太原城外。五丈窯臺。
陳起子和老叫花子坐在一個(gè)土坡上閑聊。這幾天陳起子的任務(wù)之一，就是給老叫花子講說(shuō)丐幫的規矩。雖然老叫花子是新來(lái)之人，但畢竟已是三袋弟子，若是一點(diǎn)規矩也不懂，難免惹人非議。這都是崔長(cháng)老特意安排的。
老叫花子問(wèn)：“這個(gè)地方為什么叫五丈窯臺呀？”陳起子告訴他：“這里原來(lái)是個(gè)窯場(chǎng)，專(zhuān)為官府出磚瓦。為了方便官老爺們視察點(diǎn)驗，就在窯頂上搭了個(gè)五丈見(jiàn)方的高臺。由于它在高處，老遠就能看見(jiàn)，這里就成了老百姓看路的標志。后來(lái)這個(gè)窯場(chǎng)廢了，上面的高臺也塌了。但是五丈窯臺這個(gè)名字卻流傳了下來(lái)?！?p> 忽然一個(gè)小乞丐匆匆忙忙跑了回來(lái)。陳起子嘀咕道：“小三子？他這么急匆匆的，一定有什么大事?！崩辖谢ㄗ舆€不太了解丐幫里的事，只是好奇地望著(zhù)。
守在窯外的乞丐孫河見(jiàn)了，迎上前問(wèn)道：“怎么回事？”
小三子沒(méi)有直接回答他，而是問(wèn)道：“幫主和孫長(cháng)老在里面嗎？我有重要事情稟報?！?p> 孫河見(jiàn)他手里拿著(zhù)一個(gè)紅色紙條，知道是有緊急情況，也不敢怠慢：“都在呢。你去吧?！?p> 小三子急急忙忙進(jìn)了窯洞。
孫長(cháng)老正在跟倪幫主說(shuō)話(huà)。忽見(jiàn)小三子跑進(jìn)來(lái)，喝斥道：“慌里慌張的，像什么樣子！什么事？”
小三子雙手把紙條捧到孫長(cháng)老面前：“這是劉長(cháng)老從樓煩傳來(lái)的加急消息?！?p> 孫長(cháng)老一把將紙條抓過(guò)去，只看了一眼，便急忙走到倪幫主面前，說(shuō)道：“他們果然來(lái)了?！?p> 倪幫主接過(guò)紙條，仔細地看完了，沉吟了一會(huì )，說(shuō)道：“既然如此，咱們也不得不早做準備。通知本地所有弟子，一律不得遠去，更不準單獨行走，隨時(shí)待命。另外，速去召集徐、程二位長(cháng)老，叫他們帶上得力弟子，速來(lái)太原集結?！?p> “好。我這就去辦?！睂O長(cháng)老領(lǐng)命，趕緊出去安排。
他先叫過(guò)小三子：“你速去福來(lái)客棧通報崔長(cháng)老?！毙∪宇I(lǐng)命去了。
孫長(cháng)老四下看了看，問(wèn)道：“李苛呢？”孫河忙上前回道：“李苛他……受傷了?！睂O長(cháng)老稍愣了一下，先顧不得過(guò)問(wèn)李苛的事，對孫河吩咐道：“那你去，召集所有太原分舵的弟子，叫他們申時(shí)以前都來(lái)這里集合?！?p> “是?！睂O河也不敢多問(wèn)，急忙帶了幾個(gè)二袋弟子，分頭去召集人手。
陳起子在土坡上看見(jiàn)了，知道有大事要發(fā)生，扭頭對老叫花子說(shuō)道：“你在這等著(zhù)，不要亂走。我去問(wèn)問(wèn)情況?！闭f(shuō)著(zhù)便從土坡上跳了下來(lái)。老叫花子在后面叫道：“你干什么去？等等我！”
陳起子顧不得理他，快步跑過(guò)來(lái)問(wèn)道：“孫長(cháng)老，發(fā)生什么事了？”
孫長(cháng)老看了他一眼：“你來(lái)得正好。速去通知崔長(cháng)老帶來(lái)的所有弟子，申時(shí)也到這里集合。幫主有大事宣布?！?p> 陳起子知道事關(guān)重大，一刻也不敢耽擱，急忙去了。
孫長(cháng)老又親自書(shū)寫(xiě)了幾封短信，派人趕緊用飛鴿發(fā)了出去。一切安排停當，才回到窯洞向幫主稟報。
福來(lái)客棧。
