第十七章 情之所起
自從無(wú)為將有關(guān)祁慕田的事告訴了丘胤明之后，他越發(fā)想知道此人底細。另一方面，前后聽(tīng)聞關(guān)于西海盟的種種傳說(shuō)也不知不覺(jué)地引起了他的興趣?？磥?lái)東方麟和無(wú)為與在京城的武林人士已有接觸，不想驚動(dòng)他人，他決定獨自從無(wú)為所說(shuō)的寶順錢(qián)莊著(zhù)手。
一日，料理完衙門(mén)里的公務(wù)，他找了個(gè)借口早早離開(kāi)，換了衣服來(lái)到永新樓對面的寶順錢(qián)莊。錢(qián)莊門(mén)面很小，進(jìn)進(jìn)出出的都是普通商人。丘胤明下馬走進(jìn)門(mén)廳，對柜臺上的伙計道：“我要見(jiàn)你們的店主?！蹦腔镉嬏ь^一看，此人不像做生意的，門(mén)外的那匹馬很不一般，于是賠了個(gè)笑道：“公子，我們店主不見(jiàn)客，公子是想取錢(qián)還是存錢(qián)？”丘胤明掏出一錠銀子，放在柜臺上道：“這是你的跑腿錢(qián)，我要見(jiàn)你們的店主?！被镉嬁戳丝淬y子，又看了看他，說(shuō)道：“公子，不好意思，店主不見(jiàn)客，這銀子小的不敢收?！鼻鹭访髦琅霰?，不再理論，怏怏而出。
回到家里，左右尋思，心里不甘，于是晚飯剛過(guò)便回到書(shū)房，拿起筆寫(xiě)了封信，捏過(guò)官印端端正正地敲在了信封上，隨后叫來(lái)柴管家，道：“你把這封信送到娘娘廟那里的寶順錢(qián)莊店主手里，就說(shuō)是丘御史請他把信送給祁先生。若他推說(shuō)不認識，你便請他把信留著(zhù)，務(wù)必要交給祁先生?！辈癜嗳f(wàn)分好奇，祁先生不就是那個(gè)和大人非常熟絡(luò )，還來(lái)拜訪(fǎng)過(guò)好幾次的文人么，什么事搞得那么神秘。也不多問(wèn)，答應了，接過(guò)信馬上出門(mén)。
柴班騎了匹驢子，一路小跑，不多時(shí)便找到了這個(gè)坐落在正陽(yáng)門(mén)外，絲毫不起眼的錢(qián)莊。這時(shí)錢(qián)莊已經(jīng)關(guān)門(mén)了，柴班敲了半天門(mén)，方才有個(gè)小伙計出來(lái)，見(jiàn)門(mén)口站了個(gè)黑黑瘦瘦，衣服倒還十分體面的人，挺有禮貌地道：“小店打烊了，客官明日再來(lái)吧?！辈癜嗟溃骸拔沂嵌疾煸簝L都御史丘大人家的管家，有一封信要當面給你們店主?！毙』镉嬅媛懂惿?，猶豫了一下，道：“那，請跟我進(jìn)來(lái)吧?！?p> 柴管家跟著(zhù)小伙計來(lái)到店堂背后院里的一間屋子前。小伙計道：“我進(jìn)去通報一聲，請你等一下?！?p> 幾句話(huà)功夫，小伙計開(kāi)門(mén)道：“店主有請?！辈癜噙M(jìn)屋，瞧見(jiàn)里面坐著(zhù)個(gè)瘦老頭。老頭兒見(jiàn)到柴班，立刻放下手中的旱煙桿，上前作禮道：“在下一介草民，何故御史大人有書(shū)信給在下？”柴班掏出信，遞與他道：“御史丘大人請你將這封信送給祁先生?！崩项^兒滿(mǎn)臉狐疑：“請你轉告丘大人，在下并不認得什么祁先生。小店客戶(hù)眾多，小老兒我記不得?！辈癜嘁汇?，果然被大人料到了，便又道：“大人說(shuō)，祁先生是貴店的?？?，請店主先把這封信留著(zhù)，務(wù)必交給祁先生?！闭f(shuō)完怕那店主還要推辭，便匆匆告辭出來(lái)了。
三日后的下午，丘胤明從衙門(mén)回來(lái)，柴管家捧著(zhù)一封信道：“大人，早上那寶順錢(qián)莊的店主來(lái)過(guò)了，這封信是給大人的?！鼻鹭访鬟B忙拆開(kāi)，里面是張紙條，寫(xiě)道：明日午時(shí)，妙峰山東，柳葉坡，白云莊。他曾見(jiàn)過(guò)祁慕田的字，可這紙上卻明顯不是他的筆跡，也沒(méi)有署名。他即刻感到事有蹊蹺，猶豫了一下，還是決定按照紙上的指示赴約。
次日一早，丘胤明告了個(gè)病假，拂曉就出門(mén)，快馬來(lái)到了離京城有百多里地的妙峰山東麓，到柳葉坡時(shí)差不多中午了，溜達了一圈，發(fā)現周?chē)艘蛔^大的莊園外，就是普通農莊，沒(méi)有其他顯眼建筑，遂策馬向莊園而去。
莊園黑瓦白墻，半新不舊，門(mén)楣上方掛著(zhù)塊滿(mǎn)是灰塵的木匾，上面“白云莊”三字已模糊不清，門(mén)外一個(gè)人也沒(méi)有。他下馬走上前，伸手去扣門(mén)環(huán)，發(fā)現門(mén)是虛掩著(zhù)的，扣了幾下，并沒(méi)人應門(mén)，遲疑了一會(huì )兒，側過(guò)身來(lái)立在門(mén)邊，手指用力將門(mén)一下推開(kāi)。只聽(tīng)“吱呀”一聲，門(mén)內沒(méi)有動(dòng)靜。他閃身而入，飛快抬眼掃視四周。
天井空曠，正堂大門(mén)敞開(kāi)，一個(gè)人影也沒(méi)有，正午的陽(yáng)光照得地磚白亮亮的，偶爾有幾聲?shū)B(niǎo)鳴，但幾分滯郁的氣息令他潛意識地感到這里不正常，立刻將長(cháng)袍的下擺掖進(jìn)腰帶，提起神來(lái)，隨時(shí)待發(fā)，放慢腳步輕輕走進(jìn)大廳。廳里有一副上好的紅木桌椅，擦得很干凈，椅子上還有墊子，桌上擺著(zhù)些干果茶盤(pán)，看來(lái)是有人住的。他從邊上繞過(guò)，出了邊門(mén)，到了第二進(jìn)院落。雖然還是不見(jiàn)人，但不安的感覺(jué)竟突然強烈了起來(lái)。
正在此時(shí)，耳邊風(fēng)響。丘胤明飛快環(huán)視，只見(jiàn)院墻上突然出現了六條人影，瞬間欺近。丘胤明心中一緊，果然有埋伏！定睛一看，六名身著(zhù)勁裝，手持馬刀的男子欲將他團團圍住。好久沒(méi)有和人動(dòng)手了，一種久違的感覺(jué)瞬間流遍全身。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，他不等六人將自己完全包抄，鎖定正對面的那人，腳下疾起，避過(guò)那人劈臉一刀后，搶先數掌將他逼退數步，撞出包圍圈外，不等那人緩過(guò)勁來(lái)，便貼身靠上，扣腕奪刀，一肘先將那人擊暈了過(guò)去，回手一刀正好擋住背后來(lái)襲。
