司馬相接下來(lái)開(kāi)始處理教中的人事。他回到座位，坐好之后，看了看秦鐘禮等人。秦鐘禮、魏都、閻乙開(kāi)輕輕哼了一聲，同時(shí)轉過(guò)臉去，心中仍有不服。洪迎泰和蘇起海則低著(zhù)頭，一聲不吭。司馬相開(kāi)口問(wèn)道：“秦長(cháng)老，你們現在還有何話(huà)說(shuō)？”秦鐘禮不屑地看著(zhù)司馬相，大聲說(shuō)道：“司馬教主，你靠一個(gè)外來(lái)的小子擋橫才僥幸取勝，身為北冥教的教主，你覺(jué)得贏(yíng)得很光彩么？”
司馬相迅速瞥了一眼吳秋遇，面上有些難堪，嘴上卻說(shuō)道：“吳少俠是我北冥教的客人，不想卻趕上這樣一場(chǎng)爭斗。哈哈。你們自以為神不知鬼不覺(jué)，勾結外人圖謀不軌，其實(shí)你們的一舉一動(dòng)都在本教主的掌控之中。你們的失敗是早已注定了的。如今你們還不思悔改么？”秦鐘禮說(shuō)：“身為教主和大長(cháng)老，居然在護教長(cháng)老身邊安插耳目，你們不以為恥反以為榮，真個(gè)叫人好笑！霍教主在的時(shí)候又何須如此？”說(shuō)到這里，他看了看坐在兩旁的楚江天、郝承平等人。楚江天、郝承平等人都低下頭去。
秦鐘禮繼續：“大家都盼著(zhù)北冥教再出現一位霍教主那樣的教主。我們代表了大多數屬下的心聲，所有行動(dòng)本來(lái)也不怕你們知曉。只是人算不如天算，憑空冒出一位吳少俠來(lái)?！苍S是活該我北冥教繼續沉淪，失去了一次推選新教主的機會(huì )。唉，天意呀?；艚讨?，是屬下無(wú)能，不能看到北冥教的振興了！”秦鐘禮仰頭長(cháng)嘆。閻乙開(kāi)、魏都等人也跟著(zhù)呼喚霍教主。宋金翁、郝承平等人輕聲嘆著(zhù)氣，微微搖頭。楚江天看著(zhù)司馬相，有心幫忙說(shuō)幾句，卻一時(shí)不知從何說(shuō)起。司馬相喝道：“秦鐘禮！你等叛教作亂，為害圣教，還有臉提霍教主？！”秦鐘禮道：“你們贏(yíng)了，我等皆已淪為魚(yú)肉，要殺要剮隨便你們！可要說(shuō)我們叛教，我們不認，也不服！我們沒(méi)有私心！我們對北冥教忠心耿耿，只是不希望圣教毀在你這個(gè)沒(méi)有作為的教主手里！”司馬相大怒：“來(lái)人，把這些叛教作亂的人拉出去！……”
莫奇星正要帶人上前，忽聽(tīng)有人在門(mén)口說(shuō)道：“教主且慢！”那人說(shuō)著(zhù)已走進(jìn)大廳。門(mén)口附近的人回頭望去，發(fā)現來(lái)的是個(gè)黑衣人。喬三哥從身影上辨認出來(lái)，這就是在蓮花嶺救過(guò)他的那個(gè)蒙面人。他剛想打招呼，那個(gè)人已經(jīng)從他的身邊走過(guò)去。莫奇星對司馬相說(shuō)：“稟教主，是朱雀使到了?！?p> 紅衣堂、青衣堂、藍衣堂、青云旗的眾人讓開(kāi)一條通道。身穿黑衣的朱雀使走到司馬相面前，簡(jiǎn)單打了招呼：“朱通參見(jiàn)教主?！比缓箝_(kāi)口說(shuō)道：“教主，根據屬下連日來(lái)巡查的結果，秦長(cháng)老等人雖然暗中串聯(lián)欲行動(dòng)亂，但是他們并無(wú)出賣(mài)圣教的情事，所以，只可定他們犯上作亂的罪過(guò)，卻不能按叛教處置?！彼抉R相扭頭看了看大長(cháng)老裴汝增。裴汝增說(shuō)：“教主，朱雀使所言甚是。他們巡查各方，消息最準，望教主三思?！彼抉R相稍稍冷靜了一下，坐回座位，擺手道：“好了，朱雀使先請坐?！敝烊甘拐覀€(gè)地方坐下來(lái)，對司馬相說(shuō)：“教主，二十名巡邏內衛已在門(mén)外待命，讓他們將幾位長(cháng)老暫且看管吧?！彼抉R相點(diǎn)了點(diǎn)頭。朱雀使看了看幾個(gè)堂口的人，認出喬三哥，指了指他，吩咐道：“你把外面的巡邏內衛叫進(jìn)來(lái)?！眴倘绻笆诸I(lǐng)命，趕緊去叫人。
