此刻,離登臺還有不到兩個(gè)時(shí)辰。
接近立秋時(shí)節的天色,是一年之中暗得最晚的。眼下已經(jīng)過(guò)了戌時(shí)一刻,仍依稀可見(jiàn)來(lái)自西山頂上的火紅夕陽(yáng)。
鳳臻被兩名護衛拽出柴房拖到前堂樓上的一個(gè)房間,那兒早已候著(zhù)兩名素衣裝扮,綁著(zhù)兩個(gè)“團子髻”的婢女。
一個(gè)叫珠兒,一個(gè)叫青雀。
護衛們才退出門(mén)外,兩人便走了上來(lái)一人攙扶著(zhù)她,一人褪去她的衣物,繞過(guò)堂中那塊一丈寬的彩鳳屏風(fēng),之后是一個(gè)半人高的黑漆浴桶。
由于鳳臻下身全是傷,都還未結痂呢,并未被丟入進(jìn)去,而是趴在浴桶邊上,由兩名丫鬟以手帕沾水,細細擦拭了起來(lái)。幾近一個(gè)時(shí)辰。
待一切梳洗完畢,鳳臻之前那身丫鬟裝早已不知被丟到何處,轉而換上的,是另外一身訂做好的服飾。
看著(zhù)大長(cháng)銅鏡里映照出的自己,與這些天來(lái)在金縷樓中看到的姑娘們衣著(zhù)打扮都不一樣。不知怎的,鳳臻眉梢凸跳不止,總覺(jué)得這身裝扮有那么些熟悉,有幾分以前自己的氣勢。
只不過(guò)區別在于,那一根根璀璨奪目的簪子步搖,乃是鎏金所制,且翡翠琉璃,乃至珍珠寶石的質(zhì)品都有所不及。五光十色,少了很多精純氣場(chǎng)。
這是要鬧哪出?
鳳臻一手抓著(zhù)丫鬟遞來(lái)的美人扇,一手撫過(guò)桌上古琴,聽(tīng)聞門(mén)外那一聲聲膚淺調侃,男女迎來(lái)送往,歌舞升平,香煙撩人的景象,只覺(jué)得如坐針氈,心神不寧。
大概亥時(shí)三刻,不知怎的,突然堂中安靜了下來(lái)。
鳳臻身子一怔,不由自主地握緊拳頭,掌心中滲出層細密的汗。
“珠兒,去看看怎么回事?!?p> 也不知道開(kāi)瑛嬤嬤到底想要彰顯什么氣勢,竟把她倆指派給鳳臻做臨時(shí)丫鬟。
她倆的衣著(zhù)裝扮,鳳臻第一感覺(jué)竟然像夜瀾國皇宮里的宮女裝。只是在細節和布料上,少了些許莊嚴。依舊延續了青樓里的風(fēng)塵氣息,薄紗,加上大云袖。
這不禁令鳳臻更加不安了。
門(mén)被打了開(kāi)來(lái),趁著(zhù)珠兒出去的時(shí)間,從屋外幽幽傳來(lái)了開(kāi)瑛嬤嬤的聲音,以及洋洋灑灑幾個(gè)口齒不清的男聲。
開(kāi)瑛嬤嬤道:“各位,來(lái)過(guò)我們金縷院的官人都知道幾年前,我們這兒有一位超凡脫俗的仙女兒,名叫‘愛(ài)媛’。那小臉蛋嫩得喲,都能給你掐出水兒來(lái);那細胳膊細腿兒,那小腰就跟竹竿一樣,最重要的是舞姿才叫一絕。相信看過(guò)她表演的《楊柳賦》后,大家都還記憶猶新呢吧?是不是?”
說(shuō)完,在眾多花客們的唏噓聲中,她繼續道:“那丫頭命好,沒(méi)幾個(gè)月就被我們的大官人贖走了。作為別人家的妾室,這往后要是再跳舞啊,咱們外人哪兒還有那個(gè)眼福呀是不是?然而,上天垂青我金縷院,今兒個(gè)咱們這兒又來(lái)了一位絕色佳人。她……”
話(huà)未說(shuō)完,一男聲道:“嬤嬤這是又上哪兒拐了位姑娘來(lái)???”
開(kāi)瑛嬤嬤賠笑的聲音,“不敢不敢,哪能??!拐外人口是犯了國法的,奴家哪敢??!”