剩余五人見(jiàn)他在眨眼工夫內便干凈利落地放倒了一人，稍稍遲疑了一下，隊形有了破綻。丘胤明瞅準了這個(gè)機會(huì )，鎖定另一個(gè)落單的刀手，一刀挑開(kāi)對方的刀尖，逼刺前胸。那人回刀來(lái)?yè)?，架不住丘胤明中途變招，一擊之下下盤(pán)不穩，緊接只見(jiàn)刀背拍轉，將他手中的馬刀撩得脫了手，當胸一肘，那人立被震退數步，倒地不起。一時(shí)里丘胤明雙刀在手，而對手剩下了四個(gè)。四人調整了隊形，立于丘胤明的四角，又將再次圍攻。
丘胤明心中詫異：這些人出招兇狠，用的都是奪命的招式，逼得他也只好使出看家本領(lǐng)，這樣下去必有傷亡?？刹幻鞑话椎貙⑦@些人打傷打死了算什么？便橫刀向前道：“各位，你我素不相識，何故在此相傷？”
四人不答，又向他撲了過(guò)來(lái)。
丘胤明來(lái)不及多想，一咬牙，和幾人混戰在了一起。雙刀在手，如虎添翼，四人不是他的對手，不出半杯茶的工夫，便統統負傷倒地。這時(shí)，前面傳來(lái)一聲洪鐘般的大喊：“好功夫！”
第二進(jìn)的廳堂門(mén)口不知何時(shí)站了個(gè)黑鐵塔似的大漢，身長(cháng)八尺，臉上從眼睛到嘴角有一道猙獰的刀疤，將本就不好看的長(cháng)臉扭曲得十分恐怖，再加上手中一把長(cháng)柄戰斧，整個(gè)人猶如地獄里出來(lái)的一般。丘胤明心中一凜，雙手將刀又握得緊了些。
大漢緩步從門(mén)里走出來(lái)，“唰”地一聲將長(cháng)斧舉起直指丘胤明的前胸，道：“兵刃無(wú)眼。丘大人，請?！?p> 丘胤明道：“我本是來(lái)找祁先生的，你們是誰(shuí)？”
大漢道：“祁先生不在，打敗我我就告訴你?！?p> 丘胤明覺(jué)得莫名其妙，看了看黑大漢道：“那就上吧?！弊焐想m說(shuō)得輕松，心中卻不敢怠慢。
大漢雙目一瞪，大步向前，手中的長(cháng)斧橫掃而來(lái)，這一揮少說(shuō)也有幾百斤。丘胤明閃了過(guò)去，見(jiàn)那大漢身長(cháng)體壯，硬碰不得，于是先盡騰挪周旋的功夫，以摸清大漢的路數。他早年隨鐵巖學(xué)的是刀，后來(lái)跟上官道長(cháng)學(xué)過(guò)數種兵刃，但最拿手的還是刀，經(jīng)歷過(guò)不少生死交戰，又經(jīng)了道長(cháng)點(diǎn)化，刀法已然爐火純青。
大漢的戰斧揮舞起來(lái)呼呼生風(fēng)，招招均有橫掃千軍之勢，況且，這悍將的身法居然很敏捷。丘胤明出手精準多變，一時(shí)里卻還占不得便宜。不過(guò)，這種長(cháng)大的重兵器在馬戰時(shí)借著(zhù)馬的沖力才最為得力，近身步戰卻太耗體力，二人酣戰了數十回合，丘胤明似乎越戰越勇，而大漢額頭上已經(jīng)開(kāi)始往下滴汗了，呼吸聲也變得能聽(tīng)見(jiàn)。又過(guò)了幾回合，終于有一瞬間，丘胤明感到斧頭來(lái)勢減弱，于是猛提一口氣，腳下?lián)Q了步法，幾步之間突破了斧頭劃出的防御圈，隨即力聚雙手，突化方才的巧力周旋為剛猛攻勢，一刀劃過(guò)了大漢抓著(zhù)斧柄的右臂，另一刀直抵大漢的胸前，卻在將要刺到時(shí)瞬間反手，將刀柄抵了過(guò)去。雖是刀柄，但卻也不減鋒芒。大漢悶哼一聲，向后跌了數步，仰面倒地，嘴角鮮血直涌。
丘胤明松了口氣，才發(fā)覺(jué)汗水已濕了衣衫。剛想卸了力氣休息一會(huì )兒，忽聽(tīng)身后一陣腳步聲響，隨即便是刀劍出鞘的聲音，并有人喊道：“不好！史頭領(lǐng)他們都倒了！”
來(lái)不及回頭，只聽(tīng)刀劍破空而來(lái)，他心中叫苦，可容不得多想，即刻深吸一口氣，挺刀再戰?；刂鈾n了左右兩面的夾擊，他方看清楚這回上來(lái)了三個(gè)人。一個(gè)年紀大的使槍?zhuān)瑥恼娑鴣?lái)，另兩個(gè)和先前圍攻的六人打扮相似，也操著(zhù)馬刀從兩邊包抄。丘胤明趁隔開(kāi)兩個(gè)刀手的空檔，稍稍調整了一下內息。方才和那大漢交手消耗了許多體力，這時(shí)覺(jué)得握刀的兩手微微發(fā)麻。對付兩個(gè)刀手不足為懼，可正面這個(gè)人卻非常厲害。槍法凌厲，咄咄逼人，一時(shí)間將他纏得死死的。
“住手！”
背后的空中傳來(lái)一聲喝令。操鐵槍的人即刻虛晃一招向旁邊閃了開(kāi)去。丘胤明驟然回頭，只見(jiàn)一人似幻影般突然出現在背后，斜斜一掌就要拍向他頸后，掌尚在半空，強大的勁力竟已逼迫而來(lái)。丘胤明一驚之下，先后兩刀順著(zhù)回身之勢接連劃出，擊向來(lái)人。誰(shuí)知那人更快，身如旋風(fēng)從刀刃之間卷過(guò)，手勢忽換，竟貼著(zhù)刀鋒滑到了他的右肘。丘胤明暗叫不好，右臂已然一麻，手中的刀即刻落地。抬眼的剎那間和那人四目相對。
那是一雙女子的眼睛，清亮攝人，午后的強光之下竟仿佛流光溢彩一般。
繼而一道藏著(zhù)金光的袖影閃過(guò)，那女子已奇快地在他身側又點(diǎn)一穴，丘胤明還沒(méi)來(lái)得及看清她的容貌，便被她一掌拍在頸后，眼前發(fā)黑，不由自主地跌了下去。在失去知覺(jué)的一剎那，聽(tīng)見(jiàn)那女子道：“把他先放到后堂去?！蹦锹曇艉蒙??；秀敝g，他依稀想到，方才那金光燦爛的東西好像是個(gè)手鐲，然后便完全失去了知覺(jué)。
不知過(guò)了多久，丘胤明慢慢睜開(kāi)眼，發(fā)現自己坐在椅子上，稍稍一挪動(dòng)，才發(fā)現自己被結實(shí)地綁在了椅子上，被點(diǎn)穴的地方還隱隱酸脹。環(huán)顧四周，自己正獨自一人坐在一個(gè)整潔雅致的客廳里，六個(gè)客座，自己坐在其中一把椅子上，主人座位后有一扇碩大的絹紗屏風(fēng)，對面墻上兩排高窗開(kāi)著(zhù)，風(fēng)吹在半干不濕的衣服上涼颼颼的。他覺(jué)得口干舌燥，前面桌上倒是有把茶壺，可既動(dòng)不得，又夠不著(zhù)，只好耐心地等人來(lái)。
等了將近一刻鐘，實(shí)在是難受極了，他正想連人帶椅子一塊兒挪過(guò)去看看茶壺里有沒(méi)有水，這時(shí)門(mén)外進(jìn)來(lái)了一個(gè)手捧茶盤(pán)的人，居然是方才使槍的，約莫五十多歲，中等身材，面相忠厚，須發(fā)微白。此人匆匆走上前來(lái)，將一壺茶和杯子放在丘胤明身邊的茶幾上，三兩下先將繩子給割了，對他拱拱手道：“丘大人，下屬們辦事不力，委屈你了。請先用茶?！?p> 丘胤明實(shí)在是渴極，倒了一杯大口喝下，擦擦嘴，方才問(wèn)道：“你們倒底是些什么人？想怎樣？”