崔長(cháng)老正陪著(zhù)小靈子聊天，忽見(jiàn)小三子匆忙找來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道：“小三子，你怎么來(lái)了？”
小三子說(shuō)：“樓煩的劉長(cháng)老發(fā)來(lái)緊急消息，說(shuō)有北冥教的人正在大量集結，往太原進(jìn)發(fā)，準備對我丐幫不利?！?p> 崔長(cháng)老一愣：“這么快就找上門(mén)了？上次聽(tīng)了姑娘敘說(shuō)，孫長(cháng)老還不太相信。這次看來(lái)，一場(chǎng)爭斗是無(wú)法避免了?！?p> 小靈子說(shuō)：“如果其中有什么誤會(huì )，最好盡快查清楚，免得真打起來(lái)，兩敗俱傷，倒叫壞人撿了便宜?！?p> 崔長(cháng)老說(shuō)：“話(huà)是這么說(shuō)，事情也得查，不過(guò)既然他們找上門(mén)來(lái)，我們也不得不加以防范。幫主和孫長(cháng)老有何安排？”
小三子說(shuō)：“幫主吩咐，讓孫長(cháng)老召集所有本地弟子，不得遠出，不準單獨行走，隨時(shí)待命。還讓召集忻州的徐長(cháng)老和陽(yáng)泉的程長(cháng)老帶著(zhù)屬下的得力人手趕來(lái)支援?！?p> 崔長(cháng)老點(diǎn)了點(diǎn)頭：“幫主的安排甚為合理。有幫主和孫、程、徐三位九袋長(cháng)老在，對方的高手再多也討不到便宜去?！?p> 丐幫的內部事務(wù)，小靈子不便多問(wèn)，只在一旁認真地聽(tīng)著(zhù)。
小三子說(shuō)完了情況，便告退離去了。
崔長(cháng)老說(shuō)：“丐幫弟子要在五丈窯臺集結，我到時(shí)得去看看?！毙§`子說(shuō)：“我也去?！贝揲L(cháng)老想了一下，說(shuō)：“也好。到時(shí)候我來(lái)找你?！?p> 孫河奉孫長(cháng)老之命，安排人分頭去通知散布各處的太原分舵的弟子，然后獨自來(lái)找李苛。
李苛得知孫長(cháng)老過(guò)問(wèn)了他的事，知道早晚瞞不住，索性跟著(zhù)孫河，直接去找孫長(cháng)老。
孫河囑咐道：“咱們跟了孫長(cháng)老多年，你又是他手下最為得力的四袋弟子，待會(huì )見(jiàn)了孫長(cháng)老，只要好生哀求，真心悔過(guò)，估計他不會(huì )為難你的?！?p> 李苛看了看孫河，又拍了拍他的肩膀：“你放心。我知道該怎么做?！?p> 來(lái)到孫長(cháng)老的窯洞門(mén)口。李苛一狠心咬破自己的手指，把血抹在嘴角，然后對孫河使了個(gè)眼色，開(kāi)始假裝咳嗽。孫河會(huì )意，一面扶著(zhù)他往窯洞里走，一面大聲稟報：“孫長(cháng)老，李苛來(lái)向您請罪了?！?p> 孫長(cháng)老正在自己的窯洞里等消息，見(jiàn)李苛由孫河扶著(zhù)走進(jìn)來(lái)，步履艱難，臉色難看，好像傷得不輕，急忙站起來(lái)，問(wèn)道：“這，這是怎么回事？”
李苛撲通一聲跪在地上，咳喘著(zhù)說(shuō)道：“我犯了幫規，請孫長(cháng)老……任意處置?！?p> 孫長(cháng)老快步走到他面前，一把托起他的下巴，看了看，問(wèn)道：“怎么會(huì )成了這個(gè)樣子？說(shuō)，誰(shuí)干的？”
李苛說(shuō)：“屬下無(wú)能，給您丟臉了。這個(gè)您就不要問(wèn)了，我認罰就是了?！?p> 孫長(cháng)老見(jiàn)他如此可憐，不免心疼，盯著(zhù)孫河問(wèn)道：“你說(shuō)，這到底是怎么回事？”
李苛一把抓住孫河的衣襟，拼命地搖頭：“不能說(shuō)，不能說(shuō)呀?！睂O河左右為難。
孫長(cháng)老喝道：“我叫你說(shuō)你就說(shuō)！到底是誰(shuí)干的？”
