上一次混戰以后，一直沒(méi)有人再來(lái)五丈窯臺襲擾。
吳秋遇給孫長(cháng)老拔除了鋼針，叫他趴臥靜養，暫時(shí)不要起來(lái)走動(dòng)。孫長(cháng)老便請前來(lái)探望的徐長(cháng)老轉告幫主，薦請崔長(cháng)老代管太原分舵的事務(wù)。
倪幫主聽(tīng)了深感欣慰，知道孫長(cháng)老對崔長(cháng)老的誤會(huì )已經(jīng)解了，還特意推薦他暫代自己，便對徐長(cháng)老說(shuō)道：“這一次崔長(cháng)老功勞不小。尤其是小靈子姑娘前來(lái)報信，一直也是他從中牽線(xiàn)。嗯，我看可以給他備升九袋，下次長(cháng)老大會(huì )，就正式討論此事?！?p> 程長(cháng)老點(diǎn)了點(diǎn)頭。徐長(cháng)老說(shuō)：“如此甚妥。他為人機警，管理有方，早就有這個(gè)資格了?！?p> 小靈子被柯老三打了一掌，有內傷，吳秋遇除了給她喂藥調養，也每日給她運功療傷。這一日，小靈子精神不錯，也來(lái)看望倪幫主，正聽(tīng)到倪幫主他們談?wù)摻o崔長(cháng)老升九袋，自是替他高興，上前說(shuō)道：“崔長(cháng)老人不錯，你們記著(zhù)他的功勞，說(shuō)明丐幫還是講理的?！?p> 吳秋遇趕緊拉了她一下：“靈兒，別這么說(shuō)話(huà)?！?p> 倪幫主知道小靈子生性活潑，當然不會(huì )介意，笑道：“要說(shuō)這次功勞大，小靈子你當數第一?？上悴皇俏邑偷牡茏?，要不然，給你個(gè)八袋長(cháng)老也不為過(guò)?！毙?、程二位長(cháng)老都笑了。
小靈子說(shuō)：“叫花子的活兒，我可干不了。真是可惜了我這么大的功勞?！?p> 徐長(cháng)老說(shuō)：“幫主，這一次多虧了小靈子姑娘，要不咱們可就被人連窩端了。少林都有俗家弟子，我看給她掛名當個(gè)長(cháng)老也使得，好叫丐幫的弟子們都知道尊敬她?！?p> 倪幫主說(shuō)：“小靈子姑娘，你聽(tīng)見(jiàn)了吧？不用你當乞丐，我給你掛名當個(gè)八袋長(cháng)老，你可愿意？”
小靈子說(shuō)：“你們太小氣了。要給就給個(gè)九袋嘛，八袋太少了?！?p> 倪幫主笑道：“多少弟子，一輩子也熬不到八袋，你竟嫌少。我丐幫的九袋長(cháng)老都是要在一方坐鎮的，如果你有意認領(lǐng)個(gè)地方，我們就讓你當九袋?！?p> 小靈子擺手道：“那算了。八袋就八袋吧?！?p> 倪幫主和徐、程二位長(cháng)老都笑了。吳秋遇在一旁撓撓腦袋，不知他們是在開(kāi)玩笑，還是當真的。
小靈子問(wèn)：“我這個(gè)八袋長(cháng)老有什么權力？能使喚人嗎？”
倪幫主說(shuō)：“走到哪兒，你都可以就近召集四袋以下弟子。只要是跟丐幫有關(guān)的事，他們都會(huì )聽(tīng)你的?！?p> 小靈子叫道：“這么好！那我多謝你了，倪幫主。雖然我不一定找他們，但是想想也覺(jué)得好玩?！?p> 倪幫主說(shuō)：“一會(huì )兒我讓崔長(cháng)老去給你做個(gè)牌子，弟子們看到牌子，就知道你是八袋長(cháng)老?！?p> “好?！毙§`子高興地合不攏嘴。吳秋遇這才明白，他們說(shuō)的是真的。
小靈子忽然收起笑容，說(shuō)：“我來(lái)是有別的事兒。白撿了一個(gè)八袋長(cháng)老的名頭，凈顧高興了，差點(diǎn)把正事兒忘了?！?p> 倪幫主問(wèn)：“什么事？”
小靈子說(shuō)：“跟我一起來(lái)的那個(gè)老叫花子，他雖然不會(huì )武功，但是將來(lái)會(huì )有大用處。我想請你們教他幾招丐幫的功夫，最好是能?chē)樆Ｈ说哪欠N?！?p> 徐長(cháng)老聽(tīng)了，搖頭暗笑。程長(cháng)老不解，小聲問(wèn)道：“你笑什么？”