那人有些尷尬地笑笑，說(shuō)：“丘大人，萬(wàn)分對不住，方才純屬誤會(huì )。請在此稍候，小姐一會(huì )兒就來(lái)。還需要什么，盡管吩咐在下。我叫趙英?！?p> 小姐？丘胤明滿(mǎn)腹疑惑。忽然想到了那個(gè)金手鐲，難道是她？他想起了兩三月前在點(diǎn)心店門(mén)口的情景。難道方才不費吹灰之力就把他放倒的那個(gè)絕頂高手就是那日車(chē)里的千金小姐？實(shí)在是令人難以置信。自己被一個(gè)小姐輕易制服，簡(jiǎn)直顏面掃地。
“丘大人可要用飯？”趙英忽然問(wèn)道。
“要?！鼻鹭访鬟@才想起，午飯還沒(méi)吃，剛才大動(dòng)干戈，早就餓過(guò)頭，居然忘記了。于是抬頭對趙英道：“我要現做的，要有葷有素，還要湯?！毙南耄喝舨皇亲约河斜惧X(qián)，方才連命都沒(méi)了，既然現在態(tài)度這么好，那就不客氣了。趙英一聽(tīng)，笑道：“當然當然。請大人移步到飯廳，我這就給你做去?！?p> 丘胤明又喝了兩杯茶，起身隨趙英出門(mén)繞到客廳背后，原來(lái)飯廳就在廚房旁邊。趙英道：“請大人在此稍候，我去炒菜?！闭f(shuō)完撩起門(mén)簾往廚房里去了，不一會(huì )兒里面飄出了香味。丘胤明覺(jué)得有趣，這人武功甚好，人看上去也正派和氣，居然還會(huì )燒飯。
不多時(shí)，只見(jiàn)趙英捧著(zhù)托盤(pán)從廚房里出來(lái)，竟有三菜一湯，白菜炒肉片，醬爆雞丁，冬筍炒木耳，豆腐湯，還有一大碗白米飯。趙英將飯菜一一擺在他面前，道：“就是些家常小菜，大人將就著(zhù)用吧，如果不合口味的話(huà)我再去回鍋?！比绱酥艿角鹭访鞯故怯行┎缓靡馑剂?，連忙謝過(guò)，拿起筷子嘗了幾口，點(diǎn)頭道：“很好吃，麻煩你了?！壁w英笑著(zhù)說(shuō)：“沒(méi)事，我家小姐的菜天天都是我燒的?！鼻鹭访餍南耄哼@小姐倒底是什么大人物，連燒飯的都是一流高手。于是問(wèn)道：“你家小姐貴姓？”
“姓恒?！壁w英道，“祁先生沒(méi)和大人提起過(guò)？”
丘胤明本想說(shuō)沒(méi)有，可想了想，還是說(shuō)道：“好像提過(guò)一次，沒(méi)記住。趙伯可知祁先生近日在何處？”
趙英聽(tīng)他稱(chēng)自己“趙伯”，好似很高興，回道：“祁先生去通州了，過(guò)兩天就回京城。到時(shí)候我家小姐一定會(huì )代為轉告大人來(lái)訪(fǎng)的事。大人先慢用，我去看看小姐那里。用完了請大人回客廳，小姐想見(jiàn)你?！闭f(shuō)罷出門(mén)而去。
趙英燒的菜的確很美味，丘胤明覺(jué)得和自家廚房的老頭兒有得一比?？梢幌氲侥切〗阆胍?jiàn)他，口中的菜便少了許多味道。當著(zhù)這么多人的面，連還手的機會(huì )也沒(méi)有，若不是和那大漢一戰在先，未必落得如此狼狽?？伤睦锩靼?，那小姐的武功遠在他之上，即使有全力，被打敗也是時(shí)間的問(wèn)題。想自己一身不錯的功夫，居然在一個(gè)女人手下如此不堪一擊，而她還要見(jiàn)面，叫自己的臉往哪里放?？扇缃袷窃谌思业牡乇P(pán)，不得不見(jiàn)。他嘆了口氣，繼續吃飯。
吃完飯出來(lái)，抬頭看看天色，下午已過(guò)大半，看來(lái)今天是來(lái)不及回城里了。趙英負手立于客廳門(mén)外，見(jiàn)他來(lái)了，微笑道：“丘大人，小姐在里面等你。請進(jìn)?！蓖崎T(mén)將他引入，請他到上座后便又退了出來(lái)。
這時(shí)主人的座位已被移到了屏風(fēng)后頭，里面坐著(zhù)一個(gè)人，看不見(jiàn)容貌衣著(zhù)，只能借著(zhù)陽(yáng)光透過(guò)屏風(fēng)看見(jiàn)人影的輪廓。丘胤明覺(jué)得很尷尬，低頭端坐，一語(yǔ)不發(fā)。
僵持了許久，小姐終于開(kāi)口道：“丘大人，方才我怕你體力不支，趙伯也許會(huì )傷到你，情急間出此下策，請不要放在心上?！?p> 果然是那日馬車(chē)里的女子，口音有些特別，聲音很好聽(tīng)，他聽(tīng)過(guò)一次便記住了。聽(tīng)她這么一說(shuō)，倒是她一片好意，自己還應該感謝她的意思。丘胤明心里很不是滋味，但也無(wú)話(huà)可說(shuō)，于是仍舊閉口不言。
屏風(fēng)后的人似乎很為難，過(guò)了好一會(huì )兒，才又低聲道：“多謝大人對史頭領(lǐng)他們手下留情。我們的人平日里惡斗慣了，出手沒(méi)個(gè)輕重，我以后會(huì )關(guān)照他們再不要做這種事?！?p> 丘胤明笑了笑，好像她在乎他怎么想。于是道：“不必言謝。小姐可是西海盟的人？”
“是?！毙〗阏Z(yǔ)氣謹慎說(shuō)道，“這次的事，的確是誤會(huì )。大人可容我向你解釋?zhuān)俊?p> 丘胤明看見(jiàn)屏風(fēng)后的人影稍稍向前傾了傾身，點(diǎn)頭道：“好，丘某洗耳恭聽(tīng)?！?p> “大人想必有所耳聞，最近西海盟和中原武林有些過(guò)節，很多人想探查我們的行蹤。那天，寶順錢(qián)莊的人傳信來(lái)說(shuō)有人要見(jiàn)祁先生，而祁先生去了通州，當時(shí)收信的是史頭領(lǐng)。史頭領(lǐng)便懷疑大人和武林人士有來(lái)往，是來(lái)探查我們的，于是自作主張，想設下埋伏來(lái)擒你?！?p> 小姐說(shuō)得很慢，那聲音溫和而沉靜，“有一事大人或許不知。西海盟不似中原武林幫派，我們的人馬常常往來(lái)于西番各國的戰場(chǎng)間，與人交手便是生死之爭，所以往往出手無(wú)度。史頭領(lǐng)是西海盟中的得力戰將，尤其如此，也不能怪他。祁先生對今天的事毫無(wú)所知，所以說(shuō)是誤會(huì )。方才史頭領(lǐng)已經(jīng)全告訴我了，他知道我今天要來(lái)，本想先擒住你，誰(shuí)知卻敗在你的手下。我起先也是毫不知曉，不過(guò)，幸虧早來(lái)了一個(gè)時(shí)辰，才撞上了?！?p> 她停頓了一下，又道：“丘大人，史頭領(lǐng)很多年沒(méi)有敗過(guò)。今日一戰，想必不久后大人的名字在西海盟中就要人盡皆知了。所以，大人莫要覺(jué)得，莫要覺(jué)得……”說(shuō)到這兒，忽然不知道怎么繼續才好，聲音變得很小，話(huà)沒(méi)說(shuō)完就咽了下去，然后又是一陣沉默。
