八人之中，杰克不是最英俊，也不是最年輕，但卻是給予羅拉兩次尊重的男人。
羅拉看見(jiàn)了杰克脖子上的銀十字架閃閃透著(zhù)光芒，也許真是一位身懷八善的好騎士……
但羅拉沒(méi)馬上同意，她讓杰克等她一夜，她想，若是馬上拒絕，杰克可能會(huì )被某些人嘲笑。
聽(tīng)說(shuō)明日一早，杰克便要前往高文伯爵的領(lǐng)地，自己在暗中請人送信拒絕，這能讓杰克的面子損失最小。
聽(tīng)見(jiàn)明日才出結果，眾人沒(méi)戲可看，便繼續飲醉。
明日便走，還有半夜時(shí)間活動(dòng)，宴會(huì )快結束時(shí)，卓爾夫妻終于獲準告退。
而布蘭也后腳跟上，他把羅拉父母請來(lái)到他的軍帳里，分析情況，如果愿意，他們一家可以來(lái)到查曼莊園。
這是個(gè)陌生地方，看的出，卓爾夫婦不愿意，但布蘭繼續說(shuō)服。
“兩個(gè)未出嫁，十歲的女兒，一個(gè)剛滿(mǎn)十二歲的少年，加上兩位，不算羅拉，五口之家，每個(gè)月，你們想要多少盧布，才能過(guò)上富裕生活?”
卓爾沒(méi)有概念，但管賬的妻子則說(shuō)，大約兩枚金盧布，這里妻子是用之前花銷(xiāo)的三分之一來(lái)計算。其實(shí)還是高了。
“現在一位有店鋪的鐵匠商人，一年辛勤努力，不過(guò)六枚金盧布多點(diǎn)，你們在城堡，能干什么，拿的比鐵匠商人還高?一套全新的騎士裝備，兩位持旗扈從，馬便算兩匹，每日要吃你們多少草料?一間有磨坊的屋子，一頭運貨的毛驢，生病時(shí)的照顧，這些再加總算算?！?p> 兩位享受慣的前伯爵夫妻，是很大累贅，留在拜仁城，早晚被人厭惡。
要嘛去投靠親族，或者放下身段。
“杰克是我信賴(lài)的屬下，你們說(shuō)服羅拉，那我會(huì )提供一套騎士裝備，等你的兒子十六歲時(shí)，便可以成為騎士。此前我可以推薦他到佛倫羅薩治安衛隊，或者我的傭兵團內，成為學(xué)徒。
一間可讓十人居住的大屋宅，一個(gè)女仆替你們料理食物，修補衣物，一個(gè)少年，替你們打水，磨麥，一塊肥沃農田，還有五枚金盧布作為聘禮，羅拉則不用給出任何嫁妝……”
布蘭這些東西里，最重要的便是“騎士裝備”，有這東西，沒(méi)落的家族之中若有男丁，便可以重新立功，再擠進(jìn)貴族階層里。
這最為卓爾看重，要是投靠親族，人家不一定會(huì )施舍這些東西，甚至會(huì )要他的兒子，用命去拼回來(lái)。
而在布蘭所想，說(shuō)不定這看上去瘦弱的小子，還活不到十六歲，再者那些東西，本來(lái)就打算賞給杰克，好給他找個(gè)妻子，眼下順水人情罷了。
布蘭等著(zhù)好消息，隔日一早，卓爾果然沒(méi)讓布蘭跟杰克失望。
他們一家收好行李，出現城門(mén)旁。
卓爾跟妻子同年，四十歲年紀，養尊處優(yōu)，所以看上去，男方儒雅，女方溫柔。
兩人的孩子，也都長(cháng)的不錯。
此時(shí)，高樓上的尼弗伯爵跟豪赫爾冷眼看著(zhù)。
“父親，布蘭這小子太可惡，一個(gè)沒(méi)落大公的血脈，還以為這是在威尼斯呢!等到莉安娜成為佛羅倫薩女主人，一定要對付他?！?p> “等著(zhù)吧……還有，你別忘記你的身份，我并沒(méi)有讓你冠上我的姓氏，別忘記在莉安娜面前，加上小姐?！?p> 要不是這私生子亂提議，怎么會(huì )讓羅拉跑掉，尼弗現在也對豪赫爾不太滿(mǎn)。