倪幫主笑道：“你還想叫他冒充我是不是？”
小靈子說(shuō)：“幫主就是幫主，果然明察秋毫。我是這么想的，現在你中了毒，一時(shí)也不易完全康復。提前預備個(gè)假的，關(guān)鍵的時(shí)候也能管用?！?p> 想起小靈子戲弄蒙昆等人的情景，徐長(cháng)老等人也覺(jué)得她說(shuō)的有些道理。
倪幫主卻說(shuō)道：“萬(wàn)一他替我的時(shí)候遇到強敵，枉死了，豈不是我等的罪過(guò)？”
小靈子說(shuō)：“倪幫主你多慮了。他武功不行，心眼兒可不少?？覆蛔〉臅r(shí)候，他自然會(huì )說(shuō)出實(shí)情。放心吧，他不會(huì )白白送死的，也不會(huì )辱沒(méi)了你幫主的名聲?！?p> “你這丫頭！”倪幫主假裝生氣，說(shuō)了她一句，最后還是忍不住笑了，“什么都瞞不過(guò)你?！痹瓉?lái)他確實(shí)顧忌老叫花子冒充他的時(shí)候被人打了，給他丟臉。
小靈子說(shuō)：“再說(shuō)了，也不是讓他一直冒充幫主。什么時(shí)候用他，當然得你這個(gè)真幫主說(shuō)了算。那只是緊急時(shí)刻的最后一招?！?p> 倪幫主點(diǎn)了點(diǎn)頭，對徐長(cháng)老說(shuō)：“徐長(cháng)老，你是傳功長(cháng)老之一，就教他一兩招打狗棒法吧?！?p> 躺了幾天，小靈子有些悶了，要求到外面走動(dòng)走動(dòng)。
吳秋遇說(shuō)：“我先給你看一樣好東西?！闭f(shuō)著(zhù)便從包袱里取出一件白色的蠶絲背心。
小靈子問(wèn)：“這是什么？”吳秋遇說(shuō)：“你先穿上試試?！毙§`子接過(guò)背心，比了比，稍微肥大了一點(diǎn)，便套在外面穿了，上下看著(zhù)，感覺(jué)還不錯。
吳秋遇沒(méi)說(shuō)話(huà)，從包袱里取出一把普通匕首，直接向小靈子身上砍去。小靈子嚇了一跳，急忙躲閃。吳秋遇抓住她，看到小靈子驚愕的樣子，知道自己太冒失了，便把匕首交到她手里，說(shuō)：“你自己拉一下試試？”
小靈子愣愣地看了看吳秋遇，接過(guò)匕首，用刀尖在胸前輕輕劃了一下，竟然割不斷。她心生好奇，又稍稍用力劃了幾下，也都是一滑而過(guò)，一點(diǎn)痕跡都沒(méi)有留下。小靈子這才明白，吳秋遇是送了一件防身的寶貝給她，驚喜地問(wèn)道：“這是什么呀，這么結實(shí)？哪來(lái)的？”
吳秋遇說(shuō)：“這是天蠶絲做的背心，我專(zhuān)門(mén)找裁縫給你做的?！?p> 小靈子想起曾梓圖說(shuō)的黑土崗的事，知道這就是他們的天蠶罩網(wǎng)，沒(méi)想到被吳秋遇奪了，改做了衣裳。小靈子很激動(dòng)，撲到吳秋遇懷里，把他抱住，喃喃道：“謝謝你，秋遇哥哥。你對我真好?！?p> 吳秋遇輕輕摸著(zhù)她的后背，說(shuō)：“你喜歡就好?！?p> 小靈子說(shuō)：“我很喜歡。這還是第一次有人送衣裳給我。沒(méi)想到你還能想著(zhù)給我做衣裳，還是這么好的。我要給它取個(gè)好聽(tīng)的名字。咱們就叫它‘天蠶軟甲’，好不好？”
“天蠶軟甲？好，好?！眳乔镉鲆?jiàn)小靈子真心喜歡，自己也很高興，然后又說(shuō)，“除了這件背心，還有袖套、護腿，以后出門(mén)都可以戴上?！?p> 小靈子說(shuō)：“你真細心?！?p> 吳秋遇守在窯洞門(mén)口。小靈子換了衣裳，把天蠶軟甲穿在里面，然后走了出來(lái)。
老叫花子被徐長(cháng)老叫去，學(xué)習打狗棒法。他一點(diǎn)底子也沒(méi)有，好在不算太笨，耍了幾遍就大致記住了。因為徐長(cháng)老一共只教給他三招，反復練習，日子久了也總能熟悉。
