馬蹄聲踢踏作響。

　　一隊黑甲騎士策馬曳弓行走在寧國都城寧安府獅子門(mén)大街東院丙字三巷的青石路面上。沿街兩岸的商戶(hù)都暗道晦氣，大家心知肚明，這幾年來(lái)，隨著(zhù)當今寧國皇帝日益衰老，性子也越來(lái)越偏激易怒。太子羽翼漸豐，打著(zhù)替他父親盡忠的名義正忙著(zhù)清理他早年間看著(zhù)不順眼，又想動(dòng)不能動(dòng)的一批文武官員，這些官員中，孰忠孰奸，孰庸孰賢，尋常百姓自然是無(wú)法知悉，但坊間流傳出來(lái)的版本，被拿之人往往動(dòng)輒得咎，或因為一句話(huà)，或因為一件瑣事而大犯天顏，引得雷霆震怒，進(jìn)而遭受無(wú)妄之災?？偠灾?，抄家了、下獄了都是一個(gè)原因——運氣不好觸怒了皇帝。這次，又不知道是哪家的走了衰運，攤上了此等禍事？

　　騎士隊伍中隨著(zhù)為首一員蓄短髭的黑袍武將右手馬鞭高高揚起，大隊人馬隨之停下。

　　獅子門(mén)大街東院乃是寧國都城寧安府內文武官員府邸之所在，寧國朝堂精英大半在此處安家落戶(hù)，丙字三巷街道的盡頭，垂柳掩映之下，正矗立著(zhù)一所大宅子，門(mén)前兩座石狻猊一左一右，巋然凝視前方，正是軍畿處右都參卿胡海若的府邸到了。

　　為首的黑袍武將微微側頭，對身后說(shuō)道：“通傳，請胡大人走一趟吧?！?p>　　他身后副將應聲下馬，手持詔令上前叫門(mén)。

　　門(mén)開(kāi)了，開(kāi)門(mén)的是一名老年家仆，弓背跛足，不知是昨晚飲酒過(guò)量還是沒(méi)睡醒，此時(shí)正揉著(zhù)他那雙惺忪又渾濁的眼睛。待看清了門(mén)外的陣仗，這雙原本無(wú)神的雙眼立即充滿(mǎn)駭異，啞聲道：“各……各位大人，何……何……”

　　那副將一把推開(kāi)老家仆，右手一揮，早有幾名軍士上前打開(kāi)大門(mén)，其余人馬魚(yú)貫而入，將胡府前院圍了個(gè)水泄不通。

　　“是……是廷尉署！”

　　“??？廷尉署！怎么回事？”

　　“廷尉署來(lái)這兒做什么？！”

　　院中正做事的仆從們慌作一團，丟下手中的活計，掃把、抹布、水桶、木盆等事物扔了個(gè)滿(mǎn)地，一個(gè)個(gè)簌簌發(fā)抖，不敢抬頭看一眼。

　　為首的黑袍武將對胡府家丁說(shuō)道：“煩請胡大人跟我們走一趟吧?！?p>　　一群戰栗的家丁中哆哆嗦嗦走出一人，使了半天勁兒，憋得整張臉通紅，囁嚅道：“回大人話(huà)，小人……小人是胡府管家，老爺，老爺這會(huì )兒還沒(méi)起床呢……”

　　那黑袍武將聞言一驚，一雙眼睛瞪得溜溜圓，疑道：“還沒(méi)起來(lái)？怎么可能！頭前帶路！”

　　管家問(wèn)道：“要不要……要不要小人先……先給老爺通稟一聲？”

　　一道黑氣爬上那黑袍武將眉頭，一把抓過(guò)管家衣領(lǐng)，喝到：“廷尉署拿人，還通報個(gè)屁！快帶路！”

　　那管家此時(shí)嚇得腿都軟了，跌跌撞撞，引著(zhù)廷尉署眾人來(lái)到胡海若的臥房門(mén)前，剛要轉身詢(xún)問(wèn)是否還要進(jìn)去通稟一聲，畢竟自家主子若是在床上被逮了個(gè)正著(zhù)可實(shí)在不像話(huà)。只見(jiàn)那黑袍武將走上前去飛起一腳正踹在門(mén)上。隨著(zhù)一聲木頭斷裂的聲音響過(guò)，兩扇門(mén)應聲大開(kāi)，那黑袍武將當先一步邁入房中。

　　胡府占地不大，為了有效節省空間，臥房和書(shū)房連在了一起，書(shū)房所占的空間甚大，而臥房卻小得可憐。眾人走過(guò)一排排書(shū)架，繞過(guò)一張大紫檀木桌子和后方的管帽椅，只見(jiàn)胡海若的臥具圍著(zhù)一層紗帳。透過(guò)紗帳，隱約可見(jiàn)床上有個(gè)人，那是一個(gè)側臥的身形，被子蒙在了頭臉之上正在發(fā)著(zhù)好夢(mèng)。

