入夏大旱，村鎮地里寸草不生，民生哀怨。城內街邊上的柳枝兒像是病了般，枝條枯黃，葉落滿(mǎn)地。
酒樓前的小攤販，守著(zhù)沒(méi)有生意的攤子，無(wú)精打采的小聲吆喝著(zhù)。街邊小巷里坐滿(mǎn)了從城外逃進(jìn)來(lái)的難民，大多沒(méi)錢(qián)醫治，只得在里面坐著(zhù)奄奄待斃。
“爹爹，林哥發(fā)燒了?！苯锹淅镆粋€(gè)衣著(zhù)有些臟亂的女子，緊緊摟著(zhù)臉紅的駭人的男人，手不時(shí)撫摸著(zhù)男人的額頭，頭發(fā)臟亂不堪，卻掩不住澄澈的眸子。
不知是誰(shuí)先大喊了一句，“圣旨到了！”緊接著(zhù)，街道上的人急忙忙跪下低著(zhù)頭。巷子里能動(dòng)的，都忙不迭爬出來(lái)，有的相互攙扶跪在地上，人群里沒(méi)了騷動(dòng)，安靜至極。
一個(gè)身穿長(cháng)袍華服的人，手拿一卷黃布，昂首闊步的走著(zhù)，倒是顯得不緊不慢，悠閑自在。身后跟著(zhù)不少的達官貴人，一副諂媚的模樣。
走至街道中心，為首的正是錦衣衛總管紀綱。停住腳步，輕咳一聲，朗聲念道:“奉天承運皇恩浩蕩，后宮不可缺少執掌，一國亦不可無(wú)國母。故，朕欲在民間選出國母，人中之鳳。自即日起，每戶(hù)選出優(yōu)秀女子，入宮競選，欽此！”
紀綱念完，圣旨隨手一合，冷笑道：“這可是千載難逢的好機會(huì )，能被皇上看中，成為人上人，是你們幾世修來(lái)的福分，哼，還有你們，看看自家女兒，選出一位來(lái)，才是明智的選擇?！?p> 蔑視地掃了身后的官員等人，嘴上掛著(zhù)得逞的笑意離開(kāi)了。
跪在地上的人們有氣無(wú)力地說(shuō)著(zhù)：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?p> 赤日炎炎，似乎快要把人熱的昏厥了。
這一年，是永樂(lè )元年（1403）年。明成祖朱棣打著(zhù)“清君側”的口號，率兵攻入應天府，奪取皇位，改年號永樂(lè )。同年，徐皇后病逝，后宮之位處于空缺。一直是朱棣心腹的錦衣衛總管紀綱，向朱棣讒言，欲納民間女子，擴充后宮。以此來(lái)體現皇帝體恤百姓，與民同心。朱棣接受紀綱的建議，不顧眾大臣反對，執意擬旨讓紀綱去操辦秀女的事。
人們紛紛起身，想趕緊叫自己的女兒入選秀女，畢竟跟皇上攀上親戚，自然是不愁吃穿了。
照此看來(lái)，皇宮還有這么大一個(gè)位置，后宮之位，實(shí)屬誘人不淺。
唐耀風(fēng)站在人群中，眉頭緊皺，忽而聽(tīng)到周?chē)娜嗽谟懻撊绾闻赎P(guān)系的話(huà)語(yǔ)，眉頭更是緊了幾分。
第一章見(jiàn)
初伏還有些涼意，一場(chǎng)大雨過(guò)后，南京久旱逢甘露，城內繁花似錦，蟬鳴與鶯燕相和，聲闕共鳴，將夏天奏成一首悅耳的詩(shī)聽(tīng)。
樸素簡(jiǎn)單的院子里，一兩個(gè)下人在打掃著(zhù)院子，整理院落。
庭院中心有個(gè)面容清秀的男子正在打著(zhù)木樁，這人正是之前發(fā)燒昏迷的林三。在其不遠處的石凳上，坐著(zhù)一個(gè)少女。正一臉笑意地看著(zhù)男子，手中理著(zhù)女紅，她是唐耀風(fēng)的女兒，叫賽兒。當初唐耀風(fēng)一心想要男孩，于是取名賽兒。沒(méi)成想生了個(gè)女兒，但也人如其名，把父親的武功學(xué)了個(gè)九成，打起架來(lái)像個(gè)男兒一般。
