大船繼續前進(jìn)。柳如夢(mèng)問(wèn)那孩子：“你叫什么名字？多大了？”那孩子說(shuō)：“我叫海小球兒，十三了?！绷鐗?mèng)笑道：“你爹娘怎么給你取了這么一個(gè)名字？”海小球說(shuō)：“好養活唄。哎，姐姐，咱們這是要去哪兒??？”柳如夢(mèng)說(shuō)：“我們去薊州？到前面大運河就該往南拐彎了?！?p> 海小球驚訝道：“去薊州，那往南走干什么呀？”柳如夢(mèng)說(shuō)：“那個(gè)呂云說(shuō)，順著(zhù)大運河往南就能到薊州?！焙Ｐ∏蛘f(shuō)：“嗨，他騙你們呢，他說(shuō)的是濟寧，不是薊州。薊州在東北邊，咱們順著(zhù)黃河一直走下去就對了?！绷鐗?mèng)很驚訝：“你知道薊州？”海小球說(shuō)：“知道，我還去過(guò)呢。順著(zhù)黃河走到頭就能到?！绷鐗?mèng)很高興：“那太好了。有你領(lǐng)路，我們就放心了?！?p> 海小球說(shuō)：“我下去看看他們偷懶沒(méi)有?！闭f(shuō)著(zhù)便下了船艙，去查看那幾個(gè)水手。柳如夢(mèng)把情況告訴吳秋遇。吳秋遇聽(tīng)了，自然也很高興。
船過(guò)了大運河。吳秋遇和柳如夢(mèng)暗自慶幸。如夢(mèng)說(shuō)：“幸虧遇見(jiàn)海小球，要不是他及時(shí)告知，咱們真就被那個(gè)呂云給騙了?！眳乔镉稣f(shuō)：“是啊。真的順著(zhù)大運河往南走到濟寧，不知要耽擱多少時(shí)日。這下好了，應該可以很快見(jiàn)到靈兒了?！甭?tīng)他提起小靈子，柳如夢(mèng)輕輕看了他一眼，沒(méi)再說(shuō)什么。
河面風(fēng)大，吳秋遇便要扶柳如夢(mèng)進(jìn)船艙避風(fēng)。柳如夢(mèng)輕輕推開(kāi)吳秋遇的手，一眼瞥見(jiàn)何大海正蠢蠢欲動(dòng)，問(wèn)道：“他怎么辦？”吳秋遇好歹有一些江湖經(jīng)驗，知道黃河幫的人都非善類(lèi)，為防他在大船上做什么手腳，便過(guò)去用纜繩將何大海綁在桅桿上。何大海氣得大罵。吳秋遇也不惱怒，繼續捆好了，說(shuō)了一句“這樣我們才放心”，便轉身走開(kāi)，扶著(zhù)柳如夢(mèng)走進(jìn)船艙。
船艙里，一個(gè)乞丐被捆住手腳，臥在船板上，嘴里塞著(zhù)東西。發(fā)現有人進(jìn)來(lái)，他抬起頭，默默地盯著(zhù)二人打量。他剛才聽(tīng)到外面的動(dòng)靜，隱約知道船上發(fā)生了變故，再仔細看這男女二人皆慈眉善目，猜想應該不是黃河幫的水匪，便掙扎著(zhù)扭動(dòng)起來(lái)，用頭撞地，嘴里也發(fā)出嗚嗚之聲。
吳秋遇聽(tīng)到動(dòng)靜，警惕地護住柳如夢(mèng)后退了一步。乞丐繼續嗚嗚求救。吳秋遇看清是一個(gè)被綁的乞丐，稍稍安心。柳如夢(mèng)好奇地說(shuō)道：“他們怎么連乞丐都打劫？”吳秋遇讓柳如夢(mèng)在原處稍候，自己上前，先去把塞在乞丐嘴里的布拿了。
乞丐先將下巴左右上下活動(dòng)了幾下，開(kāi)口說(shuō)道：“我是丐幫的弟子，無(wú)故被他們劫了，帶到這里。大俠救我?！币宦?tīng)是丐幫的弟子，吳秋遇趕緊給他把繩子解了。乞丐站起來(lái)，拱手道：“多謝大俠。在下是丐幫濟南分舵的三袋弟子李青。大俠今日對丐幫的大恩，我丐幫永志不忘?！眳乔镉鍪疽馑挥每蜌?，心中卻有些許疑惑：他是丐幫三袋弟子，我救了他一個(gè)，也算是對丐幫有大恩、能令整個(gè)丐幫永志不忘？看來(lái)丐幫一定非常珍惜每個(gè)弟子的性命，不愧是名門(mén)正派。
乞丐李青問(wèn)：“大俠，外面的水匪可是被你們拿住了？”吳秋遇點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他們已經(jīng)散了。領(lǐng)頭的受了傷，暫時(shí)沒(méi)走，我把他捆在外面了?！逼蜇c(diǎn)了一下頭，轉身快步出了船艙。柳如夢(mèng)愣了一下，忽然叫道：“他要去殺人！”吳秋遇也想到了，快步追了出去。