　　那黑袍武將急不可耐，扯開(kāi)紗帳，一把掀開(kāi)被子，卻頓時(shí)傻了眼。床上哪有什么人，幾個(gè)繡花枕頭和棉絮靠墊堆成了一個(gè)人形。

　　枕頭上方一張字條隨著(zhù)掀開(kāi)被子的大力飛了起來(lái)，他伸手一抄，那字條上寫(xiě)著(zhù)：老爺我出門(mén)耍幾日，爾等乖乖在家等著(zhù)吧。

　　看罷，那黑袍武將一聲怒吼，渾身骨節氣得咯咯直響，右手一掌擊出將床側扶手打塌了半邊，雙眉擰動(dòng)，臉上黑氣越來(lái)越重，罵道：“胡海若你個(gè)小狐貍，膽敢消遣老子！”

　　管家見(jiàn)狀嚇得一屁股坐倒在地，胡海若的床是他采購的，材質(zhì)是樟木，既省錢(qián)又結實(shí)耐用，鈍器擊上也不過(guò)微微凹下一處，竟然被這兇神惡煞般的人物一掌打得四分五裂，更讓他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，驚得他腔子里心都快跟著(zhù)飛出來(lái)的是，老爺啥時(shí)候不見(jiàn)的？他究竟去哪了？

　　還沒(méi)等他回過(guò)神來(lái)，只覺(jué)一股大力將他提起，一聲暴雷似的喝問(wèn)聲在他耳邊響起：“小……小狐貍什么時(shí)候跑的？”

　　管家嚇得說(shuō)話(huà)都帶著(zhù)哭腔：“昨日下午，老爺……老爺回來(lái)之后就興致不高，像是，像是生了病，晚飯也沒(méi)吃，就早早休息了，讓我們……別去打擾他，老爺說(shuō)的話(huà)，我們底下人是不敢不聽(tīng)的，他說(shuō)……他說(shuō)不要讓我們去打擾，那我們也萬(wàn)萬(wàn)不敢……不敢去打擾的，誰(shuí)知……誰(shuí)知……小人真的不知老爺去了哪里?！闭f(shuō)道最后一句話(huà)，鼻涕眼淚一起下來(lái)了，廷尉署的雷霆手段，他早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

　　胡海若的勤勉是出了名的，常常在書(shū)房讀書(shū)寫(xiě)字到子時(shí)方才休息，第二日卯時(shí)起床更是雷打不動(dòng)，早朝議事，主持軍畿處工作半點(diǎn)疏漏也沒(méi)有，他這忽然連晚飯也不吃了，早早熄了燈休息，無(wú)怪乎府里家丁們都以為老爺生了病，就連今早灑掃都開(kāi)始偷起懶來(lái)了。

　　黑袍武將咬牙切齒地道：“全部拿下，一個(gè)一個(gè)審，直到問(wèn)出來(lái)為止！”

　　與此同時(shí)，在獅子門(mén)大街西側一處小飯鋪內，一名家仆打扮的青年正將頭深深埋在一個(gè)大瓷碗里，風(fēng)卷殘云般地吃光第三碗臊子面，隨后抄起桌上的大海碗，一口干掉了里面滿(mǎn)滿(mǎn)的羊湯，靠到身后的墻上，一派饜足地呼出一口氣，從懷中掏出一塊雪白的布巾擦了擦嘴，右手拍了拍肚皮，對另外一位家仆打扮的人懶洋洋地說(shuō)道：“從昨晚開(kāi)始就沒(méi)吃飯，餓得我心驚肉跳?！?p>　　那家仆細不可查地笑了一下，問(wèn)道：“大人，我們何時(shí)出城？”

　　青年繼續拍著(zhù)肚皮說(shuō)道：“廷尉署的老規矩，得了令后拿不到人的一個(gè)時(shí)辰內必須要上報給當值的堂官。今日奉命到我府上拿人的是尹越吧？”

　　看到那家仆模樣的人點(diǎn)了點(diǎn)頭，青年繼續道：“尹越這廝好面子，他必然不會(huì )立即上報請求增配人手。我猜啊，他一定會(huì )自己先審問(wèn)我府上那幾個(gè)下人，然后自己開(kāi)始尋，等到時(shí)間差不多再上報廷尉署。半個(gè)時(shí)辰之后，守備也會(huì )開(kāi)始松懈，我們那時(shí)候再出城?！?p>　　那家仆點(diǎn)頭道：“是！”