孫河裝作無(wú)奈地說(shuō)道：“是崔……崔長(cháng)老?！崩羁灵_(kāi)始在地上捶打。
“崔長(cháng)老？他怎敢對我的人下手！”孫長(cháng)老的火氣一下子冒上來(lái)。
李苛說(shuō)：“這不怪崔長(cháng)老，是屬下違犯幫規在先，崔長(cháng)老才出手教訓，雖然出手重了些，但都是屬下的不是?！?p> 孫長(cháng)老問(wèn)：“你到底犯了什么事，他下這樣的狠手？”
孫河在一旁說(shuō)道：“日前那個(gè)小靈子姑娘來(lái)找幫主，小李哥上前盤(pán)問(wèn)了幾句，她仗著(zhù)有崔長(cháng)老撐腰，什么也不說(shuō)，就一定要見(jiàn)幫主。小李哥就跟她理論了幾句。先是崔長(cháng)老手下的陳起子出來(lái)?yè)鯔M，后來(lái)崔長(cháng)老又親自動(dòng)手，把小李哥打傷，還推到河里?！?p> 李苛趴在地上，開(kāi)始抱頭痛哭。
孫長(cháng)老怒道：“可恨！可惱！他一個(gè)外來(lái)的八袋長(cháng)老，有什么權力管教我的手下！走，我找他去！”
李苛一下子抱住孫長(cháng)老的雙腿，哭勸道：“不要啊，孫長(cháng)老，千萬(wàn)不要為了我一個(gè)四袋弟子，傷了你們長(cháng)老的和氣。都是我不好，都是我不好?！?p> 孫河也在一旁勸道：“小李哥說(shuō)得是，現在大敵當前，可不能傷了和氣。咱們不如暫且忍了，以后找機會(huì )再說(shuō)?！?p> 孫長(cháng)老看了看地上的李苛，又瞅了瞅孫河，強壓住怒火，說(shuō)道：“你扶他起來(lái)，回去好生養著(zhù)。日后我定與你們作主！”
“多謝孫長(cháng)老?！崩羁了闪耸?。孫河扶他起來(lái)。
兩個(gè)人告辭退下，慢慢走出了窯洞。
孫河笑道：“你裝得可真像！”李苛說(shuō)：“還不是多謝你幫忙？走，跟我去賭兩把?！睂O河說(shuō)：“我可不敢，我勸你也老實(shí)點(diǎn)，別再叫人抓住把柄?！?p> “沒(méi)事！你不去，我可自己去了?！崩羁烈膊辉傺b，剛剛哄過(guò)了孫長(cháng)老，他心情舒暢，得意洋洋地走了，忍不住又要去賭場(chǎng)玩幾把。
時(shí)辰差不多了，崔長(cháng)老和小靈子從客棧走出來(lái)。
小靈子好奇地打聽(tīng)著(zhù)丐幫里的事，尤其是什么三袋、四袋、八袋、九袋的，到底有何區別。崔長(cháng)老也耐心地給他一一講解。
李苛賭了幾把，像是贏(yíng)了錢(qián)，高高興興地從賭場(chǎng)里面走出來(lái)。
崔長(cháng)老正好見(jiàn)了，便要過(guò)去責問(wèn)。小靈子急忙攔住。崔長(cháng)老說(shuō)：“幫規明令，不準賭錢(qián)。他這是明知故犯?！?p> 小靈子說(shuō)：“上一回為了我，你已經(jīng)教訓過(guò)他。畢竟他不是你手下的人，如果為了這一點(diǎn)小事，你再跟他計較，怕是管著(zhù)他的長(cháng)老面子上也不好看?！?p> 崔長(cháng)老說(shuō)：“想不到孫長(cháng)老手下的人如此無(wú)狀，他也該好生管一管了。我且饒他一回，等見(jiàn)到孫長(cháng)老，我知會(huì )他一聲，看他如何處理?！?p> 李苛數了數手里的錢(qián)，高高興興地走進(jìn)了一家飯館子。
崔長(cháng)老遠遠瞪了一眼，便帶著(zhù)小靈子一起往五丈窯臺走去。
很多丐幫弟子已經(jīng)到了，聚集在原來(lái)存放磚瓦的場(chǎng)地。
長(cháng)老們還沒(méi)來(lái)，這些弟子便結伙閑聊。級別高一點(diǎn)的，互相打聽(tīng)著(zhù)發(fā)生了什么事。三袋以下的弟子，大多談?wù)摰氖悄睦锏纳夂?，哪里不好混?p> 老叫花子本來(lái)混在人群之中，見(jiàn)小靈子和崔長(cháng)老來(lái)了，便擠出人群，迎了過(guò)來(lái)。