原來(lái)如此。丘胤明覺(jué)得有些晦氣，不過(guò)這小姐的意思他倒已聽(tīng)出幾分，拐彎抹角自圓不上的話(huà)，竟是怕他在意被她打倒在地的事。忽然覺(jué)得，這小姐除了武功奇高之外，其實(shí)一點(diǎn)也不強悍。原本還以為是個(gè)夜叉羅剎似的人物，如今聽(tīng)她說(shuō)話(huà)時(shí)那靦腆的語(yǔ)調，心中漸漸釋然，反而覺(jué)得有幾分好笑。見(jiàn)她許久不開(kāi)口，便問(wèn)道：“小姐如此以實(shí)相告，就不怕我回去告訴那些武林人士？”
“不怕?！?p> “你，就這么相信我？”
“我……”，小姐又語(yǔ)塞了，過(guò)了好一會(huì )兒，方道：“過(guò)兩天祁先生回來(lái)，我叫他再約你如何？”
這時(shí)丘胤明忽然很想去推開(kāi)那個(gè)屏風(fēng)，看看小姐臉上的表情，但那畢竟太無(wú)禮，只好道：“那就有勞了。時(shí)候不早，我該告辭了?！闭f(shuō)罷起身作揖。
屏風(fēng)后的人影也站了起來(lái)，說(shuō)道：“現在回去一定趕不上進(jìn)城了，大人不介意的話(huà)，這里空房間很多，我叫趙伯整理一間出來(lái)，你明天再走也好?！?p> 丘胤明想了想，點(diǎn)頭道：“多謝?！?p> 小姐隨即請他去將趙英叫了進(jìn)來(lái)，吩咐妥當，對他欠身道：“請大人早點(diǎn)休息，后會(huì )有期?！彪S后便從屏風(fēng)后頭離開(kāi)了。
丘胤明目正送人影離去，趙英低聲自語(yǔ)道：“唔，真沒(méi)想到?！碧ь^撞上了丘胤明詢(xún)問(wèn)的目光，立刻尷尬地笑了笑，道：“沒(méi)什么，沒(méi)什么，大人請?！?p> 趙英將他安置在了第二進(jìn)院子里的一間干凈廂房，然后還很周到地將他的馬牽到馬廄里喂上上好的食料。冬日的天暗得早，日暮黃昏，庭院里的燈火陸續亮了起來(lái)。丘胤明無(wú)事可做，便坐在門(mén)口走廊的欄桿上觀(guān)察院子里來(lái)來(lái)往往的人。原來(lái)小姐后面還跟來(lái)了大約二十個(gè)人，大部分是方才所見(jiàn)的刀手，另有幾個(gè)打扮不同的人正聚在庭院里閑聊，偶爾也朝他看幾眼。不久天完全黑了下來(lái)，人聲漸息。中飯吃得很晚，這時(shí)一點(diǎn)也不餓，于是便回房準備打坐到入更后就休息?？勺藳](méi)多久，便有人敲門(mén)。開(kāi)門(mén)一看，又是趙英。
趙英左手一個(gè)托盤(pán)，右手提著(zhù)一壇酒，道：“沒(méi)有打擾大人吧?！?p> “沒(méi)有?！鼻鹭访餍南耄悍凑裏o(wú)事，他來(lái)聊天也好。
趙英道：“這院子冷清，我怕大人夜來(lái)無(wú)聊，不如陪我喝酒?！?p> 丘胤明方才就覺(jué)得這人很實(shí)在，見(jiàn)他一片好意，心中也挺高興，欣然同意，接過(guò)托盤(pán)，將他請進(jìn)門(mén)來(lái)，然后把托盤(pán)里的碗筷和四盤(pán)小菜一一放上桌，坐定后，問(wèn)道：“廚房里忙完了？”
趙英笑道：“下午給大人做飯的時(shí)候，特意多炒了些，小姐晚上的飯也有了，剛才熱一下就完事?！币?jiàn)丘胤明面露驚訝，笑道：“小姐不講究這些?！边呎f(shuō)邊給他倒上一碗酒：“酒和菜都是剛才叫人從附近小鎮上買(mǎi)的，味道可能一般，不能和京城比?！?p> 丘胤明拿起碗喝了一口，是高粱釀的，入喉辛辣，回味有點(diǎn)甜，對趙英道：“還不錯?！庇帜闷鹂曜訆A了一塊牛肉吃下，道：“不如趙伯燒得好?！?p> 趙英哈哈一笑：“大人真會(huì )說(shuō)話(huà)。下次有機會(huì )我再給燒給你吃?！蹦闷鹜牒攘艘豢?，道：“好多年了，平日里都是我一個(gè)人喝，我覺(jué)得大人是個(gè)爽快人，所以才冒昧來(lái)請你陪我喝?！?p> 丘胤明道：“聽(tīng)說(shuō)你們都是西北道上的豪杰，怎不喝酒？”
趙英一聽(tīng)“豪杰”二字，笑道：“大人說(shuō)出來(lái)的話(huà)，怎么一點(diǎn)也不像個(gè)吃朝廷飯的。和你說(shuō)說(shuō)也無(wú)妨。我跟隨西海盟之后不久，便和老伴兒去了老盟主退隱的地方，照顧小姐和其他一干不喝酒的人。那個(gè)地方被武林中的人叫做‘玄都’，在朵甘都司東南，是當地藏人的一座神山。那里人煙極少，只有些游牧的藏人，最近的小鎮都要騎馬走上兩三天的路，只有兒女偶爾來(lái)看我們的時(shí)候才能開(kāi)懷痛飲一番?！?p> 丘胤明好奇道：“那趙伯以前是做什么的？”
趙英嘆了一聲，道：“說(shuō)起來(lái)有意思，我從前也是吃朝廷飯的?！?p> “哦？”丘胤明越聽(tīng)越覺(jué)得有意思。
“老家在A(yíng)H，三代從軍。父輩吃了官司被流放到肅州衛，后來(lái)我便在肅州衛從了軍，混了七八年做了一個(gè)小軍官，娶了媳婦，有了一雙兒女。那時(shí)雖然瓦剌時(shí)時(shí)來(lái)犯，但日子還過(guò)得去?？缮项^的長(cháng)官偏偏是個(gè)狗娘養的畜生，酒囊飯袋，貪生怕死。有一回吃了敗仗，為了不丟自己的官帽，便把罪責全都栽在我們這些小軍官的頭上，說(shuō)我們帶頭臨陣脫逃。結果上頭的大將軍發(fā)怒了，要把我們全部斬首示眾。那天晚上我逃了出來(lái)，帶了家人暫避岳父母家。卻被人發(fā)現，告訴了長(cháng)官，那長(cháng)官果然來(lái)抓人。岳父母叫我們一家躲在地窖里頭，可這畜生找不到我們，居然把二老都殺了。我實(shí)在忍不下去，沖出地窖，準備和他拼個(gè)同歸于盡?！?p> 趙英一說(shuō)起這些往事，便激動(dòng)起來(lái)，連喝了幾口酒繼續道：“可他們人多勢眾，我差點(diǎn)要喪命在他刀下時(shí)，忽然進(jìn)來(lái)一個(gè)人，武功超群，三兩下就把這些人收拾了。當時(shí)我并不知道，他是西海盟的大人物。那人說(shuō)，他路過(guò)，看見(jiàn)軍隊的人濫殺百姓，便出手相救。后來(lái)他還給了我些錢(qián)，讓我帶著(zhù)妻兒遠走高飛?！闭f(shuō)道這里，趙英滿(mǎn)臉感嘆。丘胤明一語(yǔ)不發(fā)，聽(tīng)得入神。
