“所以說(shuō)，這些怪物埋伏在村外？”
兩天之后，從斯丹揚村歸來(lái)的加利斯坐在酒館里，聽(tīng)著(zhù)眾人的匯報，眉頭緊緊地鎖著(zhù)。
不僅僅是埋伏，站在角落里的少年心中想到。
前天晚上的遭遇戰之后，那個(gè)忽然跑出來(lái)的浴血之人是執政官先前派出去疏散村民的民兵。
他顯然已經(jīng)被嚇壞了，沒(méi)辦法把發(fā)生的事情表達清楚，而當傭兵們跟著(zhù)他來(lái)到村后的小山坡上，看到的是滿(mǎn)地的鮮血和支離破碎的尸體。
勉強拼湊起來(lái)后，發(fā)現至少死了十幾個(gè)人，全部都是之前逃走的村民。
斷肢、內臟、說(shuō)不明白是什么的體液撒滿(mǎn)了林地，散發(fā)出一陣陣惡臭，從未見(jiàn)過(guò)這種屠宰場(chǎng)一般場(chǎng)面的瑞恩，幾乎忍不住當場(chǎng)吐了出來(lái)。
在他吐著(zhù)的時(shí)候，奧茲剛要開(kāi)口嘲笑，就聽(tīng)到了村中傳來(lái)的警鐘聲。
嚇了一跳的傭兵們，又飛快地趕回村子里，但戰斗已經(jīng)結束了——也許是村民們看到了傭兵的戰斗，知道這些怪物至少是可以被殺死的，所以他們也拿起草叉和砍柴刀抵抗，在剩余的幾個(gè)傭兵與村民的合力抵擋下，再次襲來(lái)的怪物沒(méi)占到什么便宜，但搶走了原本倒在村中廣場(chǎng)上的，怪物們的尸體。
在短短的遭遇戰里，這些怪物至少運用了三種戰術(shù)——圍三缺一、聲東擊西、調虎離山。
最初林地里的火光呈現半弧形，并沒(méi)有將村莊完全圍起來(lái)，也就給了村民們逃跑的希望，但其實(shí)它們早已在另一個(gè)方向上設伏，將獵物驅趕進(jìn)自己的陷阱。
而當傭兵們知道逃跑的村民被伏擊后，趕到山坡上時(shí)，伏擊村民的怪物早就已經(jīng)撤離，反而是村前林地中的怪物再次發(fā)動(dòng)了襲擊。
幸好霍普下意識地在村中留了幾個(gè)傭兵守衛，這才沒(méi)有被它們沖進(jìn)村子。
這些怪物在戰斗中的表現確實(shí)算不上高明，似乎根本沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)任何戰斗訓練，只是憑著(zhù)一股蠻力揮動(dòng)武器，而它們的力量相較于傭兵也沒(méi)有優(yōu)勢，因此輕易就被他們碾碎了。
但它們在戰術(shù)上的表現，卻堪稱(chēng)卓越，如果不是傭兵們恰好駐扎在這個(gè)村子里，斯丹揚的慘劇恐怕就要在這里重演了。
所以，在這些怪物之中，似乎存在著(zhù)一個(gè)高明的指揮官。
而且，從這些怪物的行為上看，它們就是打定了主意，要襲擊屠滅這個(gè)村子！
這像極了不同種族之間戰爭的前兆——人類(lèi)之間的戰爭往往不會(huì )以村莊為攻擊目標，最多也就是對敵對一方的村子進(jìn)行劫掠，而不會(huì )屠村，因為那沒(méi)有意義。
村莊一般都不會(huì )建立在戰略要沖的位置上，打下來(lái)也不會(huì )有任何好處，而且侵略者發(fā)動(dòng)戰爭總是有目的的，村子是統治的基礎，把村民屠光了，對侵略者的占領(lǐng)也不會(huì )有任何好處。
但不同種族之間的戰爭，就完全不一樣了，就像獸人不會(huì )想著(zhù)統治人類(lèi)，把一片土地上的異族屠戮干凈，反而能讓自己的種族在那片土地上更好地生根發(fā)芽。
而且村莊是人類(lèi)生產(chǎn)力的基礎，這里產(chǎn)出的是人類(lèi)賴(lài)以生存的根基，糧食！