一男聲道:“嗝~話(huà)那么多干嘛?你都掛了五日招牌了還不快叫出來(lái)讓我們大家開(kāi)開(kāi)眼?到底有多好看?”
語(yǔ)態(tài)中帶著(zhù)些許不清,想來(lái)定是已經(jīng)喝的微醺。
又一男聲道:“是啊,我連哥們兒都叫來(lái)了,就為了等你們的那什么‘女卿’出場(chǎng)。怎的還不來(lái)?再不出來(lái)我們可要走了?!?p> 開(kāi)瑛嬤嬤的聲音:“別急別急,大家都別急呀,聽(tīng)奴家把話(huà)說(shuō)完。想要咱們這位‘長(cháng)歌女上’出場(chǎng),是有要求的?!?p> “吁~~”
喝了個(gè)倒彩。
“女上”一詞不禁令鳳臻身子一顫,險些從椅子上摔了下來(lái)。她腦袋“嗡”一聲猶如炸開(kāi)了般,做夢(mèng)都沒(méi)想到居然被認出了身份!甚至連帝號都取好了?
“長(cháng)歌”,大概就是開(kāi)瑛嬤嬤為自己取的花名,跟蘇木瑤的“百靈”一樣。
但對于“女上”一次細細想想,好像又有些不對。開(kāi)瑛嬤嬤似乎并沒(méi)有認出身份來(lái),而是之前一直被自己死瞪的緣故,單純地認為她這個(gè)氣勢附有威懾力?足夠威震四方了?可以與帝王相匹敵了?
她需得知“上”字之所代表的,可不止是一個(gè)方向爾,尤其用作頭銜上,則代表著(zhù)至高無(wú)上,譬如“圣”,“君”,再直接點(diǎn)兒便是“帝”?!芭稀?,還不如直接說(shuō)“女帝”。
光天化日朗朗乾坤,她既不顧忌人多口雜或者隔墻有耳,敢以一個(gè)青樓女子和帝王相提并論,可真好大膽子!
就不怕被殺頭嗎?
想到這兒,鳳臻忍不住豎起耳朵想再聽(tīng)清楚些,卻不想門(mén)已經(jīng)被關(guān)了起來(lái)。
珠兒道:“回長(cháng)歌姑娘,嬤嬤說(shuō)差不多該您上場(chǎng)了。讓您準備一下?!?p> 鳳臻手心中不禁又滲出了更多汗,她才開(kāi)口準備再詢(xún)問(wèn)清楚些,怎知門(mén)再次被打開(kāi)來(lái)。
寶小七走了進(jìn)來(lái),將手中的食盤(pán)放到鳳臻面前,道:“嬤嬤吩咐我在姐姐登臺前,讓姐姐喝下這碗參湯?!?p> 說(shuō)完,便急急轉身離開(kāi),被鳳臻一把拽住,道:“小七,看著(zhù)我?!?p> 她發(fā)現了,自他進(jìn)門(mén)時(shí)便一直深埋著(zhù)頭,幾乎快到胸前。似乎在隱藏著(zhù)什么,或者回避。
鳳臻也是從下方湊了過(guò)去,才看到寶小七那一臉淤青浮腫的模樣,鼻梁上雖然已經(jīng)上過(guò)藥,但仍然可見(jiàn)清晰的血絲,以及嘴唇左邊上還缺了塊肉,綠豆那么大點(diǎn)兒。
見(jiàn)狀,鳳臻不禁眉頭緊鎖,伸手想要捧起寶小七的臉,他卻連忙別了過(guò)去避開(kāi),人也順勢退了一步,道:“不要看。我沒(méi)事?!?p> 鳳臻眉頭鎖得更緊了,藏在袖中的另一只拳默默握得更緊??梢?jiàn)的地方都尚且如此,她實(shí)在不敢想象小七的衣服下,又隱藏著(zhù)怎樣的傷痕。
突然,門(mén)外傳來(lái)了一個(gè)催促聲,“快點(diǎn)兒,長(cháng)歌姑娘該你上場(chǎng)了?!?p> 鳳臻這才看到小七進(jìn)來(lái)后沒(méi)有關(guān)門(mén)的緣故,是他身后還跟著(zhù)四個(gè)人,和一頂以紅綢和錦帶流蘇裝飾的步攆。
只不過(guò)他們都沒(méi)有進(jìn)來(lái),而是都停在門(mén)口,在等鳳臻。
