布蘭經(jīng)過(guò)街角時(shí),時(shí)不時(shí)傳來(lái)惡臭味,這里的衛生并不理想。
貴族區跟平民區不在一處,平民區聲音吵雜,還有準備交易的牛羊,被牽著(zhù)圍在道路上的柵欄內,正在喊價(jià)。
穿過(guò)六條街道后,一行來(lái)到一所仿照古羅馬宮殿式的白色小型建物面前停下,圍墻之內有兩處花園,噴泉,草地跟十二種植物。
與山谷同樣模樣的鳶尾紋章,掛在寬大的外墻上,地面鐵拱門(mén)之前,四位手持長(cháng)槍?zhuān)穸稊\的護衛靠近,擋下布蘭一行車(chē)駕。
見(jiàn)慣貴人來(lái)訪(fǎng)的場(chǎng)面,衛兵們不亢不卑上前詢(xún)問(wèn)。
因馬車(chē)上掛著(zhù)查曼家族的香料旗,沒(méi)多久,一位最受住宅主人信任的老管家親自出來(lái)迎接布蘭,一名瘦弱的男孩子怯生生拉著(zhù)管家衣袖,跟在后面。
“殿下,我家主人因生病在床,所以派我來(lái)引您進(jìn)入……”
老管家身旁這位男孩,便是奎克家族的小主人?!?p> 當管家介紹完,小男孩探頭結巴說(shuō)話(huà),但請眾人進(jìn)入的意思,大家聽(tīng)懂了。
布蘭對這同齡男孩道,“好久不見(jiàn),阿爾貝?!?p> 阿爾貝看見(jiàn)這么多人注意,把臉躲在管家后面,發(fā)出弱不可聞的,“布蘭,你好?!?p> 這時(shí)在四樓宅邸養病的梅根夫人,起身透過(guò)窗戶(hù)看外,一眼瞧見(jiàn)英挺騎馬的布蘭,一對比自家這位繼承人,高下立判。
“瞧瞧,如果布蘭是我的孫子,該有多好!”
一旁服務(wù)多年的老女仆說(shuō),“少爺只是安靜了些,可他對于商業(yè)方面有很高天賦,也精通計算,將來(lái)能夠守護家族的?!?p> “布蘭沒(méi)出過(guò)莊園,卻能說(shuō)三種主流語(yǔ)言,能夠騎馬使劍,聽(tīng)說(shuō)出生連哭都沒(méi)哭過(guò),跟成人一樣穩重,阿爾貝差遠了?!?p> 梅根夫人見(jiàn)過(guò)布蘭好幾次,一開(kāi)始擔心他夭折,后來(lái)才覺(jué)著(zhù)這孩子真好看,直到聽(tīng)說(shuō)布蘭在莊園的衛生改革后,對布蘭產(chǎn)生投資的想法,一位這么優(yōu)秀,又出身貴族的少年,差的只是一個(gè)機會(huì )。
兩年前她向霍華德建議,既然沒(méi)有貴族肯支持,那就借助教廷的力量,幫助查曼日后復國,而在米斯生活,她可以從近照顧,兩家族一起奮斗。
由于修道院的生活并不輕松,一開(kāi)始,梅根還以為霍華德會(huì )心疼孫子。
沒(méi)想到他卻一口答應,等滿(mǎn)了十歲,便送布蘭來(lái),而其實(shí)早在一年前,布蘭就對祖父提出如此要求,才會(huì )如此順利。
拱門(mén)完全拉開(kāi),這表示主人十分歡迎布蘭等人到來(lái)。
拱門(mén)內,一條寬闊大理石路,通往主宅大廳,兩邊種滿(mǎn)鮮花跟石造雕像,還有幾頭藍色水鳥(niǎo)跑過(guò)眼前,準備進(jìn)入花園池塘中。
仆人跟護衛先去其他房間,只有布蘭,霍華德,卡羅爾,瑪蓮四人踏進(jìn)大廳。
地上鋪著(zhù)地毯,墻上掛著(zhù)油畫(huà),每走幾步就能看見(jiàn)一件精美家具。
這座宅邸已存在一百三十年,前后修整四次,是米斯城最大的貴族宅邸,加上仆人,一共有三十五人在此生活輪值。
每日還有三波城市衛兵要來(lái)此巡視換班。
梅根夫人被攙扶著(zhù),慢慢走下階梯,她戴著(zhù)面紗,敷了香粉,不用生病的蒼白臉色來(lái)迎接客人,這乃禮儀。
“殿下?!?p> “夫人?!?p> 梅根生病之故,所以霍華德沒(méi)用吻手禮,改將手貼在胸前表示友好。
兩位老友互相打量對方。
“讓廚房準備(威尼斯人的愛(ài)好菜色)”,梅根夫人一個(gè)眼神,女仆立馬就懂。
布蘭也向梅根夫人問(wèn)好。
“多優(yōu)秀的男孩啊,那些聞名書(shū)上的貴族們,小時(shí)候最多與你一樣吧?!?p> “您夸獎了?!?p> “布蘭,你……想跟我去花園嗎?”
