東漢末年，中樞朝政腐??；地方上的豪霸肆意橫行。無(wú)數人毫無(wú)顧忌的胡作非為，終于將曾經(jīng)輝煌的帝國逼上了絕路。
靈帝光和七年，黃巾亂起。窮途末路的蟻民們群起追隨，聚集起來(lái)對抗這個(gè)吃人的世道。戰爭又進(jìn)一步摧毀了社會(huì )秩序和人與人之間的道德底線(xiàn)，于是蠢蠢欲動(dòng)的野心家們乘此機會(huì )紛紛擴張勢力。
最終，人間淪為鬼域，白骨遮蔽平野，盜賊蜂起，奸雄鷹揚，天下龍蛇盤(pán)踞在漢帝國破碎的疆土上，互相撕咬絞殺。這樣的大亂世已經(jīng)持續了二十五年，直到現在，還沒(méi)有人能看到安定的曙光。
就在建安十三年末，挾天子以令諸侯、聲威震動(dòng)天下的曹丞相和他的數十萬(wàn)雄兵，在云夢(mèng)澤與大江之間的狹長(cháng)地域遭到孫劉聯(lián)軍的火攻。大軍遭受了慘重的損失。曹操不得不放棄了掃平南方的宏圖大志，撤軍北還。
孫劉聯(lián)軍乘著(zhù)赤壁大勝之勢，向曹軍占據的區域發(fā)起猛烈進(jìn)攻。
在西線(xiàn)，周郎在劉豫州的協(xié)助下，攻打征南將軍曹仁駐守的江陵。而在東線(xiàn)，孫討虜親自領(lǐng)兵，進(jìn)攻曹軍在江淮之間最重要的軍事?lián)c(diǎn)合肥。
慘烈的戰爭持續了數月，轉眼到了建安十四年的深秋。
江陵和合肥，都已經(jīng)搖搖欲墜。
曹操雖然用兵如神，但新敗之后重整部眾，實(shí)非一日之功；此刻兵力不足，難免有左支右絀之嘆。
對于遭受?chē)サ慕攴矫?，他命令折沖將軍樂(lè )進(jìn)、橫野將軍徐晃各自領(lǐng)兵打通聯(lián)系；而合肥方面實(shí)在鞭長(cháng)莫及，便只能派遣騎將張喜率領(lǐng)輕騎一千，日夜兼程前往支援。
曹操很清楚，由于東吳缺乏騎兵，這一千騎兵數量雖不多，但投入合肥戰場(chǎng)之后，足以發(fā)揮巨大的作用。
問(wèn)題是，由南陽(yáng)到合肥，需要橫穿整個(gè)汝南。
自黃巾亂后，持續數十年的戰爭幾乎摧毀了汝南郡的一切，再加上天旱歲荒，百姓相食殆盡。昔日人煙繁茂、道路四通八達的富庶之地早已消逝。張喜所經(jīng)之處，唯見(jiàn)名城大郡泰半化為丘墟，曾經(jīng)的連綿阡陌和齊整道路，被橫生的雜樹(shù)林和四處漫溢的湖沼取代。而活躍在密林和湖澤中的，是因為吞吃死尸而肥碩的豺狗和餓狼。
即使從當地征召了有經(jīng)驗的向導，尋找到一條能夠容納千騎行進(jìn)的道路，也比想象中艱難。
經(jīng)過(guò)了數日艱難的跋涉，一千騎兵才進(jìn)入汝南郡中部的固始縣境內。這個(gè)速度，比先前預期的慢了許多。這使得張喜越來(lái)越焦躁不安。
此刻大約是午時(shí)，騎隊快速奔行了數個(gè)時(shí)辰，馬匹已經(jīng)疲憊。張喜不得不傳令休息片刻。
他令從騎們散開(kāi)，自己策馬登上一片光禿禿的山坡，眺望東方。在視野范圍內的，是青黑色的、無(wú)窮無(wú)盡的莽林。片刻以后，他忍不住嘆了口氣，眉頭緊緊地皺起來(lái)，顯得眼窩更加深了。