將村莊毀滅，會(huì )極大程度上打擊人類(lèi)軍隊的后勤補給，繼而影響軍隊的戰斗力，而且，軍隊里的士兵大多也是來(lái)自農村，家鄉被毀，會(huì )嚴重動(dòng)搖軍心士氣，并且會(huì )在市井之中散布恐慌！
瑞恩已經(jīng)無(wú)法再忽略心中的預感——那些怪物，可能真的是為了戰爭而來(lái)！
但由于他在前天晚上的戰斗中表現得實(shí)在是不盡如人意——或者說(shuō)，幾乎沒(méi)有發(fā)揮任何作用，因此傭兵們對他的態(tài)度，也產(chǎn)生了微妙的變化。
雖然還不至于像奧茲那樣蔑視，但也不復最初的尊重，或多或少的，傭兵們開(kāi)始忽略他的存在，所以他也自覺(jué)地站到了角落的位置。
“是的，它們似乎，相當聰明，或者說(shuō)，至少存在一個(gè)高明的指揮官。你那邊如何了？有什么發(fā)現么？”坐在加利斯旁邊的霍普先是肯定了加利斯的話(huà)，然后又問(wèn)道。
加利斯瞇著(zhù)眼睛，搖了搖頭，似乎在腦海中回憶著(zhù)：“沒(méi)什么線(xiàn)索，那根柱子上的人頭已經(jīng)被黑松堡的守衛取下來(lái)了，尸體也被他們集中焚燒，你知道的，那群愚蠢的守衛永遠都只會(huì )幫倒忙！所以，剩下的線(xiàn)索非常有限，從那里面我看不出存在祭祀的痕跡，現場(chǎng)也沒(méi)有留下一點(diǎn)與任何宗教或者崇拜有關(guān)的符號或信息”。
“所以說(shuō)，不是祭祀？”霍普的眼神里流露出擔憂(yōu)，中指蜷起來(lái)，在木桌上敲了敲。
“怎么了？我的老伙計？我可是很少見(jiàn)到你緊張”加利斯與霍普應該是早就認識了，所以能認出對方小動(dòng)作里代表的意味。
“讓瑞恩來(lái)說(shuō)吧！是他最早發(fā)現的”霍普搖搖頭。
“好啊，我們親愛(ài)的法師先生呢？嗯？怎么站得那么遠？”加利斯疑惑地在酒館大堂里掃視了一圈，才看到角落里站著(zhù)的瑞恩，然后對他招了招手，說(shuō)道：“你發(fā)現了什么？來(lái)，走近點(diǎn)說(shuō)”。
瑞恩有些無(wú)奈地抿了抿嘴唇，嘆了一口氣，并沒(méi)有挪動(dòng)腳步，而是直接說(shuō)道：“我覺(jué)得，這個(gè)任務(wù)的難度，可能超過(guò)了想象，憑我們現在的人手，很可能解決不了，我覺(jué)得，更應該通知黑松堡，甚至通知第七軍團！”。
“什么？！”。
少年此話(huà)一出，酒館里一片嘩然，就連加利斯也忍不住皺起了眉頭，盯著(zhù)他的眼神里滿(mǎn)滿(mǎn)地都是不滿(mǎn)。
“理由呢？”加利斯像是強壓著(zhù)心中的情緒，語(yǔ)氣陰沉地問(wèn)道。
“那些怪物使用的武器幾乎一模一樣，應該是批量鑄造的，很接近制式武器，它們發(fā)動(dòng)攻擊的目的，很顯然就是屠村！如果它們不是為了向某個(gè)邪神獻祭的話(huà)，那就只剩下一個(gè)可能性了”瑞恩用盡量簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言說(shuō)出了自己的推測。
若那些怪物是想發(fā)動(dòng)戰爭，那么它們的數量肯定遠超過(guò)他們最初的推測，不是一兩百，而是成百上千，那就不是一隊二十多個(gè)人的傭兵團能解決的問(wèn)題了，貿然沖進(jìn)對方的巢穴里，恐怕只是送死！
而且，如果這樣的信號不能引起貴族們的重視，以那些怪物屠戮逃跑村民，定要趕盡殺絕的兇殘，結果，恐怕會(huì )是生靈涂炭！