司馬相大聲說(shuō)道：“護教長(cháng)老秦鐘禮、閻乙開(kāi)、魏都、洪迎泰、蘇起海，相互勾結，犯上作亂，已不適任護教長(cháng)老。自今日起，免去護教長(cháng)老身份，在總壇圈禁，限制走動(dòng)?！迸崛暝銮妨饲飞碜?，欲言又止。路橋蔭見(jiàn)了，也只當沒(méi)看見(jiàn)。朱雀使站起身，小聲提醒道：“稟教主，閻長(cháng)老因有大功，前任霍教主曾賞他免罪金牌一塊，除非叛教或殺害教眾，其他過(guò)失可免罰一次?！彼抉R相有些驚訝，因為他是第一次聽(tīng)說(shuō)此事，于是轉頭看了看路橋蔭。路橋蔭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確有此事?！迸崛暝龃藭r(shí)說(shuō)道：“閻長(cháng)老還是當年推薦您繼任教主的兩位長(cháng)老之一?！?p> 司馬相看了看閻乙開(kāi)，補充道：“閻乙開(kāi)當年護教有功，得賜免罪金牌一塊，本教主尊念前任霍教主恩澤，決定不追究他今日罪行，讓其自行面壁思過(guò)?！遍愐议_(kāi)愣了一下，見(jiàn)秦長(cháng)老等人都在看他，大聲說(shuō)道：“不必了。什么免罪金牌，我只拿它當作霍教主留給咱的紀念。我愿意和秦長(cháng)老他們一起受罰！”秦鐘禮趕緊小聲勸道：“閻長(cháng)老，不可意氣用事！你忘了曾先生臨走的囑咐了？”閻乙開(kāi)說(shuō)：“可是你們……”秦鐘禮勉強笑道：“你放心，只要留著(zhù)我們一條命，咱們早晚還有共事的時(shí)候?！边@時(shí)候，二十名巡邏內衛走了進(jìn)來(lái)。司馬相命他們把秦鐘禮、魏都、洪迎泰、蘇起海帶出去分別圈禁，另外讓內衛送閻乙開(kāi)回住處面壁思過(guò)。五個(gè)人被內衛看著(zhù)出了大廳，拱手相別。很快看到奔雷旗的勾震等人也被內衛帶出來(lái)要送去關(guān)押。
司馬相命莫奇星、連山岳兩位旗主，景素素、康奇、吳莫離三位堂主，各自帶人出去把守。至于顏祺，暫時(shí)未作任何安排。顏祺無(wú)奈地搖了搖頭，帶著(zhù)自己的屬下和景素素一同出去待命。小靈子和吳秋遇也跟著(zhù)往外走。
此時(shí)大廳中只剩下教主司馬相和路橋蔭、裴汝增兩位護法大長(cháng)老，楚江天、伍澄清、宋金翁、郝承平、卞通五位護教長(cháng)老，朱雀使朱通，還有彭玄一。幾個(gè)人關(guān)上門(mén)開(kāi)始商議內八旗、外八堂的人事變動(dòng)。
裴汝增先提出自己年老體衰，堅持辭去護教大長(cháng)老。其實(shí)司馬相心中早有此念，只是顧及情面，假意挽留了幾句，便同意了。在場(chǎng)的五位護教長(cháng)老的排名都可望提前?？杖钡乃膫€(gè)長(cháng)老席位，經(jīng)過(guò)商議，初步選定了彭玄一、莫奇星、韓昌浩、吳秋遇四人。關(guān)于內八旗的旗主和外八堂的堂主，也做了一定的調整。
議定之后，彭玄一開(kāi)門(mén)招呼門(mén)外各旗、各堂的骨干進(jìn)入大廳。內八旗中，奔雷旗旗主勾震參與動(dòng)亂被送去看押，青云旗旗主莫奇星、丘岳旗旗主連山岳、烈火旗旗主顏祺已經(jīng)在這里。旋風(fēng)旗和廣澤旗分別被紅衣堂和藍衣堂控制。景素素帶著(zhù)紅衣堂來(lái)總壇的時(shí)候，已經(jīng)把旋風(fēng)旗的旗主葉天鵬帶來(lái)。藍衣堂的堂主吳莫離在進(jìn)入總壇之前，派人把廣澤旗的旗主吳鯢暫時(shí)看押在石林，也很快就帶來(lái)。這樣，內八旗中，就只有闊野旗的旗主黃萬(wàn)里、碧水旗的旗主韓昌浩暫時(shí)不在，彭玄一也已經(jīng)派人去找了。過(guò)了不到半個(gè)時(shí)辰，碧水旗的韓昌浩、闊野旗的黃萬(wàn)里先后趕到。
接到飛鴿傳書(shū)趕來(lái)馳援的綠衣堂和黃衣堂也到了，兩個(gè)堂的堂主也被叫入大廳。這樣，外八堂中，已經(jīng)有五位旗主到了，分別是青衣堂的堂主康奇、紅衣堂的堂主景素素、藍衣堂的堂主吳莫離、綠衣堂的堂主慶大海、黃衣堂的堂主田厚?；乙绿玫奶弥鲄瞧鸨恢烊甘怪品?，由青衣堂的人看押在蓮花嶺附近。沒(méi)有來(lái)的就只剩紫衣堂堂主戴東生和褐衣堂堂主曹榮，他們所帶的兩個(gè)堂口不在此番行動(dòng)的安排之內。
人員到齊之后，司馬相先讓路橋蔭代為宣布處罰：
——護教長(cháng)老秦鐘禮、閻乙開(kāi)、魏都、洪迎泰、蘇起海，相互勾結，犯上作亂，已不適任護教長(cháng)老。閻乙開(kāi)持有教主發(fā)放的免罪金牌，此番不與追究，令其面壁思過(guò)半年。其余四人免去護教長(cháng)老身份，在總壇圈禁，限制走動(dòng)。
——奔雷旗旗主勾震，參與動(dòng)亂，攪鬧總壇，帶人圍攻教主及眾長(cháng)老，情節惡劣，其罪當誅，賜梟首拋崖。
——旋風(fēng)旗旗主葉天鵬、廣澤旗旗主吳鯢，暗中串聯(lián)，參與動(dòng)亂，因被及時(shí)制服，尚未構成危害，著(zhù)降級任用。
