“不一定要進(jìn)入教會(huì )啊?”阿爾貝苦喪著(zhù)臉，茶葉汁水也變的苦澀無(wú)比。
“你連弓都拿不穩，騎馬比走路還慢，難道還想用武力顯名?如果你跟我一起從米斯的教會(huì )修業(yè)結束，并且派往教廷，能成為教廷培養的世俗貴族官員，那就不同了。
每一年，大陸各地都有貴族會(huì )派人到羅馬城(教宗國首都)朝圣，我們可以認識許多人，培養人脈。
你們奎克家族的政敵是‘帕維家族’，成年男性雖多，但都是粗魯的野蠻人，他們聯(lián)姻最顯貴的對象，也不過(guò)是北方幾個(gè)伯爵家族，還不是繼承人子女，而是其他子女。
阿爾貝，拿好一支輕如紙張的鵝毛筆，能讓你將來(lái)娶到公爵，大公，國王之女，或者跟高級教士，甚至教宗聯(lián)姻，那時(shí)你就是正義旗手?！?p> 布蘭說(shuō)的頭頭是道。
“我聽(tīng)不懂你說(shuō)的，我害怕?！?p> 這時(shí)，一道閃電劈下來(lái)，像一把利劍，外面閃動(dòng)，嚇的阿爾貝躲在桌子底下。
“我會(huì )照顧好你的，阿爾貝?！?p> 布蘭一飲而盡，把茶葉全喝光。
“那……約定好了?！?p> 瘦弱的阿爾貝，伸出手來(lái)，這是貴族女孩間玩的拉勾游戲，布蘭一臉誠懇，實(shí)際心不在焉的應付。
奎克家族是目前唯一支持祖父的金主貴族，布蘭對他們遭遇的問(wèn)題很了解。
兩世為人，成人心智，布蘭看出梅根夫人對自己的疼愛(ài)，所以當初就請求夫人，想跟阿爾貝當好朋友，讓阿爾貝到莊園來(lái)跟自己玩。
跟一個(gè)六七歲小孩子的相處，不要太容易，講講幾個(gè)腦中的奇幻故事，表演威風(fēng)的一面，聆聽(tīng)阿爾貝滿(mǎn)嘴童言童語(yǔ)。
幾個(gè)月時(shí)間，阿爾貝就把布蘭當成兄弟一樣，甚至布蘭還讓杰克弄來(lái)一條無(wú)毒的小蛇，放在房里，嚇的半死的阿爾貝，最后被沖入房中的布蘭所救。
布蘭隨便弄點(diǎn)假傷口，阿爾貝便哭的死去活來(lái)。
這完全收服了阿爾貝的心，把年紀只大幾十日的布蘭當成親哥哥看待，到離開(kāi)莊園時(shí)，更大哭大鬧。
目的達到了，往后的每一年，阿爾貝都會(huì )來(lái)莊園玩，等到布蘭滿(mǎn)十歲，早產(chǎn)兒不能離家太遠的戒條打破后，阿爾貝開(kāi)心不已，因為布蘭要來(lái)莊園學(xué)習，卻沒(méi)想到祖母讓兩人都去修道院……
雷電越來(lái)越兇猛，極盛時(shí)幾條銀蛇空中飛逐，布蘭看著(zhù)這一切，心道，“復國之路開(kāi)始了……”
瑪蓮回到莊園時(shí)，已是晚餐時(shí)間，布蘭跟阿爾貝已在餐桌旁就位，而兩位長(cháng)輩此刻正在房間內。
燭臺，水杯，方桌，布幔，全部散亂一地，一個(gè)半穿……一位上衣……
……
梅根夫人睡房外的管家跟仆人，外邊守候兩位老人，他們問(wèn)了兩次，但里面總以激烈聲音回應。
又過(guò)十幾分鐘，兩位長(cháng)者結束熱戰，幾位女仆跟男仆進(jìn)入，幫忙清潔，換上寬袍禮服，接著(zhù)兩人先后出現。
剛才的事沒(méi)什么，貴族嘛，有一次卡羅爾喝多了，就曾對布蘭偷偷說(shuō)霍華德床第之事，說(shuō)大公曾經(jīng)在接見(jiàn)外國使臣時(shí)，當下心血來(lái)潮，提槍……
……
“碰!”