“是，父……大人。
內心閃過(guò)一道恨意。
頓時(shí)，豪赫爾被這話(huà)刺激的連帶將尼弗伯爵也恨上了。
……
閨房之內。
羅拉被強迫涂粉，將淚痕跟憂(yōu)傷的眼瞳蓋過(guò)去。
本來(lái)要拒絕的她，經(jīng)不起父母跟弟妹的苦苦哀求。
弟弟可以成為騎士，妹妹也可以藉由杰克的關(guān)系，找到佛羅倫薩的好人家，這些嫁妝，也許能讓父親卓爾東山再起。
羅拉再一次把幸福寄托在男人之下。
來(lái)到外面出發(fā)草地。
杰克騎著(zhù)白馬，緩緩而來(lái)，他跳下馬后，把羅拉的小手拉起，羅拉點(diǎn)頭，最后杰克輕輕把她抱住。
接著(zhù)又把她推開(kāi)。
“你別誤會(huì )，我是怕身上有味道?！?p> 杰克指的是皮甲上的血腥味，仗還沒(méi)打完，這玩意實(shí)還沒(méi)清除。
“祝您得勝?！?p> “我……起誓，不會(huì )使我妻子遭受冷落跟委曲，我將使她永如鮮花般美麗……”
“大人?！?p> 聽(tīng)見(jiàn)有人過(guò)來(lái)傳喚，杰克對這人道，“我馬上過(guò)去?！?p> “不必了，殿下讓您帶著(zhù)妻子一家回莊園?！?p> “什么意思?”
布蘭指示，卓爾一家分乘兩輛馬車(chē)，杰克跟羅拉乘一輛，另派兩位騎手，八位步兵保護。
布蘭此時(shí)策馬過(guò)來(lái)，“一路順風(fēng)，多生幾個(gè)?！?p> ……
晨時(shí)初陽(yáng)，迷人暖心。
布蘭眾星拱月的策馬前進(jìn)。
從拉比村出來(lái)小矮子希爾德，隱藏在隊列后面，把經(jīng)過(guò)的沙路，度過(guò)的溪流都牢牢記著(zhù)。
他幫忙照顧布蘭的馬，遇見(jiàn)貴族的機會(huì )多了，聽(tīng)過(guò)不少很有意思的話(huà)。
比如年輕執政官阿爾貝說(shuō)過(guò)的一句東方諺語(yǔ)，“走一百里路的收獲，不遜于讀一本經(jīng)典?！?p> 這句話(huà)希爾德當時(shí)聽(tīng)不明白，但幾日前，他發(fā)現拜仁城的羊毛價(jià)格，跟拉比村相比，每磅貴半枚杜卡……要是能一次運五十車(chē)，哪就是……
簡(jiǎn)直是一股好大好大的數字。
希爾德自得其樂(lè )，心情愉悅跟著(zhù)大隊，執政官真的沒(méi)說(shuō)錯。
而布蘭也在記，不過(guò)不只一人，他還有助手。
北上開(kāi)始，但凡遇到跟地圖有些出入的狀況，比如突然出現一座新村莊，那便要重新修改所持地圖。
注意每座城堡要塞間的距離，小路溪流。如何提高物資運輸效率……
拜仁城主體跟防護工事，尤其那塊墻面，特別老舊，布蘭也讓人記下來(lái)，作為日后可能的戰爭情報。沒(méi)出意外的話(huà)，到了高文伯爵的城堡，布蘭還會(huì )記。
對伍走走停停，拉的挺長(cháng)，此次一共帶了五百五十人。
收集戰場(chǎng)上遺落盔甲，清洗太過(guò)臟污之處后，分發(fā)下去，五百多人完全武裝化，騎兵數也來(lái)到六十頭。
最重要的是，真打過(guò)實(shí)戰，傭兵的能力提高了不少，若沒(méi)死，紀律跟勇氣都有明線(xiàn)提高。