——灰衣堂堂主吳起，參與動(dòng)亂，傷害教屬，其罪當誅，念其舊功，賜自盡。
路橋蔭念完之后，坐回座位。司馬相開(kāi)始論功行賞，親自宣布有關(guān)職位的調整：“護法大長(cháng)老裴汝增，先后追隨三位教主，對本教立有大功，本當升賞，繼續為圣教出力，怎奈年事已高，不堪教中事務(wù)所累，再三向本教主表達退隱之意。本教主敬其忠誠，憐其孤寞，懇留其在總壇頤養天年?！迸崛暝稣酒鹕?，哆哆嗦嗦拱手道：“多謝教主?！彼抉R相請他落座。朱雀使趕緊扶裴汝增坐下。
司馬相繼續說(shuō)道：“護法大長(cháng)老路橋蔭，先后追隨兩位教主，對本教立有大功。尤其是本教主繼任以來(lái)，他盡心輔佐，安排周詳，才有本教的長(cháng)期穩定。此番平亂過(guò)程，全仗他信息靈通，提前防范，才使得本教免于浩劫。因此，本教主決定，路橋蔭為本教唯一護法大長(cháng)老，在本教主出巡期間，可以代行教主職責?！甭窐蚴a起身道：“多謝教主！”
司馬相繼續說(shuō)道：“秦鐘禮等人已被圈禁，空出的四個(gè)護教長(cháng)老席位需要有人填補。如今動(dòng)亂剛平，圣教急需穩定，來(lái)不及從頭推選了。剛才本教主與在座的幾位長(cháng)老議了一下，補充了四個(gè)人選，并且把十位護教長(cháng)老的位置重新排定。宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平、卞通位列前五。閻乙開(kāi)位列第十?！薄八伍L(cháng)老排名第一了?！薄靶略黾拥氖悄乃膫€(gè)人??？”有人開(kāi)始小聲議論。路橋蔭示意大家安靜。司馬相介紹道：“彭玄一原為青衣堂堂主，才能突出，為本教培養了不少人才。后來(lái)一直跟在本教主左右，精心護駕，為本教立有大功?，F升為護教長(cháng)老，排名第六?！迸硇还笆值溃骸岸嘀x教主?！眳乔镉龊托§`子相互看了一眼，都很高興：彭大哥終于成了長(cháng)老了。
彭玄一的人緣和口碑都不錯，聽(tīng)聞他升任長(cháng)老，很多人都面露喜色。只有丘岳旗的旗主連山岳看似悶悶不樂(lè )。司馬相繼續說(shuō)道：“朱雀使朱通，巡查河北，勞苦功高。此番平叛過(guò)程中，擒拿灰衣堂堂主吳起，收服作亂的內衛，功勞顯著(zhù)?，F升為護教長(cháng)老，排名第七?！敝烊甘蛊鹕砉笆郑骸岸嘀x教主?！彼抉R相接著(zhù)說(shuō)：“青云旗旗主莫奇星，恪盡職守，謹慎多智。在本次平亂過(guò)程中，肅清外圍，守護教壇，功勞顯著(zhù)?，F升為護教長(cháng)老，排名第八?！蹦嫘倾读艘幌?，沒(méi)想到自己頃刻之間就由旗主變成長(cháng)老了，他受寵若驚，趕緊上前施禮：“多謝教主！多謝教主！”
眾人都在猜測，最后一個(gè)長(cháng)老的名額會(huì )落到誰(shuí)的頭上。彭玄一以前任堂主的身份晉升長(cháng)老，當然，這跟他長(cháng)期守衛教主也有關(guān)系?，F場(chǎng)還有幾位現任堂主，比如紅衣堂的景素素、藍衣堂的吳莫離，他們在這次平亂過(guò)程中各自控制了把守總壇的一個(gè)旗，應該說(shuō)功勞也不小，最后一位長(cháng)老會(huì )不會(huì )從他們當中選一個(gè)？莫奇星是以現任旗主的身份晉升為長(cháng)老?，F場(chǎng)還有烈火旗旗主顏祺、丘岳旗旗主連山岳等。尤其是連山岳，在教中資歷甚深，而且司馬教主出身青衣堂，跟丘岳旗有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，應該說(shuō)連山岳升任長(cháng)老的機會(huì )也不小。其實(shí)，連山岳也是這么想的，他甚至悄悄往前走了兩步，等著(zhù)教主喊他的名字。
司馬相說(shuō)：“今日能夠成功，還有一個(gè)人功勞也很大?？梢哉f(shuō)沒(méi)有他，今日的平亂不可能那么順利。他一人制服了奔雷旗的旗主勾震，又制服了兩位作亂的長(cháng)老，蘇起海和秦鐘禮，還替我打下了曾梓圖?！背水敃r(shí)在場(chǎng)的幾位長(cháng)老，其他人都沒(méi)看到具體情節，都覺(jué)得很驚奇。到底是誰(shuí)，竟有那么大的本事？彭玄一高高興興地看著(zhù)吳秋遇。小靈子馬上明白司馬相要說(shuō)什么，小聲對吳秋遇說(shuō)：“他們想讓你當長(cháng)老?！眳乔镉鲶@訝道：“不會(huì )吧。這怎么可以？”小靈子說(shuō)：“你只說(shuō)，你到底想不想當？”吳秋遇說(shuō)：“我只想跟你在一起游山玩水。我可不想呆在這種地方?！薄澳蔷秃?。你別說(shuō)話(huà)，聽(tīng)我的?！毙§`子說(shuō)著(zhù)，便拉著(zhù)他往前擠去。