吳秋遇陪著(zhù)小靈子走上土坡。
小靈子忽然問(wèn)道：“秋遇哥哥，那天你出門(mén)送蘭英姐姐和孟二叔，怎么一去就沒(méi)回來(lái)？你去哪兒了？”
吳秋遇說(shuō)：“那天我送他們上了船，本來(lái)已經(jīng)告了別，正要回來(lái)。忽然看見(jiàn)河對岸有個(gè)人，很像丁大哥，我就趕緊上了船，過(guò)河去找他?！?p> 小靈子問(wèn)：“那是他嗎？”吳秋遇說(shuō)：“等我過(guò)河以后，他已經(jīng)不在那兒了。我在附近找了他兩天，也沒(méi)打聽(tīng)到他的消息。這才趕緊回來(lái)找你。聽(tīng)船上那個(gè)小兄弟說(shuō)，你來(lái)了太原，我就一路狂奔，往這趕?！?p> 小靈子說(shuō)：“我還以為……”吳秋遇問(wèn)：“以為什么？”小靈子調整了一下情緒，忽然笑道：“我以為你跟蘭英姐姐私奔了?！?p> “私奔？”吳秋遇不知道那是什么意思，見(jiàn)小靈子笑，自己也跟著(zhù)傻笑。
程長(cháng)老每日給倪幫主運功抗毒，倪幫主未見(jiàn)好轉，病情仍在一步一步加重?，F在半個(gè)身子都幾乎沒(méi)有知覺(jué)了。
這一日，吳秋遇檢查完倪幫主的傷勢，忽然想起了一件事，開(kāi)口說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)一種藥草，叫賀蘭映雪，據說(shuō)是可以解百蟲(chóng)百草之毒。如果找到那個(gè)，幫主的毒就不難解了?！?p> “賀蘭映雪？”程長(cháng)老一愣，“那不是早就絕跡了嗎？”
吳秋遇說(shuō)：“又出現了。幾個(gè)月前，我跟師父下山，為的就是去找賀蘭映雪。后來(lái)師父離開(kāi)了，這件事也就放下了?，F在能解幫主身上之毒的，恐怕除了下毒人的解藥，就只有賀蘭映雪了?！?p> 倪幫主說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)賀蘭映雪，只是一直沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)。如果這次能找到賀蘭映雪，就算不能全解我身上之毒，也算不枉此生?！?p> 徐長(cháng)老問(wèn)：“這么說(shuō)，秋遇兄弟知道哪里能找到賀蘭映雪？”
吳秋遇說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)雌雄雙煞種了一些。他們應該就住在賀蘭山里?！?p> “雌雄雙煞？”徐長(cháng)老和程長(cháng)老不禁面面相覷。
倪幫主說(shuō)：“據說(shuō)這二人生性?xún)礆?，武功又深不可測，只怕沒(méi)那么容易會(huì )給呀?！毙扉L(cháng)老也說(shuō)：“是啊。武林巔峰，散花仙翁，雌雄雙煞，了無(wú)神僧。雌雄雙煞的名頭可是不小，而且這么多年，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有人見(jiàn)過(guò)他們又活著(zhù)回來(lái)的。據說(shuō)去找過(guò)他們的人都失蹤了，恐怕早已遭了他們的毒手?！背涕L(cháng)老說(shuō)：“這可就難辦了。如今幫主中了毒，憑咱們幾個(gè)能打得過(guò)雌雄雙煞嗎？”
吳秋遇說(shuō)：“最好不打?？梢愿麄兘粨Q?！?p> “交換？”倪幫主等人都驚訝地看著(zhù)吳秋遇。
吳秋遇解釋道：“聽(tīng)說(shuō)他們得了怪病，傳出話(huà)來(lái)，誰(shuí)能治好他們，他們愿意用賀蘭映雪交換?！?p> “這倒是個(gè)機會(huì )?！背涕L(cháng)老似乎看到了希望。