張喜是兗州東平郡人，東阿縣的弓手出身；因為在曹公與呂布征戰時(shí)據守倉津渡有功，被拔擢為曹公帳下曲長(cháng)，隨后十余年南征北戰，多立勛勞，慢慢積功為牙門(mén)將。這次支援合肥，是張喜首次得到帶領(lǐng)偏師獨立行動(dòng)的機會(huì )，他絕不能容忍任務(wù)失敗。
可是……可是……張喜用力緊握腰間繯首刀的刀柄，以至于青筋都暴了起來(lái)：“天殺的賊寇！可惡的雷緒！可惡的陳蘭！可惡的梅乾！老子遲早要宰了你們！”
被張喜痛罵的三人，都是活躍在江淮之間、不服王化的地方豪霸，或者說(shuō)是賊寇亦無(wú)不可。孫權進(jìn)攻合肥時(shí)，派遣使者說(shuō)服了他們起兵呼應。
雷緒等地方豪霸響應孫權，立即給張喜帶來(lái)了巨大的麻煩。以他們的兵力，雖不足以在戰場(chǎng)上抗衡大軍，卻足以四出騷擾郵驛、斷絕道路橋梁，使張喜所部騎兵舉步維艱。昨日張喜沿著(zhù)一條道路走了數十里，結果盡頭居然憑空出現了一個(gè)大湖，不得不原路返回……天曉得賊寇們是什么時(shí)候干的，又是從哪里引來(lái)的水！
今日行軍至此，似乎又要遇到同類(lèi)的麻煩了，作為必經(jīng)之路的橋梁垮塌得不成樣子，附近又完全找不到渡船。那個(gè)向導說(shuō)有個(gè)方向能泅渡過(guò)河，自己派人前出探看，也不知能有什么結果。
為了便于行動(dòng)，張喜沒(méi)有身著(zhù)鐵甲，他用皮索把鐵甲和頭盔捆在一起，掛在馬鞍的后方，自己只披了一件皮甲，外罩著(zhù)葛布的軍袍。從早上行軍到午間，他的身上出了層薄汗，此際被山坡上的涼風(fēng)吹拂，寒意透進(jìn)袍服，使他情不自禁地打了個(gè)寒顫。他騎乘的青驄馬或許也感覺(jué)到了主人的情緒，搖擺著(zhù)腦袋，噴了個(gè)響鼻。
張喜伸手捋了捋馬頸，想要它安靜下來(lái)，手上卻抓了一把濕漉漉的汗水。這才想到，適才自己沿著(zhù)隊列前后奔馳，馬匹也有些累了。
這可是曹公親賜的北地良駒！張喜心疼戰馬，連忙跳下來(lái)，慢慢地牽著(zhù)馬，走下緩坡。
山坡下率先迎上來(lái)的，是那個(gè)出身汝南郡兵的老家伙，張喜本以為他會(huì )是個(gè)合格的向導，可現在看來(lái)，作用實(shí)在有限的很。
張喜瞥了他一眼，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，自顧前行?？蛇@老家伙卻沒(méi)注意張喜的面色，跟在邊上喋喋不休：“張將軍，固始的附近啊，到處都是河流水道。你看，北有淮水，東有史河，西有發(fā)源于斛山的曲河，南有春河，又有泉河、灌水等等，再往東，穎水過(guò)了汝陰以后，還有連片的沼澤，一直到芍陂都沒(méi)有好路。這些河流有的和淮水平行，有的匯入淮水，期間還有堤壩、湖泊、森林、丘陵……急不得啊急不得，這路確實(shí)不好走?！?p> 張喜實(shí)在按捺不住，手起一鞭，啪地抽在這老卒的臉上，隨即又是幾鞭子，打得他滿(mǎn)地亂滾：“我不要聽(tīng)你的廢話(huà)！你說(shuō)，你什么時(shí)候能找到一條好走的路？嗯？找不到，我生剁了你！”
