第四十四章 先禮后兵
連續走了十來(lái)天，大伙帶的干糧早已吃光，只靠王元宗分發(fā)錢(qián)糧維持。
王元宗讓大家停下來(lái)休息。他拿出一些銀子給手下到附近的村莊買(mǎi)糧食，同時(shí)等候司徒戟的消息。
過(guò)了半天，司徒戟回來(lái)報告說(shuō)：“南方三十里外就是巨松嶺。有一伙強盜占山為王，打家劫舍。除此之外，其他地方并無(wú)異常?！?p> 王元宗問(wèn)：“巨松嶺周?chē)牡匦稳绾?？?p> 司徒戟大概說(shuō)了一下巨松嶺如何險要……
隨后王元宗召集人馬，高聲宣布：“我們現在去巨松嶺殺強盜！大家要吃飽喝足，準備廝殺！”
眾人一聽(tīng)目瞪口呆。
有個(gè)香頭說(shuō)：“我們不是去劫魏公公的生辰綱嗎？怎么跑到強盜山上去？”
王元宗說(shuō)：“說(shuō)起魏公公的生辰綱，誰(shuí)不想劫呢？可是那生辰綱在哪里？我們誰(shuí)都不知道?？偛荒苁刂甏冒?？實(shí)話(huà)告訴大家：我作為白蓮教長(cháng)老，在圣蓮寨卻連根毛都算不上。更何況你們呢？
我們這些人都是跟著(zhù)少掌柜上山的，在圣蓮寨受盡了欺壓！現在不如趁機自立門(mén)戶(hù)。等我們有了自己的地盤(pán)，何用再受人欺凌，仰人鼻息？兄弟們一條心打天下，何愁缺衣少食？”
眾人別無(wú)它法，只好聽(tīng)從王元宗調遣。
隊伍到了巨松嶺附近停下。王元宗從砍柴的鄉民口中得知：這群強盜為首的叫牛大武。此人獵戶(hù)出身，孔武有力而又狡猾多變，方圓幾十里的人都知道他的大名。
王元宗只有百來(lái)人，又不熟悉地形，硬碰硬可劃不來(lái)。于是他派司徒戟去請牛大武下山喝酒。
同時(shí)王元宗仿效徐蓮生，親自選了十個(gè)可靠、武功高強的弟子，封為白蓮神兵。這十人其實(shí)就是他的保鏢。
王元宗只帶白蓮神兵赴會(huì )，吩咐其余人馬在不遠處埋伏起來(lái)，只要一聽(tīng)到喊聲就馬上趕過(guò)來(lái)廝殺。
良久，司徒戟回來(lái)報告。他說(shuō)牛大武隨后就到。
突然，王元宗聽(tīng)到樹(shù)叢有響動(dòng)。那聲音由遠而近，眾人不禁警覺(jué)起來(lái)。
眾人很快便看到一撥人從樹(shù)叢里鉆出來(lái)。
王元宗仔細一看，對方有十一人，不禁松了一口氣。
原來(lái)牛大武得知對方只有十一人，便也帶了十人同去。在自己的地盤(pán)里，他不想被別人說(shuō)他以多欺少。
牛大武說(shuō)：“你們到此所為何事？”
“我乃白蓮教長(cháng)老王元宗！我跟隨教主徐鴻儒出生入死，殺敵無(wú)數。如今奉教主之子，徐蓮生元帥之命，攔截魏公公生辰綱。因不知路途，迷路到此。只求江湖朋友借個(gè)地方休整一下?！蓖踉谡f(shuō)畢，拿出圣蓮令旗迎風(fēng)一抖。
牛大武雖是土生土長(cháng)的土匪，但白蓮教起義他還是有聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。當年白蓮教把山東搞得天翻地覆，弟子遍布天下。江湖傳聞京城里不少達官貴人，甚至連宮中太監都已暗暗入教……這早已讓牛大武敬佩不已。如今親眼見(jiàn)到白蓮教嫡派隊伍，更是喜出望外。