司馬相一時(shí)沒(méi)看到吳秋遇，正在張望尋找。小靈子拉著(zhù)吳秋遇從景素素和韓云身后轉出來(lái)，大聲說(shuō)道：“司馬教主，我們被彭大哥請上來(lái)做客，說(shuō)好的要帶我們在山上轉轉，怎么還沒(méi)人帶我們去呀？我們一會(huì )就走了?！彼抉R相看了一眼彭玄一。彭玄一趕緊過(guò)來(lái)，小聲說(shuō)道：“秋遇兄弟，恭喜你，教主要安排你做個(gè)長(cháng)老呢！”吳秋遇說(shuō)：“不行的，我不想當什么長(cháng)老，我要跟靈兒在一起?！毙§`子對彭玄一說(shuō)：“彭大哥，你希望我們幫你做的事，秋遇哥哥已經(jīng)做了。這里的事兒已經(jīng)完了，我們也該走了。本來(lái)我們可以偷偷走的，后來(lái)覺(jué)得還是應該跟你說(shuō)一聲。我們一心把你當朋友，你不會(huì )坑我們吧？”
彭玄一面露難色，但是知道自己理虧：當初讓喬三哥綁架小靈子，無(wú)非是逼著(zhù)吳秋遇到掛月峰幫忙，現在人家已經(jīng)幫忙了，怎么好繼續扣著(zhù)人家？經(jīng)過(guò)幾次相處，他了解吳秋遇和小靈子都不是那種受得了幫派約束的人，于是轉身去對司馬相說(shuō)道：“教主，秋遇兄弟多次幫助咱們北冥教，先是為您疏通經(jīng)脈，今日又幫忙制服作亂的首惡。咱們欠他的。他們一心要走，咱們不如就隨了他們心愿吧?！彼抉R相想了一下，說(shuō)道：“長(cháng)老的事可以先放一放，你再暫留他們幾日，容我再做計較?！迸硇话阉抉R相的意思跟吳秋遇和小靈子說(shuō)了：“教主說(shuō)了，長(cháng)老的事可以先放一放，但請你們暫留一日?！眳乔镉鲇悬c(diǎn)為難。小靈子說(shuō)：“那好吧。你們繼續忙著(zhù)，我們搭不上話(huà)，繼續后面涼快去?！闭f(shuō)完，推著(zhù)吳秋遇又往景素素他們身后走去。
司馬相說(shuō)道：“我剛才說(shuō)的那個(gè)立了大功的人，就是那位吳少俠。他對咱們北冥教立有大功，可惜他不是咱們北冥教的人。我想先留一個(gè)長(cháng)老的位置，希望他很快成為咱們北冥教的人，成為咱們北冥教的長(cháng)老?！北娙嗣婷嫦嘤U之后，也紛紛點(diǎn)頭贊同。
司馬相暫時(shí)把最后一個(gè)長(cháng)老的事放在一邊，開(kāi)始安排內八旗事：“奔雷旗旗主勾震，論罪當誅，遺缺由紫衣堂堂主戴震生填補，紫衣堂堂主的人選，稍后再議。廣澤旗旗主吳鯢降為褐衣堂堂主。青衣堂堂主康奇升任廣澤旗旗主。褐衣堂堂主曹榮調入總壇，輔助康奇?！边@一波提到的旗主、堂主只有康奇一個(gè)人在，趕緊上前謝過(guò)。司馬相繼續安排：“旋風(fēng)旗旗主葉天鵬降為灰衣堂堂主，遺缺由蒙追接任?！泵勺芬彩切L(fēng)旗的人，據景素素說(shuō)，他們攻打聽(tīng)風(fēng)崖的時(shí)候，是蒙追阻止旋風(fēng)旗的人使用毒霧，從而減少了傷亡。
蒙追聽(tīng)說(shuō)教主任命自己為旋風(fēng)旗的旗主，簡(jiǎn)直不敢相信，愣了半晌才從人群里擠出來(lái)，不住地拜謝：“多謝教主！屬下一定好好干！”司馬相接著(zhù)說(shuō)：“藍衣堂堂主吳莫離，升任青云旗旗主。新任藍衣堂堂主，由你和莫奇星長(cháng)老商量確定?！眳悄x上前施禮：“是，教主！”司馬相繼續說(shuō)道：“紅衣堂堂主景素素，升任烈火旗旗主?！鳖侅饕惑@，愣愣地看著(zhù)司馬相。景素素推脫道：“這，教主，屬下不敢領(lǐng)命！顏祺旗主恪盡職守，對紅衣堂也多有指導，烈火旗還是應該由顏旗主……”路橋蔭說(shuō)：“景堂主，這是教主和長(cháng)老們商議的結果。你怎可抗命？”景素素說(shuō)：“教主，路大長(cháng)老，請容屬下問(wèn)一句，不知顏旗主將作何安排？”司馬相說(shuō)：“顏祺么，日后另有任用。你先把烈火旗掌管起來(lái)吧?！毙§`子暗自搖了搖頭。景素素無(wú)奈地看著(zhù)顏祺。顏祺臉上露出一絲無(wú)所謂的神情，小聲對景素素說(shuō)道：“素素，領(lǐng)命吧。不用擔心我?！本八厮剡@才上前領(lǐng)命：“屬下遵命?！?p> 司馬相補充道：“紅衣堂堂主由韓云接任。