果然，乞丐李青從船板上撿起一把鋼刀，直奔何大海走去。何大海驚叫道：“叫花子，你想干什么？”李青一把揪住何大海的頭發(fā)，把刀架在他脖子上，冷笑說(shuō)道：“你應該知道我想干什么?！焙未蠛Ｗ灾笏麩o(wú)用，忽見(jiàn)吳秋遇和柳如夢(mèng)出來(lái)，急忙喊道：“大俠，你說(shuō)過(guò)不殺我！可要說(shuō)話(huà)算話(huà)呀！”
沒(méi)等吳秋遇說(shuō)話(huà)，李青冷笑道：“大俠不忍殺你，是他宅心仁厚，也不想臟了他的手。你們在黃河上作惡多端，害人無(wú)數。我丐幫今天就替天行道，除了你這個(gè)禍害！”何大海原來(lái)還自以為有骨氣不怕死，現在刀架子脖子上，眼看叫花子真要下手，他也怕了，趕緊求饒道：“慢著(zhù)慢著(zhù)！有話(huà)好說(shuō)！我這船上有不少金銀，悉數送你，只求饒我一命！”李青笑道：“我丐幫弟子視金錢(qián)如糞土。就讓這些金銀給你陪葬吧?！焙未蠛Ｒ?jiàn)叫花子不為所動(dòng)，趕緊轉求吳秋遇：“大俠救我！你若放我，我一定改邪歸正，重新做人！??！”原來(lái)叫花子的刀已經(jīng)割入何大海的頸皮，滴滴地流出血來(lái)。
吳秋遇及時(shí)將李青的手臂攥住，取下刀刃，將他拉到一邊，低聲勸道：“他傷得不輕，今日且饒他一命吧。日后他若再敢作惡，你們丐幫人多勢眾，早晚能要他性命?！眳乔镉霎斆孢@樣說(shuō)了，李青也不好再堅持，輕輕拱手道：“全聽(tīng)大俠吩咐?！?p> 何大海見(jiàn)狀，慶幸逃過(guò)一劫，趕緊道謝：“多謝大俠。多謝……丐幫這位英雄?！崩钋鄽獠贿^(guò)，又上前踢了他一腳，才稍稍解恨。何大海被踢在肚子上，疼得難受，但是怕得罪叫花子惹他再起殺心，只有低頭忍著(zhù)不敢吭聲。
李青忽然發(fā)現海小球的身影，趕緊告知吳秋遇：“船上還有人，大俠你看?！眳乔镉鲆?jiàn)是海小球，解釋道：“哦。我們見(jiàn)過(guò)了，他是被人拐騙來(lái)的。和他們不是一伙?！崩钋嗫傆X(jué)得海小球的出現有些不對勁，見(jiàn)吳秋遇并不在意，便自己悄悄跟了過(guò)去，暗中查看。
船艙里。海小球將手里的木盤(pán)輕輕放下，把一盤(pán)盤(pán)菜肴在桌上擺好，又分了杯盤(pán)碗筷，倒滿(mǎn)兩杯酒，看了看并無(wú)疏漏，滿(mǎn)意地走了出去。乞丐李青閃身出來(lái)，四下檢查了一下，并無(wú)機關(guān)，直身站在那里望著(zhù)桌上的酒肉，揉了揉肚子。他被捆了一日一夜，早就餓了，一見(jiàn)到桌上的美食，口水都要流出來(lái)了。
海小球從船艙里鉆出來(lái)，對吳秋遇和柳如夢(mèng)說(shuō)：“哥哥，姐姐，我已經(jīng)在下面備好了飯菜，送入船艙了。你們進(jìn)去吃吧?！眳乔镉鰬艘宦?，扶著(zhù)柳如夢(mèng)要往船艙里走。柳如夢(mèng)忽然說(shuō)：“李青呢？他們劫了他，想必不會(huì )好好對待。他應該早就餓了?！眳乔镉鏊南驴戳丝?，不見(jiàn)李青的身影，覺(jué)得納悶，輕輕呼喊道：“李青大哥，李青大哥！吃飯了！”過(guò)了一會(huì )就聽(tīng)船艙里有人含糊應道：“我在這呢?？醋雷右呀?jīng)擺上了，你們不在，我隨便先嘗兩口，你們別介意啊?！?p> 聽(tīng)到叫花子的聲音，海小球愣了一下，臉色有些難看。吳秋遇扶著(zhù)柳如夢(mèng)走進(jìn)船艙，回頭見(jiàn)海小球還站在艙門(mén)口，招呼道：“哎，來(lái)呀，大家一起吃?！焙Ｐ∏蛘f(shuō)：“你們吃吧，我不餓。其實(shí)，剛才我已經(jīng)偷偷吃過(guò)了。不好意思了，哥哥姐姐?！绷鐗?mèng)笑道：“小孩子餓得快，先吃也好?！焙Ｐ∏蛩藕蚨诉M(jìn)入船艙，輕輕把艙門(mén)帶上，邁步向何大海走去。