小靈子見(jiàn)了他，笑問(wèn)道：“這兩天過(guò)得怎么樣？入了丐幫，習慣嗎？”老叫花子說(shuō)：“挺好挺好，習慣習慣?！?p> 陳起子和李慶也擠出人群，來(lái)看崔長(cháng)老。李慶問(wèn)：“崔長(cháng)老，您的傷好了么？”
崔長(cháng)老說(shuō)：“都是皮肉傷，不礙事，已經(jīng)好得差不多了。人都來(lái)齊了嗎？”
陳起子說(shuō)：“咱們的人都到了?！标惼鹱邮侨茏?，李慶是四袋弟子，也都比較關(guān)心幫里的大事，便和崔長(cháng)老細談起來(lái)。
崔長(cháng)老說(shuō)：“我先進(jìn)去找孫長(cháng)老說(shuō)點(diǎn)事。你們做好準備?！?p> 小靈子讓老叫花子跟陳起子他們待在一起，自己也跟著(zhù)崔長(cháng)老走了進(jìn)去。
孫長(cháng)老不在自己的窯洞，估計是和幫主在一起。二人便進(jìn)到幫主的窯洞。孫長(cháng)老果然在那里。
倪幫主見(jiàn)崔長(cháng)老進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“你的傷好些了么？本來(lái)今天沒(méi)有叫他們通知你來(lái)?！?p> 崔長(cháng)老說(shuō)：“多謝幫主掛念，我的傷無(wú)大礙了。幫中有此等大事，我怎能不來(lái)？屬下特來(lái)聽(tīng)幫主差遣?！?p> 倪幫主說(shuō)：“你坐吧。小靈子姑娘也坐?！睂O長(cháng)老只冷冷地看了崔長(cháng)老一眼，沒(méi)有吭聲。
崔長(cháng)老走到孫長(cháng)老近前，對幫主說(shuō)道：“幫主，屬下有幾句話(huà)想先跟孫長(cháng)老說(shuō)一下?！?p> 倪幫主點(diǎn)了點(diǎn)頭。崔長(cháng)老剛要說(shuō)話(huà)，卻聽(tīng)孫長(cháng)老說(shuō)道：“有什么話(huà)你只管當著(zhù)幫主的面說(shuō)，我跟你沒(méi)有什么私下可說(shuō)的事?！?p> 崔長(cháng)老不明白他為何會(huì )作如此反應，也沒(méi)多想，便小聲說(shuō)道：“剛才我來(lái)的時(shí)候，見(jiàn)到有丐幫弟子出入賭坊，正是你手下的四袋弟子李苛，……”
他故意壓低聲音，就是不想孫長(cháng)老在幫主面前難堪。沒(méi)想到孫長(cháng)老聽(tīng)了卻勃然大怒：“哼！你既然親眼見(jiàn)了，為何不把他拿來(lái)當面對質(zhì)？偏要在這背后嚼舌頭，你是何居心？”
小靈子暗叫不好，知道李苛肯定是惡人先告狀，把上回的事顛倒黑白跟孫長(cháng)老說(shuō)過(guò)了。倪幫主稍是一愣，不知道究竟發(fā)生了什么事。
崔長(cháng)老也是一愣：“孫長(cháng)老，你！我好心給你通報一聲，就是不想此事鬧大，怕有損你的威名。你何必如此說(shuō)話(huà)?！?p> 孫長(cháng)老冷冷說(shuō)道：“前日你以大欺小，把李苛打成重傷。怕是他現在仍臥床不起，你卻又來(lái)編排他賭錢(qián)。我看你就沒(méi)把我太原分舵放在眼里，你眼里還有沒(méi)有我這個(gè)九袋長(cháng)老？”
“你！幫主……”崔長(cháng)老不想與他爭執，便扭頭向幫主求助。
孫長(cháng)老仍不依不饒：“你不要仗著(zhù)有些功勞，幫主信任，就任意胡鬧。這里是太原，不是陽(yáng)曲！”
倪幫主站起身，上前說(shuō)道：“你們有話(huà)好好說(shuō)，不要吵了。還有客人在這里，像什么樣子？”