　　那青年喝了一盞茶漱口，抬起頭來(lái)看了看窗外明媚的陽(yáng)光，靠在墻上伸了個(gè)懶腰，眼簾垂下，打起了盹來(lái)。那家仆模樣的人肚里嘀咕：“胡大人這心是真大，這哪里像是要出城避禍的樣子？逃命還逃得不緊不慢不溫不火的！”

　　這青年名叫胡海若，寧國軍畿處右都參卿是也。他自幼父母雙亡，流落在外，偷雞摸狗過(guò)生活，好不凄涼。時(shí)值天下分崩，九州板蕩，實(shí)在走投無(wú)路就參了軍，想著(zhù)多少能混幾頓飽飯。他自十二歲起就上陣廝殺，刀頭舔血求生活，偏偏身上帶著(zhù)一股狠勁，幾場(chǎng)大戰之后倒也活了下來(lái)，得軍中老卒將他撫養長(cháng)大。他為人聰明伶俐又勤勉，靈心慧性都是一時(shí)之選，頗得寧國權臣，一等超武侯大司馬梁統的倚重。九年間，從馬前小卒做到了營(yíng)帳主將，統兵一方抵御南越。前年，奉調入帝都寧安府任職，做了軍畿處的副長(cháng)官。

　　軍畿處的機構設置，顧名思義，乃是負責寧國軍中相應事務(wù)，與兵部并列，職責卻有區別，兵部負責戰略謀劃、軍中物資器械供應、將官任免、移防調度等事務(wù)，而軍畿處負責戰略具體執行及其他陰私事務(wù)。何謂陰私？例如他胡海若手里便掌握著(zhù)一支私兵，負責搜集敵我信息并加以分析整理，隨時(shí)呈報大司馬梁統過(guò)目。胡海若昨日便已得知消息，為何遲遲沒(méi)有逃走，就是在和一應部屬交代相應事宜。

　　約摸過(guò)了一盞茶時(shí)分，胡海若睜開(kāi)雙眼，對那家仆打扮的男子道：“安陽(yáng)，我有些事情先去處理一下，半個(gè)時(shí)辰后咱們在轅馬門(mén)處碰頭。對了，這次的事你也和老郭交代幾句?！?p>　　那家仆模樣的男子許安陽(yáng)問(wèn)道：“大人，您可是去看林爺？時(shí)局緊迫，要不要我等隨您一同去？如果有什么情況的話(huà)也好應付一下?！?p>　　胡海若搖了搖頭，道：“人太多反而容易被盯上，放心，四叔那里我一個(gè)人去就好，你聯(lián)絡(luò )好弟兄們，半個(gè)時(shí)辰后送我出城?！?p>　　胡海若站起身來(lái)，拍了拍身上蹭上的墻灰，左手挑起又臟又破，沾滿(mǎn)油污的門(mén)簾，右腳便跨了出去。

　　他現如今這幅模樣，渾身的黃布衣裳臟兮兮、皺巴巴的，衣領(lǐng)袖口處油漬麻花，連帽子上也東一片西一片沾滿(mǎn)了鍋底灰，活像一個(gè)大飯館的小跑堂，加上他此時(shí)走路刻意地含胸弓背，腳下外八字撇得老大，任誰(shuí)也想不到這么一個(gè)猥瑣少年，潑皮混混竟然曾經(jīng)是邊軍統帥，軍中智囊。

　　出門(mén)向西走，穿過(guò)熙熙攘攘的主街，七拐八繞過(guò)了幾個(gè)小巷子，周?chē)桨l(fā)的荒僻無(wú)人，轉眼間，一片小竹林出現在了眼前。竹林前的空地上，幾只小雞悠悠閑閑，一邊走一邊啄食地上的小蟲(chóng)，見(jiàn)了胡海若走近，幾只小雞也不驚慌，微微頓了一下，似是抬起眼看了看，隨即又開(kāi)始懶懶散散地啄食起地上的蟲(chóng)兒。

　　胡海若看得有趣，心道：“四叔這雞活得倒是無(wú)憂(yōu)無(wú)慮?！彪S即發(fā)足向那幾只雞奔了過(guò)去，腳下踢踏，帶起一片塵土。那幾只無(wú)辜的小雞瞪大了雞眼，哪里見(jiàn)到此等怪物，立即驚得拍起翅膀，一路狂奔，邊奔邊叫。胡海若尾隨著(zhù)幾只雞，不一會(huì )邊跑到了一處農家小院里。那小院子很是簡(jiǎn)陋，院門(mén)大敞，院內一畦菜地，一口水井，一方小小的茅草屋，墻角還堆放著(zhù)破損的犁頭。那幾只雞進(jìn)了院子之后好像突然變得有什么人撐腰似的，雞頭向著(zhù)胡海若，雞爪刨地，咕咕直叫，好像做好了戰斗的姿態(tài)。胡海若瞧得大樂(lè )，正打算撲過(guò)去抓起一只來(lái)玩玩，忽然聽(tīng)到茅屋內腳步聲響起，一個(gè)老人走了出來(lái)。