乞丐李青往嘴里灌了一口酒，還想再倒一杯，發(fā)現壺里已經(jīng)沒(méi)有了，只好把酒壺放下，抓起那只他剛剛啃了一半的雞腿大咬起來(lái)。見(jiàn)吳秋遇和柳如夢(mèng)進(jìn)來(lái)，不好意思地笑了笑，打著(zhù)嗝說(shuō)：“一天多沒(méi)吃東西了，太餓了?！眳乔镉稣f(shuō)：“沒(méi)事。繼續繼續?！崩钋嘁?jiàn)二人面色和藹，真不介意，朝他們點(diǎn)頭笑了笑，便丟下手里啃完的雞腿，去撕另外一只。桌上的筷子都擺得好好的，看來(lái)這乞丐兄弟一直用手，筷子也懶得拿。
吳秋遇扶柳如夢(mèng)坐下。柳如夢(mèng)拿起一雙筷子，擦了擦，給吳秋遇遞到手里，自己也拿起一雙。吳秋遇輕輕夾了一口菜，就要往嘴里放。忽見(jiàn)李青身子一抖，撞翻了凳子，兩手捂著(zhù)肚子翻滾起來(lái)。
柳如夢(mèng)還沒(méi)明白發(fā)生了什么事，趕緊把筷子放下，起身查看。吳秋遇看李青像是中毒，大驚，急忙上前給他點(diǎn)了幾處穴道，輕輕一摸脈門(mén)，確是中了劇毒。吳秋遇馬上意識到，飯菜是海小球準備的，下毒的要不是他，就是黃河幫的水手。于是他轉身沖出船艙，去找海小球等人要解藥。
等他出去才發(fā)現，海小球已經(jīng)不在那里，綁在桅桿上的何大海也不見(jiàn)了。吳秋遇一跺腳，知道自己被海小球給騙了?？墒呛蠡谝呀?jīng)來(lái)不及了，他們不在，顯然是已經(jīng)跳水逃走了，船上是斷然不會(huì )留有解藥的。
吳秋遇心中焦慮，頓足捶胸，偶然摸到懷里的硬物，想起自己有賀蘭映雪，眼前一亮。他趕緊回到船艙，打開(kāi)裝有賀蘭映雪汁液的小瓷瓶，給李青灌了幾小口。稍稍過(guò)了一會(huì )，再摸李青的脈象，卻是更加虛滑了，顯然中毒的癥狀并未消失。柳如夢(mèng)問(wèn)：“怎么樣？”吳秋遇輕輕搖了搖頭：“不好。他中毒太深了，賀蘭映雪也只能稍作延緩，最后怕是難救?！?p> 李青嘴角流著(zhù)血，微微搖了搖頭，無(wú)力地說(shuō)道：“大俠不必費心了，沒(méi)用了。只怪我太貪吃，空著(zhù)肚子吃下太多有毒酒肉……唉，我死不足惜，只是……李青有一事相求，事關(guān)丐幫前途，請大俠務(wù)必幫忙！”
吳秋遇知道他已然難救，點(diǎn)頭道：“好，你說(shuō)吧?！崩钋嘧寘乔镉鏊洪_(kāi)他懷中內衣的夾層，抽出里面的字條，緩緩說(shuō)道：“麻煩你們去一趟濟南，把這個(gè)交給葛長(cháng)老?！眳乔镉隹戳艘谎?，只見(jiàn)字條上面的墨跡已然模糊，應是先前浸過(guò)水了，已經(jīng)認不出幾個(gè)字，便對李青說(shuō)道：“這個(gè)很重要嗎？”李青見(jiàn)了，自責道：“唉，我險些誤了大事。請大俠轉告葛長(cháng)老，說(shuō)這是太原分舵發(fā)來(lái)的飛鴿傳書(shū)，倪幫主在大漠……遭遇大流沙……已經(jīng)”
“??？”吳秋遇心頭一驚。柳如夢(mèng)發(fā)覺(jué)吳秋遇神色的變化，只道他是為丐幫著(zhù)急，也就沒(méi)打擾他。吳秋遇急切地問(wèn)道：“那他們人呢？”李青說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)劉長(cháng)老他們……趕到那里的時(shí)候……只見(jiàn)到幫主的酒壺。幫主那個(gè)酒壺……從不離身。幫主他老人家……已經(jīng)……”
吳秋遇心頭馬上一股不祥的預感：“那別人呢？”“別人？”李青愣了一下，“哦，對了，好像還有一個(gè)……八袋長(cháng)老的腰牌。只是不知……是哪位長(cháng)老……與幫主同行……”吳秋遇有如遭到晴天霹靂，當即就呆在那里。
柳如夢(mèng)不明白吳秋遇怎么會(huì )對丐幫幫主和長(cháng)老的遭遇會(huì )有如此反應，輕聲問(wèn)道：“那個(gè)劉長(cháng)老，他們回來(lái)了嗎？會(huì )不會(huì )是錯過(guò)了，一時(shí)沒(méi)找到你們幫主也說(shuō)不定?！崩钋鄧@了一口氣，說(shuō)：“劉長(cháng)老他們也……唉，大流沙可怕……幫主，劉長(cháng)老，還有十幾個(gè)弟兄，都……我這就……去陪他們了。到了陰間……我還要……追隨幫主……”李青已經(jīng)有點(diǎn)語(yǔ)無(wú)倫次，意識漸漸模糊。