“再后來(lái)，我們一家就遠走關(guān)外，到賀蘭山腳下的一個(gè)縣城安了家，開(kāi)了家小店?？赡堑降资琼^靼人多的地方，漢人在那兒日子不好過(guò)。小店生意雖可以，但當地的貴族常欺負我們，我們也只好忍氣吞聲。直到有一天，又遇上了那個(gè)當初救我的恩人。恩人在我小店住了一晚后，第二天問(wèn)我愿不愿意跟隨他去做生意。我看他衣冠楚楚，隨從都是騎著(zhù)高頭大馬的威武大漢，就知道肯定是個(gè)大人物，于是同意了。后來(lái)才知道，他們都是西海盟的人，而我的恩人就是西海盟后來(lái)的新盟主?！?p> 丘胤明給趙英的碗里又添滿(mǎn)酒。趙英已三碗下肚，話(huà)匣關(guān)不上了。聽(tīng)他繼續道：“我跟隨了盟主兩年后，盟主突然決定要送剛剛一歲的小姐去玄都。那時(shí)，盟主還為曾繼位，只是為已經(jīng)退隱的老盟主代理事務(wù)，所以許多人不服?，F在回想起來(lái)，那時(shí)的情形危機四伏。他這么做一方面為了保全小姐，騰出精力來(lái)鏟除異己，另一方面，我后來(lái)才知道，原來(lái)那個(gè)叫‘玄都’的地方是武林歷代傳說(shuō)之中的門(mén)派，代代都是登峰造極的人物，不過(guò)傳人稀少。老盟主退隱之后，托盟主幫他挑選傳人，并承諾，將來(lái)的玄都弟子全都將歸于西海盟麾下。所以，當年不僅送去了小姐，還一同送去了二十多名精心挑選的孤兒。我當初怎么也不明白，盟主居然送自己的親生女兒去受那樣的苦。要知道，當年送去的這些男孩子，有死的，有逃的，現在只剩下六個(gè)人了?！?p> 說(shuō)道這里，趙英直搖頭，道：“小姐的娘在她滿(mǎn)月時(shí)就去了，只有一個(gè)姨母。送她去玄都的主意起初就是她姨母提出來(lái)的。那波斯女人不一般啊，親自陪著(zhù)去了玄都，天天看著(zhù)這些孩子受盡地獄一般的磨練。我都看不過(guò)去。姨母也就算了，到底不是親生的，可盟主是她親爹啊。我現在還是想不通，這么好的女兒，換誰(shuí)不是捧在手心里，他實(shí)在太狠心了。唉，還好小姐爭氣，武功好，人也好，比她爹好?！?p> 西海盟，玄都，丘胤明越發(fā)好奇，又想，這趙英才認識自己半天，怎么把這些事都說(shuō)出來(lái)了。難道真的是因為長(cháng)遠沒(méi)喝酒了？看他此時(shí)已是臉頰酡紅，再喝下去恐怕就要倒了。提起酒壇一晃，喝得差不多了，便不再給他添酒，把剩下的酒全倒在自己碗里，道：“趙伯，你喝多了?！?p> 趙英搖頭道：“不多，不多，正好。你知道嗎？老盟主神功蓋世，我和老伴兒本來(lái)是去照顧小姐和她姨母的，去了之后，天天看人練功，便也跟著(zhù)學(xué)，這么多年下來(lái)，別說(shuō)是當年的長(cháng)官，就是當年的大將軍恐怕也不是我的對手。哈哈哈……”
丘胤明問(wèn)道：“那你的家眷這次沒(méi)跟你一塊兒來(lái)中原？”
趙英道：“老伴兒來(lái)了。今天進(jìn)來(lái)時(shí)就在后頭，和小姐一起。我的兒子和女兒并不在西海盟做事。當初他倆也跟著(zhù)我們去了玄都，不過(guò)，一來(lái)我沒(méi)讓他們多學(xué)武，二來(lái)他們也不是那塊料，勉強學(xué)點(diǎn)，強身健體而已。小姐的姨母教了他們讀書(shū)認字，后來(lái)我便讓他們下山去做生意謀生了?，F在兒子是個(gè)商人，女兒也嫁了人開(kāi)了家旅店，都過(guò)得不錯，比我們好。我這輩子也算是圓滿(mǎn)了?！?p> 丘胤明道：“那，趙伯為何不隨兒女去過(guò)安穩日子呢？盟主不讓?zhuān)俊?p> 趙英搖頭道：“不，是我自己要留下的。本來(lái)就是當兵打仗的，喜歡舞刀弄槍。養老，再等十年吧。二來(lái)也舍不得小姐，這么多年，早就像是自己的女兒一樣了?！壁w英忽然笑了笑，又道：“說(shuō)起來(lái)，這些年在玄都，雖然條件艱苦些，但卻從不缺錢(qián)。西海盟的金主們可都是那些西蕃的王公貴族啊。你可知道，三年前小姐出馬一次，就是一萬(wàn)兩黃金的入賬，我老趙也跟著(zhù)沾光。你說(shuō)，當年做小軍官的時(shí)候，哪里能想象一萬(wàn)兩黃金長(cháng)什么模樣?！?p> 丘胤明剛想問(wèn)那是什么生意，趙英忽然變了話(huà)題，道：“丘大人，剛才看你大敗史頭領(lǐng)，你的武功一定比我好多了。剛才過(guò)招的時(shí)候你體力不支，不算?，F在月色不錯，酒足飯飽，可否耍套刀法讓我見(jiàn)識見(jiàn)識？”
丘胤明見(jiàn)他已經(jīng)口沒(méi)遮攔地說(shuō)了這么多給他聽(tīng)，這種小事也不好推辭，便道：“好。不過(guò)我沒(méi)刀?！?p> 趙英搖搖晃晃站起來(lái)道：“我去拿，你等著(zhù)?！?p> 丘胤明跟著(zhù)他出門(mén)，走到中庭。今夜正是十六，圓月當空，清輝流韻。夜色已深，庭院里沒(méi)有一個(gè)人影了。不多時(shí)，趙英捧著(zhù)把刀走了過(guò)來(lái)，遞給他，道：“大人，請?！?p> 丘胤明接過(guò)刀，退后幾步，刀鋒一振，立了個(gè)起勢，隨即一套七十二式的刀法如行云流水一般舞出。刀刃借著(zhù)月色，寒光四起，勢若游龍，覆雨翻云，聲聲破空，威勢凜人。一套演罷，趙英拍手道：“大人刀法絕佳，絕佳?！?p> 丘胤明笑道：“趙伯的槍法也很厲害啊?！?p> 趙英哈哈一笑：“湊合著(zhù)使。有機會(huì )你應該看看小姐的槍法，那叫做什么來(lái)著(zhù)，驚天地，泣鬼神！我沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，想不出更好的詞了。你看月色這么好，我們再喝兩杯?！?p> 丘胤明拗不過(guò)他，只好等他又提來(lái)一壇高粱酒，兩人坐在天井的臺階上對月而飲。
不知過(guò)了多久，臺階上結起了霜，涼氣刺骨。趙英已經(jīng)喝醉了。丘胤明怕他著(zhù)涼，正要扶他起來(lái)送他回去，這時(shí)后堂忽然傳來(lái)一絲樂(lè )聲，似笛非笛，似簫非簫，聲音不大，但卻清冽而悠遠，令人心頭一顫。丘胤明不懂音律，不知吹的是什么樂(lè )曲，只覺(jué)得在這清冷的月夜里讓人心中好生寧靜，但又無(wú)端生出些蒼涼來(lái)。
