十一月初八，卯時(shí)，張霸帶軍開(kāi)拔，直撲宜城。紹淵未能起來(lái)相送。
八日后，傳回已占領(lǐng)宜城，陳兵襄陽(yáng)外圍的消息。比預計的晚了三天，看來(lái)趙雷已有所準備。
紹淵這一病，連續幾天沒(méi)有下得了地，等他恢復到可以起床時(shí)，已過(guò)去了十余日。蕭泰已處理好當陽(yáng)事務(wù)，先行趕去了宜城，他便稍稍安下心來(lái)。
這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)了錫林的聲音：“先生精神可好些了？我有事回稟?！?p> “讓他進(jìn)來(lái)吧?！苯B淵道。
錫林進(jìn)屋后，恭敬地行禮，紹淵坦然受之，等了會(huì )兒，方道：“起來(lái)吧，何事？”
他的臉上仍帶著(zhù)病色。病來(lái)如山倒，病去如抽絲，咳喘又是宿疾，最是磨人，反復的低燒讓他的精神一直有些倦怠，他每咳一聲，錫林的心便緊一下，就怕他再咳出血來(lái)。
“是先生上次交代的事?！卞a林回到：“編縣是小城，城內各種衙役、護衛以及兵士總數1300左右，清查結束。共清退老弱無(wú)戰力者400余，挑出年輕體健者223人，已安排訓練，準備一月后送到將軍處。全城百姓免一年田稅、更賦、獻賦，留用官吏秩祿暫時(shí)不變，觀(guān)其工作實(shí)效，再行升降。兵士餉銀總額不變，人均數略有增加。被選入集訓者是之前的兩倍……”
“稅收和秩祿之議是你所提還是廖言？”
“大多是廖主簿，我初涉政務(wù)，全然沒(méi)有頭緒?！卞a林不好意思的說(shuō)。
“廖言此議合情合理，只是錫林，在編縣，你才是主官，如何立威，你要好好的想一想?！?p> “請先生指點(diǎn)?！?p> “此議你先駁回。讓廖言再行完善?！?p> “先生不是說(shuō)此議甚佳，為何？”
“因為你要讓他知道，他的提議再好，若沒(méi)有你的允準，便都是空言。錫林，作為一縣主官你要會(huì )用人，更要會(huì )用權。無(wú)論何時(shí)，有兩方面不可放手，一是用人權，二是財權。這兩個(gè)位置上的人必須是你的心腹?！?p> 錫林其實(shí)并不太懂為什么要這樣做，但他仍堅定地答是。
“一味施恩，會(huì )讓人不懼，一味施壓，會(huì )讓人離心。你要學(xué)習恩威并施。對了，你與廖言將田地測繪好，開(kāi)春后，我讓薄力過(guò)來(lái)看看，只要大家吃得飽，穿得暖。又怎會(huì )不真心擁護張將軍？”
“先生，所有惠及民眾之策施行時(shí)，是否該大力宣揚，讓大家知道將軍恩澤？”錫林似是才想到這點(diǎn)，有點(diǎn)興奮的道。
“是，這便是民心，這便是勢！”紹淵笑道。
編縣和宜城直線(xiàn)距離并不遠，但大多是山路，行路很是艱難。天蒙蒙亮自編縣出發(fā)，一直到星光漫天才到宜城，幸好有月亮，才可勉強行路。
宜城城門(mén)雖簡(jiǎn)陋，兵士警惕性卻極高。他們一行離城門(mén)尚有半箭距離之時(shí)，突有一人高聲喝道，“來(lái)者何人？止步！”
柳辰讓車(chē)馬停步，一人上前，高聲應道：“張將軍麾下，柳校尉?！?p> 紹淵的身份，只幾個(gè)將領(lǐng)及張霸的近衛知曉。別的人大多只知將軍身邊有一厲害的謀士，至于姓名、長(cháng)相、身份等，便不得而知了。