倪幫主說(shuō)：“天下的名醫也不少，至今沒(méi)人拿回賀蘭映雪，看來(lái)雌雄雙煞得的定不是尋常病癥?！?p> 吳秋遇說(shuō)：“幫主中毒已深，找不到黑衣人，就只有賀蘭映雪可以解毒。我想去試試?！?p> 倪幫主忙說(shuō)：“不可！那太危險了。怎么能讓你去冒這個(gè)險？”
吳秋遇說(shuō)：“曾公子手下那些人都不是善類(lèi)，恐怕不會(huì )善罷甘休。北冥教的人對丐幫也有誤會(huì )?？峙仑鸵院筮€會(huì )有麻煩?！毙扉L(cháng)老嘆息道：“是啊。丐幫的危機只是暫時(shí)解除，不知道后面還有多少麻煩等著(zhù)?，F在這個(gè)時(shí)候可少不了幫主坐鎮，您老人家要盡快恢復啊?！蹦邘椭骺嘈χ?zhù)搖了搖頭。吳秋遇說(shuō)：“為了老幫主早日解毒，我愿意去冒險?！?p> 倪幫主說(shuō)：“雌雄雙煞兇殘歹毒，萬(wàn)一……不行！不能讓你為了老叫花子去冒險！少俠的好意，老叫花子心領(lǐng)了?！眳乔镉稣f(shuō)：“我也不是隨便去冒險的。我跟隨師父在山里長(cháng)大，除了練武，也學(xué)了不少行針用藥的本事?！?p> 倪幫主問(wèn)：“不知尊師是哪位？”吳秋遇說(shuō)：“我師父姓濟，濟蒼生?！蹦邘椭餮矍耙涣粒骸澳闶巧襻t濟蒼生的高徒？”吳秋遇點(diǎn)了點(diǎn)頭。徐長(cháng)老大喜道：“那此事有成了?！?p> 倪幫主想了一下，說(shuō)道：“要不要把小靈子姑娘請來(lái)，一起合計合計？”
吳秋遇趕緊去找小靈子。聽(tīng)說(shuō)他要去賀蘭山找雌雄雙煞要賀蘭映雪，小靈子當即說(shuō)道：“不行啊，秋遇哥哥。那太危險了！咱們在朔州不是聽(tīng)說(shuō)了嗎，那兩個(gè)老怪物可招惹不得。不能去！”
吳秋遇扶著(zhù)小靈子的肩膀說(shuō)：“小靈子，你聽(tīng)我說(shuō)。丐幫行俠仗義，都是好人。咱們在樓煩不是親眼見(jiàn)過(guò)嗎？現在壞人正盯著(zhù)丐幫，明著(zhù)挑逗，暗中算計，要找丐幫的麻煩。只有倪幫主解了毒，恢復了功力，才能帶領(lǐng)手下繼續鏟奸除惡，造福百姓?！?p> 小靈子說(shuō)：“我知道，可是……萬(wàn)一治不好呢？老怪物可不會(huì )跟你講理的。我不希望你去冒險。你也千萬(wàn)不要沖動(dòng)！”
吳秋遇說(shuō)：“我知道你是為我好。我不是一時(shí)沖動(dòng)，我是認真想過(guò)的。跟師父在山里那幾年，我確實(shí)學(xué)了不少行針用藥的本事，尤其是各種疑難雜癥，師父也著(zhù)重跟我講過(guò)。我覺(jué)得可以去試試。就算治不好，總不至于治壞吧。如果兩個(gè)老怪不滿(mǎn)意，我就跑。我有追風(fēng)架子啊，他們追不上我。你說(shuō)是不是？”
小靈子轉過(guò)身去想了一會(huì )，忽然說(shuō)道：“那我跟你一起去！”吳秋遇剛要開(kāi)口勸止。小靈子說(shuō)：“不讓我跟著(zhù)，我就不讓你去！我一定能看住你！”吳秋遇猶豫了一會(huì )，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那你得把追風(fēng)架子再練習一下?！毙§`子笑道：“你放心。我還不想死呢?！?p> 兩個(gè)人回到窯洞。簡(jiǎn)單聊了幾句，小靈子看了看倪幫主，欲言又止。
倪幫主說(shuō)：“小靈子姑娘，你有話(huà)就直說(shuō)吧?！毙§`子說(shuō)：“我們一來(lái)一回，不知道需要多少時(shí)日。倪幫主的病情仍在加重，不知還能堅持多久……”
倪幫主聽(tīng)出了她話(huà)里的意思，開(kāi)口說(shuō)道：“我和你們一起去！”
