)了休息室，那里只有寥寥數人，之后還陸續有人進(jìn)來(lái)。其中包括了堡壘波頓、爆炎謝拉以及陸西恩。甚至埃布爾也坐著(zhù)輪椅從書(shū)房里出來(lái)了。這幾個(gè)人占據了休息室的正中心、能夠環(huán)視整個(gè)房間的位置。
最后來(lái)到休息室的只有十一人，仔細觀(guān)察可以發(fā)現這些都是精鋼和精鋼以上的冒險者。這是高等級冒險者的會(huì )議。
見(jiàn)人來(lái)齊后，埃布爾開(kāi)口了：
“感謝各位今日聚集于此。我請你們前來(lái)，是有一件重大的事情要告知諸位。這事我也知道不久，還是讓晨星的大法師、爆炎謝拉來(lái)給諸位說(shuō)明?！?p> 謝拉并沒(méi)有立即響應埃布爾，她冷淡地說(shuō)：“人可真少?！?p> “公會(huì )的大部分人分散在各地，一時(shí)間難以召集起來(lái)?！卑２紶栃χ?zhù)解釋?zhuān)骸皼r且冒險者公會(huì )說(shuō)是有好幾百人，其中有一半年紀大了，不再接手公會(huì )的委托。不過(guò)放心吧，等外地的冒險者回來(lái)，我會(huì )給他們逐一轉達的?！?p> 謝拉則說(shuō)道：“亞克伊斯和平太久了，戰士們都已經(jīng)忘記了戰爭的感覺(jué)。但很快就是需要他們的時(shí)候，在那時(shí)人族還能集結起多少戰力呢？”
謝拉停了會(huì )，然后看向眾人：“簡(jiǎn)單地說(shuō)，人族可能要滅亡了?！?p> 房間里的冒險者們面面相覷。
“我說(shuō)可能，其中當然有很大回旋余地，關(guān)鍵取決于戰士諸位?！敝x拉繼續說(shuō)道：“實(shí)際上，每次魔族侵襲，人族都面臨滅亡的命運。以往每次到了最后都成功將其避免，有時(shí)依靠人族英雄的努力，有時(shí)則靠天降神兵。但即便滅亡的命運被回避了，人族大陸遭受的災難卻是實(shí)實(shí)實(shí)在在的；災難的程度取決于戰士抵抗的力度，若是近乎滅族的災難，往往需要上百年的時(shí)間才能恢復過(guò)來(lái)。人族整體雖然幸存，但無(wú)數人的生命卻在其中滅亡了。
“是的，諸位。你們明白我要說(shuō)什么——新的魔族侵襲即將到來(lái)。韋爾希思的預言者預見(jiàn)了這場(chǎng)災難?！鬟叺暮Ｑ蟛齽?dòng)蕩，災難的種子正在孕育’?！?p> 這個(gè)消息使得休息室陷入嘈雜，眾人互相交換意見(jiàn)，除了中心那幾人以外所有人對此都猝不及防。
等到休息室稍微安靜了下來(lái)，謝拉接著(zhù)說(shuō)道：“眾所周知，魔族侵襲的前提是魔族大陸誕生了魔王。以預言者的話(huà)語(yǔ)，我們理解其為‘魔王正在孕育’。即魔王尚未誕生，但魔王的人選已經(jīng)存在。
“大部分魔族的壽命都要高于人族，其中不死族甚至可以存活上千年。這么一來(lái)，誰(shuí)也說(shuō)不準魔族侵襲的具體時(shí)間；在發(fā)動(dòng)侵襲之前，魔王首先要整合整個(gè)魔族大陸，這個(gè)過(guò)程沒(méi)法確定要多久?？赡芫驮趲啄曛?，也可能一百年?！?p> 聽(tīng)了謝拉這些話(huà)，冒險者們才松了口氣。剛聽(tīng)說(shuō)新的魔族侵襲，他們都嚇一大跳，完全沒(méi)有任何預兆聽(tīng)到那個(gè)預言，感覺(jué)就像是平地驚雷?，F在雖說(shuō)警報沒(méi)有解除，但至少變得模糊了；誰(shuí)知道那個(gè)預言會(huì )不會(huì )拖延個(gè)幾十年，那時(shí)候在場(chǎng)的人可能已經(jīng)不在人世了。
“但這不是我們能夠懈怠的理由。如果侵襲就在近期發(fā)生，以人族現在的戰力根本無(wú)法抵抗?！敝x拉的表情依然嚴峻：“現在別說(shuō)面對外敵了，人族內部都存在太多危險因子。既然預言者在這個(gè)時(shí)間發(fā)出了預告，我們就不能對時(shí)限過(guò)于樂(lè )觀(guān)。十年，這是我們估計的時(shí)間，魔族侵襲可能就在十年后發(fā)生?！?p> 看來(lái)晨星非常明白，模糊的時(shí)間會(huì )給人們過(guò)于樂(lè )觀(guān)的估計，導致眾人保持懈怠。所以他們干脆提出十年的具體時(shí)間。
