趙白泉在街上淋了一夜的秋雨，無(wú)處可避。他在藥鋪拍了半天的門(mén)沒(méi)人答應，后來(lái)他就在藥鋪門(mén)口昏倒了。第二天藥鋪開(kāi)門(mén)發(fā)現他的時(shí)候，他已經(jīng)發(fā)起了高燒，伙計把他弄到店里搬把椅子讓他坐了，給他診治，發(fā)現只是著(zhù)了涼，他也迷迷糊糊醒了過(guò)來(lái)，掏了錢(qián)，煩請人家照顧他一下。
伙計們把他弄到后堂伙計們睡覺(jué)的床鋪上讓他躺會(huì )兒，給他煎了一劑驅寒的湯藥讓他喝了，又給他捂上了被子發(fā)汗，他便又睡了一會(huì )兒，發(fā)了一身的汗，一個(gè)時(shí)辰后終于清醒了，便又抓了幾劑藥帶回去了。
途中路過(guò)早點(diǎn)攤吃了早點(diǎn)，遇見(jiàn)了蜜餞鋪子還買(mǎi)了好些蜜餞，一路上不緊不慢地回了客棧。
客棧里有些奇怪，后院里圍了好些捕快，客人也都擁堵在院子里，趙白泉擠不到前面去，便拉著(zhù)旁邊一個(gè)小二問(wèn)道:“小二哥，這是怎么了？”小二一轉頭見(jiàn)是他當即嚇得眼珠子都要掉出來(lái)了，尖聲叫道:“那個(gè)女人的丈夫回來(lái)了！”
這一聲一出，立刻有無(wú)數道目光朝他瞪了過(guò)來(lái)，大家立刻像躲避什么臟東西似的躲開(kāi)，他的面前閃開(kāi)了一條路。
他這才看見(jiàn)他的房間門(mén)大開(kāi)，里面站著(zhù)的正是安寧縣的縣令張勤和仵作徐明。
張勤往外一瞧，立刻大聲喝道：“給我拿下！”外面一群的差役捕快便一擁而上，摁住了趙白泉，趙白泉一個(gè)激靈，手上一抖，手里的藥和點(diǎn)心都掉在了地上，他被三個(gè)差役摁在了地上，大叫道：“大人，大人，發(fā)生什么事了，為什么抓我，”
張勤不答話(huà)，吩咐差役把他提了進(jìn)來(lái)，指著(zhù)床上已經(jīng)死去的欒湘兒道：“這個(gè)人是不是你娘子？”
趙白泉裝作驚呆了的樣子，推了推床上的女子，一臉不敢相信的神情低聲喚道：“娘子，娘子！娘子……你這是怎么了呀，我的老天爺呀！這是誰(shuí)干的呀，我的天哪，完了，這下全完了娘子啊，你睜睜眼啊，我錯了都是我的錯，錯的是我，你為什么要自殺啊……”
他這眼淚說(shuō)來(lái)就來(lái)，跟不要錢(qián)似的，立刻嚎啕大哭，哭的幾乎要暈過(guò)去。
“你說(shuō)你娘子是自殺？可是昨天明明有人看到你和你娘子起過(guò)爭執?！?p> 趙白泉哭道：“我們是起過(guò)爭執，你瞧我這臉上的傷，都是昨天晚上抓的，可是……可是昨天晚上她把我趕出去了，我……我走的時(shí)候還好好的，我不知道這是發(fā)生了什么事情啊?！?p> 仵作徐明在張勤耳邊低聲道：“死者臉上有傷，是被人用手打的，口中還落了兩顆牙齒，但看這位相公的面相，不像是能下此狠手的人，此事怕是另有隱情，還是將人提到縣衙去問(wèn)吧?！?p> 張勤看了看地上的趙白泉，又看了看死者說(shuō)道：“來(lái)人，給這人上鎖，死尸也一并抬走?！壁w白泉忽然一把拉住縣太爺道：“大人，死尸可以抬走，但是此女身份貴重，待回到縣衙我方可與大人細說(shuō)，只是這時(shí)候大人不可草率動(dòng)手，須得找幾個(gè)膽子大的婦人來(lái)幫忙?！?p> 張勤眉毛一挑：“身份貴重？”趙白泉道：“你若輕慢了，縱使是具尸身也夠你丟了官，落個(gè)大罪名，能不能保命都難說(shuō)?！睆埱诼劦么搜試樀妙^上的烏紗帽都差點(diǎn)飛起來(lái)，小心翼翼地問(wèn)道：“你們是從京城來(lái)的？”趙白泉不說(shuō)話(huà)，忽然轉身大哭道：“我的娘子啊，大人你一定要為小民伸冤吶！”