崔長(cháng)老見(jiàn)幫主出面，心里踏實(shí)了，便去對面找凳子坐了。
孫長(cháng)老出了一口粗氣，也不再言語(yǔ)。
小靈子說(shuō)：“其實(shí)這里面有誤會(huì )。兩位長(cháng)老千萬(wàn)不要傷了和氣?！?p> 孫長(cháng)老瞪了她一眼，剛要喝斥，被倪幫主攔住。
倪幫主說(shuō)：“是非曲直姑且不論。我只問(wèn)你們，丐幫是天下第一大幫，能夠長(cháng)期在江湖上立足，你們知道靠的是什么嗎？”
孫長(cháng)老和崔長(cháng)老相互看了一眼，各自扭過(guò)臉去，都不言語(yǔ)。小靈子打趣道：“叫花子人多嘛?！?p> 倪幫主說(shuō)：“丐幫人多不假，可咱們在江湖上立足靠的不是人數，而是骨氣，是齊心。丐幫雖然都是叫花子，但是大家同心同德，嚴守幫規，秉持仗義。這樣的叫花子聚到一起，就不再是烏合之眾，而是令人敬仰的江湖門(mén)派。你們說(shuō)是不是？”
崔長(cháng)老說(shuō)：“教主所言極是?！睂O長(cháng)老也輕輕“嗯”了一聲。
倪幫主繼續說(shuō)道：“如今強敵來(lái)犯，咱們正該同仇敵愾，一心對外。若是自己人先吵了起來(lái)，豈不自亂陣腳，反叫敵人占了便宜？”
“幫主教訓得是?！贝揲L(cháng)老說(shuō)完又轉向孫長(cháng)老，“孫長(cháng)老，兄弟先給你賠個(gè)不是，無(wú)論如何，是我打傷你的人在先。請你暫且息怒，先原諒兄弟這一回。咱們還得共同商議對付北冥教的事?！?p> 孫長(cháng)老見(jiàn)對方誠心服軟，也不好再強做惡人，勉強說(shuō)道：“算了，崔長(cháng)老，你也是為了丐幫的規矩。我剛才一時(shí)性急，你也不要放在心上?！?p> 見(jiàn)雙方和好，小靈子很高興，心想：這孫長(cháng)老雖然脾氣暴躁了一些，但還是個(gè)明白事理的人。
倪幫主點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑道：“很好。有你們兩位長(cháng)老這樣的氣度，咱們丐幫還怕什么敵人？待會(huì )弟子們到齊，咱們一起出去，讓弟子們見(jiàn)識一下咱們丐幫的氣勢?！?p> 申時(shí)正。
倪幫主帶著(zhù)孫長(cháng)老、崔長(cháng)老走出窯洞，登上高臺。小靈子也跟在后面。
很多弟子沒(méi)見(jiàn)過(guò)幫主，不知道幫主也在。倪幫主巡游到此，只有孫長(cháng)老、崔長(cháng)老及少數幾個(gè)親信知道，其他弟子并不知情。見(jiàn)孫長(cháng)老和崔長(cháng)老陪著(zhù)一個(gè)長(cháng)者出來(lái)，身后還有個(gè)小姑娘，眾乞丐不禁各自猜測，議論紛紛。有的人小聲問(wèn)道：“孫長(cháng)老旁邊那個(gè)人是誰(shuí)呀？”“那個(gè)小姑娘是什么來(lái)頭，怎么會(huì )跟在長(cháng)老身邊？”
孫長(cháng)老將手里的棍子一舉，現場(chǎng)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。孫長(cháng)老大聲說(shuō)道：“今日你等有幸，得見(jiàn)幫主。這就是咱們的倪幫主！”
“幫主來(lái)了？”“這就是幫主??！”眾皆嘩然。
現場(chǎng)一陣驚呼之后，馬上又開(kāi)始歡呼：“倪幫主！”“幫主好！”
小靈子心中暗想：“丐幫幫主雖說(shuō)只是叫花子的頭兒，但是手下人多，也有皇帝一樣的感覺(jué)?！?p> 倪幫主朝大家揮了揮手，現場(chǎng)又安靜下來(lái)。叫花子們都殷切地等著(zhù)聽(tīng)幫主講話(huà)。尤其是老叫花子，更是一個(gè)勁地往前擠，旁邊的人直瞪他。