青衣堂堂主由喬三哥接任。其余堂口各司其職，暫不變動(dòng)?！表n云和喬三哥都是喜出望外，趕緊上前領(lǐng)命：“謝教主！”丘岳旗旗主連山岳有些失望，試探著(zhù)問(wèn)道：“教主，朱雀使升任長(cháng)老之后，他的遺缺由誰(shuí)來(lái)填補？”司馬相說(shuō)：“這個(gè)，我們還沒(méi)找到合適的人選。這樣吧，朱長(cháng)老，你先繼續兼管朱雀使的職責?！敝焱ㄕf(shuō)：“好?！边B山岳希望破滅，無(wú)趣地退到一旁。司馬相看了看顏祺，說(shuō)道：“韓云初掌紅衣堂沒(méi)有經(jīng)驗。顏祺，你先到紅衣堂指點(diǎn)她幾個(gè)月吧?！鳖侅麟S便拱了拱手，隨便地說(shuō)道：“是，教主?！边B山岳看到連旗主都沒(méi)的做的顏祺，心里稍稍平衡了一些。
司馬相把各堂口的事安排完后。路橋蔭說(shuō)道：“剛剛發(fā)生變動(dòng)的旗主、堂主，把你們的腰牌都交上來(lái)，總壇會(huì )盡快給你們重新打做新的腰牌?！迸硇幌热グ芽灯?、喬三哥等人的腰牌收了，其他人也陸續把腰牌交出。顏祺解下腰牌，拿起來(lái)看了兩眼，隨手丟給彭玄一。路橋蔭說(shuō)：“各位旗主，各位堂主，接下來(lái)教主和長(cháng)老們要開(kāi)會(huì )議事，這里暫時(shí)沒(méi)有你們的事了。各旗人馬回歸本旗駐地。外八堂的人也暫且到所屬旗下休息，待新的腰牌做好，大家便可各自散去?！北娙祟I(lǐng)命，紛紛退下。
彭玄一剛剛當上長(cháng)老，只顧等著(zhù)開(kāi)會(huì )，卻把吳秋遇和小靈子給忘了。小靈子也拉著(zhù)吳秋遇出了大廳。連山岳從顏祺身邊走過(guò)，不懷好意地看了她一眼。顏祺輕輕哼了一聲，沒(méi)有理她。連山岳快步走了。顏祺小聲罵道：“什么東西！”
吳秋遇問(wèn)小靈子：“靈兒，咱們現在去哪？”小靈子說(shuō)：“反正掛月峰是不能再呆了。咱們先下山再說(shuō)?！眳乔镉稣f(shuō)：“可是，掛月峰機關(guān)重重，沒(méi)有彭大哥他們護送，咱們怕是要遇上不少麻煩?！毙§`子笑道：“跟著(zhù)認識路的人走不就行了？”吳秋遇欣喜道：“對呀。那么多人都要下山，咱們跟著(zhù)就行了?？墒?，咱們沒(méi)有腰牌，能行么？”小靈子一指景素素和顏祺：“咱們走赤焰坡，跟著(zhù)她們，總不至于也跟咱們要腰牌吧？”顏祺畢竟是前任烈火旗的旗主，地形最熟，帶著(zhù)景素素和韓云等人往烈火旗的駐地赤焰坡走去。小靈子和吳秋遇跟在他們后面。因為上山的時(shí)候大家也是一起來(lái)的，所以紅衣堂的人并未覺(jué)得奇怪。齊虎和小紅還熱情地和他們搭話(huà)。吳秋遇也過(guò)問(wèn)了一下小紅的病痛。
到了赤焰坡，顏祺把這里的地形和機關(guān)布置跟新任旗主景素素詳細介紹了一番，并找來(lái)幾個(gè)得力的屬下介紹給景素素，讓他們盡心輔佐新任旗主。那幾個(gè)屬下不明白為何教主會(huì )如此安排，對顏祺頗為不舍。顏祺說(shuō)：“你們不用擔心我，好好輔佐景旗主就行了。景旗主機敏聰慧，只會(huì )做得比我更好?！本八厮匦闹幸矠轭侅鞑黄?，見(jiàn)她與眾人情真意切，不愿上前打擾。
顏祺跟幾個(gè)屬下交代好了，走到韓云身邊，小聲跟她說(shuō)了兩句。韓云過(guò)來(lái)對景素素說(shuō)道：“素素，咱們紅衣堂的人多，逗留在此多有不便。我和顏旗主先帶大家下山吧。腰牌什么的，你派人送去就行了?！本八厮赜X(jué)得有理，也知道顏祺面對此情此景難免心中難受，便點(diǎn)頭道：“嗯，好吧。我現在就送你們下山?！表n云趕緊勸道：“素素，你留步吧。你現在已經(jīng)是烈火旗的旗主了，得看好赤焰坡?！本八厮卣f(shuō)：“什么旗主，顏祺旗主才是咱們的旗主，我不過(guò)是暫時(shí)看家。我送你們下山，順便跟顏旗主說(shuō)說(shuō)話(huà)?！鳖侅髡f(shuō)：“素素，我知道你的好意，不用了。你安心在此坐鎮吧。我在哪里都一樣?！本八厮卣f(shuō)：“顏旗主，你放心，我一定盡快查清原委，還你公道！”顏祺苦笑道：“呵呵，查什么呀，人家心里有成見(jiàn)，很難改變。我已經(jīng)無(wú)所謂了。不過(guò)，他們還不算太糊涂，安排讓你接班，我很放心。你只要帶好烈火旗和紅衣堂，我也會(huì )為你高興的?！本八厮貒@了一口氣，忽然看到吳秋遇和小靈子，驚訝道：“你們，你們也要下山？”小靈子說(shuō)：“對呀。我們本來(lái)就不是北冥教的人，難道還真讓秋遇哥哥留在山上當長(cháng)老??？”景素素說(shuō)：“不當這個(gè)長(cháng)老也好，你們可以自由自在的。祝福你們?！?p> 顏祺不堪承受傷心離別的場(chǎng)面，率先邁步出了赤焰坡。烈火旗的人都舍不得顏祺旗主，各自拱手，齊聲道：“恭送旗主！”紅衣堂眾人也與景素素依依惜別，幾步一回頭。景素素登站到高處，不停地向大家揮手。吳秋遇和小靈子也跟著(zhù)紅衣堂的人往山下走去。