張勤見(jiàn)大家都盯著(zhù)他倆看，知道此地人多口雜必是不便多說(shuō)，便一跺腳吼道：“都愣著(zhù)干什么，還不快去招人找東西來(lái)抬尸體！”
差役很快找來(lái)了人，兩個(gè)婦人將尸體挪到了門(mén)板上，差役封了客房，趙白泉也跟著(zhù)他們戴上了鐐銬押走了。
到了縣衙，安頓好尸體之后，張勤把趙白泉和師爺都叫到一起，關(guān)了門(mén)窗。趙白泉在屋子里坐了下來(lái)，張勤按捺不住，迫不及待地問(wèn)道：“死去的到底是何人?！壁w白泉依舊捂著(zhù)臉哀傷地道：“死去的正是當朝宰相家的小女兒，如今的皇后娘娘的妹妹欒湘兒呀！”張勤一慌，差點(diǎn)坐在地上，腦子里瞬間一片空白，一旁的師爺連忙一把托住了他，他這才沒(méi)摔倒，戰戰兢兢顫顫巍巍坐在了椅子上，抬手指著(zhù)趙白泉幾乎是歇斯底里地道：“你……說(shuō)的都是真的？”
趙白泉急的跺腳哭道：“都已經(jīng)到了今天這一步我還騙你干什么呀，現在不光縣太爺您要完，我也要完吶，若是找不到真兇破不了這案子，等欒丞相知道了這件事，咱們都得陪葬！”
張勤見(jiàn)趙白泉說(shuō)的不像假話(huà)，當今丞相大人位高權重只手遮天，凡是頭上頂著(zhù)烏紗的心里都明鏡兒似的知道，哪怕是得罪了皇上也不能得罪欒丞相，現而今他的女兒不明不白的死在了安寧縣，他只覺(jué)得周身“唰”地掃過(guò)一身的寒意，寒毛都立了起來(lái)。
他一下子慌了神，喃喃自語(yǔ)道：“完了完了，欒丞相無(wú)子人人皆知，欒家到今天都還沒(méi)有后人，他大女兒進(jìn)宮做了皇后，實(shí)指望這個(gè)小女兒能給他欒家續香火，如今也沒(méi)留下個(gè)子嗣就死了，老天爺呀，丞相一怒整個(gè)安寧縣還不得被踏平？我就是死一萬(wàn)次也不夠??！你說(shuō)的對，我們一定要找出真兇才可以！”
趙白泉道：“不錯，只有找到真兇，我們才可以保命?！?p> “保命？”
趙白泉點(diǎn)頭道：“對，保命。太爺頭頂這烏紗實(shí)在是難說(shuō)了?！?p> 張勤一跺腳說(shuō)道：“哎，罷了，出了這么大的事，能保住性命也很好了?！?p> 師爺倒是頗有幾分心機，說(shuō)道：“等等趙白泉，你怎么敢說(shuō)欒小姐不是你殺的呢？尸體死去的時(shí)辰和你離開(kāi)的時(shí)辰差不多，臨房的客人也未聽(tīng)到吵嚷之聲，屋子里整整齊齊，你們兩個(gè)何來(lái)的爭執??？”
趙白泉道：“昨晚又是打雷又是下雨，我倆吵架在深夜，他早就睡熟了，哪里還聽(tīng)得見(jiàn)？何況他瞧見(jiàn)我那會(huì )兒我正是怕丟人，所以偷偷跑了，再也沒(méi)回來(lái)，你冤枉我是兇手，可沒(méi)有十足的證據！昨晚我在藥店門(mén)口睡了一夜，凍了一晚上，今早還昏迷著(zhù)，藥店的老板可以給我作證?！?p> 師爺一時(shí)也無(wú)言以對，趙白泉接著(zhù)道：“你懷疑我這里，不如去懷疑一下昨天跟我娘子起過(guò)爭執的人。