倪幫主說(shuō)道：“我近日巡游到此，本來(lái)不想驚擾大家。怎奈我丐幫將有大事發(fā)生，才不得不把大家臨時(shí)找來(lái)?！?p> 一聽(tīng)要有大事發(fā)生，眾乞丐又開(kāi)始小聲議論起來(lái)。孫長(cháng)老趕緊示意大家安靜。
倪幫主繼續說(shuō)道：“今日樓煩的劉長(cháng)老傳來(lái)消息，說(shuō)北冥教欲對我丐幫不利。他們正在集結人手，奔太原而來(lái)?！彼曇艉炅?，傳出老遠，在場(chǎng)的弟子都聽(tīng)得真真的。
北冥教是北方第一大教，江湖上傳聞很多，丐幫弟子也多少有所耳聞。一聽(tīng)說(shuō)北冥教要與丐幫為敵，乞丐中不免有人擔心，開(kāi)始交頭接耳。
倪幫主看到大家的反應，微微一笑，坦然說(shuō)道：“大家不必擔心，我已經(jīng)讓孫長(cháng)老飛鴿傳書(shū)，不出兩日，忻州的徐長(cháng)老和陽(yáng)泉的程長(cháng)老便會(huì )帶人前來(lái)，加上咱們太原分舵，三個(gè)分舵的人手齊心協(xié)力，實(shí)力足以抵擋任何來(lái)犯之敵?！?p> 孫長(cháng)老也在一旁說(shuō)道：“有幫主他老人家親自坐陣，再加上徐長(cháng)老、程長(cháng)老我們幾個(gè)九袋長(cháng)老，還有崔長(cháng)老他們幾位八袋長(cháng)老，北冥教的高手都來(lái)了又怎么樣，咱們丐幫不是好欺負的！”
倪幫主高聲問(wèn)了一句：“大家有沒(méi)有抗敵的信心？”
“有！有！”臺下一片高呼。聽(tīng)倪幫主和孫長(cháng)老說(shuō)完，眾乞丐都已安心下來(lái)。小靈子也被震撼。
倪幫主往臺下掃視了一遍，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“孫長(cháng)老，你給大家說(shuō)說(shuō)備戰的安排吧?！?p> “好?！睂O長(cháng)老應了一聲。在場(chǎng)的除了崔長(cháng)老帶來(lái)的少數弟子，大多數都是太原分舵他手下的弟子，他來(lái)傳達最為合適。于是他對臺下說(shuō)道：“這幾日，所有弟子不得遠出，不準單獨行走，都在附近隨時(shí)待命！有什么動(dòng)靜，及時(shí)來(lái)報！大家聽(tīng)清楚了沒(méi)有？”
“聽(tīng)清楚了！屬下遵命！”臺下又是一陣齊呼。
接下來(lái)的兩日，陽(yáng)泉和忻州的丐幫精選弟子先后到了。
倪幫主召集孫長(cháng)老、程長(cháng)老、徐長(cháng)老以及崔長(cháng)老等幾個(gè)八袋長(cháng)老，共同商討應對北冥教的策略。
程長(cháng)老問(wèn)：“他們有多少人？這個(gè)打聽(tīng)清楚了沒(méi)有？”
崔長(cháng)老說(shuō)：“北冥教青衣堂的人都在附近，已經(jīng)在路上了，其他堂口的人還沒(méi)有確切消息?！?p> 徐長(cháng)老說(shuō)：“不知北冥教有哪些好手會(huì )來(lái)?！?p> 崔長(cháng)老說(shuō)：“北冥教護教五大長(cháng)老之首——路橋蔭，前幾日曾經(jīng)在樓煩出現，他是一定會(huì )來(lái)的?！?p> 徐長(cháng)老說(shuō)：“這個(gè)人有些來(lái)頭，武功不容小覷?！?p> 孫長(cháng)老說(shuō)：“到時(shí)候，我第一個(gè)向他挑戰，看看他到底有多大本事！”