吳秋遇呆呆立著(zhù)，頭腦一片空白。柳如夢(mèng)輕聲問(wèn)道：“一心哥哥，你怎么了？”吳秋遇忽然驚醒，蹲下身去，扶住李青的肩膀，急切問(wèn)道：“尸體呢，找到?jīng)]有？”李青的頭無(wú)力地垂著(zhù)，顯然是已經(jīng)死了。吳秋遇發(fā)瘋似的繼續問(wèn)道：“到底有沒(méi)有人親眼看到？”柳如夢(mèng)說(shuō)：“一心哥哥，他已經(jīng)死了。你不要太難過(guò)了?！?p> 吳秋遇放開(kāi)李青的尸體，捂著(zhù)臉大聲哭了起來(lái)。雖然柳如夢(mèng)也同情李青和丐幫的遭遇，但是她不明白吳秋遇為何會(huì )如此傷心，不知他與丐幫究竟有何交情。
見(jiàn)吳秋遇實(shí)在傷心，柳如夢(mèng)擔心他哭壞身子，還是不住的勸解。吳秋遇含淚說(shuō)道：“靈兒死了，靈兒死了?！彼鋈徽酒饋?lái)，沖到船邊。柳如夢(mèng)嚇了一跳，驚叫道：“一心哥哥！”吳秋遇對著(zhù)寬闊的河面大喊道：“靈兒——，小靈子——”
柳如夢(mèng)這才明白吳秋遇為何傷心，想來(lái)小靈子是和丐幫幫主同行的，這么說(shuō)，她也很可能隨著(zhù)丐幫幫主一起陷入流沙，很可能已經(jīng)遭遇了不測……。柳如夢(mèng)暗自惋惜，一時(shí)也不知該如何勸起。
吳秋遇從懷里掏出小靈子寫(xiě)的那張紙，雙手顫抖著(zhù)慢慢打開(kāi)了，眼前又浮現出小靈子在天百山莊寫(xiě)字的情景。
——當時(shí)眼看著(zhù)曾婉兒找來(lái)，小靈子急中生智，讓吳秋遇用定心劍在茶盤(pán)上刻下“勿擾”二字。哄走了曾婉兒之后，小靈子開(kāi)始笑話(huà)吳秋遇刻的字難看。吳秋遇讓她也刻兩個(gè)字看看。小靈子不肯。兩個(gè)人就在屋里追逐。
小靈子跑到墻角，忽然驚喜道：“這里居然有紙筆！好好好，我寫(xiě)給你看！”吳秋遇把紙筆墨硯拿到桌上，幫忙準備。小靈子拿起毛筆，輕輕蘸了磨。吳秋遇目不轉睛地等著(zhù)看她寫(xiě)字。小靈子忽然有點(diǎn)不好意思，說(shuō)：“你先轉過(guò)去，不許偷看！”吳秋遇笑著(zhù)轉過(guò)身去，幾次忍不住要回頭偷看，都被小靈子發(fā)現了。
小靈子終于寫(xiě)完了，轉到吳秋遇面前，兩手往前一遞：“送給你！”吳秋遇接過(guò)去一看，紙上寫(xiě)著(zhù)這樣幾個(gè)大字：“不許離開(kāi)我！”后面還有幾個(gè)小字：“小靈子雅贈”。
吳秋遇看完了，不由得笑起來(lái)：“你的字比我好不了多少?！毙§`子說(shuō)：“不許笑！我希望你把這張紙好好收著(zhù)，以后不許離開(kāi)我?！笨吹剿J真的樣子，吳秋遇也收起笑容，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。小靈子這才開(kāi)心地笑了?！?p> 呆呆地看著(zhù)紙上“你不許離開(kāi)我！小靈子雅贈”幾個(gè)字，吳秋遇淚如泉涌，又失聲痛哭起來(lái)。
大船繼續向東走了幾日，已不知到了哪里。船上儲備充足，吃喝倒不用發(fā)愁。吳秋遇渾渾噩噩，精神恍惚，每天靠在桅桿上發(fā)呆，偶爾傷心落淚。
有“中呂·山坡羊”曲牌的一首《失靈兒》可以描述吳秋遇當時(shí)的心境：
嬌容仍近，
笑語(yǔ)猶真。
恨無(wú)常，
大漠流沙掩香魂。
日昏昏，雨紛紛。
恰一似飛鳶斷線(xiàn)樹(shù)離根，
忽起驟風(fēng)卷殘云。
醒，也傷心。
醉，也傷心。
又有詩(shī)曰《驚噩耗》：
應喜新人為故舊，
卻憂(yōu)知音久離分。
長(cháng)河落日傳悲訊，
大漠流沙掩香魂。
柳如夢(mèng)知道吳秋遇心里難受，明白自己勸也無(wú)用，便不去打擾他，只是在一旁默默照顧。
何大海和海小球逃走了，下面的幾個(gè)水手還在，吃喝住宿都在下面，倒也安分。接連好幾天不見(jiàn)海小球的身影，也不見(jiàn)吳秋遇和柳如夢(mèng)前來(lái)過(guò)問(wèn)，他們心中納悶，便要選一個(gè)伶俐的上去看看情況。經(jīng)過(guò)商量，最后選中了王老四。