他此言一出，徐長(cháng)老和程長(cháng)老都嚇了一跳。徐長(cháng)老說(shuō)：“此去賀蘭山，路途遙遠，須經(jīng)大漠。幫主如此虛弱，怎么去得？不如在這里靜養，只盼秋遇兄弟他們此行順利，早日回來(lái)?！?p> 倪幫主說(shuō)：“再躺下去，我就真的廢了。還不如冒險走一遭，就算有什么不測，也好過(guò)當半輩子廢人?！毙扉L(cháng)老和程長(cháng)老仍是勸阻。倪幫主說(shuō)：“我心意已決。你們不用再勸了?！?p> 孫長(cháng)老聽(tīng)到消息，也掙扎著(zhù)來(lái)勸幫主。
倪幫主看了看幾個(gè)長(cháng)老，想了一下，說(shuō)道：“我走了，丐幫的事就拜托你們幾位長(cháng)老。徐長(cháng)老對幫里的事最為熟悉，可以暫代幫主。如果我回不來(lái)，你們就趕緊召開(kāi)長(cháng)老大會(huì )，另選有德有能的人擔任幫主?！?p> 徐長(cháng)老傷心地說(shuō)道：“幫主，你不要這么說(shuō)。你一定能平安回來(lái)的。孫長(cháng)老有傷在身，可以留下主持大局。我和程長(cháng)老護送您西去?！背涕L(cháng)老也用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
小靈子看了看他們，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。倪幫主說(shuō)：“這可使不得，你們不能去！丐幫剛遭劫難，后面的事還很難預料。你們得留下來(lái)，同心協(xié)力，看顧好咱們的丐幫弟子?！毙§`子暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭。
徐長(cháng)老說(shuō)：“幫主說(shuō)的當然對?？墒?，小靈子姑娘不會(huì )武功，又有傷在身。您老人家也暫時(shí)用不得功力。一路上僅靠秋遇兄弟一個(gè)人怎么能行？”
小靈子說(shuō)：“我們此行要秘密地去，不能叫敵人知曉，人太多反而不行。如果怕秋遇哥哥照應不過(guò)來(lái)，我們可以再帶上一個(gè)人?！毙扉L(cháng)老問(wèn)：“誰(shuí)？”小靈子說(shuō)：“老叫花子?！?p> “他？”程長(cháng)老和孫長(cháng)老都覺(jué)得很詫異。
小靈子說(shuō)：“你們不要小看他。這一路上，他會(huì )有他的大用處?！?p> 徐長(cháng)老拿不定主意，看著(zhù)幫主。倪大鰍說(shuō)：“就這么定了?！?p> 孫長(cháng)老和程長(cháng)老還是很擔心。徐長(cháng)老心里也沒(méi)底，派人趕緊去找老叫花子。
倪幫主見(jiàn)氣氛沉悶，有意開(kāi)個(gè)玩笑，便說(shuō)道：“以后別叫他老叫花子了。在我們這些老家伙面前，叫他老叫花子，你讓我們情何以堪？”
小靈子明白他的用意，順著(zhù)他說(shuō)道：“那就請倪幫主給他起個(gè)名字吧，反正他現在是你的手下?！?p> 倪幫主說(shuō)：“我想想啊?！?p> 這時(shí)候，老叫花子走進(jìn)來(lái)。
倪幫主笑道：“我這個(gè)真幫主叫倪大鰍，你喜歡冒充我當幫主，你干脆就叫倪二鰍吧?！?p> 老叫花子還不知道怎么回事。小靈子說(shuō)：“幫主賞你個(gè)好聽(tīng)的名字，叫倪二鰍，還不趕緊謝謝他?！崩辖谢ㄗ于s緊鞠躬：“多謝幫主！我，我就叫倪二鰍了？”
在場(chǎng)的人都大笑了起來(lái)。
小靈子問(wèn)：“我和秋遇哥哥要護送倪幫主去賀蘭山，你想不想一起去？”
“想，想啊。我去我去?！崩辖谢ㄗ优d奮地叫了起來(lái)。