一名守衛遠遠的看了看柳辰手中的令牌，道：“柳校尉稍待，我去稟告上官，將軍有令，不見(jiàn)將令，城門(mén)夜間不許開(kāi)啟?！?p> 柳辰點(diǎn)了點(diǎn)頭，又退回到車(chē)馬旁：“少爺，還需片刻?！?p> 紹淵咳了幾聲，說(shuō)：“記得讓將軍獎賞此人。警覺(jué)，守規有禮?！?p> 城門(mén)將官聽(tīng)說(shuō)將軍特意交代過(guò)的柳校尉到了，趕緊親自出來(lái)相迎。驗了令牌后，便將人請了進(jìn)去，又親自送到張霸目前下榻的縣衙后院。
張霸自然還未睡下，得知沐安到了，甚是欣喜。自己在前面殺伐征戰，只有沐安在身后，才覺(jué)安心。
只是一路顛簸之后，沐安明顯非常疲憊。積累了多日的話(huà)，張霸只能再憋一晚上。
“宜城一戰，趙雷已有所動(dòng)作，只是朝廷的反應是否太慢了些？”第二日一早，紹淵還在用早餐，張霸便來(lái)了，他毫不客氣的端起蘇順為紹淵特制的藥粥，一口便下了一碗，口中含糊的道。
“是，我也覺(jué)得甚是奇怪。據探子回報，武陵郡、長(cháng)沙郡已有調兵動(dòng)靜，應是接太守令，從西南方欲奪回江陵等地?？膳c江夏、西陵相隔不遠的揚州，卻并無(wú)動(dòng)作?？芍ηG州之事并無(wú)回應?！?p> “趙雷年初才因襄陽(yáng)一戰立了大功。許是我們將江陵、新市兩地歸屬公開(kāi)時(shí)，他還要些臉面，又存僥幸心理以為可自行解決，故未上報。給我們占了這個(gè)先機?！?p> “可是夷陵、當陽(yáng)、秭陽(yáng)先后易主，趙雷必不敢不報。朝廷卻遲遲沒(méi)有反應，也是奇怪。長(cháng)安的消息十日一傳，最近收到的一封就在十日前，并無(wú)異樣。不知明日來(lái)迅是否可解開(kāi)疑惑？”
“會(huì )不會(huì )是長(cháng)安發(fā)生了什么事，讓王莽無(wú)暇顧及荊州？”張霸道。
紹淵其實(shí)也有這樣的想法。但他無(wú)法想像解憂(yōu)那個(gè)丫頭有什么辦法可以做成這樣的事？又會(huì )付出怎樣的代價(jià)？
“明天便可知道。襄陽(yáng)目前情況如何？”
“豹克羅在襄陽(yáng)防衛上是下了大功夫的，說(shuō)固若金湯都不為過(guò)，從四門(mén)混入這一招顯然是不能用了。暗流處潛入的話(huà)，對個(gè)人能力要求太高，兵士中，沒(méi)有幾人可以做到?？磥?lái)是要打消耗戰了?！?p> “那真是要希望朝廷反應再慢一些。不然，我們被牽制在襄陽(yáng)外圍，遲遲進(jìn)不去，豈非變成朝廷大軍的活靶子。和小米聯(lián)系上了嗎？”
“是，多虧了沐安的傳訊鳥(niǎo)。襄陽(yáng)城內形勢不錯，袁家、王家、錢(qián)家均有歸附之意，近半年，他們的日子不好過(guò)，層層賦稅，豹克羅的吃相有點(diǎn)太難看了。只是他們不敢公然反叛，只能給予背后支持?！?p> “這便夠了，襄陽(yáng)衛軍、屯田軍中，必然會(huì )有幾大家族的子弟。我們給小米傳訊，讓他和各世家聯(lián)絡(luò )?！苯B淵想了想，在布帛上畫(huà)出了一個(gè)竹葉，“讓小米排出這幾家子弟在軍中要害部位任職，又值得信任的人，在衣襟上繡上此圖案，以做標記，等正面迎戰時(shí)方便聯(lián)絡(luò )?！?p> “再奪襄陽(yáng)，必然是一個(gè)長(cháng)期的過(guò)程。襄陽(yáng)城護城河水與漢江相通，乃是活水，無(wú)法引開(kāi)，不能過(guò)河，就無(wú)法攻城，紹淵可有妙法？”