王老四冒頭看了看，只看到吳秋遇一個(gè)人坐在甲板上，一副無(wú)精打采的樣子。這時(shí)候柳如夢(mèng)端著(zhù)木盤(pán)從船艙里走出來(lái)。王老四怯生生走上前，小聲問(wèn)道：“姑娘，給大俠送飯??？其他人呢？”柳如夢(mèng)想也沒(méi)想，隨口說(shuō)道：“走掉了?！彼叩絽乔镉錾磉?，把木盤(pán)輕輕放下，端起碗筷遞到吳秋遇面前，輕聲道：“一心哥哥，吃點(diǎn)吧。你已經(jīng)兩天多沒(méi)吃東西了?！眳乔镉鰺o(wú)力地搖了搖頭，閉上了眼睛。王老四心中納悶，又看了一會(huì )，見(jiàn)吳秋遇始終沒(méi)有精神，便又悄悄鉆進(jìn)客艙看了一圈，確實(shí)不見(jiàn)海小球與何大海的身影，急忙回去告知其他人。
幾個(gè)水手見(jiàn)王老四回來(lái)，圍上前問(wèn)道：“怎么樣？上面什么情況？”王老四說(shuō)：“好像那小子得了失心瘋，不吃不喝好幾天，已經(jīng)不成人樣了。門(mén)主和小少爺都趁機逃走了?！睅讉€(gè)人一聽(tīng)，大喜。其中一個(gè)叫張寬的說(shuō)：“那咱們也走吧，還在這伺候啥勁？”王老四想了一下，說(shuō)：“走是隨時(shí)可以走，他們沒(méi)心思顧及咱們?！睆垖捳f(shuō)：“那就趕緊吧，別磨蹭了?！迸赃叺娜送屏怂话眩骸熬湍阒?zhù)急？先聽(tīng)老四把話(huà)說(shuō)完?！?p> 王老四說(shuō)：“這回咱們水上門(mén)栽得不輕。這么多人，讓他一個(gè)毛小子給制了。咱們黃河幫的面子算是丟到家了。我看那小子已經(jīng)廢了，如果咱們趁機干上一把，除了那小子，你們想想，咱們在幫主眼里是什么功勞？”另外幾人悶頭想了想，也不禁心癢。張寬說(shuō)：“這……能行嗎？門(mén)主他們都打不過(guò)他，就憑咱們幾個(gè)？”王老四說(shuō)：“擱在前幾日咱們想都別想。今日不同了，那小子已經(jīng)幾天沒(méi)有吃喝，就跟沒(méi)了魂似的，只顧發(fā)呆，我看咱們有機會(huì )。要是不放心，你們可以再上去看看?！睅讉€(gè)人商量了一下，決定再派張寬上去確認一下。
張寬走上甲板，看到吳秋遇失魂落魄的樣子，也吃驚不小。柳如夢(mèng)手里的飯碗還是滿(mǎn)滿(mǎn)的，看來(lái)這一次吳秋遇仍然沒(méi)有吃。張寬摸著(zhù)胸口稍稍定了定神，壯著(zhù)膽子走上前去，開(kāi)口道：“大俠還沒(méi)吃飯??？姑娘的手藝一看就好，大俠還是趁熱吃吧?！眳乔镉鲩]目靠在桅桿上，沒(méi)有任何反應。柳如夢(mèng)在一旁咳聲嘆氣。
張寬假裝惋惜地搖了搖，輕輕走開(kāi)了，回頭見(jiàn)二人都沒(méi)有注意他，快步跑回去報信。
聽(tīng)完張寬的介紹，幾個(gè)人更加有底了，又仔細計議了一番，開(kāi)始分頭行動(dòng)。他們先走到底艙，選了一些要緊位置，將固定船板的銷(xiāo)子一一拔下。
柳如夢(mèng)隱隱聽(tīng)到下面的響動(dòng)，對吳秋遇說(shuō)：“一心哥哥，你聽(tīng)，那是什么聲音？”吳秋遇根本沒(méi)有心思過(guò)問(wèn)這個(gè)事，他輕輕睜開(kāi)眼，對如夢(mèng)說(shuō)：“你進(jìn)去歇著(zhù)吧，這里風(fēng)大?！绷鐗?mèng)看到吳秋遇的樣子，心里難受，輕輕將頭倚在吳秋遇肩上，說(shuō)：“我不走。我要一直陪著(zhù)你?！眳乔镉鲮o了一會(huì )，又輕輕地閉上了眼睛。
王老四等人開(kāi)始還擔心會(huì )驚動(dòng)吳秋遇，專(zhuān)門(mén)派了一個(gè)人去望風(fēng)，后來(lái)見(jiàn)他毫無(wú)反應，便更加大膽，放心地在船底鑿挖起來(lái)。忙活了一陣，王老四點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以了。抄家伙吧，咱們現在就上去。能直接干掉他們最好，即便不能得手，咱們跳水走了，他們也活不過(guò)今天?！睆垖挼热艘捕艰F了心，決意干上一票。