韓云、顏祺帶著(zhù)紅衣堂的人在山下?lián)竦卦鸂I(yíng)。吳秋遇和小靈子正要與眾人道別，忽見(jiàn)山上又下來(lái)一伙人。韓云趕緊吩咐大家準備防范。那伙人走近了，大家這才看清，為首的是新任的青衣堂堂主喬三哥。韓云吩咐大家放下兵器。吳秋遇和小靈子不想與青衣堂的人見(jiàn)面，以免節外生枝，于是便躲了起來(lái)。
喬三哥過(guò)來(lái)問(wèn)道：“韓堂主，你們不在赤焰坡，怎么下山來(lái)了？”韓云說(shuō)：“是喬堂主啊。我們紅衣堂來(lái)的人多，不便在赤焰坡停駐，這才請示了景旗主，到山下暫駐?！鳖侅鞫⒅?zhù)喬三哥，冷冷說(shuō)道：“你們是來(lái)興師問(wèn)罪的？”喬三哥看到顏祺，趕緊拱手施禮：“顏旗主，你不要誤會(huì )。我們是奉命下山，看到大家在此，特意來(lái)打個(gè)招呼?！表n云問(wèn)：“你們要去哪里？”喬三哥說(shuō)：“灰衣堂前任堂主吳起，參從叛亂，被朱雀使拿下，現關(guān)在附近的村中，由我青衣堂的幾個(gè)弟兄看押。我們此番下山，便是要將他提拿回總壇問(wèn)罪處置?！鳖侅骱鋈黄骋?jiàn)旋風(fēng)旗前任旗主葉天鵬也在人群中，于是問(wèn)道：“葉旗主，你與青衣堂的人一起下山，又是怎么個(gè)說(shuō)法？”旋風(fēng)旗駐守的聽(tīng)風(fēng)崖被景素素帶人攻破，葉天鵬見(jiàn)到紅衣堂的人覺(jué)得自己很沒(méi)面子，所以剛才一直躲在后面，此刻被顏祺點(diǎn)名問(wèn)話(huà)，只得走出來(lái)說(shuō)話(huà)：“顏……顏……嗨，本人一時(shí)糊涂，聽(tīng)從了秦長(cháng)老的鼓動(dòng)，險些鑄成大錯。幸虧咱們教主仁慈并未深究，只將我貶了一級。我奉命去采花莊接管灰衣堂。咱們后會(huì )有期?！闭f(shuō)完便急忙走了。喬三哥也與韓云和顏祺告別，帶人走了。
見(jiàn)青衣堂的人走遠，吳秋遇和小靈子出來(lái)，與眾人道別。顏祺對小靈子說(shuō)：“小姑娘，你是個(gè)好人?！毙§`子說(shuō)：“顏旗主，我知道你的委曲。只是我們是外人，不便多嘴。我相信日后，老天定能還你公道！我們走了?！鳖侅?、韓云與他們揮手道別。小紅更是作揖行禮，感謝吳秋遇為他緩解痛經(jīng)之苦。
向前走了幾里，吳秋遇和小靈子都覺(jué)得有些餓了。小靈子說(shuō)：“走了半宿山路，又看了半天打架，餓了。咱們去附近村里找些吃的吧?！眳乔镉鲆餐?。兩個(gè)人地形不熟，轉了半天也沒(méi)找到村鎮。小靈子說(shuō)：“這附近的村莊不知都在哪里，干脆咱們還去采花莊好了?！眳乔镉稣f(shuō)：“萬(wàn)一碰到喬三哥他們怎么辦？”小靈子說(shuō)：“按他們的說(shuō)法，那個(gè)人應該就在附近，他們應該不會(huì )去采花莊。而且，他們只是去提人，找到了就該馬上回山交差，不會(huì )逗留太久的?！眳乔镉稣f(shuō)：“那個(gè)人，那個(gè)葉旗主，他可是要去采花莊接管灰衣堂的?！毙§`子說(shuō)：“咱們怕見(jiàn)青衣堂的人，是不想讓彭大哥他們找到咱們。姓葉的知道司馬教主想找你回去做長(cháng)老，灰衣堂的人跟咱們只有仇，沒(méi)有交情，他們巴不得永遠找不到咱們呢?！眳乔镉鳇c(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說(shuō)得有道理?？墒?，你還記得去采花莊的路怎么走嗎？”小靈子說(shuō)：“應該能找到?！?p> 兩個(gè)人憑印象走了一陣子，還真找到了采花莊。發(fā)現村里有個(gè)酒館，小靈子拉著(zhù)吳秋遇高高興興地走了進(jìn)去。一進(jìn)門(mén)，卻見(jiàn)喬三哥和葉天鵬正要往外走。小靈子和吳秋遇一驚，可是想要躲避已經(jīng)來(lái)不及了。