牛大武二話(huà)不說(shuō)，連忙邀請王元宗上山一聚。
王元宗欣然接受。
原來(lái)王元宗首先派出司徒戟上山，是為了試探牛大武的態(tài)度。他相信了司徒戟對牛大力的判斷。如今見(jiàn)面后，更加確定先禮后兵這步棋是對的。
眾人緩緩登上巨松嶺。
山勢平緩并不吃力，但上山的路卻很長(cháng)，說(shuō)明這片山頭確實(shí)很大。山上一棵棵腰粗的松樹(shù)參天挺立，一陣陣清新的松香味撲鼻而來(lái)。這密密麻麻的松林給人心曠神怡，蒼茫壯闊的感覺(jué)。
王元宗不由發(fā)出感嘆：“這真是個(gè)好地方??！”
牛大武吩咐手下殺雞宰羊，好好款待王元宗。
王元宗再三感謝，再次說(shuō)明自己只是路過(guò)，還要繼續趕路。
牛大武說(shuō)：“魏忠賢這臭閹賊，天下無(wú)人不畏懼。白蓮教敢去劫他的生辰綱，兄弟實(shí)在佩服！只是保衛生辰綱的絕非等閑之輩，一場(chǎng)惡戰是免不了的。兄弟還是在這里住上幾天，養好精神為上策??！山上糧草甚足，兄弟盡可放心?！?p> 王元宗早已看出牛大武對白蓮教這面旗有興趣，等的就是他這句話(huà)。
“兄弟萍水相逢，盛情相助，我等感激不盡！日后我必定向元帥稟明，我們白蓮教欠你這一番恩情！”
“大家行走江湖，都是替天行道。本就是一家人，何用客氣呢！”牛大武聽(tīng)了大喜。
王元宗帶上百多部下在巨松嶺住了三天。他對牛大武說(shuō)：“打擾兄弟多時(shí)，明日要啟程上路了！”
牛大武再三挽留。
王元宗不禁嘆了口氣，說(shuō)：“事到如今，不瞞兄弟：徐蓮生元帥命令我們攔截生辰綱，卻沒(méi)告訴我們時(shí)間和地點(diǎn)。前路漫漫，我們好生為難……難得兄弟肯收留，我們怎好白吃白??！讓我帶兄弟們下山打些肥羊回來(lái)。不知此地可有富裕所在？望兄弟指路……”
牛大武說(shuō)：“距離巨松嶺四十里有個(gè)陳家莊。良田沃土數千畝。這些年此地都風(fēng)調雨順，想必積累豐厚。不過(guò)，陳家莊鄉勇頗多，村民閑時(shí)常演習拳棒。我雖垂涎已久，卻始終不敢動(dòng)手?！?p> 王元宗聽(tīng)后暗喜，隨后吩咐司徒戟設法潛入陳家莊摸清情況。
某日，司徒戟扮作被山賊搶劫的書(shū)生，慌不擇路投奔陳家莊。
司徒戟看到田里的村民，立馬哭訴起來(lái)。
村民見(jiàn)司徒戟狼狽不堪，便給他飯吃。他吃完就主動(dòng)下田，幫忙干活。
村民看到司徒戟干活勤快，便讓他留下來(lái)。后來(lái)村民發(fā)現他不僅眉清目秀，為人實(shí)在，還會(huì )吟詩(shī)寫(xiě)字，便推薦他去見(jiàn)陳家莊第一大戶(hù)陳員外。
這陳員外還是里長(cháng)，掌管陳家莊的大小事務(wù)。陳員外見(jiàn)司徒戟是個(gè)斯文書(shū)生，便留他在府中做孩子們的識字老師。
從此司徒戟處處留心，事事謹慎，不露聲色地打探陳家莊的各種情況。
一個(gè)多月后，王元宗接到司徒戟密信。信上說(shuō)陳員外即將給小兒子娶媳婦。到時(shí)陳家莊必定大排筵席，只要在酒菜里下點(diǎn)功夫，即可成功。