倪幫主問(wèn)小靈子：“那咱們何時(shí)起程？”小靈子說(shuō)：“簡(jiǎn)單準備一下，越早出發(fā)越好?！?p> 西行之事既定，徐長(cháng)老知道再勸也無(wú)用，便說(shuō)道：“今天怕是來(lái)不及了，好歹歇過(guò)今晚。我先去打聽(tīng)一下西去的路線(xiàn)。秋遇兄弟，你也想想，看看該帶些什么藥材，寫(xiě)個(gè)單子，我好讓人去備辦?！?p> 吳秋遇說(shuō)：“好?！毙§`子暗贊：“這徐長(cháng)老果然細心。叫他暫代幫主，還是妥當的?！?p> 徐長(cháng)老出去打聽(tīng)事情。吳秋遇和小靈子回到自己的窯洞收拾東西。
到晚上，徐長(cháng)老回來(lái)了，又把其他長(cháng)老、吳秋遇、小靈子和改名叫倪二鰍的老叫花子聚到倪幫主的榻前。
徐長(cháng)老說(shuō)：“幫主和小靈子姑娘有傷病在身，翻山越嶺多有不便，只能盡量找平地走，最好是多走水路。我仔細打聽(tīng)過(guò)了，并畫(huà)了這張草圖。大家來(lái)看?！闭f(shuō)著(zhù)便把一張地圖鋪在桌子上，用手指畫(huà)著(zhù)說(shuō)道：“第一段可以先乘船走水路，沿汾河到樓煩。與汾河相接，有一條嵐河源自呂梁山系。逆流而上，可找到一條山谷，穿過(guò)去，再往西，過(guò)黃河，走幾十里又有無(wú)定河。無(wú)定河向西可到邊塞。那一帶去過(guò)的人少，地圖就未必準了。如果向西能找到鹽池，經(jīng)靈武，奔銀川，就離賀蘭山不遠了?！?p> 小靈子說(shuō)：“徐長(cháng)老，你可真是有心。我們都沒(méi)去過(guò)，有了你這張地圖，就好找多了。辛苦你了?！?p> 徐長(cháng)老笑道：“你們護送幫主遠行才辛苦。我們出一點(diǎn)力，也是希望你們西行順利，你和幫主早日解除痛苦?！?p> 這時(shí)候，崔長(cháng)老走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)徐長(cháng)老正在說(shuō)話(huà)，便靜靜站在那里。
倪幫主點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“嗯，好了。第一段路大家比較熟悉，只是北冥教和曾氏父子都在這一帶有眼線(xiàn)，為了不節外生枝，還得另做些打算?！?p> 小靈子說(shuō)：“倪幫主說(shuō)的是。這一次咱們是秘密西去，千萬(wàn)不能走露消息。我看咱們都得裝扮裝扮，換個(gè)樣子，叫他們認不出來(lái)?！?p> 程長(cháng)老說(shuō)：“可惜這次彭長(cháng)老沒(méi)來(lái)，要不然，以他的手段，定能辦好此事?！?p> 吳秋遇說(shuō)：“大家不用著(zhù)急。靈兒干這事兒也在行?！?p> 眾人驚訝地看著(zhù)小靈子。小靈子說(shuō)：“這個(gè)好說(shuō)。你們只要管住丐幫弟子的嘴，叫他們別去亂說(shuō)?！?p> 徐長(cháng)老說(shuō)：“這是自然。除了這里的幾位長(cháng)老，其他人都不讓他們知道?！?p> 小靈子說(shuō)：“徐長(cháng)老，麻煩你去找一輛馬車(chē)，帶棚子的。我明天一大早就給大家化了裝，天亮之前就趕到渡口去。不能讓別人看到我們跟丐幫的人在一起?！?p> 徐長(cháng)老說(shuō)：“這個(gè)好辦。我馬上派可靠的人去找一輛車(chē)，先停在附近隱蔽處。明天一早，你們到那里上車(chē)，不會(huì )驚動(dòng)其他弟子?！?p> 崔長(cháng)老開(kāi)口說(shuō)道：“我去吧?！毙扉L(cháng)老點(diǎn)了點(diǎn)頭。崔長(cháng)老把手里的木牌交給小靈子：“這是你的八袋長(cháng)老身份，你可要收好了，莫叫旁人撿了去?！毙§`子接過(guò)木牌看了看，興奮地說(shuō)道：“放心吧。這是我的，誰(shuí)也別想拿走?！?p> 崔長(cháng)老出去找馬車(chē)。徐長(cháng)老又派人按吳秋遇和小靈子所列的單子去置辦東西。