老卒哀嚎著(zhù)求饒，但是周邊的曹軍騎兵們自顧休息，還有人打起了鼾，誰(shuí)也沒(méi)有理會(huì )他。都是刀頭歃血的似鐵男兒，殺人都不會(huì )多眨一下眼，這點(diǎn)小事，根本不值得在意。
張喜又打了一陣，老卒的哀號之聲越來(lái)越響，然后又漸漸輕了。而張喜毫無(wú)顧忌地繼續打，直到覺(jué)得自己的手腕有點(diǎn)酸，這才停下。
鞭子在空中發(fā)出的呼嘯聲剛一停歇，旋即有若隱若現的馬蹄聲從東邊傳來(lái)?；蛱苫蜃尿T兵們紛紛起身，興沖沖地說(shuō)：“來(lái)了，來(lái)了?！?p> 張喜本想登上坡地去觀(guān)望，看看那滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉是血的老兒，又停下腳步，就在騎兵們的簇擁下等候。
過(guò)了一會(huì )兒，馬蹄聲越來(lái)越近，一小隊人馬穿過(guò)稀疏的林地，來(lái)到張喜身前。
“怎么樣？”張喜急躁地問(wèn)。
一名騎士下馬行禮：”將軍，這老兒說(shuō)的沒(méi)錯，往東北十里有個(gè)開(kāi)闊的河灣，我們試著(zhù)趟水過(guò)河，水面剛能沒(méi)過(guò)馬腹。河對面有條堤壩一直向東，正好行軍?！?p> “好！立即出發(fā)，你們帶路！”張喜覺(jué)得自己的心情愉悅了起來(lái)，他飛身上馬，大聲吩咐道：“兄弟們加把勁，過(guò)河以后，就埋鍋造飯休息！“
將士們雞叫頭遍時(shí)分出發(fā)，到現在很多人的肚子都空了。聽(tīng)到張喜的號令，騎士們高興了起來(lái)，吆喝著(zhù)紛紛上馬。
張喜用鞭梢指了指老卒：“帶上他！“
癱軟在地的老卒還在愣神，正巧一名高大的騎士策馬經(jīng)過(guò)，于是下腰探臂，抓著(zhù)老者的腰帶將他拎起，然后臉朝下扔在一匹空馬上。這個(gè)高難度的動(dòng)作既需要一流的臂力，也需要出色的騎術(shù)，立即激起了許多人的喝彩。
“走吧！”張喜大喊一聲，催馬向前。
騎隊轟然起行，數千馬蹄敲打著(zhù)地面，發(fā)出的聲響如同悶雷滾滾。
道路順著(zhù)叢林和山水蜿蜒而起伏，夯土的路面年久失修，也很坎坷，但這些騎兵們或者是北地的雄健武士，要么是生于馬背的烏桓人，根本不在意。他們一般只用單手控韁就能自如地控制馬匹，一千騎列成緊密的縱隊，猶如黑色的飛蛇穿行于在叢林和山水之間。
十里地轉瞬即過(guò)，張喜忽覺(jué)眼前一亮。這里果然如斥候所說(shuō)，是一大片河灣。原本收束的河道在這里猛然開(kāi)闊，水面擴張到了將近二十丈，在秋天的陽(yáng)光下反射著(zhù)粼粼波光，溫和地鋪陳開(kāi)來(lái)。在河流的對面，原生的堤壩橫貫東西，一直向遠處延伸。
斥候抬手向張喜示意：“將軍你看對面高處，那里是我們之前留下的兩個(gè)兄弟?！?p> 張喜瞇眼看去，站在對面堤壩頂端的黑衣騎士也連連揮手。一陣風(fēng)吹來(lái)，帶來(lái)了堤壩后大片干枯蘆葦的氣味。
他又策馬向前，看了看水面：“確定能夠趟過(guò)去？”