喬三哥看到吳秋遇和小靈子，也頗為驚訝，上前問(wèn)道：“吳少俠，你們怎么在這？”吳秋遇說(shuō)：“我們餓了，想吃點(diǎn)東西?！毙§`子心中暗笑：秋遇哥哥這一句實(shí)話(huà)，頂得上好多胡編的理由。喬三哥問(wèn)道：“你們下山，彭長(cháng)老他們知道嗎？”吳秋遇看著(zhù)小靈子。小靈子說(shuō)：“如果沒(méi)有彭大哥護送，你覺(jué)得我們能平安下山嗎？”喬三哥尷尬地笑了笑：“哦，是，是?！毙§`子不等他細想，反問(wèn)道：“你們不是要去提人么？怎么還在這里磨蹭？”喬三哥愣了一下：“這個(gè)，你們也知道？”小靈子說(shuō)：“當然是彭大哥告訴我們的?！眴倘琰c(diǎn)了點(diǎn)頭，深信不疑。
小靈子問(wèn)：“你們怎么到這來(lái)了？人關(guān)在采花莊？”喬三哥搖了搖頭，嘆了一口氣：“唉，別提了。我們去蓮花嶺提人，沒(méi)想到……我們到那的時(shí)候，吳起已經(jīng)跑了?！眳乔镉龊托§`子相互看了一眼，都吃了一驚。吳秋遇說(shuō)：“吳起的武功不弱，你那幾位兄弟中箭受傷，要看住他確實(shí)不易?！毙§`子也說(shuō)：“就是啊，你不找幾個(gè)好人看著(zhù)他，現在他掙脫跑了，你也有失職?！眴倘鐚擂瘟艘幌?，說(shuō)道：“按說(shuō)應該沒(méi)問(wèn)題的。是我親自捆綁的，他沒(méi)有可能自己掙脫?！毙§`子說(shuō)：“那一定是吳起耍了花招，有人給他松了繩子。鞏威大哥他們是怎么說(shuō)的？”喬三哥沉默了一下，痛苦地說(shuō)道：“他們……都死了?！薄鞍?！”吳秋遇和小靈子都不禁驚呼一聲。小靈子恨恨說(shuō)道：“這個(gè)吳起真可惡，他逃也就逃了，怎么能繼續害人！”喬三哥忽然看著(zhù)吳秋遇，欲言又止。
小靈子看了看葉天鵬，問(wèn)道：“灰衣堂的其他人呢？”葉天鵬瞅了他一眼，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。喬三哥說(shuō)：“都不見(jiàn)了。應該是吳起逃脫之后，把他們帶走了?！眳乔镉龊托§`子各自搖頭。小靈子說(shuō)：“沒(méi)想到掛月峰上的事情完了，山下又生出事來(lái)。唉，北冥教真是不幸！”過(guò)了一會(huì )，喬三哥說(shuō)道：“我們正在追查吳起和灰衣堂的下落，兩位要不要幫忙一起……”小靈子趕緊打斷他的話(huà)：“我們餓了一宿，該吃東西了。掌柜的，小二，給我們找張桌子，我們點(diǎn)菜！”喬三哥看了看他們，無(wú)奈地搖了搖頭，只得和葉天鵬一起出了門(mén)，繼續查找。吳秋遇和小靈子好歹點(diǎn)了幾個(gè)菜，先飽餐了一頓。
喬三哥和葉天鵬帶著(zhù)幾個(gè)人，在周邊又追查了一陣子，始終沒(méi)有發(fā)現吳起和灰衣堂屬下的蹤影。葉天鵬卷入總壇風(fēng)波，剛剛由旋風(fēng)旗旗主被降為灰衣堂的堂主，沒(méi)想到接管灰衣堂的之后的第一件事就不順當，竟然找不到自己的屬下。要是灰衣堂的人真是被前任堂主吳起拐走了，那他這個(gè)新任堂主就太沒(méi)面子了，只有孤零零一個(gè)人。想到這里，葉天鵬不禁唉聲嘆氣。喬三哥看出葉天鵬的沮喪之情，也知道是因為什么，便開(kāi)口安慰道：“葉堂主，咱們先不必泄氣。等我在周?chē)枷卵劬€(xiàn)，咱們便回山去稟報教主。發(fā)動(dòng)更多的人來(lái)，不怕他們能跑掉。我想灰衣堂的兄弟也只是被吳起一時(shí)蒙蔽，一旦得知實(shí)情，必然回歸葉堂主你的麾下?！比~天鵬又嘆了一口氣，無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“也只好如此了。你帶的人多，就按你說(shuō)的安排吧?！?p> 喬三哥命屬下到附近召集人手，在方圓五十里以?xún)炔枷露?，打探吳起和灰衣堂眾人的消息。然后和葉天鵬一起，匆匆趕回掛月峰向教主和長(cháng)老稟報。經(jīng)過(guò)丘岳堂駐地的時(shí)候，因為沒(méi)有堂主腰牌，遇到一點(diǎn)麻煩，耽擱了很久，丘岳旗旗主連山岳才同意讓他們進(jìn)去。喬三哥心里明白，連山岳沒(méi)能升任長(cháng)老，心中有氣，也看不起他這個(gè)剛剛當上灰衣堂堂主的小人物，因此刻意刁難，故意給他們難堪。葉天鵬也感慨人情冷暖，昨日自己還是旋風(fēng)旗的旗主，位份與連山岳相當，今日忽然降為灰衣堂堂主，連山岳就在他面前拿起了架子。他也只有暗自嘆息，誰(shuí)讓人家是教主的嫡系呢，不過(guò)他心中仍然有些迷惘，不知道自己參與秦長(cháng)老他們的事究竟是對還是錯?，F在身邊一個(gè)屬下也沒(méi)有，葉天鵬徹底沒(méi)了氣勢，只默默跟在喬三哥的后面，一句話(huà)也不說(shuō)。喬三哥顧不得計較連山岳的態(tài)度，急匆匆去見(jiàn)教主。