一想起前晚林中，那些支離破碎的尸體將要塞滿(mǎn)這片土地，他就忍不住地擔憂(yōu)——奈希爾村，距此也并不遙遠，如果戰火延燒起來(lái)，很難說(shuō)那里能夠幸免，那樣的結果，瑞恩幾乎無(wú)法想象，所以對金幣的渴望退居二線(xiàn)。
現在及早引起貴族和軍團的重視，將戰爭的萌芽扼殺在搖籃里，是最好的選擇。
“所以你的意思是，我們打贏(yíng)了一場(chǎng)仗，卻要放棄？呸！”奧茲冷哼一聲，沖著(zhù)地板上狠狠地啐了一口。
“你如果害怕的話(huà)，就早點(diǎn)滾回家里去！就憑那些小東西的戰斗力，我們根本也不需要什么魔法師！更何況，你真的是個(gè)魔法師么？”奧茲冷著(zhù)臉，狠狠地拍了拍桌子。
他的話(huà)引起了許多傭兵的認同，有幾個(gè)人已經(jīng)聒噪起來(lái)，一同懷疑起瑞恩的身份來(lái)。
瑞恩想要說(shuō)些什么，腦海里青陽(yáng)的聲音卻響了起來(lái)：“你閉嘴吧！看看他們的臉，你覺(jué)得你說(shuō)的有用？”。
瑞恩一怔，依照青陽(yáng)的意思仔細觀(guān)察了那些傭兵的表情，從他們漸趨猙獰的臉上讀到了一個(gè)詞——利令智昏！
他忽然明白過(guò)來(lái)了，這些傭兵是不可能放棄的，他們的反應之所以會(huì )如此激烈，是因為自己的話(huà)觸動(dòng)了他們的利益——那是將近一千個(gè)金鷲的懸賞，在整個(gè)地區工會(huì )里，也許都是除了戰爭任務(wù)之外，史所未見(jiàn)的高價(jià)！
加利斯作為帶頭人，會(huì )分走三分之一的懸賞，但剩下的即使均分，每個(gè)人也能分到二三十個(gè)金鷲。
對于這些零散的傭兵而言，他們一輩子可能就只有這么一個(gè)機會(huì )，能掙到這么大一筆財富！
也許人們加入傭兵行業(yè)的理由五花八門(mén)，但大多數人很快就會(huì )發(fā)現，他們所追逐的那些東西，夢(mèng)想、榮耀、權勢、地位，是根本無(wú)法在這個(gè)殘酷的行業(yè)里得到的，不僅如此，他們還要隨時(shí)冒著(zhù)生命的危險與各種各樣窮兇極惡的強盜、怪物搏殺。
在這個(gè)行業(yè)里，平民出生的人，最優(yōu)秀的那一撮，最好的歸宿也不過(guò)是被某個(gè)貴族看上，受封成為騎士——大多還都是誓言騎士，領(lǐng)著(zhù)領(lǐng)主薪水，沒(méi)有自己封地的那種！
至于那些縱橫大陸，與各式各樣的大人物談笑風(fēng)生的家伙，如果細究他們的出身，無(wú)一例外地會(huì )發(fā)現其身后深厚的背景。
傭兵們的生活其實(shí)同樣是在泥濘中打滾，沒(méi)有一絲浪漫可言，餐風(fēng)飲露、刀頭舔血才是常態(tài)，雖然傭金其實(shí)不低，但武器和護甲需要保養，破損了需要維修，自己受傷、生病，也需要治療，因此扣除成本，剩下的只夠他們到酒館里買(mǎi)幾杯啤酒，或者在某個(gè)鄉下妓女的床上滾一夜。
有些窘迫的女性傭兵，在沒(méi)有任務(wù)的時(shí)候，甚至需要兼職出賣(mài)肉體，維持生存。
看清了現實(shí)之后，很快地，大多數人都變得冷漠而麻木，目的也只剩下了一個(gè)——錢(qián)。
而這筆天價(jià)的懸賞拿到手后，即使他們每日喝酒狎妓，也足夠揮霍上好幾年，對于那些心中有著(zhù)規劃的人，這筆錢(qián)足夠他們買(mǎi)上一間店鋪、或者一片肥沃的農場(chǎng)，從此過(guò)上體面的生活，永遠遠離這種朝不保夕的日子。
這是絕大多數傭兵所能想到的，最好的歸宿。
對于瑞恩來(lái)說(shuō)，那筆錢(qián)只是一年的學(xué)費，所以他還能理性思考，但對于傭兵們而言，那筆錢(qián)意味著(zhù)通往天堂的階梯！