“沒(méi)問(wèn)題，我們來(lái)回走了兩遍。水很淺，河底也平坦，傷不著(zhù)馬蹄！”
“很好，那就走吧！”張喜隨手指了兩名曲長(cháng)，令他們率先涉水通過(guò)，并在河堤上展開(kāi)警戒。隨后，大隊人馬緩緩跟上。最后才是張喜和他的直屬部曲們。
深秋時(shí)節雖未盛寒，可河水已經(jīng)有幾分涼意。青驄馬在張喜的催促下小心翼翼地踏入水中，因為涼水碰到了肚子，又前后刨撅著(zhù)四腿，驚慌大跳了幾下。好在這是一匹訓練有素且溫順的好馬，張喜拉緊了韁繩，叱喝幾句，它便安靜下來(lái)，跟著(zhù)前方的馬匹緩緩前行。
一匹匹戰馬前后有序地入水，又前后有序地登上對面的河灘。騎手的吆喝聲、馬匹的嘶鳴聲混合著(zhù)河邊碎石在馬蹄下嘩嘩滾動(dòng)的聲響，一時(shí)間壓過(guò)了舒緩的水聲，在寧靜的河灣中往來(lái)回蕩。
張喜突然想到了什么，一種模糊卻強烈的危險感覺(jué)仿佛從天而降，猛地攫住了他的心臟。他用力勒馬：“不對……不對！”
是哪里不對？哪里？在從騎們驚慌的眼神環(huán)繞中，他近乎狂亂地向四周觀(guān)望著(zhù)。
“將軍……”一名從騎向前幾步，小心地探問(wèn)。
而張喜突然想到了：這里太安靜了！
固始縣境內的民眾們，這些年早已死傷或逃亡殆盡了，無(wú)論村社、農田，都已經(jīng)被橫生的灌木和莽林占據。而在莽林之中生存著(zhù)的，是大小的獸類(lèi)和野鳥(niǎo)。騎隊每天行軍過(guò)程中，都可以看見(jiàn)鹿、野豬、狼，甚至還有各種毛色的熊羆，鳥(niǎo)類(lèi)更是會(huì )聚成群，數以千百計。過(guò)去的幾天里，張喜聽(tīng)得到它們就在距離騎隊不遠的林間活動(dòng)，發(fā)出各種呼嘯聲。
然而這些鳥(niǎo)獸的呼嘯聲現在完全沒(méi)有！周?chē)湃粺o(wú)聲……
是什么東西驚走了它們？
張喜抬頭眺望，卻發(fā)現應當在堤壩頂端的兩名斥候不見(jiàn)了。
“小心！戒備！”張喜猛然揮手，大聲喝道。
他是一名出色的將領(lǐng)，不可謂不警惕，也不可謂不細致。但是，遲了。
就在他揮手的瞬間，數百只箭矢從堤壩后射出，劃出高高的弧線(xiàn)，落在了正在渡河的騎隊中。箭矢所到之處，此起彼伏的慘呼聲立即響起，有人落水，有馬匹哀鳴。
很快，又有許多弓箭手登上了堤壩，站在高處向剛上岸的騎兵們猛烈射擊。這些騎兵們不僅未曾披甲，其中很多人正脫了衣裳擦拭身體，密集的箭矢所到之處，赤紅色的血花朵朵爆綻，霎時(shí)間一批人倒了下去，流出的血把河灘都染紅了。
張喜用力扯動(dòng)韁繩，帶著(zhù)青驄馬在河水中繞了一圈，避過(guò)了幾支箭矢。一幕幕慘烈的情形落在他的眼里，不僅沒(méi)有嚇到他，反而激發(fā)出了他的斗志。他鏘然拔刀，揮刀前指狂吼道：“跟我殺！”
騎兵們在河道中央移動(dòng)逡巡，等于是現成的活靶子。這時(shí)候唯一的機會(huì )，就是盡快過(guò)河，殺散對岸的弓箭手！
隨著(zhù)他的號令，騎兵們在水中強行催馬加速，激起漫天銀白色的水花。