正在這時(shí)，原本已經(jīng)睡眼朦朧的趙英居然開(kāi)口唱了起來(lái)，只聽(tīng)他合著(zhù)樂(lè )曲，唱起一支不知名的邊塞長(cháng)調，嗓音沙啞，高處還走了調，不過(guò)倒也別有韻味。唱完了，丘胤明問(wèn)道：“是誰(shuí)在吹笛子？”
“小姐?！壁w英道，“那笛子，還是鷲鷹的骨頭做的呢。小姐常吹笛，玄都的都會(huì )唱?！?p> “夜涼了，我送你回去吧?！鼻鹭访靼阉麖牡厣蠐狡饋?lái)。
“不麻煩大人，我自己回去。大人快去休息吧?！壁w英搖搖晃晃，哼著(zhù)曲子自顧走了回去。
這時(shí)音樂(lè )聲又變了，好似成了胡風(fēng)小曲，婉轉回旋，別有風(fēng)情。丘胤明回到房中，睡意全無(wú)。趙英所說(shuō)的西海盟和無(wú)為所言有幾分相似，看來(lái)祁慕田是殺手首領(lǐng)的事是真的。至于和中原武林的糾紛，他本來(lái)就不太感興趣。各路人都有自己的活法，孰正孰邪，誰(shuí)又說(shuō)得清楚。不過(guò)關(guān)于那小姐的事情，很是匪夷所思，讓他更想親自見(jiàn)上一面。他想起了她那雙光彩奪人的眼睛。趙英說(shuō)她的姨母是波斯人，那她母親便也是波斯人。即便沒(méi)看清楚容貌，有那樣的眼睛，想必是少見(jiàn)的美人。
次日清晨，天還沒(méi)亮，丘胤明不想驚動(dòng)他人，悄悄出門(mén)，繞到馬廄，卻見(jiàn)馬廄不遠處的廚房里頭已經(jīng)亮著(zhù)燈。找到自己的馬走出來(lái)時(shí)，正好看見(jiàn)趙英從廚房里開(kāi)門(mén)出來(lái)。趙英立刻上前道：“大人早，早飯在爐子上，要不吃了再走？”
丘胤明推辭道：“多謝趙伯，我該回去了?！?p> 趙英道：“昨天我喝多了，大概說(shuō)了太多不該說(shuō)的。關(guān)于小姐，大人聽(tīng)過(guò)就算了，千萬(wàn)別和別人提起?！?p> 丘胤明道：“趙伯放心，我不會(huì )和別人說(shuō)的。告辭?！?p> 一路快馬，回到京城府中時(shí)還是上午。柴班一臉擔心地迎上來(lái)道：“大人，你昨晚都沒(méi)回來(lái)，我還以為出什么事了。方才我又去給你告了個(gè)病假。下回出門(mén)也留個(gè)信，早上上官公子問(wèn)我你去了哪兒，我也說(shuō)不出來(lái)?！?p> 既然已告假，丘胤明索性在家裝病。無(wú)為傍晚回來(lái)了，原來(lái)是陪東方麟出門(mén)買(mǎi)年貨?；貋?lái)后直奔丘胤明的書(shū)房，進(jìn)門(mén)便道：“胤明，你可是獨自去探查西海盟的所在了？”
丘胤明詫異道：“你怎么知道的？”
無(wú)為一笑：“我還不了解你。昨天你一夜未歸，我便問(wèn)柴管家，他說(shuō)你前天收到那個(gè)寶順錢(qián)莊的信，什么沒(méi)說(shuō)就獨自出門(mén)，我就猜到了。告訴我，查到了些什么，可見(jiàn)到了那個(gè)祁先生？”
丘胤明道：“沒(méi)查到什么。祁先生不在，我和西海盟的人打了一架，后來(lái)發(fā)現是誤會(huì )。時(shí)間晚了，來(lái)不及回來(lái)便在小鎮上住了一晚。無(wú)為，西海盟的事和我們沒(méi)關(guān)系，不去管它為好?！?p> 無(wú)為點(diǎn)點(diǎn)頭：“東方也和我說(shuō)，不管為好。不說(shuō)了，胤明，快要過(guò)年了，我們也該去置備些年貨，熱鬧一下?！?p> 丘胤明忽然想到，這是無(wú)為來(lái)中原的第一個(gè)新年，自然樣樣新奇。于是笑道：“那好，我明天就陪你去買(mǎi)年貨?！?p> 丘胤明有些不安心地等了兩天，不知祁慕田會(huì )不會(huì )來(lái)約他。不負所望，兩天后的下午，西海盟果然送信來(lái)了。這回信上是祁慕田的筆跡，約他小年前兩日見(jiàn)面，仍舊在日前的白云莊上。
祁慕田約在下午，丘胤明早上便出了門(mén)，帶了兩瓶御酒，又到郊外射了幾只兔子，一只麋鹿，方才轉道來(lái)到柳葉坡。剛下馬，門(mén)里頭便出來(lái)一名佩刀的隨從，將他請進(jìn)里面，徑直來(lái)到第二進(jìn)廳堂外，隨從對里面道：“丘大人到?！?p> 祁慕田放下手中的書(shū)，抬起頭，滿(mǎn)面微笑。丘胤明大步走進(jìn)門(mén)***手道：“祁先生，別來(lái)無(wú)恙?！闭f(shuō)罷將酒和野味放下：“知道先生喜歡這酒，所以又獵了些野味，希望先生笑納?！?p> 祁慕田笑道：“你真是契而不舍，我的落腳之處平淡無(wú)奇，你何必非要來(lái)這山野之地呢？”回頭道：“小五，看茶?！彼涡∥宥酥?zhù)兩碗茶從后頭走了出來(lái)，將茶碗放到祁慕田面前時(shí)，祁慕田對其耳語(yǔ)了幾句，小五點(diǎn)頭下去了。
丘胤明道：“可我看來(lái)先生的住處驚人的很吶?！?p> 祁慕田悠然問(wèn)道：“你是如何打聽(tīng)到寶順錢(qián)莊的？”
丘胤明道：“最近聽(tīng)說(shuō)不少關(guān)于先生的傳言。有位朋友得知你光顧京城內的寶順錢(qián)莊，于是我便寫(xiě)信給你，沒(méi)想到卻發(fā)生了日前的誤會(huì )?！?p> 祁慕田嘴角一揚：“如今你在我西海盟可是出名了啊，可惜我沒(méi)看見(jiàn)你打敗史頭領(lǐng)的情形?！?p> 丘胤明道：“先生，我對武林中的事不感興趣。不過(guò)既然我已知道先生是西海盟的人，可否斗膽問(wèn)一句，先生可是眾武林人士所說(shuō)的殺手頭領(lǐng)？”
祁慕田一笑，坦然道：“是。那兩個(gè)叛徒是我殺的。今日既然邀你前來(lái)，就打算和你說(shuō)個(gè)清楚?！边@時(shí)小五從外頭跑了進(jìn)來(lái)，對祁慕田耳語(yǔ)了幾句。祁慕田點(diǎn)頭微笑道：“實(shí)言相告，王家和連家的主人原本也是西海盟的頭領(lǐng)，三四年前，老盟主去世辦喪事的時(shí)候，竟然有人乘機叛亂，欲奪取總部，分割財產(chǎn)。幾路人馬大戰，就在那時(shí)，居然有人趁亂搶劫，滿(mǎn)載財富之后逃往中原，以為從此可以安享富貴。當時(shí)我人在成都，遠水救不得近火，幸好有大小姐他們前去救急，力挽狂瀾，平息叛亂。盟主下令嚴處叛逆。至于滅門(mén)么，這些人罪有應得。況且，我們也只殺了男人，女人小孩都放走了?！?p> 丘胤明一言不發(fā)，腦海中試圖勾勒著(zhù)當時(shí)的情形，他口中的大小姐必定就是當日那躲在屏風(fēng)后頭的小姐，心想，這回不知可得一見(jiàn)否。待祁慕田說(shuō)完后，丘胤明道：“先生，既然是西海盟清理門(mén)戶(hù)，那為什么引來(lái)眾中原武林人士的不滿(mǎn)？”
