此刻，離登臺還有不到兩個(gè)時(shí)辰。
接近立秋時(shí)節的天色，是一年之中暗得最晚的。眼下已經(jīng)過(guò)了戌時(shí)一刻，仍依稀可見(jiàn)來(lái)自西山頂上的火紅夕陽(yáng)。
鳳臻被兩名護衛拽出柴房拖到前堂樓上的一個(gè)房間，那兒早已候著(zhù)兩名素衣裝扮，綁著(zhù)兩個(gè)“團子髻”的婢女。
一個(gè)叫珠兒，一個(gè)叫青雀。
護衛們才退出門(mén)外，兩人便走了上來(lái)一人攙扶著(zhù)她，一人褪去她的衣物，繞過(guò)堂中那塊一丈寬的彩鳳屏風(fēng)，之后是一個(gè)半人高的黑漆浴桶。
由于鳳臻下身全是傷，都還未結痂呢，并未被丟入進(jìn)去，而是趴在浴桶邊上，由兩名丫鬟以手帕沾水，細細擦拭了起來(lái)。幾近一個(gè)時(shí)辰。
待一切梳洗完畢，鳳臻之前那身丫鬟裝早已不知被丟到何處，轉而換上的，是另外一身訂做好的服飾。
看著(zhù)大長(cháng)銅鏡里映照出的自己，與這些天來(lái)在金縷樓中看到的姑娘們衣著(zhù)打扮都不一樣。不知怎的，鳳臻眉梢凸跳不止，總覺(jué)得這身裝扮有那么些熟悉，有幾分以前自己的氣勢。
只不過(guò)區別在于，那一根根璀璨奪目的簪子步搖，乃是鎏金所制，且翡翠琉璃，乃至珍珠寶石的質(zhì)品都有所不及。五光十色，少了很多精純氣場(chǎng)。
這是要鬧哪出？
鳳臻一手抓著(zhù)丫鬟遞來(lái)的美人扇，一手撫過(guò)桌上古琴，聽(tīng)聞門(mén)外那一聲聲膚淺調侃，男女迎來(lái)送往，歌舞升平，香煙撩人的景象，只覺(jué)得如坐針氈，心神不寧。
大概亥時(shí)三刻，不知怎的，突然堂中安靜了下來(lái)。
鳳臻身子一怔，不由自主地握緊拳頭，掌心中滲出層細密的汗。
“珠兒，去看看怎么回事?！?p> 也不知道開(kāi)瑛嬤嬤到底想要彰顯什么氣勢，竟把她倆指派給鳳臻做臨時(shí)丫鬟。
她倆的衣著(zhù)裝扮，鳳臻第一感覺(jué)竟然像夜瀾國皇宮里的宮女裝。只是在細節和布料上，少了些許莊嚴。依舊延續了青樓里的風(fēng)塵氣息，薄紗，加上大云袖。
這不禁令鳳臻更加不安了。
門(mén)被打了開(kāi)來(lái)，趁著(zhù)珠兒出去的時(shí)間，從屋外幽幽傳來(lái)了開(kāi)瑛嬤嬤的聲音，以及洋洋灑灑幾個(gè)口齒不清的男聲。
開(kāi)瑛嬤嬤道：“各位，來(lái)過(guò)我們金縷院的官人都知道幾年前，我們這兒有一位超凡脫俗的仙女兒，名叫‘愛(ài)媛’。那小臉蛋嫩得喲，都能給你掐出水兒來(lái)；那細胳膊細腿兒，那小腰就跟竹竿一樣，最重要的是舞姿才叫一絕。相信看過(guò)她表演的《楊柳賦》后，大家都還記憶猶新呢吧？是不是？”
說(shuō)完，在眾多花客們的唏噓聲中，她繼續道：“那丫頭命好，沒(méi)幾個(gè)月就被我們的大官人贖走了。作為別人家的妾室，這往后要是再跳舞啊，咱們外人哪兒還有那個(gè)眼福呀是不是？然而，上天垂青我金縷院，今兒個(gè)咱們這兒又來(lái)了一位絕色佳人。她……”
話(huà)未說(shuō)完，一男聲道：“嬤嬤這是又上哪兒拐了位姑娘來(lái)??？”
開(kāi)瑛嬤嬤賠笑的聲音，“不敢不敢，哪能??！拐外人口是犯了國法的，奴家哪敢??！”
一男聲道：“嗝~話(huà)那么多干嘛？你都掛了五日招牌了還不快叫出來(lái)讓我們大家開(kāi)開(kāi)眼？到底有多好看？”