倪幫主開(kāi)口說(shuō)道：“大家不要輕敵。既然他們敢來(lái)公開(kāi)挑戰，應該也是做足了準備，咱們不可大意?！?p> 徐長(cháng)老忽然說(shuō)道：“幫主在太原，連我們事先都不知道，想來(lái)北冥教的人更不會(huì )知道。如果他們的目標只是對付太原分舵，也未必會(huì )把所有的高手都帶來(lái)?，F在有幫主親自坐陣，又把程長(cháng)老和我召集過(guò)來(lái)，我看是萬(wàn)無(wú)一失?！?p> 程長(cháng)老說(shuō)：“咱們就給他擺好陣勢，叫他們有來(lái)無(wú)回！”
倪幫主說(shuō)：“如果他們果然來(lái)犯，一場(chǎng)廝殺在所難免。不過(guò)，我總覺(jué)得事有蹊蹺，怕是其中有什么誤會(huì )。咱們先要克制，能不動(dòng)手盡量先不動(dòng)手。最好他們能知難而退，免得打起來(lái)兩敗俱傷，叫居心叵測的人占了漁翁之利?！?p> 崔長(cháng)老說(shuō)：“幫主說(shuō)得極是！”
孫長(cháng)老說(shuō)：“打不打，就看他們的了。如果他們知難而退，咱們可以不跟他計較。如果他們不知好歹，那咱們也不必手下留情！”
倪幫主嘆了一口氣，搖了搖頭：“唉，本來(lái)大家相安無(wú)事，怎會(huì )憑空惹起一場(chǎng)爭斗來(lái)？定要找出這個(gè)罪魁禍首?！?p> 徐長(cháng)老等人聽(tīng)了，也無(wú)不點(diǎn)頭。
老叫花子正在土坡上和陳起子劃地下棋，無(wú)意中瞥見(jiàn)一個(gè)人快步向五丈窯臺走來(lái)。
那個(gè)人蒙著(zhù)臉，塊頭很大，腳步擲地有聲。
老叫花子看著(zhù)他覺(jué)得眼熟，忽然想起一個(gè)人來(lái)，驚叫道：“不好，他找上門(mén)來(lái)了！”
陳起子一驚，急忙回頭看去：“你認得他？”
老叫花子說(shuō)：“他就是北冥教的大長(cháng)老，是來(lái)找咱們幫主尋仇的！”
陳起子仔細看了兩眼，說(shuō)道：“他蒙著(zhù)臉，你怎么認得出來(lái)是他？”
老叫花子說(shuō)：“我在樓煩見(jiàn)過(guò)他。那時(shí)候小靈子叫我冒充幫主嚇唬人，他帶著(zhù)人跳出來(lái)找我打架，問(wèn)我是不是丐幫的。幸虧小靈子聰明，把他哄走了，我們才趕來(lái)報信。他雖然蒙著(zhù)臉，但是個(gè)頭和衣裳還能認出來(lái)。沒(méi)錯，就是他！”
陳起子站起來(lái)：“我得趕緊去報告幫主！”
老叫花子不會(huì )武功，此時(shí)不敢出頭，便留在土坡上觀(guān)望，只對陳起子囑咐了一句：“他很厲害，你可別跟他動(dòng)手！”
陳起子溜下土坡，顧不得拍屁股上的土，便向幫主的窯洞跑去。他還沒(méi)到窯洞門(mén)口，蒙面人就已經(jīng)先到了。
守門(mén)的幾個(gè)乞丐把蒙面人攔?。骸罢咀?！你是什么人？”
蒙面人大聲說(shuō)道：“我要見(jiàn)你們幫主，快叫他出來(lái)！”
倪幫主正在和幾個(gè)長(cháng)老議事，忽有小乞丐慌慌張張跑進(jìn)來(lái)稟報：“幫主，各位長(cháng)老！外面來(lái)了個(gè)蒙面人，堅持要見(jiàn)幫主。我們攔不住，他就要打進(jìn)來(lái)了！”
孫長(cháng)老問(wèn)：“知道是什么人么？”
小乞丐說(shuō)：“不知道啊。他說(shuō)要見(jiàn)幫主，不讓他進(jìn)來(lái)，他就動(dòng)手打人?！?p> “豈有此理！”孫長(cháng)老一下子跳起來(lái)，率先沖了出去。
倪幫主和另外幾個(gè)長(cháng)老也趕緊跟了出去。
蒙面人隨手把幾個(gè)守門(mén)的乞丐打倒在地。陳起子相信老叫花子的話(huà)，一時(shí)也不敢上前。
孫長(cháng)老喝道：“你是什么人？敢來(lái)這里撒野！”
蒙面人沒(méi)有理他，見(jiàn)窯洞里先后出來(lái)好幾個(gè)人，開(kāi)口問(wèn)道：“你們誰(shuí)是倪幫主？”