阿爾貝跑到祖母身后探頭問(wèn)著(zhù)。
阿爾貝雖然也是早產(chǎn)兒,但梅根夫人的思想更進(jìn)步些,認為體弱的孩子,需要鍛煉,所以從小便讓他進(jìn)行騎士訓練,讓仆人帶他出外游歷。
可阿爾貝十分認生,加上身體真的不太好,效果不佳。
他七歲時(shí),因祖母建議,到莊園生活過(guò)三個(gè)月,交上了人生第一個(gè)好友,當然,這是阿爾貝自以為。
對布蘭來(lái)書(shū),阿爾貝只是個(gè)弟弟。
在莊園時(shí),阿爾貝跟布蘭共同受卡羅爾訓練,也會(huì )跟布蘭比武,但不論是騎馬環(huán)繞障礙物,還是比劍從來(lái)沒(méi)贏(yíng)過(guò)。
甚至最擅長(cháng)的背誦書(shū)本,也不是布蘭的對手,使阿爾貝非常崇拜這個(gè)長(cháng)的好看的朋友。
貴族子弟從小便培養人脈,所以離開(kāi)莊園后,兩人定期有書(shū)信往來(lái)。
聽(tīng)到阿爾貝要玩,布蘭眼神看往祖父,帶有拒絕之意。
花園散步玩泥巴,布蘭可沒(méi)有一點(diǎn)興趣。
“去吧?!?p> 霍華德卻點(diǎn)頭,于是布蘭讓阿爾貝拉著(zhù),離開(kāi)大廳。
經(jīng)過(guò)瑪蓮跟卡羅爾身邊時(shí),阿爾貝禮貌打起招呼,“瑪蓮,卡羅爾老師?!?p> 莊園居住時(shí),大小事都是瑪蓮照顧阿爾貝,所以阿爾貝對她并不害羞。
看著(zhù)兩個(gè)孩子離開(kāi)的背影。
“殿下,我知道布蘭是你的希望,我會(huì )照顧好他?!泵犯?。
對于布蘭,梅根心中曾有復雜情感,不是祖母對孫子,而是母親對兒子。
梅根跟霍華德曾經(jīng)有個(gè)私生子,但出生便夭折,當時(shí)她在公國宮廷生活,后因此事離開(kāi)公國。
來(lái)到佛羅倫薩后,找了一位男貴族,也是奎克家族的上上任主人,生下一名獨生女,后再招贅一位騎士次男,生下阿爾貝。
第一次見(jiàn)到布蘭時(shí),布蘭一歲,瘦弱的他讓梅根有一股憐惜,想到自己夭折的男孩。
梅根聽(tīng)長(cháng)輩說(shuō)過(guò),霍華德因為跟屠龍者尚格有四五分相似,所以曾經(jīng)被寄予厚望,而布蘭因更像尚格,五六歲時(shí),樣子趨近霍華德。
讓她懷疑過(guò)布蘭是霍華德不倫的產(chǎn)物,貴族比誰(shuí)都亂,這她很清楚。
梅根甚至還覺(jué)得布蘭就是那孩子的重新降臨。
她還曾詢(xún)問(wèn)是否霍華德與兒媳亂倫所生,聽(tīng)到這想法后,霍華德氣的差點(diǎn)拿劍砍向梅根,梅根才拋棄這“特殊”念頭。