幾個(gè)人各持刀叉，輕輕摸上甲板。吳秋遇靠桅桿坐著(zhù)，柳如夢(mèng)依偎在他身上。兩個(gè)人都閉著(zhù)眼睛，并未察覺(jué)。王老四手里拿著(zhù)刀，帶頭走在前面。另外幾個(gè)躡手躡腳在后面跟著(zhù)。王老四輕輕往前走了幾步，停下腳步，仔細觀(guān)察吳秋遇是否真的睡了。他想了一下，回頭招呼張寬過(guò)來(lái)，讓他先上前動(dòng)手。張寬膽子最小，自然不干。王老四瞪了他一眼，身后幾個(gè)人也揮手催促。張寬無(wú)奈，只得哆哆嗦嗦往前靠近。王老四等人也隨后跟著(zhù)，做好一起撲上去的準備。
吳秋遇和柳如夢(mèng)仍閉目睡著(zhù)，沒(méi)有任何反應。相隔兩三步，張寬不敢再往前走，把手里的鋼叉端起來(lái)，輕輕往吳秋遇身上送去。他的心里極度緊張，手也在不停地顫抖。眼看鋼叉已經(jīng)夠到吳秋遇的胸前了，王老四大喝一聲：“殺呀！”
張寬本來(lái)已經(jīng)緊張到了極點(diǎn)，忽然被王老四一吼，嚇得一哆索，把手里的鋼叉一丟，連滾帶爬奔到船舷，翻身?yè)淞讼氯?。另外幾人一看張寬逃走，以為吳秋遇已?jīng)發(fā)覺(jué)，一個(gè)個(gè)嚇得魂不附體，想都沒(méi)想就倉皇竄出去，跳入水中。
吳秋遇睜開(kāi)眼，呆呆望著(zhù)王老四。王老四見(jiàn)吳秋遇醒來(lái)，驚“啊”了一聲，當即仰倒在地，嚇死過(guò)去。吳秋遇輕輕看了一下身邊的柳如夢(mèng)，見(jiàn)她并未受到任何傷害，仍在沉沉睡著(zhù)，自己也懶得做任何舉動(dòng)。
柳如夢(mèng)醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)現面前躺著(zhù)一個(gè)人，手里還拿著(zhù)刀，嚇了一跳。吳秋遇說(shuō)：“沒(méi)事。他已經(jīng)昏死過(guò)去了?！绷鐗?mèng)說(shuō)：“唉，真是處處兇險。哎，一心哥哥，都沒(méi)驚動(dòng)我，你是怎么把他打倒的？”吳秋遇說(shuō)：“是他自己嚇倒的。我都沒(méi)有碰他?！?p> 柳如夢(mèng)趁機說(shuō)道：“太危險了。一心哥哥，你還是趕緊吃點(diǎn)東西吧，要不然，哪有力氣對付壞人啊?！眳乔镉稣f(shuō)：“我吃不下?！绷鐗?mèng)說(shuō)：“你答應要好好保護我的。為了我，你就吃一點(diǎn)好不好？”吳秋遇望著(zhù)如夢(mèng)殷切的眼神，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。柳如夢(mèng)大喜，急忙把碗筷端起來(lái)，遞到吳秋遇面前，忽然又收了回去，說(shuō)：“已經(jīng)涼了，我得給你熱一下。到船艙里去吃吧?！闭f(shuō)著(zhù)便站起身，把飯菜放到木盤(pán)上，等著(zhù)吳秋遇一起進(jìn)船艙。
吳秋遇想站起來(lái)，卻忽然發(fā)現身上沒(méi)有力氣，不由得嚇出一身冷汗。他暗自慶幸，幸虧剛才那個(gè)家伙沒(méi)敢動(dòng)手，要不然這一次真的是兇多吉少了。他不想讓柳如夢(mèng)擔心，便囑咐如夢(mèng)先去把那個(gè)人捆上。柳如夢(mèng)從沒(méi)干過(guò)這種事，面露難色，可是難得吳秋遇暫時(shí)從悲傷中出來(lái)，便勉為其難地用纜繩把王老四慢慢捆了，抬頭問(wèn)道：“這樣可以了嗎？”吳秋遇已經(jīng)勉強支撐著(zhù)站了起來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以了。你先去加熱，我隨后就來(lái)?！绷鐗?mèng)端起木盤(pán)，先進(jìn)了船艙。吳秋遇拖著(zhù)無(wú)力的兩腿緩緩往船艙移動(dòng)。