這種誘惑，足夠他們把命賭上！畢竟這行業(yè)里，最不缺的，就是冒險精神。
“還說(shuō)別人利令智昏？你不是一樣么？”腦海中的青陽(yáng)冷笑了一聲：“別給自己找什么偉光正的理由，你如果真的害怕那些怪物挑起戰爭，直接退出任務(wù)，去黑松堡警告那些領(lǐng)主不就好了？你還呆在這里，不也是為那筆錢(qián)？為了你的學(xué)費？覺(jué)得萬(wàn)一自己想錯了，放棄太可惜？自己一身白羽毛，還說(shuō)別人是妖精！”。
“我是怕羅溫家族不會(huì )管……”少年在腦海中反駁，只是語(yǔ)氣也不那么堅定——確實(shí)，他是有擔心羅溫家族就算收到警告后，也不會(huì )重視的原因，但青陽(yáng)所說(shuō)的原因，也并不是沒(méi)有，這點(diǎn)自私的想法背青陽(yáng)無(wú)情點(diǎn)破，瑞恩一時(shí)語(yǔ)塞。
看懂了傭兵們的想法，他更知道自己不可能說(shuō)服他們，于是把頭低了下去，沒(méi)有再多說(shuō)一句話(huà)。
“好了！瑞恩也只是把自己的看法和建議說(shuō)出來(lái)，要怎么做，還是加利斯你來(lái)決定吧”霍普拍了拍桌子。
酒館里安靜下來(lái)，目光都聚集在了加里斯身上。
“呵、現在說(shuō)放棄，當然是不可能的，再回頭召集人手，也來(lái)不及了”加利斯的笑容有些冷，緩慢而堅定地搖著(zhù)頭：“就算真的超出了我們的處理范圍，等找到它們的老巢，確認了再放棄也不遲！”。
“布維希，你們還能追蹤到它們的蹤跡么？”他說(shuō)完，就向站在另一個(gè)角落里的精靈兄弟問(wèn)道。
瑞恩后來(lái)才知道，他們真的是一對雙胞胎兄弟，血統上算是野精靈，布維希是姓氏，金發(fā)的哥哥叫萊恩，銀發(fā)的弟弟叫萊昂。
這兩兄弟的態(tài)度顯得很冷淡，除了加里斯之外，他們基本不跟其他人交流，就算和加里斯對話(huà)，也會(huì )讓語(yǔ)言盡量簡(jiǎn)短。
萊恩想了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：“時(shí)間有些久了，但它們的數量很多，這么大規模的行動(dòng)，痕跡很難抹消，應該沒(méi)問(wèn)題”。
“好，那我們就追上去看看，這些東西，究竟在搞什么鬼！”加利斯哼了一聲，目光鷹一般銳利，然后他又看了一眼角落里沉默的瑞恩，眉頭稍稍皺了皺，補充道：“當然，法師先生說(shuō)的也不是完全沒(méi)道理……通知村里的執政官我們的發(fā)現，請他轉告黑松堡，希望那些蠢貨能暫時(shí)把爭權奪利的游戲放下吧，我們能做的，也只有這點(diǎn)了”。
瑞恩抬頭，看到加利斯已經(jīng)把長(cháng)劍掛上了武裝帶，頭也不回地走出了酒館。
而霍普大叔走過(guò)來(lái)按了按他的肩膀，伸出一根手指頭，安慰道：“在一支軍隊里，戰前可以有不同的意見(jiàn)，但最終做決定的只能有一個(gè)人，當決定做出之后，其他人就要執行，否則，一切就都亂套了！”。
瑞恩盯著(zhù)霍普看了一會(huì )兒，最終長(cháng)長(cháng)地吐了一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“去準備吧，別擔心，加里斯這個(gè)人，還是有分寸的，如果真的不行，他不會(huì )蠻干。我幫你打個(gè)綁腿，到了無(wú)人區，趕路就更難了”霍普對他笑了下，走出酒館，少年強壓下心中的不安，跟著(zhù)走了出去。