幾個(gè)人早早就睡了。這一夜平安無(wú)事。
第二天一大早。天還沒(méi)亮，小靈子就起來(lái)給大家裝扮。
四個(gè)人披著(zhù)黑斗篷，蒙著(zhù)頭，帶上隨身的東西，趁著(zhù)夜色，登上馬車(chē)。除了負責趕車(chē)的崔長(cháng)老和徐、程、孫三個(gè)九袋長(cháng)老悄悄送行，其他人一概沒(méi)有驚動(dòng)。小靈子把吳秋遇的大號斗篷從車(chē)棚里塞出來(lái)，讓崔長(cháng)老披裹了。崔長(cháng)老便趕起馬車(chē)，直奔碼頭。
最早的船已經(jīng)停在了那里。四個(gè)人先后上了船。船上已經(jīng)有了幾個(gè)人，對這幾個(gè)再普通不過(guò)的人，誰(shuí)也沒(méi)有過(guò)多留意。
見(jiàn)四個(gè)人都平安上了船，并未引起別人的注意，崔長(cháng)老趕上馬車(chē)，向太原城里駛去。
此刻的小靈子是一個(gè)年輕的少婦，腦袋上裹著(zhù)頭巾，懷里抱個(gè)“孩子”。吳秋遇帶著(zhù)斗笠，粘著(zhù)胡子，挑的兩個(gè)籮筐里表面擺的都是瓜果蔬菜。倪幫主扮成了一個(gè)衣衫光潔的員外，身體多病，偶爾咳嗽一聲。老叫花子倪二鰍白毛巾裹頭，半露著(zhù)兩條胳膊，瘦骨嶙峋，一看就是個(gè)吃不飽的老農。
船上有好心人見(jiàn)有少婦抱著(zhù)孩子，便把軟墊讓給她。小靈子點(diǎn)頭謝過(guò)，便去盤(pán)腿坐了。船家把船上僅有的一把藤條椅子搬過(guò)來(lái)，叫多病的員外坐了。倪幫主一邊咳嗽，一邊道謝。
為了保險起見(jiàn)，徐長(cháng)老還是安排程長(cháng)老悄悄來(lái)到渡口岸邊潛伏守望，以防萬(wàn)一。程長(cháng)老在那里看了半天，竟沒(méi)認出來(lái)哪個(gè)是幫主，哪個(gè)是小靈子。就是吳秋遇和老叫花子看著(zhù)體型有點(diǎn)像，但也不能確認。他心里嘀咕：“到底幫主他們登船了沒(méi)有？”
又陸續有幾個(gè)人上船。船家抬頭看看，天已放亮，便解開(kāi)纜繩，大聲提醒道：“眾位客官坐穩了，咱們開(kāi)船了?！闭f(shuō)罷，將長(cháng)竿用力一撐，那船便里了岸，向河心駛去。
程長(cháng)老親眼看著(zhù)船走遠了，才快步離開(kāi)，回去找徐長(cháng)老告知情況。崔長(cháng)老去城里把馬車(chē)還了，也回到五丈窯臺。
倪幫主走后，徐長(cháng)老暫代幫主之位，接連做了幾項安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的動(dòng)靜；增設暗哨，加強五丈窯臺周?chē)姆烙贾?；散布消息，謊稱(chēng)丐幫又有多路人手來(lái)到太原。
孫長(cháng)老、程長(cháng)老和即將升為九袋的崔長(cháng)老，見(jiàn)徐長(cháng)老安排得如此周詳，無(wú)不暗自嘆服。
徐長(cháng)老又私下和那三位長(cháng)老商量，要不要派幾個(gè)人暗中保護幫主。
崔長(cháng)老說(shuō)：“此議甚妥，只是須得做得機密些。我推薦樓煩的劉長(cháng)老。他本在幫主他們西行的路上，秘密調動(dòng)不易被人查覺(jué)?！?p> 徐長(cháng)老點(diǎn)頭道：“很好。你派人速去聯(lián)絡(luò )他。務(wù)必叮囑，只能遠遠跟隨，不能靠得太近，千萬(wàn)不能把幫主的行蹤暴露了?！?p> “好。我這就去辦?！贝揲L(cháng)老轉身往外走。