柳如夢(mèng)把飯菜熱好，給吳秋遇端到面前。這幾日吳秋遇只顧悲傷，沒(méi)有胃口，此刻一旦回過(guò)神來(lái)，頓覺(jué)得肚子里很餓，很快就把飯菜吃完了。柳如夢(mèng)給他遞上溫水，吳秋遇也大口喝了。坐了一會(huì )，覺(jué)得身上漸漸有力氣了，開(kāi)口問(wèn)道：“咱們到哪里了？”柳如夢(mèng)說(shuō)：“這幾天你一直精神恍惚，我擔心你，一直在旁邊陪著(zhù)。你知道，我不認識路的。我也不知道前面是哪里。咱們還要去薊州嗎？”最后這句一說(shuō)完，柳如夢(mèng)就后悔了。兩個(gè)人去薊州是去那找小靈子的，現在小靈子已經(jīng)不在了，還去薊州做甚？這不是白白勾起吳秋遇的傷心事么？
果然，一提薊州又讓吳秋遇想起了小靈子，頓時(shí)又黯然神傷。柳如夢(mèng)趕緊安慰道：“那個(gè)乞丐說(shuō)的話(huà)也未必可信。他也是聽(tīng)來(lái)的，終究沒(méi)有人親眼見(jiàn)到。說(shuō)不定……說(shuō)不定只是虛驚一場(chǎng)，他們都平安無(wú)事呢?！薄罢娴拿?？”吳秋遇驚喜地望著(zhù)柳如夢(mèng)，他當然希望如此，但是很快就想明白，這不過(guò)是如夢(mèng)安慰他的話(huà)罷了，臉上的驚喜也漸漸散去。
看到吳秋遇重又陷入悲傷，柳如夢(mèng)暗中責怪自己不該提起薊州。吳秋遇的樣子讓她既擔心又心疼，但是一時(shí)又不知該如何安慰才好。船艙里安靜得很。吳秋遇思念小靈子，兀自哀傷。柳如夢(mèng)擔心吳秋遇，心里著(zhù)急，也開(kāi)始胡思亂想。忽然一個(gè)念頭閃過(guò)她的腦海：“小靈子死了，我就可以永遠跟一心哥哥在一起了?！彼粴g喜了一瞬，就又開(kāi)始自責：“小靈子遭遇不測，一心哥哥那么傷心，我應該跟他一起傷心才對。我怎么能那樣想？我太自私了。希望一心哥哥不要怪我?！边@樣想著(zhù)，她竟脫口而出：“一心哥哥，對不起?！眳乔镉錾陨糟读艘幌?，看了一眼柳如夢(mèng)，就又低下頭去，沒(méi)有心思細問(wèn)情由。
柳如夢(mèng)怕吳秋遇悶壞了自己，便又說(shuō)道：“一心哥哥，咱們接下來(lái)去哪兒？”吳秋遇還沒(méi)有想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。小靈子不在了，薊州是當然不用再去了，但是現在還能去哪呢？
大船順著(zhù)黃河繼續漂流。王老四緩緩蘇醒過(guò)來(lái)，睜開(kāi)眼見(jiàn)吳秋遇和柳如夢(mèng)不在，心中狂喜，便要起身逃走，卻發(fā)現自己身上被繩子捆著(zhù)，趴在地上施展不開(kāi)。他竭力仰起脖子張望，不由得嚇出一身冷汗。不知何時(shí)，大船已經(jīng)漂流到了海上。王老四雖然是黃河幫水上門(mén)的好手，但也只是在黃河上折騰而已，如今到了茫茫大海之上，他那幾下子可能就不靈了。他心里清楚得很，船上緊要之處的銷(xiāo)子都已經(jīng)被他們拔了，被海上的風(fēng)浪一吹，用不了多久，大船就會(huì )解體。如果不能及時(shí)逃走，到那時(shí)，自己就只能跟著(zhù)沉入大海。
這時(shí)已經(jīng)隱隱聽(tīng)到船板松動(dòng)的聲音。王老四暗叫不好，扭動(dòng)掙搏了幾下，終究無(wú)濟于事。忽然瞥見(jiàn)船板上自己用過(guò)的刀，他仿佛看到了希望，以膝蓋和胸脯輪番用力，一點(diǎn)一點(diǎn)往前挪動(dòng)。
吳秋遇和柳如夢(mèng)感覺(jué)到船上的異常動(dòng)靜，趕緊出艙查看，看到大海，也驚訝不已。忽然一番巨浪打來(lái)，咔嚓一聲，拍脫側面幾塊船板，大船變形，猛地一搖。柳如夢(mèng)險些跌倒，幸虧有吳秋遇及時(shí)把她扶住。王老四剛爬到鋼刀旁邊，正要割斷繩子，船體一晃，他便滾了出去，撞在船幫上。
海浪一波又一波地拍打著(zhù)船體。船上用以固定的銷(xiāo)子被拔了不少，船板開(kāi)始紛紛脫落崩離。大船也開(kāi)始進(jìn)水，船在一點(diǎn)一點(diǎn)往下沉。吳秋遇和柳如夢(mèng)心里焦急，卻無(wú)計可施。王老四恐懼地驚叫起來(lái)。
忽然一排巨大的海浪襲來(lái)，將大船吞沒(méi)。海浪撲過(guò)之時(shí)，大船已經(jīng)沉陷了一半，向一側歪斜著(zhù)。柳如夢(mèng)緊緊抱著(zhù)吳秋遇的脖子。吳秋遇兩手抓住纜繩，慢慢往桅桿處移動(dòng)。王老四已經(jīng)不知去向。