倪幫主走上前說(shuō)道：“我是倪大鰍。閣下是誰(shuí)？怎知我在這里？”
蒙面人一拱手：“在下是北冥教的長(cháng)老路橋蔭，聽(tīng)聞倪幫主在此，特來(lái)拜會(huì )?！?p> 他此言一出，眾人都是一愣，面面相覷。一是沒(méi)想到北冥教的大長(cháng)老路橋蔭怎會(huì )獨自一人來(lái)到這里，更沒(méi)想到的是，他怎么會(huì )知道倪幫主身在太原。
倪幫主還了一禮，說(shuō)道：“原來(lái)是北冥教的路大長(cháng)老，幸會(huì )。既然到了，為何不以真面目相見(jiàn)？”
蒙面人哼了一聲，說(shuō)道：“明知故問(wèn)！老子的臉，還不是被你們丐幫的人給毀了！”
倪幫主一愣：“這話(huà)從何說(shuō)起？”
蒙面人怒道：“你們先在樓煩鎮柳條巷設陷阱，造成我青衣堂屬下六死兩傷。又在黑土崗打埋伏，險些把我也算計了。我北冥教的人每到一處，都有你們的陷阱埋伏。我只想問(wèn)一句，北冥教到底哪里得罪你們丐幫了？非要趕盡殺絕？”
倪幫主忙說(shuō)道：“我看這其中必有誤會(huì )。你說(shuō)的事，我丐幫上下都不知情。怕是有人故意陷害，成心挑唆北冥教與我丐幫爭斗。路大長(cháng)老切不可意氣用事，還望詳查?！?p> “呸！”蒙面人罵道，“你們下手的時(shí)候怎么不說(shuō)是誤會(huì )？現在我找上門(mén)來(lái)，你說(shuō)是誤會(huì )。就這么一句話(huà)，就想打發(fā)我走么？”
孫長(cháng)老在一旁怒道：“姓路的，你不要欺人太甚！我們幫主跟你好言相勸，你不要不識好歹！”
蒙面人對他理都不理，只跟倪幫主說(shuō)話(huà)：“我今天來(lái)，就是想找丐幫討個(gè)公道。既然倪幫主在此，那就找你一人說(shuō)話(huà)?！?p> 孫長(cháng)老見(jiàn)蒙面人對他不屑一顧，火氣登時(shí)冒上來(lái)，叫罵道：“你好生無(wú)禮！在這里由不得你撒野！看打！”說(shuō)著(zhù)便舉拳打來(lái)。
蒙面人并不躲閃，左臂向上一擋，右掌突然打出。
孫長(cháng)老一驚，急忙撤身后退了一步，兩手護住胸前，這一招險些被他打中。他不禁失口叫了一聲：“好手段！”徐長(cháng)老和程長(cháng)老也不禁暗自驚嘆：那人的動(dòng)作實(shí)在太快了。
蒙面人冷笑道：“丐幫是要仗著(zhù)人多么？那也沒(méi)什么，路某來(lái)者不拒！”
倪幫主說(shuō)道：“路大長(cháng)老不要誤會(huì )。你有什么章程，盡可說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 蒙面人說(shuō)道：“我獨自前來(lái)，就是要和你單獨決斗，也免得多傷無(wú)辜。不知倪幫主有沒(méi)有這個(gè)膽量？”
倪幫主笑道：“你來(lái)就是要和我決斗的么？”
蒙面人說(shuō)：“不錯。不過(guò)，你若是不敢，盡可叫他們也一起上，好顯得丐幫人才濟濟?！?p> 程長(cháng)老等人都憋了一肚子火，有幫主在，又都不便發(fā)作，幾個(gè)人都看著(zhù)倪大鰍。
倪幫主笑道：“難得路大長(cháng)老一番苦心。如此也好，你我二人單獨決斗，不論輸贏(yíng)，都可免傷無(wú)辜。既然如此，我便依了你。你要何時(shí)何地？”
蒙面人叫道：“痛快！既然是你我決斗，兩個(gè)人都在這了，那也不必大費周章。咱們就在此走上幾個(gè)回合?！?p> 倪幫主點(diǎn)頭道：“可以。不過(guò)咱們仍需事先說(shuō)好，輸贏(yíng)該當如何？”
蒙面人說(shuō)：“我若輸了，任憑你丐幫發(fā)落！北冥教上下絕無(wú)二話(huà)！我若僥幸贏(yíng)了，哼，就請你解散丐幫，你自行了斷！”