語(yǔ)態(tài)中帶著(zhù)些許不清，想來(lái)定是已經(jīng)喝的微醺。
又一男聲道：“是啊，我連哥們兒都叫來(lái)了，就為了等你們的那什么‘女卿’出場(chǎng)。怎的還不來(lái)？再不出來(lái)我們可要走了?！?p> 開(kāi)瑛嬤嬤的聲音：“別急別急，大家都別急呀，聽(tīng)奴家把話(huà)說(shuō)完。想要咱們這位‘長(cháng)歌女上’出場(chǎng)，是有要求的?！?p> “吁~~”
喝了個(gè)倒彩。
“女上”一詞不禁令鳳臻身子一顫，險些從椅子上摔了下來(lái)。她腦袋“嗡”一聲猶如炸開(kāi)了般，做夢(mèng)都沒(méi)想到居然被認出了身份！甚至連帝號都取好了？
“長(cháng)歌”，大概就是開(kāi)瑛嬤嬤為自己取的花名，跟蘇木瑤的“百靈”一樣。
但對于“女上”一次細細想想，好像又有些不對。開(kāi)瑛嬤嬤似乎并沒(méi)有認出身份來(lái)，而是之前一直被自己死瞪的緣故，單純地認為她這個(gè)氣勢附有威懾力？足夠威震四方了？可以與帝王相匹敵了？
她需得知“上”字之所代表的，可不止是一個(gè)方向爾，尤其用作頭銜上，則代表著(zhù)至高無(wú)上，譬如“圣”，“君”，再直接點(diǎn)兒便是“帝”?！芭稀?，還不如直接說(shuō)“女帝”。
光天化日朗朗乾坤，她既不顧忌人多口雜或者隔墻有耳，敢以一個(gè)青樓女子和帝王相提并論，可真好大膽子！
就不怕被殺頭嗎？
想到這兒，鳳臻忍不住豎起耳朵想再聽(tīng)清楚些，卻不想門(mén)已經(jīng)被關(guān)了起來(lái)。
珠兒道：“回長(cháng)歌姑娘，嬤嬤說(shuō)差不多該您上場(chǎng)了。讓您準備一下?！?p> 鳳臻手心中不禁又滲出了更多汗，她才開(kāi)口準備再詢(xún)問(wèn)清楚些，怎知門(mén)再次被打開(kāi)來(lái)。
寶小七走了進(jìn)來(lái)，將手中的食盤(pán)放到鳳臻面前，道：“嬤嬤吩咐我在姐姐登臺前，讓姐姐喝下這碗參湯?！?p> 說(shuō)完，便急急轉身離開(kāi)，被鳳臻一把拽住，道：“小七，看著(zhù)我?！?p> 她發(fā)現了，自他進(jìn)門(mén)時(shí)便一直深埋著(zhù)頭，幾乎快到胸前。似乎在隱藏著(zhù)什么，或者回避。
鳳臻也是從下方湊了過(guò)去，才看到寶小七那一臉淤青浮腫的模樣，鼻梁上雖然已經(jīng)上過(guò)藥，但仍然可見(jiàn)清晰的血絲，以及嘴唇左邊上還缺了塊肉，綠豆那么大點(diǎn)兒。
見(jiàn)狀，鳳臻不禁眉頭緊鎖，伸手想要捧起寶小七的臉，他卻連忙別了過(guò)去避開(kāi)，人也順勢退了一步，道：“不要看。我沒(méi)事?！?p> 鳳臻眉頭鎖得更緊了，藏在袖中的另一只拳默默握得更緊?？梢?jiàn)的地方都尚且如此，她實(shí)在不敢想象小七的衣服下，又隱藏著(zhù)怎樣的傷痕。
突然，門(mén)外傳來(lái)了一個(gè)催促聲，“快點(diǎn)兒，長(cháng)歌姑娘該你上場(chǎng)了?！?p> 鳳臻這才看到小七進(jìn)來(lái)后沒(méi)有關(guān)門(mén)的緣故，是他身后還跟著(zhù)四個(gè)人，和一頂以紅綢和錦帶流蘇裝飾的步攆。
只不過(guò)他們都沒(méi)有進(jìn)來(lái)，而是都停在門(mén)口，在等鳳臻。