“在這十年里面我們必須做好充足準備，否則我們將再次遭受屠戮、被趕到大陸邊緣。充實(shí)戰力是我們一方面要做的，同時(shí)還要開(kāi)啟對魔族大陸的調查。此外，內部的危險因素也要盡早排除?！?p> 說(shuō)到這里，謝拉看向埃布爾。埃布爾接口道：“有件事必須警醒各位。最近似乎有許多冒險者失蹤了?！?p> 埃布爾的措辭并不肯定，實(shí)際上這些話(huà)也很難讓眾人警惕起來(lái)。因為冒險者本身行動(dòng)自由，公會(huì )很難確定他們的具體行蹤。何況經(jīng)常有人在探險時(shí)遇難，在他們的尸體被發(fā)現之前都算是失蹤狀態(tài)。
“我知道各位的想法?！卑２紶栒f(shuō)：“但這確實(shí)不同尋常，好多與公會(huì )有聯(lián)系的冒險者都失去了音信；你們也知道，就算他們不回總部，完成委托后也會(huì )通過(guò)信站與總部產(chǎn)生聯(lián)系。
“最重要的是，我們現在確定，黑檀級冒險者‘戮魔者’已經(jīng)遭遇不測。他是晨星的一員，但現在晨星的成員已經(jīng)沒(méi)法通過(guò)心網(wǎng)與其聯(lián)系?！?p> 這消息讓冒險者們嚴肅起來(lái)。既然是黑檀級冒險者，戮魔者的實(shí)力肯定毋庸置疑。這種高等級冒險者遇難，本身就說(shuō)明了嚴峻事態(tài)的發(fā)生。
謝拉說(shuō)道：“這事我們懷疑與黑暗兄弟會(huì )有關(guān)，最近他們的行動(dòng)頻繁，本就該引起警惕。在魔族侵襲發(fā)生之前，我們不能再放任這些蛆蟲(chóng)作惡，讓他們繼續消耗我們的戰力。
“所以，十年內我們另一個(gè)目標，就是鏟除黑暗兄弟會(huì )?！?p> 謝拉的語(yǔ)氣平穩，但字字鏗鏘有力，在場(chǎng)的人不禁為之一怔。
鏟除黑暗兄弟會(huì )談何容易，這個(gè)黑暗的組織已經(jīng)滲透整個(gè)大陸，幾乎組建了一套與王權制度相匹敵的地下秩序。與黑暗兄弟會(huì )為敵，可以等價(jià)于與一個(gè)國家為敵。
或許就是因為其艱難，當謝拉嚴肅地將其說(shuō)出口時(shí)，眾人才更能體會(huì )到其中的份量。
“當然，這樣的敵對不會(huì )一開(kāi)始就公開(kāi)來(lái)，我們需要許多前期的準備。這將由晨星來(lái)主導，冒險者公會(huì )和法師公會(huì )相配合。當時(shí)機成熟，貴族也會(huì )提供協(xié)助，那時(shí)就會(huì )和黑暗兄弟會(huì )正式交鋒?！敝x拉說(shuō)：“晨星會(huì )通過(guò)秘密委托的方式給冒險者發(fā)布任務(wù)，這事關(guān)人族命運，希望諸位積極配合?！?p> 聽(tīng)了謝拉和埃布爾的一番話(huà)，在場(chǎng)的人反應不一。像埃德這樣的人心情振奮。責任使他們感受到自己的價(jià)值，因此十分積極。也有的人非常迷惘，他們預感到自由悠閑的生活行將結束，感到很不適應。
維爾大概偏向后者。不過(guò)所謂自由的生活，他其實(shí)還沒(méi)怎么體驗，更多的是未來(lái)的擔憂(yōu)。不管是和黑暗兄弟會(huì )的作戰，還是魔族的侵襲，都將給大陸帶來(lái)巨大的改變。按謝拉所說(shuō)，這些都不會(huì )馬上發(fā)生；但陰影已經(jīng)懸在空中。
之后謝拉還說(shuō)明了一些大致的安排。謝拉本人將領(lǐng)導鏟除黑暗兄弟會(huì )的作戰；波頓則執行調查魔族大陸的任務(wù)，陸西恩是他的幫手?，F在暫時(shí)沒(méi)有給其他冒險者的任務(wù)，但需要的時(shí)候會(huì )通過(guò)埃布爾來(lái)聯(lián)系。
會(huì )議最后，埃布爾提到了新人的培養。
“我們需要在這十年里積累新的戰力?，F在公會(huì )的訓練生是未來(lái)的希望，需要諸位幫忙的時(shí)候希望你們不要拒絕?！?p> 最后埃布爾還強調了保密的事項。畢竟要是讓平民知道魔族侵襲即將發(fā)生，他們會(huì )爭先恐后把家業(yè)往東部遷移，引發(fā)的混亂也是場(chǎng)災難。
謝拉的通告給所有人留下深刻印象，他們的心態(tài)因此有了改變。冒險者們意識到，需要他們擔負責任的時(shí)候很快就要到來(lái)了。