“此時(shí)天氣太冷，泅水過(guò)河傷亡太大?！苯B淵閉起眼睛，將襄陽(yáng)城墻及護城河的圖像細細在腦中過(guò)了一遍，“待我想想，找時(shí)間再去附近看看?！?p> “好，宜城這里你就不用費心了。蕭泰若連這也做不好，豈不是對不起我們？你再休息一天，我明日帶你去城外查看?！?p> 張霸雖說(shuō)宜城的事不需要紹淵管，但他還是去了蕭泰處。見(jiàn)蕭泰果然鬢發(fā)凌亂，臉上有明顯的黑眼圈?？磥?lái)，進(jìn)了宜城后，必定夜以繼日。
看到紹淵過(guò)來(lái)，蕭泰仿佛看到了救星，半開(kāi)玩笑道：“先生救我！”
紹淵選了個(gè)離火爐最近的位置坐下，將一路攏在大氅中的手放在火爐上取暖，調侃道：“難得看到蕭大人這般模樣，我要好好珍惜?！?p> “先生居然是來(lái)看我笑話(huà)的？”蕭泰索性放下手中公務(wù)，亦挑了個(gè)舒服的姿勢，坐到了紹淵的面前。
“你幾日沒(méi)睡啦？”
“哎，事情太多。傷員要安置，俘虜要處理，損壞的城墻、房屋需要修繕……都是錢(qián)啊。而且你不知道，宜城是真的窮，縣庫里連老鼠都要餓死的?！笔捥┧闪藙?，忍不住便吐槽了起來(lái)?！爸翱聪壬幚磉@些，甚是輕松。沒(méi)想到竟這般的繁瑣！”
“宜城原來(lái)的屬官呢？”
“荊州太守派特使帶兵前來(lái)督戰，不戰則斬。故而本地屬官除了死于我們刀下的，有半數死于特使箭下?！?p> “我方豈非也傷亡很大？”
“是，這是將軍舉旗以來(lái)最難啃的骨頭了?！?p> 紹淵收了臉上笑容，問(wèn)道：“戰死多少？”
“七百五十六！”
得益于紹淵制定的詳細的兵丁登記名冊，故而陣亡者都有名姓，可以統計。
“撫恤可進(jìn)行了？”
蕭泰指了指書(shū)案右側的一大堆卷軸，“都在此處，小景昨日方統計好?！?p> “好?！苯B淵深吸了口氣，壓下喉間癢意，“蕭大人休息片刻，撫恤我來(lái)核定?！?p> “不用，不用，”蕭泰連連擺手，“剛才和你開(kāi)玩笑的，聽(tīng)將軍說(shuō)你病了，休養便好。若小小的宜城內務(wù)，我都無(wú)法厘清。豈非對不起將軍?！?p> “好！”紹淵輕輕應了一下，又堅持道：“那就把名冊給我看看吧！“
七百六十五人中，紹淵約認識二、三十人。年紀最大的37歲，最小的才13歲。
下了綠林山三個(gè)多月來(lái)，歷戰陣數十場(chǎng)，陣亡兩千余人，受傷更是不計其數。但總兵力數不降反升，每下一城都有新鮮血液補充入伍，戰斗能力更是在歷經(jīng)血戰磨礪之后直線(xiàn)上升。
長(cháng)安的消息如期而至，果如他們所料，荊州初起戰事時(shí)，趙雷并未上奏，一直到連失數城，方上奏求援。朝廷已商議征伐之事，只是一時(shí)并無(wú)合適的將軍可派。宮里的解憂(yōu)并未傳出消息，也未見(jiàn)什么動(dòng)作。只是，她的貼身婢女突然嫁入揚州田家，并托付揚州華仁堂照看一二。
解憂(yōu)見(jiàn)自己時(shí)，未曾避開(kāi)這個(gè)丫頭，可見(jiàn)是心腹。此時(shí)突然將心腹外嫁，又隱有托孤之意。
紹淵便覺(jué)有些不妥，解憂(yōu)寵冠后宮，小小的田家，怎敢不善待她的女官？除非……她究竟有何計劃？
“傳訊給清乾，讓他關(guān)注解憂(yōu)?！?p> “是！”柳辰道。