“中原武林對我們素來(lái)就有成見(jiàn)。這回正好借了這個(gè)事，想把我們趕回去。這些人，徒有一身武藝，卻不去保國衛家。若我們真的是唯利是圖的小人，為何不收了瓦剌國的重金助他們進(jìn)攻中原？他們哪里知道，就是我們除了瓦剌國的也先。而這些人就知道爭強斗狠，一天到晚爭什么天下第一的虛名?！?p> 聽(tīng)到‘除瓦剌國也先’幾個(gè)詞，丘胤明心頭一震，想起無(wú)為曾和他提起過(guò)的漠北傳聞，難道是真的？他想了想，問(wèn)道：“也先是怎么死的？”
祁慕田悠然一笑：“瓦剌國的丞相出一萬(wàn)兩黃金，買(mǎi)了他的人頭?！?p> 一萬(wàn)兩！丘胤明忽然想起那天晚上趙英和他說(shuō)的那些話(huà)。就在這氣氛有些怪異的時(shí)候，門(mén)外突然傳來(lái)一陣紛亂的腳步聲，有人叫道：“二小姐！二小姐！不能進(jìn)去！祁先生有客人！”又聽(tīng)一個(gè)銀鈴似的聲音道：“你們讓開(kāi)！”
丘胤明扭頭望去，只見(jiàn)一個(gè)明亮的身形忽然出現在門(mén)口明媚的陽(yáng)光中。來(lái)人身著(zhù)淡黃綢衫，披著(zhù)精致的紫貂皮坎肩，笑盈盈地道：“祁伯伯！”祁慕田道：“子寧，真是不懂事。伯伯有客人在?！鄙倥恋溃骸翱腿嗽趺蠢?？”
不是她，丘胤明有些失望。
少女約摸十五六歲，肌膚似羊脂般潔白晶瑩，兩道彎眉濃淡適宜，瞳含秋水，顧盼生輝，粉嫩的嘴唇笑起來(lái)像桃花瓣一般。雖然稚氣未除，可已然有傾城之姿。加之似乎剛剛縱馬飛奔，被風(fēng)吹得鬢發(fā)微亂，雙頰緋紅，更是無(wú)比明艷。丘胤明心中贊嘆，又想，既然是二小姐，那應該是她的妹妹，可卻是漢人模樣，不過(guò)趙英說(shuō)她的母親早逝，想必這是后妻所生。
少女見(jiàn)客座上一名陌生的英俊男子正若有所思地盯著(zhù)自己瞧，覺(jué)得很高興，臉上掛著(zhù)大大的微笑看了看丘胤明，又向祁慕田問(wèn)道：“這位大哥哥是誰(shuí)呀？”丘胤明沒(méi)想到這樣一個(gè)嬌嫩的少女居然如此大方，連一點(diǎn)禮節也沒(méi)有，有些吃驚。祁慕田略帶責備的口吻道：“子寧，怎么這么沒(méi)規矩。這位是我的好友，都察院的丘大人?！?p> 少女轉過(guò)身來(lái)向丘胤明作了個(gè)揖，道：“我叫恒子寧。大哥哥，門(mén)外的黑馬可是你的？”丘胤明點(diǎn)點(diǎn)頭。恒子寧贊揚道：“那可是我看見(jiàn)過(guò)的最漂亮的馬！賣(mài)給我吧。我給你金子?！鼻鹭访魅滩蛔⌒Φ溃骸岸嘀x小姐夸獎。至于馬，給多少金子我也不賣(mài)?！焙阕訉幑Φ溃骸拔艺f(shuō)著(zhù)玩兒的?！鞭D身又對祁慕田道：“我找姐姐，不過(guò)先來(lái)拜見(jiàn)伯伯?！?p> 祁慕田道：“你姐姐在后面。不要在這里胡鬧了，快去吧?！?p> 恒子寧瞥見(jiàn)地上野味，問(wèn)道：“這是哪兒來(lái)的？”
“那是丘大人送給我的?！?p> 恒子寧笑著(zhù)問(wèn)丘胤明道：“丘哥哥，一會(huì )兒留下來(lái)吃飯吧。我去做飯，我做的鹿肉最好吃了?！闭f(shuō)罷提起野味步子輕快地出門(mén)而去。
祁慕田搖搖頭，對丘胤明道：“她是盟主的掌上明珠，無(wú)法無(wú)天，誰(shuí)拿她都沒(méi)辦法。承顯，我今天是請你來(lái)吃晚飯的，她最喜歡湊熱鬧，你不介意吧？”
丘胤明只好道：“不介意?！?p> “哦，對了，”祁慕田道，“差點(diǎn)忘了，上次被你打敗的史頭領(lǐng)，今天想給你賠禮道歉，你可愿見(jiàn)見(jiàn)他？”
丘胤明有些不好意思：“哪里，是我把他打傷的，怎能讓他賠禮呢？”
祁慕田道：“無(wú)妨，史頭領(lǐng)是個(gè)直爽人，昨天還向我夸你呢?！闭f(shuō)罷吩咐門(mén)外道：“請史頭領(lǐng)過(guò)來(lái)?！?p> 不多時(shí)，刀疤大漢大步從門(mén)外走進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)丘胤明便抱拳躬身道：“丘大人，日前多有得罪，史某給你陪不是了。大人武功高強，史某佩服?！?p> 丘胤明立即起身回禮道：“史頭領(lǐng)不必如此，傷可好了？”
史頭領(lǐng)道：“早無(wú)大礙了?！?p> 三人落座，繼續閑聊了一會(huì )兒。待史頭領(lǐng)告辭出去后，祁慕田問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)那天大小姐單獨見(jiàn)了你一會(huì )兒，談些什么，可否告知一二？”
果然說(shuō)到了她。丘胤明想起那天小姐又生澀又靦腆的語(yǔ)態(tài)，說(shuō)的又是些十分私人的顧慮，講出來(lái)有傷大雅，于是便道：“小姐說(shuō)，下次會(huì )關(guān)照手下不要無(wú)端出手傷人，其他也沒(méi)什么。而且，她一直坐在屏風(fēng)后面，其實(shí)說(shuō)不上見(jiàn)面?！?p> 祁慕田微微一笑：“沒(méi)什么，我好奇而已。大小姐雖不喜歡見(jiàn)生人，也不擅言談，但從未坐在屏風(fēng)后頭與人見(jiàn)面的。刀山火海她都不怕，怎么唯獨見(jiàn)你要躲在屏風(fēng)后面。真是稀奇?！?p> 夜幕將近，祁慕田叫人生了火爐，溫上酒，將廳堂里的蠟燭都點(diǎn)上。不多時(shí)，便有人抬入飯桌，開(kāi)始擺碗筷，又從后頭陸續端上菜肴。這時(shí)候，恒子寧從后門(mén)走進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)面笑容坐下道：“伯伯，丘哥哥，我的燒鹿肉馬上做好了，現在在爐子上收汁呢，一會(huì )兒就有人送來(lái)?！闭f(shuō)罷深深吸了口氣，道：“好香??！這是什么酒？”