“等一下?！毙扉L(cháng)老把崔長(cháng)老叫住，囑咐道：“此事不能用飛鴿穿書(shū)，以免被人截獲?！?p> 崔長(cháng)老其實(shí)已經(jīng)想到了這個(gè)，點(diǎn)了一下頭，便走出窯洞。他找來(lái)了陳起子，叫他趕去樓煩通知劉長(cháng)老，帶人提前去黃河渡口附近等著(zhù)幫主。
陳起子換了身鏢局趟子手的衣裳，租了匹好馬，馬上出發(fā)趕奔樓煩。他是崔長(cháng)老手下專(zhuān)門(mén)負責通報消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。
從太原到樓煩，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比當初小靈子他們來(lái)太原的時(shí)候要慢一些。
到樓煩的時(shí)候，天已經(jīng)黑了。吳秋遇、小靈子和真假兩位丐幫幫主，混在人群之中先后從船上下來(lái)。
因為這里曾經(jīng)來(lái)過(guò)，容易被人認出，又怕周?chē)斜壁そ袒蛟业难劬€(xiàn)，一行人不敢在樓煩逗留。
小靈子便在碼頭繼續找船。接連看了幾條船，上面都空了，估計主人早已收了船回家歇著(zhù)去了。
好不容易見(jiàn)到一條小船上有人，小靈子上前問(wèn)道：“船家，我們想去嵐縣，你的船能去么？”那人頭也沒(méi)回，只搖了搖頭。
小靈子隱隱看出那是一個(gè)老者，便說(shuō)道：“老人家您看，我們幾個(gè)，老的老，病的病，我還抱個(gè)娃兒，這天已經(jīng)黑了，我們要是走不了，家里人可要急壞了。求您老人家辛苦一趟吧?！?p> 那個(gè)人緩緩轉過(guò)身來(lái)，仔細看了看小靈子，又瞅了瞅她身后的幾個(gè)人，面露難色，最后心腸一軟，還是答應了。
小靈子趕緊招呼吳秋遇他們一起上船。
老者撐著(zhù)船在汾河里往北走了一段，便左拐進(jìn)入嵐河。吳秋遇見(jiàn)他年歲大了，有些吃力，便過(guò)去幫他撐船。
很快見(jiàn)到了縣城。小靈子抱著(zhù)“孩子”對老者說(shuō)：“老人家，其實(shí)我們是趕著(zhù)到臨縣去，事情很急，就想著(zhù)夜里多走幾里路。您看這船最遠能走到哪里，就把我們送一趟吧?！?p> 老者面露難色，似乎還有些不高興。
小靈子說(shuō)：“我剛才沒(méi)有說(shuō)清楚，是我的不對。這樣吧，讓這位大哥替您撐船，我們再多付船錢(qián)。到了以后您先就近歇息一晚，明天早些回來(lái)，應該不會(huì )耽誤明天的生意?！蹦邘椭饕采锨昂醚韵嗲?。
老者沒(méi)有說(shuō)話(huà)，想了想，又看了看幾個(gè)人，點(diǎn)頭同意，便站在船頭指引方向，讓吳秋遇撐著(zhù)船往普明河支流駛去。
夜已經(jīng)深了。船來(lái)到老莊上附近。
老者兩手比劃著(zhù)要跟吳秋遇說(shuō)些什么，原來(lái)是個(gè)啞巴。吳秋遇哪里聽(tīng)得懂啊，只愣愣地看著(zhù)他。老者又走到老叫花子倪二鰍面前，要跟這“老農”講。老叫花子也不懂，尷尬地笑了笑，也跟著(zhù)瞎比劃，想讓他知道自己不懂。
小靈子抬頭見(jiàn)了，說(shuō)道：“他說(shuō)，再往前河就淺了，船可能過(guò)不去了。問(wèn)咱們在哪里下船?！?p> “員外”倪幫主說(shuō)：“那就在這附近靠岸吧。別難為他了。他還得獨自撐船回去呢?！?p> 小靈子把“孩子”放下，伸手跟老者比劃了幾下。
老者點(diǎn)了點(diǎn)頭，從吳秋遇手里要過(guò)撐桿，把船緩緩靠到岸邊。
四個(gè)人下了船。小靈子又額外給了他一些錢(qián)。
老者點(diǎn)頭謝過(guò)，又比劃了幾下，算是道別，然后便撐著(zhù)小船，慢慢離去，消失在黑夜之中。