我原是受丞相之命來(lái)暗訪(fǎng)一樁案子的，我夫人追隨而來(lái)，在我找到了證人問(wèn)話(huà)的時(shí)候疑心我有了別人，便同那女子爭執了起來(lái)，我夫人情急之下戳穿了那女子的身世，她原是這城里春鶯院的妓女，因并不出名相貌也不美才在這安寧縣混跡這么久才沒(méi)被發(fā)覺(jué)。說(shuō)起這名女子，大人，您應當還有所耳聞，城中唯一一家無(wú)名學(xué)堂，她是那個(gè)女先生，在你們安寧縣還頗有些面子，那女子覺(jué)得顏面盡失便惱羞成怒打了我娘子。她天生神力，當在場(chǎng)者很多，事情鬧得也不小，有很多人可以給我作證，你們懷疑我，還不如去懷疑一下那個(gè)女人?！?p> 師爺道：“肖先生？”他是識得此女的，縣城里很多富商的公子都送去她那里調教過(guò)，當時(shí)他還覺(jué)得佩服，如今想想，這事情真是惡心至極。
在自己管轄的地盤(pán)上出了這種傷風(fēng)敗德的事情，張勤真是恨不得立刻找個(gè)地方上吊自殺！
真是丟死人了！萬(wàn)一有人懷疑他和妓女們有染，那他的臉真是要丟盡了！
“這……這這這！真是豈有此理，師爺，馬上叫人，馬上叫人去把那個(gè)賤女人押回來(lái)！”張勤氣得頭暈目眩，師爺道：“大人先別急，我馬上找人去訪(fǎng)查?！睅煚斀又?zhù)對趙白泉道：“趙大人，那就煩請您趕快修書(shū)一封送到京城去告知丞相此事，還請趙大人替我們老爺美言幾句，我們派人快馬加鞭送去?！壁w白泉道：“好?！?p> 隨后師爺便拉著(zhù)張勤出來(lái)了。兩人出來(lái)之后，派了兩個(gè)差役守著(zhù)趙白泉的屋子，師爺跟他分析道：“要我說(shuō)，這件事跟那個(gè)趙白泉脫不了干系，他們住宿的那家店里的伙計說(shuō)，欒小姐的脾氣很不好，剛來(lái)那天就當著(zhù)眾人面打罵趙白泉，趙白泉這廝臉皮也是極厚，被那女人如此打罵竟還能笑臉相迎，若非天生是個(gè)賤種那便是在心里憋著(zhù)報仇?！?p> 張勤道：“這話(huà)你方才為何不說(shuō)？”
師爺嘆道：“我的老爺呀，是說(shuō)不得呀，這個(gè)趙白泉奸猾的很，這事情我思量著(zhù)復雜的很，我就算說(shuō)了也是問(wèn)不住他的，只怕他昨晚連吵架什么的都是裝的哩，他把一切后路都想到了，咱們沒(méi)有證據。要我說(shuō)，還不如就找了那個(gè)肖蔚，拿她當替罪羊，叫丞相大人出了氣，咱們大家就都平安了的好?！?p> 張勤道：“丞相不易對付，那這個(gè)肖蔚就容易對付嗎，趙白泉方才還說(shuō)她力大無(wú)窮不好對付呢？”
師爺道：“大人吶，事到如今也沒(méi)有別的法子了，她力大無(wú)窮，她會(huì )功夫，那不正好說(shuō)明是她動(dòng)的手，神不知鬼不覺(jué)地潛入客棧殺了欒小姐嗎？她要是敢拘捕，活著(zhù)是敢逃，我們就干脆在丞相大人面前一口咬定兇手就是她，讓丞相發(fā)海捕公文逮她，她就算再不好對付，也不過(guò)是個(gè)無(wú)依無(wú)靠的女子，咱們折上幾個(gè)差役費點(diǎn)力氣，總比丟了性命強??！”
張勤深深吸了口氣。再吐出來(lái)的時(shí)候，語(yǔ)音顫抖地點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的也是，是這個(gè)道理。那好，就按你說(shuō)的辦。對了，這件事還得跟趙白泉好好商量，免得他到最后為了保全自己把我們給賣(mài)了！”師爺連連點(diǎn)頭答應道：“好嘞大人，您放心?！?p>