　　說(shuō)是老人，其實(shí)這人也不算太老，頭發(fā)半黑不白，臉型削瘦，顴骨高聳，額上兩道深深的皺紋掛滿(mǎn)風(fēng)霜凄苦，一雙眼睛紅紅的，看上去年老，實(shí)際上剛剛四十出頭。

　　“林四叔，我來(lái)看你來(lái)啦?！焙Ｈ魩撞脚苓^(guò)去，攙著(zhù)林四叔的胳膊走了出來(lái)。

　　這林四叔年輕時(shí)上戰場(chǎng)打仗，跛了一條腿，走起路來(lái)要靠一根竹杖做支撐。林四叔輕輕拍了拍胡海若扶上來(lái)的手，笑呵呵地說(shuō)道：“小胡，今天怎么這一大早就得空來(lái)看四叔啦？”

　　胡海若笑道：“想來(lái)看就來(lái)看，哪還分什么早和晚的？”

　　林四叔任由他扶著(zhù)，說(shuō)道：“小胡，現如今呀，你這官是越做越大了，也越來(lái)越忙，我這呀，你不用來(lái)這么勤的，四叔身體好得很呢?！?p>　　胡海若說(shuō)道：“我之前就說(shuō)要把您接過(guò)去將養著(zhù)，您一直也不同意，還非要住得離我這么遠，弄得我想看您一眼都這么不方便，四叔您說(shuō)，究竟怪誰(shuí)？”

　　林四叔一只蒲扇般的大手摸了摸胡海若的頭，笑道：“你這小猴子，慣是牙尖嘴利，怎么？還埋怨上四叔啦？”

　　胡海若抓住他那只干枯的大手，說(shuō)道：“四叔，我哪敢埋怨您呢？當初要不是您救下我，把我養大，這會(huì )兒哪還有我呀？我還得孝敬您給您養老送終呢?！?p>　　林四叔搖頭道：“你的那個(gè)地方是官老爺住的，天天一幫下人伺候著(zhù)，我享不起那個(gè)福。我要是搬過(guò)去住，要不了三天就得完蛋見(jiàn)閻王去嘍?！?p>　　胡海若將林四叔扶到了屋檐下，二人在門(mén)檻上坐了下來(lái)曬起了太陽(yáng)。見(jiàn)到門(mén)檻附近的木桶里有半桶水，胡海若知道是四叔早上起來(lái)打的，也不猶豫，抄起桶內的葫蘆就舀起了滿(mǎn)滿(mǎn)一瓢水送到嘴邊喝了起來(lái)。待得一瓢水下肚，胡海若擦擦嘴角，說(shuō)道：“四叔你看，現在你就是想搬過(guò)去住都沒(méi)辦法了?！?p>　　林四叔問(wèn)道：“怎么了？又要外調了嗎？這次是又要和哪里開(kāi)戰了？南越還是北海？”

　　胡海若道：“都不是，這次我被罷官了。一會(huì )我可還要逃命去呢，可不能在您這里耽擱太久?！?p>　　林四叔眉頭一皺，若有所思，說(shuō)道：“也好?！?p>　　也好？這次倒輪到胡海若嚇了一跳，四叔莫不是沒(méi)聽(tīng)清楚？還是最近伙食太差把腦子吃出毛病來(lái)了？

　　林四叔道：“遠離朝政，能活得長(cháng)久些，你爹……唉……你何時(shí)啟程？”

　　胡海若疑道：“我爹？我爹怎么了？他當年不是戰死嗎？四叔您不是也在那次戰斗里傷了右腿嗎？和朝堂有什么關(guān)系？”

　　林四叔道：“別多問(wèn)，你速速啟程，這寧安府今后不必再回來(lái)了！”

　　胡海若握住了四叔的雙手，說(shuō)道：“我這就要走了，走前特意來(lái)看看四叔的?！闭f(shuō)罷，他站了起來(lái)，走進(jìn)屋內將一張銀票放到了四叔平時(shí)吃飯的放桌上，又說(shuō)道：“四叔，您身上有傷，有些事情就不必做了?！?p>　　林四叔也不去攔他，提起手中的竹杖在地上頓了頓，顫聲道：“還不快走！在這嘮嘮叨叨的做什么？”

　　胡海若拉住林四叔干硬的手臂，用力捏了捏，說(shuō)道：“四叔，我走了，等我回來(lái)！”說(shuō)罷，轉身走出了院子。