滿(mǎn)腹心事的唐耀風(fēng)緩緩走過(guò)來(lái)。
賽兒和林三忙放下手中的活兒：“爹爹”“伯父?！?p> 唐耀風(fēng)皺著(zhù)散不開(kāi)的眉頭，對賽兒道：“叫你學(xué)女紅，你倒是做了多少？”
賽兒一言不發(fā)，委屈襲上心頭，側過(guò)臉看向別處。
唐耀風(fēng)道：“現在每家每戶(hù)都要選出一位秀女，我們唐家只有你一個(gè)女兒，選上或者選不上都不是什么好事。若說(shuō)你嫁為人婦，一被驗身，立馬就會(huì )知道你還是處子之身，到時(shí)候就是欺君之罪，我們唐家上下面臨的是滿(mǎn)門(mén)抄斬?？扇羰沁x上了，你又怎么會(huì )甘心做籠子里的雀兒。萬(wàn)一在宮里惹怒了皇上，要讓你受了苦，為父又怎么忍心讓你受那委屈，又怎么對得起你那不在人世的娘親！”
林三一聽(tīng)，忙道：“伯父莫擔心，若是伯父著(zhù)實(shí)沒(méi)了辦法，我愿……我愿意娶賽兒為妻！”
唐耀風(fēng)聽(tīng)聞這話(huà)，臉色稍稍好些，看了看賽兒身邊亂七八糟的針線(xiàn)，還有那繡的如同飛禽的動(dòng)物，心想這個(gè)女兒若是真的進(jìn)了宮，不但不會(huì )受寵，保不住還得丟了性命，，看了眼自己的這個(gè)女兒，嘆了口氣。
唐家世代習武，多為運送貨物，以賺取運輸銀兩，由唐家運輸的貨物，從沒(méi)有丟失被截一說(shuō)，故而唐家鏢局名聲大振。而這個(gè)獨女，更是習得他大部分的絕學(xué)，她是自己的寶貝，更是他唐家的寶貝。
幾人沉默著(zhù)，年紀稍大的下人走過(guò)來(lái)，彎腰道：“老爺，小姐該去廟里上香，為夫人積德行善了?！?p> 賽兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著(zhù)老嬤出門(mén)，留下林三和唐耀風(fēng)。
若說(shuō)這林三，是一個(gè)商人家的長(cháng)子。倒是與唐家還算得上門(mén)當戶(hù)對?？闪旨叶蠀s不喜習武之人，生怕壞了他林家所謂的書(shū)香門(mén)第，只盼望林三能娶一位賢良淑德的女子入門(mén)，然而偏偏非她們所愿，林三喜歡的卻是一個(gè)整日打打殺殺的女子。
唐耀風(fēng)知道林家不同意，這才準備與林三好好商討。
卻忽聽(tīng)下人道：“老爺，外面兩個(gè)兵爺來(lái)消息說(shuō)馬上就是咱家了，叫老爺把女兒打扮地漂漂亮亮的，好送進(jìn)宮去?！?p> 唐耀風(fēng)一聽(tīng)，心煩不已，從腰里摸出兩錠銀子說(shuō)：“給那兩位官爺買(mǎi)酒吃，順便帶句話(huà)，說(shuō)唐某定會(huì )妥善安排?！睕](méi)想到事情這么快到了他唐家，現如今迫在眉睫，林家又該怎么溝通，二人對視一眼，立馬出了門(mén)。
唐賽兒和老嬤嬤乘馬車(chē)來(lái)到廟門(mén)口，提著(zhù)一籃花和水果糕點(diǎn)下來(lái)，站在門(mén)口看著(zhù)人來(lái)人往的香客。香煙裊裊，所望之處，讓人心靜了不少。