又是接連幾波巨浪襲來(lái)，大船徹底崩垮。海面上只留下一片片的船板。吳秋遇背上馱著(zhù)柳如夢(mèng)，兩手緊抱桅桿，無(wú)助地在大海中漂蕩。
海水冰冷。吳秋遇擔心柳如夢(mèng)受不了海水的浸泡，急于找到一個(gè)能夠讓她脫離困境的辦法。波浪起伏，桅桿上連卦的帆布隨著(zhù)波浪起起伏伏。吳秋遇眼前一亮，讓柳如夢(mèng)自己先抱住桅桿堅持片刻，他翻身攀上桅桿，就著(zhù)纜繩拉扯，把幾塊帆布繃緊了，又伸手撈了幾塊船板，與帆布綁在一起，做了一個(gè)簡(jiǎn)易的筏子。然后他扶著(zhù)桅桿輕輕滑入水中，挪到柳如夢(mèng)的身邊，把她背過(guò)去，再用力托舉到筏子上。柳如夢(mèng)坐到筏子上，雖然也會(huì )隨著(zhù)波浪搖晃，但比泡在海水中舒服多了。她招呼吳秋遇也趕緊上去。吳秋遇又去撕扯了幾塊帆布，撈了幾塊船板，一一拋到筏子上，這才翻身爬了上去。柳如夢(mèng)不知他拿這些要做何用，但見(jiàn)吳秋遇一直忙活著(zhù)，也就沒(méi)有多問(wèn)。吳秋遇用三塊船板搭了個(gè)架子，把帆布掛在上面讓風(fēng)吹著(zhù)，又拿起一根長(cháng)板，當作船槳劃動(dòng)起來(lái)。
天色漸漸晚了。筏子在大海上蕩蕩地漂浮著(zhù)。海風(fēng)一吹，柳如夢(mèng)渾身發(fā)冷。吳秋遇把吹干的帆布給柳如夢(mèng)披在身上。柳如夢(mèng)覺(jué)得暖和了許多，驚訝地問(wèn)道：“一心哥哥，你怎會(huì )這些？你以前出過(guò)海？”吳秋遇搖了搖頭，沉默了好一會(huì )，才低聲說(shuō)道：“都是以前聽(tīng)小靈子說(shuō)的。她知道的事情很多?！绷鐗?mèng)知道他想起小靈子，又難免傷心，于是趕緊岔開(kāi)話(huà)題：“也不知道咱們會(huì )漂到哪去。一心哥哥，你識得方向嗎？”吳秋遇抬頭看了看天上，此時(shí)烏云遮蓋，看不見(jiàn)幾個(gè)星星，他無(wú)奈地搖頭道：“我也辨不出方向。希望咱們不是越漂越遠吧?！?p> 茫茫大海，夜色陰沉。柳如夢(mèng)蜷在吳秋遇懷里睡著(zhù)了。到了后半夜，吳秋遇也實(shí)在乏了，也裹了一塊帆布，漸漸睡去。
不知過(guò)了多少時(shí)候，海面忽然起了大風(fēng)。一排七八尺高的巨浪卷襲而來(lái)，一下子就把筏子掀翻了。吳秋遇落入水中，隨手一抓，恰好扯到一條繩子，他一面順著(zhù)纜繩摸索桅桿，一面大聲呼叫：“如夢(mèng)，你在哪？”
“救命??！一心哥……”柳如夢(mèng)的叫聲盡早咫尺，只是天太黑，什么也看不見(jiàn)。吳秋遇趕緊循聲找去，終于在幾尺以外摸到了柳如夢(mèng)的手臂。柳如夢(mèng)雙手緊緊抓扯著(zhù)一塊帆布，嘴里噴咳著(zhù)，顯然是嗆了水。
吳秋遇一手攀著(zhù)桅桿，一手攬著(zhù)柳如夢(mèng)，讓她慢慢爬到自己背上。柳如夢(mèng)哭泣起來(lái)：“一心哥哥，我以為……我以為我要死了……我好害怕……”吳秋遇身子泡在水中，兩臂用力攀住桅桿，盡力馱起柳如夢(mèng)，讓她露出水面的部分盡量多一些，口中安慰道：“你別怕。有我在呢，我會(huì )保護你的。再忍耐一下，天亮就好了。天亮咱們就知道方向了?！薄班??！绷鐗?mèng)緊緊抱住吳秋遇，將頭貼在他的腦后。
正說(shuō)著(zhù)，忽然又是一排巨浪襲來(lái)，桅桿一頭翹起來(lái)，險些把兩個(gè)人甩出去。吳秋遇穩住了身子，扭頭問(wèn)道：“如夢(mèng)，你沒(méi)事吧？如夢(mèng)！如夢(mèng)！”柳如夢(mèng)剛才被浪頭一拍，已然昏了過(guò)去。
吳秋遇聽(tīng)不到如夢(mèng)的回應，又急又怕，一手把桅桿抱得緊緊地，一手反過(guò)去把柳如夢(mèng)攬住，不讓她滑落下去。如此一來(lái)，吳秋遇的體力消耗得就更快了。他泡在冰冷的海水中，身子也在漸漸地變涼，漸漸顫抖。時(shí)間一長(cháng)，他的意識也漸漸模糊。