進(jìn)入總壇，教主司馬相正在與大長(cháng)老路橋蔭和新晉長(cháng)老彭玄一議事。喬三哥和葉天鵬行禮之后，路橋蔭開(kāi)口問(wèn)道：“喬堂主，吳起押回來(lái)了？”喬三哥嘆了一口氣，說(shuō)：“唉，吳起……跑了?！薄芭芰?？”司馬相等人都是一驚。路橋蔭急忙問(wèn)道，“那灰衣堂的人呢？帶回來(lái)沒(méi)有？”葉天鵬欲言又止，扭頭看著(zhù)喬三哥。喬三哥說(shuō)道：“灰衣堂的人也不在了，估計是被吳起帶走了?！薄霸趺磿?huì )這樣？”彭玄一站起身走上前來(lái)。他瞅了一眼葉天鵬，又看了看喬三哥，小聲問(wèn)道：“有什么發(fā)現嗎？吳起是怎么跑的？”喬三哥痛苦地搖了搖頭：“我們趕到蓮花嶺的時(shí)候，吳起已經(jīng)不見(jiàn)了。鞏威和那幾個(gè)兄弟……都死了?！?p> 彭玄一曾經(jīng)是青衣堂的堂主，鞏威也是他的得力手下，聽(tīng)聞此信，彭玄一難掩悲憤：“好你個(gè)吳起，著(zhù)實(shí)可恨！”此時(shí)，路橋蔭問(wèn)道：“你們能確定吳起是自行逃脫的嗎？會(huì )不會(huì )有人暗中與他私通，趁機救走了他？”喬三哥說(shuō)：“屬下當時(shí)也想到這一層，因此反復查看了現場(chǎng)，也找附近的人問(wèn)過(guò)。他們只說(shuō)見(jiàn)到有個(gè)吳起模樣的人逃走，沒(méi)看到有人和他在一起?！彼抉R相忽然問(wèn)道：“除了朱雀使和你們幾個(gè)，事先還有誰(shuí)知道吳起被關(guān)押的事？”喬三哥回想了一下，隨口說(shuō)道：“那就只有吳少俠和小靈子姑娘?！彼抉R相一驚：“他們？他們不辭而別，難道……”彭玄一見(jiàn)此事竟繞到了吳秋遇和小靈子身上，趕緊說(shuō)道：“教主，此事絕不可能與他們有關(guān)。秋遇兄弟幫咱們對付了曾梓圖和秦長(cháng)老等人，又何必再去跟吳起產(chǎn)生瓜葛？”喬三哥也自知失言，趕緊解釋道：“哦，教主，我說(shuō)吳少俠知情，是因為他幫我們一起對付了灰衣堂的人。后來(lái)他們急著(zhù)要見(jiàn)彭長(cháng)老和路大長(cháng)老，沒(méi)跟我們去蓮花嶺，而是先走了。我們關(guān)押吳起的時(shí)候，他們并不在場(chǎng)?！甭?tīng)喬三哥這么一說(shuō)，彭玄一心里才踏實(shí)了。
司馬相此刻倒不怎么關(guān)心吳起的事了，而是繼續問(wèn)道：“你可知道他們兩個(gè)現在去了哪里？”喬三哥愣了一下，知道教主問(wèn)的是誰(shuí)，于是說(shuō)道：“教主問(wèn)的是吳少俠他們？我們下山的時(shí)候，看到他們跟紅衣堂的人在一起。后來(lái)在采花莊也見(jiàn)過(guò)，本想請他們幫忙一起追查，他們借故推脫，我們就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)?！薄八麄冞€去了采花莊？”司馬相眼中露出一絲兇光?；乙绿玫娜司褪窃诓苫ㄇf失蹤的。彭玄一怕教主又把事情想到吳秋遇和小靈子身上，趕緊岔開(kāi)話(huà)題：“喬堂主，你看過(guò)鞏威他們的傷情嗎？被何種手段所傷？”喬三哥說(shuō)：“從傷情來(lái)看，那幾位兄弟倒像是死于吳起之手?！?p> 沉默了一會(huì )，司馬相說(shuō)：“好了，此事暫且不議了。喬堂主，你們回去繼續追查吧?！薄笆?，教主?！眴倘绻笆诸I(lǐng)命，“我和葉堂主已經(jīng)在方圓幾十里范圍內布下眼線(xiàn)，只要他們還在附近，必定難以逃脫?！彼抉R相點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。你們先退下吧?！眴倘绾腿~天鵬便躬身退出了大廳。路橋蔭看著(zhù)葉天鵬的背影，喃喃道：“這廝進(jìn)來(lái)之后，一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)。不會(huì )心中有鬼吧？”司馬相和彭玄一知道他說(shuō)的是葉天鵬。