宴會(huì )廳上，酒杯輕敲。
“敬查曼(奎克)?！?p> 布蘭跟阿爾貝都被斟滿(mǎn)酒，十歲已經(jīng)進(jìn)入貴族中的“少年”階段了，甚至開(kāi)始談?dòng)H聯(lián)姻的也不在少數，有的大家族還會(huì )讓這些少年子弟開(kāi)始接觸兩性之事。
雖然現在復國是主要任務(wù)，但家族人丁單薄，所以布蘭也需要朝這方面努力，不過(guò)只能是貴族之女，若是私生子，霍華德是不會(huì )承認的，否則算上私生子，他本人至少還有八名后代分布各地。
阿爾貝捏著(zhù)鼻子喝了一口，引來(lái)霍華德的微笑，并拿取一枚鷹戒，當作禮物送給阿爾貝。
“我來(lái)當你的‘教父’吧?！?p> 一位貴族孩子扣除他出生父母，還會(huì )選定“人生導師”跟隨，員額不定，一般是家族親近長(cháng)輩，但是奎克家族男性成年人寥寥無(wú)幾，所以梅根不曾替他選定。
阿爾貝在祖母的眼神示意下，起身恭敬對霍華德行禮，這樣一來(lái)，關(guān)系親上加親。
這餐吃的很豐盛，有鵝肝跟螃蟹，一旁還有樂(lè )師彈奏助興，比在莊園里用餐更加高級。
三個(gè)小時(shí)過(guò)去，宴會(huì )圓滿(mǎn)結束，布蘭跟霍華德同處一室，卡羅爾也是。
三位男性就剛才霍華德跟梅根夫人的商談，正在討論。
“祖父，你說(shuō)成立雇傭兵?”布蘭來(lái)了興趣。
“不錯，梅根有這提議時(shí)，我也挺訝異?！?p> “兩位殿下，成立一支雇傭兵可不是小事，花費巨大不說(shuō)，還要設有活動(dòng)據點(diǎn)，梅根夫人為什么這么急?”卡羅爾不解。
雇傭兵起源很久，至今則演變由戰敗士兵，貴族，逃離領(lǐng)地的農民，盜匪，投機取巧的商人，創(chuàng )造出的“武裝職業(yè)”。
拉著(zhù)一面旗，靠著(zhù)人多，進(jìn)行“無(wú)本”搶劫生意。
各地領(lǐng)主對他們態(tài)度介于合法與非法之間，畢竟自己出得起金幣時(shí)，他們是很不錯的招募對象，而若被對手搶先一步雇傭，那便那麻煩。
時(shí)間一長(cháng)，這制度越來(lái)越完善，效仿者也多，比如有的地方領(lǐng)主也會(huì )出兵幫別人打仗，換取金錢(qián)，但這是在主君控制國內權威不高，國內法允許“對外開(kāi)戰”時(shí)才有這狀況。
目前的傭兵制也出現“排名”，很多領(lǐng)主公認，意大利半島南方的雇傭兵最為“可恥”，他們腐化慣了，只看金銀辦事，做事往往不盡全力，甚至還會(huì )故意失手，以便索要第二次報酬。
……
“梅根坦言被暗殺，離今日二十六日前，一次乘車(chē)外出商談時(shí)……”
霍華德緩緩吐出這件秘聞。
就是因為暗殺未果，傷到梅根夫人腰部，才使她抱恙，她剛才顯露傷口給霍華德看時(shí)，兩人一時(shí)意亂情迷，繼而擦槍走火。