眼看著(zhù)珠兒與青雀都往鳳臻靠了過(guò)來(lái)準備扶起她，她立刻又心神慌亂起來(lái)。
到底誰(shuí)能來(lái)救救她？在這個(gè)叫天天不應叫地地不靈的地方。
她知道錯了，一開(kāi)始元澤來(lái)取玉時(shí)，便該聽(tīng)從元靖建議，直接交給他好了。也不會(huì )鬧到砸了蘇家前廳的地步，更不會(huì )惹得老夫人怨氣橫生直至起了殺心。
若沒(méi)有這事兒，是不是就不會(huì )落得如今這個(gè)地步？是不是一開(kāi)始她忍下了來(lái)自區區一介皇子的所有侮辱行為，便不會(huì )被賣(mài)入青樓。
若沒(méi)賣(mài)到這兒，就不會(huì )被打斷了腿。昨夜她問(wèn)過(guò)寶小七，自己被抓回來(lái)后堆在柴房中的那堆，專(zhuān)門(mén)用來(lái)杖責的仗棍共打斷了幾根？她暈得太早，后面的事根本不知道。
而寶小七回答說(shuō)：“總共五根?！?p> 呵，五根。每根都有手臂般粗壯卻只打斷了腿，這還得謝謝開(kāi)瑛嬤嬤手下留情了，若是往身上招呼，如今這狀態(tài)鐵定早就一命嗚呼，根本挨不住。
話(huà)是這么說(shuō)，但她知道，再這么拖下去也不是辦法，極有可能會(huì )就此徹底癱瘓。
她錯了，她真的知道錯了，且已經(jīng)深刻反省了。
如果此刻仍留在蘇家，即便被打斷了腿也沒(méi)人敢踩在她頭上，也不會(huì )被迫流連在此等風(fēng)月場(chǎng)所，即將淪為真正的風(fēng)月女子。
逃跑是跑不了，但凡腿還能動(dòng)，還能走上一步，開(kāi)瑛嬤嬤也不可能會(huì )派步攆來(lái)接人。本以為被打斷了腿，怎么說(shuō)也得修養上兩三個(gè)月才能登臺，卻不想，一刻鐘都拖延不了。
又是中毒又是斷腿，這一切都是拜開(kāi)瑛那個(gè)毒婦所賜。此刻又怕她死在前廳，送了碗參湯來(lái)補補氣？提提神？
這可真是，打一巴掌還問(wèn)你疼不疼？殺了你還哭喊著(zhù)你死得好慘！
可偏偏沒(méi)辦法，這也是她此刻最為需要的東西，若不咬牙喝下去，哪有命好好活著(zhù)？她可不信會(huì )待在這種地方過(guò)一輩子！她得忍，忍到得以救援的那一刻。
這么想著(zhù)，鳳臻伸出顫顫巍巍的手，抬起了參湯。
寶小七突然一改面色，抓著(zhù)她的手到：“那個(gè)，姐姐要是實(shí)在不想喝的話(huà)，咱們就不喝了，好不好？”
邊說(shuō)著(zhù)便想來(lái)?yè)寠Z。
鳳臻卻笑笑，之后仰頭一飲而盡。放下碗后，豪氣云天道：“走！”
口中仍殘留著(zhù)參湯的余味，砸了咂嘴，不知為何，竟有股莫名其妙的怪味?？墒且呀?jīng)來(lái)不及了，假如當時(shí)她能領(lǐng)會(huì )到寶小七不讓喝下的緣由，以及嘗出了那湯中怪味到底是什么藥，便是致死也不愿喝下去。
此刻，眉頭又突然凸跳不止，鳳臻越發(fā)心神不寧了起來(lái)……
步攆還算有些寬敞，除了足夠容著(zhù)鳳臻盤(pán)腿而坐，面前還擺放著(zhù)一張小長(cháng)桌，用于安置七弦琴。
轉過(guò)樓道時(shí)，她怕被人認了出來(lái)，故而隨手拽下半片紅紗，先是折疊起來(lái)蒙住下半張臉，但想了想還是不合適，又干脆攤平了蓋在發(fā)上，直垂到胸前。宛如個(gè)坐在花轎上待嫁的新娘。
她不知道這樣隱隱約約的，朦朦朧朧的其實(shí)更附有神秘感，更吸引人了。