突然左手被撞了一下，一個(gè)粗壯魁梧的男人急急忙忙跑過(guò)去，老嬤嬤手中提著(zhù)的水果散了一地，忙蹲下?lián)鞚L的四處都是的蘋(píng)果桃子，小聲道：“阿彌陀佛，佛菩薩莫怪?！?p> 這時(shí)，一位身姿柔弱的姑娘從后方踉踉蹌蹌追趕過(guò)來(lái)，鞋子上還沾了些泥土，大口喘著(zhù)粗氣，臉上掛著(zhù)大顆大顆的汗珠，然不失風(fēng)情。
口中氣喘吁吁地喊著(zhù)：“站??！站??！抓，抓小偷！”
唐賽兒看到女子煞白的小臉兒，挑了挑眉，伸手拉住正欲繼續追趕的女子：“姑娘，好好等著(zhù)，那廝交給我來(lái)抓吧，好把他抓回來(lái)道個(gè)歉?！?p> 眼看著(zhù)壯碩的男人已經(jīng)跑出幾百米開(kāi)外，女子情緒變得越發(fā)焦急，想來(lái)那偷兒定是偷了什么貴重的東西。
“罷了?！甭?tīng)賽兒輕快地突出兩個(gè)字，做出追逐的樣子，嘴上輕輕一笑，運起輕功，只見(jiàn)得三五步，踩上墻壁，幾個(gè)呼吸的功夫，便已經(jīng)追上了那個(gè)偷兒，一腳把那人踹到外地。偷兒回頭看到把自己踹地上的女子，纖細身條，面若桃花，怎么也聯(lián)想不到，看似柔弱，實(shí)則鐵石一般的腳力。
賽兒在偷兒身上點(diǎn)了穴位，又喚來(lái)捕快，這才放心的把自家老嬤嬤叫來(lái)。
“道歉！”賽兒惡狠狠的盯著(zhù)偷兒，想來(lái)也是習慣他江湖生活。
偷兒蔫了吧唧地道歉，又被捕快搜身，搜出不少財物和一塊美玉，質(zhì)地通透，雕刻精美，只見(jiàn)一眼便知道價(jià)格不菲。
那個(gè)柔弱的姑娘，慌忙跑過(guò)去搶過(guò)那塊美玉，緊緊握住美玉的手還在顫抖，見(jiàn)玉安然無(wú)恙，方才松了口氣。
旁邊年紀略小的女孩忙扶住女子：“小姐，既然玉找回來(lái)了，我們快回去吧?！?p> 女子點(diǎn)點(diǎn)頭，忽地像是想到了什么，轉身對著(zhù)唐賽兒彎腰表示謝意：“多謝俠女相助，小女姓孫名叫婉清，敢問(wèn)姑娘姓氏名誰(shuí)？我也好回去稟明家父，前去貴府上表達謝意?！?p> 唐賽兒驚訝的看著(zhù)眼前的女子，舉手投足間帶著(zhù)書(shū)香之氣，想來(lái)出身是個(gè)名門(mén)世家。
唐賽兒笑了笑：“不必這么客氣，再說(shuō)了出手相助是美德嘛，二來(lái)那廝撞了我家嬤嬤，這口氣我也咽不下去?！?p> 婉清臉上掛著(zhù)尷尬：“女俠，這多不好。既然這樣……若是女俠不嫌棄，我們在菩薩面前義結金蘭，從此以后我們姐妹相稱(chēng)?！?p> 唐賽兒想了下：“好！我年紀一十六歲，你呢？”
婉清眨了眨眼睛，抿了抿嘴：“我年紀比你小一歲，那叫你姐姐好了?！?p> 唐賽兒爽快地點(diǎn)點(diǎn)頭，雙膝跪地對著(zhù)佛菩薩發(fā)誓：“從現在開(kāi)始，孫婉清就是我唐賽兒同甘共苦的妹妹了?！?p> 婉清見(jiàn)唐賽兒跪在地上，也忙跪下：“孫婉清，愿與賽兒姐姐同甘共苦，做今世姐妹?！?p> 兩人一同朝廟正門(mén)磕頭，咚咚咚三下。
“這兩個(gè)女子，倒是清奇。一個(gè)俠骨柔情，一個(gè)溫婉動(dòng)人，呵呵……誰(shuí)說(shuō)只有江南出美人，我倒覺(jué)得北方姑娘也是絕色。查一下這兩個(gè)女子身世?！弊隈R車(chē)里的男人說(shuō)著(zhù)，放下了馬車(chē)的簾子。
“奴才知道了?！睜恐?zhù)馬的仆人會(huì )意地看了眼在嬉戲說(shuō)笑的女子，方才牽著(zhù)馬離去。