祁慕田道：“這是進(jìn)貢給皇帝喝的御酒。還有，你該稱(chēng)呼人家丘大人，老是這樣沒(méi)大沒(méi)小的，早晚被人說(shuō)出去成大笑話(huà)?！?p> 恒子寧做了個(gè)鬼臉道：“伯伯自己和人家稱(chēng)呼得那么隨便，我為什么要叫大人?！?p> 丘胤明忍不住笑道：“你伯伯和我早就認識了，那時(shí)我還不是什么大人。不過(guò)，你隨便叫什么都行，我不會(huì )說(shuō)出去的?！?p> 恒子寧很得意：“還是丘大人好。對了，我叫姐姐一起來(lái)吃飯，她居然說(shuō)不餓，晚一點(diǎn)再來(lái)喝茶。真是的，辜負我燒的鹿肉?！?p> 祁慕田笑著(zhù)看了看丘胤明，對恒自寧道：“你又不是不知道，你姐姐她怕生，能來(lái)喝茶，已托了丘大人好大的面子了?！?p> 丘胤明聞言，心里竟有些緊張，不想去看祁慕田臉上的表情，含糊了一下道：“哪里?！?p> 這時(shí)，有隨從捧著(zhù)個(gè)碩大的砂鍋走了進(jìn)來(lái)，放在桌子正中，一揭開(kāi)蓋子，香氣頓時(shí)溢滿(mǎn)了廳堂。子寧自豪地道：“我燒肉的本事可以和姐姐的槍法媲美?！?p> 祁慕田哈哈笑道：“好不害臊?！?p> “快吃吧，冷了就不香了?！焙阕訉幾灶櫹饶闷鹆丝曜?。
終此飯局，恒子寧一直話(huà)語(yǔ)不斷，祁慕田也笑呵呵的，如往常一般健談，御酒飄香，菜肴美味，是個(gè)相當愜意的夜晚，可丘胤明卻胃口欠佳，心里老惦念著(zhù)那不知何時(shí)會(huì )露面的大小姐。眼看著(zhù)酒菜吃盡，隨從端上了茶點(diǎn)，她還沒(méi)現身。
恒子寧打了個(gè)哈欠，嘀咕道：“這都什么時(shí)辰了，姐姐還不來(lái)，我可不能晚回去，要被爹爹罰抄《論語(yǔ)》的?！?p> “不急，不急?！逼钅教镄Φ溃骸巴砹司退憬憬隳莾?，我派人給你爹捎個(gè)信?！鞭D眼看了看丘胤明，見(jiàn)他正有意無(wú)意地望向門(mén)口，又道：“反正丘大人今晚也回不去了，你就在這兒陪著(zhù)我們說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?p> “好！”恒子寧笑嘻嘻地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
茶水換了一輪，恒子寧興致勃勃地要玩投壺，剛讓人取來(lái)一袋箭，將喝空的酒壇子放在屋子中央，忽聽(tīng)門(mén)外的隨從道：“大小姐好?！?p> “啊，她來(lái)了?！焙阕訉庪S即放下已經(jīng)取出的箭，怏怏道：“不玩兒了，她來(lái)了我回回輸?！?p> 丘胤明緩緩轉過(guò)頭去，見(jiàn)一個(gè)勻稱(chēng)修長(cháng)的人影出現在門(mén)口。
她身著(zhù)白綢衫，外罩一領(lǐng)牙色絹絲褙子，長(cháng)裙席地殷紅似火，兩條泥金絲絳隨著(zhù)裙擺時(shí)隱時(shí)現。整齊綰著(zhù)的秀發(fā)間點(diǎn)綴了幾顆珍珠，襯得她的臉格外光彩照人。她眉目深刻，輪廓和中原女子很不同，但也不像色目人女子那般突兀。肌膚在燭火映照中透著(zhù)一層光華，眼睛一如那日所見(jiàn)神采深蘊。緩步走來(lái)，讓人一眼看到就再也移不開(kāi)目光。
女子對他的注視無(wú)動(dòng)于衷，雙目微垂，繞過(guò)地上的酒壇，走上前來(lái)，稍稍欠身道：“丘大人?！?p> 丘胤明早就站了起來(lái)，深深作揖回禮：“大小姐，日前多謝招待。今日得見(jiàn)，三生有幸?！?p> 恒子寧將一把椅子拖到自己身邊，倒了茶，拉著(zhù)姐姐坐下，又仔細看了看她，贊道：“姐姐今天真漂亮?！币痪湓?huà)說(shuō)得大小姐臉色飛紅，皺眉道：“客人面前，不許亂講?！狈路鹬狼鹭访髯运M(jìn)門(mén)起就目不轉睛地注視她，故意避過(guò)他的目光，微微側過(guò)臉道：“丘大人請坐，妹妹無(wú)禮，見(jiàn)諒?！?p> 祁慕田笑道：“子寧這小祖宗今天突然跑過(guò)來(lái)參合，真拿她沒(méi)辦法?！鞭D臉對恒子寧道：“怎么不玩兒啦？趁今天這么多人在，來(lái)，伯伯先陪你玩兒?！闭f(shuō)罷，抽出一支箭，朝酒壇扔去，但聽(tīng)“啪”的一聲，箭頭落在壇口，彈了出去。祁慕田拂袖道：“喝多了，老眼昏花了?！?p> 子寧拍手道：“我來(lái)?！被謴土伺d致，飛快抽出一支箭，瞄了半天才出手，竟然一舉中的，高興得眉飛色舞，轉頭對丘胤明道：“丘大人，你也來(lái)玩兒，我們比賽，輸的要講笑話(huà)?！鼻鹭访餍α诵?，從箭袋里摸出一支來(lái)，輕輕揚手，箭穩穩落在壇中，說(shuō)道：“第一個(gè)笑話(huà)讓你祁伯伯來(lái)講?！?p> 祁慕田呵呵笑道：“欺負我老人家。好，我就先講一個(gè)故事。話(huà)說(shuō)唐朝末年，有個(gè)長(cháng)安的讀書(shū)人……”
祁慕田說(shuō)起故事來(lái)繪聲繪色，讓人身臨其境，恒子寧聽(tīng)得入了神。大小姐話(huà)極少，但因有恒子寧在場(chǎng)，整夜氣氛活躍。丘胤明和祁慕田心意相通一般，兩人輪流作假將箭擲到酒壇外，講了一個(gè)又一個(gè)故事。談笑間，燭火搖曳，大小姐微笑起來(lái)，那眼睛里的光彩就好像深海里反射出的月光一般。丘胤明的目光很少離開(kāi)她，可卻一直捕捉不到她的眼神。
不知不覺(jué)，夜已深了，恒子寧不耐困倦，開(kāi)始打起了哈欠。大小姐見(jiàn)狀，起身欲帶妹妹告辭。
恒子寧意猶未盡，看著(zhù)丘胤明道：“丘大人，下回我去京城的時(shí)候你可要再給我講故事?！?p> 大小姐將她拉起：“越發(fā)沒(méi)規矩了。再不去睡覺(jué)，明天我不陪你去寺里玩兒了，還要爹罰你抄《論語(yǔ)》?！?p> 祁慕田對大小姐道：“你們去吧。白天說(shuō)的事，我明天自會(huì )和你爹說(shuō)的?！?p> 大小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，對祁慕田躬身告辭，又側過(guò)身來(lái)，對丘胤明欠身作了個(gè)禮，卻不說(shuō)話(huà)，抬起頭來(lái)看著(zhù)他的眼睛淺淺一笑，隨即轉身離去。
那一瞬即逝的笑容好似有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的氣息一般，在空氣里輾轉縈繞，丘胤明忽然覺(jué)得，再敗給她一千次也心甘情愿。