眼看著(zhù)珠兒與青雀都往鳳臻靠了過(guò)來(lái)準備扶起她,她立刻又心神慌亂起來(lái)。
到底誰(shuí)能來(lái)救救她?在這個(gè)叫天天不應叫地地不靈的地方。
她知道錯了,一開(kāi)始元澤來(lái)取玉時(shí),便該聽(tīng)從元靖建議,直接交給他好了。也不會(huì )鬧到砸了蘇家前廳的地步,更不會(huì )惹得老夫人怨氣橫生直至起了殺心。
若沒(méi)有這事兒,是不是就不會(huì )落得如今這個(gè)地步?是不是一開(kāi)始她忍下了來(lái)自區區一介皇子的所有侮辱行為,便不會(huì )被賣(mài)入青樓。
若沒(méi)賣(mài)到這兒,就不會(huì )被打斷了腿。昨夜她問(wèn)過(guò)寶小七,自己被抓回來(lái)后堆在柴房中的那堆,專(zhuān)門(mén)用來(lái)杖責的仗棍共打斷了幾根?她暈得太早,后面的事根本不知道。
而寶小七回答說(shuō):“總共五根?!?p> 呵,五根。每根都有手臂般粗壯卻只打斷了腿,這還得謝謝開(kāi)瑛嬤嬤手下留情了,若是往身上招呼,如今這狀態(tài)鐵定早就一命嗚呼,根本挨不住。
話(huà)是這么說(shuō),但她知道,再這么拖下去也不是辦法,極有可能會(huì )就此徹底癱瘓。
她錯了,她真的知道錯了,且已經(jīng)深刻反省了。
如果此刻仍留在蘇家,即便被打斷了腿也沒(méi)人敢踩在她頭上,也不會(huì )被迫流連在此等風(fēng)月場(chǎng)所,即將淪為真正的風(fēng)月女子。
逃跑是跑不了,但凡腿還能動(dòng),還能走上一步,開(kāi)瑛嬤嬤也不可能會(huì )派步攆來(lái)接人。本以為被打斷了腿,怎么說(shuō)也得修養上兩三個(gè)月才能登臺,卻不想,一刻鐘都拖延不了。
又是中毒又是斷腿,這一切都是拜開(kāi)瑛那個(gè)毒婦所賜。此刻又怕她死在前廳,送了碗參湯來(lái)補補氣?提提神?
這可真是,打一巴掌還問(wèn)你疼不疼?殺了你還哭喊著(zhù)你死得好慘!
可偏偏沒(méi)辦法,這也是她此刻最為需要的東西,若不咬牙喝下去,哪有命好好活著(zhù)?她可不信會(huì )待在這種地方過(guò)一輩子!她得忍,忍到得以救援的那一刻。
這么想著(zhù),鳳臻伸出顫顫巍巍的手,抬起了參湯。
寶小七突然一改面色,抓著(zhù)她的手到:“那個(gè),姐姐要是實(shí)在不想喝的話(huà),咱們就不喝了,好不好?”
邊說(shuō)著(zhù)便想來(lái)?yè)寠Z。
鳳臻卻笑笑,之后仰頭一飲而盡。放下碗后,豪氣云天道:“走!”
口中仍殘留著(zhù)參湯的余味,砸了咂嘴,不知為何,竟有股莫名其妙的怪味??墒且呀?jīng)來(lái)不及了,假如當時(shí)她能領(lǐng)會(huì )到寶小七不讓喝下的緣由,以及嘗出了那湯中怪味到底是什么藥,便是致死也不愿喝下去。
此刻,眉頭又突然凸跳不止,鳳臻越發(fā)心神不寧了起來(lái)……
步攆還算有些寬敞,除了足夠容著(zhù)鳳臻盤(pán)腿而坐,面前還擺放著(zhù)一張小長(cháng)桌,用于安置七弦琴。
轉過(guò)樓道時(shí),她怕被人認了出來(lái),故而隨手拽下半片紅紗,先是折疊起來(lái)蒙住下半張臉,但想了想還是不合適,又干脆攤平了蓋在發(fā)上,直垂到胸前。宛如個(gè)坐在花轎上待嫁的新娘。
她不知道這樣隱隱約約的,朦朦朧朧的其實(shí)更附有神秘感,更吸引人了。